臘月二十九, 烏金西沈，夜幕降臨。

沿街的商鋪和小販做完一天的生意，閉門收攤往家趕, 有的鄰裏街坊已經提前開始串門，互祝慶賀, 辭舊歲, 迎新年。

長寧長公主府中亦是一派熱鬧景象, 不過蕭瑾玉今日入宮去探望秦太後，此時並不在府中。一襲黑影，從陰暗的樹枝間掠過, 神不知鬼不覺地翻墻而出。

此時街頭上的尋常百姓少了，但宮中賞賜節禮的內侍貴人們還在來往奔波，穿梭在各王公大臣的府邸。因著今年的節禮中有了皇帝禦筆親提的福字，賞賜就較往年更加隆重其事，朝臣們受寵若驚，在詫異之外，大多焚香跪接，以表恭敬。

外頭喧囂熱鬧，處處洋溢著新年的喜氣, 可偌大的梁王府中卻格外靜謐。

梁王未及弱冠，沒有妻妾, 加之自小經受了不少世態炎涼，人情冷暖, 蕭昭養成了多疑警惕的性子, 除了心腹親隨和看家護院之外，收入府中伺候的人也只是建府時內務府撥過來的幾個，越發顯得這王府空空蕩蕩的。

在封王賜府之前, 蕭昭時時事事，謹小慎微，即便是與英宗當年故舊也多是保持距離。直至瑾殊支持他的意圖呼之欲出，梁王府中迎來送往的朝臣才多了起來。

不過今日王公大臣們都要留在府中恭迎皇帝賜下的節禮，加之儲位所屬，並不明朗，蕭昭也有意收斂鋒芒、低調避嫌，近來梁王府中，閉門謝客的時候居多。

四外漆黑一片，只檐壁上掛著的燈籠忽明忽暗，散發出朦朧的光亮。蕭昭畢恭畢敬地接過帝後的賞賜，將那蝠紋紅紙上的禦筆福字拿入書房，屏退左右，整個人才敢松散下來。

他靜靜的待在書房裏，疲憊地捏了捏眉心，望著書案上跳動的燭光發呆，之後，視線停留在這福字上半晌，多年的懷恨在心此刻才敢稍稍表露，化作他唇邊勾起的一抹自嘲。

父親當年死得不明不白，反倒是蕭瑾殊盡收漁翁之利。他兵臨城下，逼著皇祖明詔天下，將罪責推到北戎的蠱毒上，以為就能欺瞞住天下人麽？！

誰信？！

可在殺父仇人面前，自己卻不得不裝傻示弱，假意討好，還要處處表現出對皇帝的恭敬親厚，親熱地喚他七叔！

若是坐在帝位之上的是父親......今時今日，還輪得到他來假兮兮的賜下福字麽？自己這些年又怎會吃那麽多苦頭？

太子之位本就應該屬於自己！他又何至於還需要在人前人後夾著尾巴做人？反過來，如今皇帝不過追謚了父親一個虛無縹緲的帝號......七叔對自己流露出的那一點點示好之意，也不知是真心，還是將自己作為制衡晉王的棋子？

晉王叔不想讓自己活，朝臣們對他表面恭順，實則不過是投機罷了。無數雙眼睛盯著梁王府，若有一步行差踏錯，焉知多疑暴虐的皇帝不會讓自己死於非命？

可是！他對這一切，卻只能感恩戴德！！

思及這些，蕭昭滿腔恨意不得發洩，緊咬後槽牙，目光犀利忿忿，重重的轉了轉手上的碧玉扳指。

明日，除夕。

一早，他要先去暖泉山，給太皇太後和帝後二人問安，那樣的話......他就又能見到她了。靜默片刻，那日空曠冰面上的那一抹翩躚裊娜的身影，浮現在蕭昭腦海之中......

一顧傾城，再顧傾國，驚鴻一瞥，思之若狂，那人已經數度出現在自己的夢中......蕭昭嘴角牽起一絲溫暖的笑紋，伸手從密匣之中取出一小副精心的裝裱過的字畫。

還未來得及展開，耳邊突然響起邪祟而陰翳的笑聲！

“哼、哼”，這笑聲奇怪森然，從黑暗的墻角處傳來，仿若是地底下的幽靈從晦暗的四周飄蕩進來，緊接著這鬼魅之聲道：“殿下一個人關起門來，在這裏自怨自艾，又有何用？”

“誰！”梁王大駭，迅速收起密匣，怒斥一聲。

王府中有看家護院，他的親隨功夫不弱，就在暗處守衛，是絲毫沒有察覺，還是已經遭了毒手？是什麽人，竟然能夠無聲無息地潛入他的書房之中？！

黑暗的角落裏，一身墨色長袍的鬼魅人影不緊不慢地踱著步子，現出衣袍一角來，隨著他一步步走近，燭光打在他的靴面上，他的長袍上，最後照亮了他那張帶著骷髏面具的臉龐：“梁王殿下......我們，可是老朋友了！”

他的聲音聽上去悶悶的，透著一股說不出的怪異，顯然不是本來的嗓音。

“我、我不認識你！”梁王一時識不破他的來意，心中怯怯，努力讓自己的話聽上去平靜些，袖袍中的拳頭攥緊。

那鬼面人冷哼一聲：“梁王殿下，若不是在下，恐怕你早在回京的途中就丟了性命，哪裏會有開牙建府的這一日？”

他停頓了一下，又哼出一串令人毛骨悚然的笑聲，帶著揶揄諷刺道：“嘖嘖嘖，如若那樣，殿下大仇未報，九泉之下，豈不是無顏去見你的父親？！”

梁王面上一滯，震驚之色稍縱即逝。

回京路上，晉王伏擊，意圖殺害，的確是因為有人提前給他通風報信，他才多加防備，逃過一劫。至於救他的人是誰......蕭昭雖有疑惑，奈何掣肘的太多，數月以來，他也沒敢好好追查。

這個人，他究竟還知道多少內情？最可怕的是，他竟然一語就道破了自己對蕭瑾殊的仇恨！蕭昭面色鐵青，佯裝聽不懂他的話，怒而拂袖，嘴硬道：“閣下在說什麽？本王聽不懂。”

這個梁王呵，膽怯又愚蠢，哪一點像他的父親？這差得，可不只是一星半點！

那鬼面人在他書案邊停下腳步，面具後的臉，劃過嘲諷和輕視的表情，冷聲道：“在下一腔誠意待殿下，梁王卻連恨他都不敢承認麽？可惜了......”

他拖長尾音，骨節分明的手指從筆架上拾起一支狼毫，稍稍用力，哢得將筆折斷：“前些時日我本欲先取他性命，只是可惜......失手了。”

暖泉山途中，他派去截殺蕭瑾殊的那些殺手全軍覆沒，竟沒有一個活著回來的。

“閣下到底是何人？！”蕭昭自作聰明，趁著鬼面人不備，伸出手去想要扯掉他的面具。

誰知這人身手更是敏捷，見蕭昭動手，順勢握住他的手腕，推拉之間，蕭昭的肩膀被他扣住，一張臉被他重重的按到在書案上，五官都擠在了一起。

鬼面人的眸中染上怒意，耐著性子，用鼓惑的口吻慢慢悠悠地道：“殿下......與其琢磨著在貢品上動手腳，還不如先下手為強。奪回屬於你的皇位，豈不是比那些彎彎繞繞，要痛快的多？”

“你！你都知道些什麽？”這樣的姿勢，蕭昭毫無還手之力，加之心虛得不行，聲調已經弱了幾分。

天下人都知，帝後二人情好，皇後專房之寵，誕育皇嗣，是遲早的事。

他也是實在無法，慌不擇路，才會鋌而走險的。

那墨錠濃郁的松香氣味，極好的掩蓋了其中麝香的存在。

其實那松香墨並不會對她的身體造成多大的影響，只不過......皇後若不能誕育子嗣，自己才有機會可爭一爭儲位。

蕭昭這般安慰自己，為了逃避驗視，還故意裝出一片拳拳孝心，央求齊福將那雙色墨直接呈了上去。

可這等機密的事，這鬼面人是如何知曉的？！

鬼面人見蕭昭有所動搖，揚眉輕笑，松開了對他的桎梏，語氣中帶著幾分恫嚇：“殿下此舉，極其愚蠢！蕭瑾殊豈是好糊弄的？你有沒有想過，若是此事敗露，你那好七叔，還能容得下你麽？”

他這一句，擊中了蕭昭的命門要害，也卸下了蕭昭的防備之心。

梁王木然，一時不知這鬼面人是敵是友，咬著嘴唇，說不出話來。

見他被唬住，鬼面人語調緩和了些，又反過來安慰道：“梁王殿下只需知道，在下一心想要替你奪回皇位。在這一點上，我們是一致的！”

“為、為什麽？你到底是誰？！”

蕭昭想不通。

他深知，近日與他來往親密的那些父親留下的舊班底，也是看在皇帝的態度上才與他走近的。即便蕭瑾殊無嗣，自己在爭儲的實力上也遠不如晉王叔。

此問一出，鬼面人知道，蕭昭動心了。

左相沈懷遠雖是蕭昭的舅舅，但在局勢明朗之前，也不會公然站隊。此時的蕭昭就像浮萍一樣飄飄蕩蕩，無所依靠，他方才的那一番恫嚇，足夠讓蕭昭向他靠近。

沈吟片刻，鬼面人擡起手，自己摘下了面具！

是長寧長公主名義上的幕僚，蕭瑾玉的裙下之臣，薛隱城！

“薛某，甘為殿下驅使！”

“是你？！”蕭昭不由得搖頭，不敢相信自己的眼睛：“你為何會......？為、為什麽？”

薛隱城陰鷙一笑，冷白的面容上透出孤清沈郁：“良禽擇木而棲，薛某的確有所圖。殿下也不必過於害怕。蕭瑾殊自己的性命尚且朝不保夕，該是有心扶立您為儲君的.....”

蕭昭皺眉，上前一步，納罕地道：“足下此話何意？七叔的病不是大好了？怎麽又朝不保夕了？”

薛隱城微瞇了雙眼，沈默了一瞬。

是蕭瑾殊執意北伐的態度，引起了他的懷疑。此事，這幾年都拖過來了，若是來日方長，沒理由著急在這一兩年間與北戎決一死戰。

還有那國師，冷金澤奉旨去黃河沿線賑災，之後卻沒有回京。冷金澤行蹤飄忽，行事極為小心，他也是折損了不少人，才打探到，冷金澤似乎一直都在尋找蝕骨散的解藥？

不過背後的這些事，薛隱城還沒準備對蕭昭直言相告。至少，不急於此時。

他一眼就看出蕭昭的顧慮和疑惑，沈聲道：“將殿下扶上位，薛某想要的東西，自然就能得到！”

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