柳蘊嬌睡前特地把窗戶都關得嚴嚴實實，本以為總算可以一覺睡到大天亮，哪知天剛蒙蒙時就被錦玉和三五個宮女拉起來梳洗打扮。

“接風宴是午宴，有必要這麽早起來嗎……”柳蘊嬌被按在梳妝臺前坐好，她睡眼惺忪看著這群丫頭在自己面前忙來忙去，委實十分無奈。

錦玉有條不紊地安排，把任務都派好，才喜滋滋給柳蘊嬌解釋：“太子妃，今日是三年一次的天玄接風宴，您身為太子妃，要幫襯著皇後娘娘接待女眷的。更何況今日您難得穿上太子妃命服，若不多花些時間梳頭妝點，就不搭適了。今日有多少氏族小姐進宮，定是各個爭奇鬥妍，想出盡風頭。太子妃年輕美貌，地位高貴，不艷壓群芳怎麽行。”

“……”

柳蘊嬌看了一眼放在身側的命服，淺粉色提花底布，泛著絲絲的光澤，袖口領口及腰兩側以滾針繡法繡著二十四孝圖，裙擺處則以打籽繡法繡雲中仙鶴戲芍藥圖，繡花均以金線描邊，平整無皺，光滑柔順，華貴非常。

錦玉梳好淩雲髻，在髻基上中正地固定好一支金絲鳳，通常的金絲鳳都鑲著紅綠藍等色澤濃重的寶石，而這一尾金絲鳳則以晶瑩剔透的粉晶綴滿，鳳嘴銜著東海進貢的珍珠墜串，長度恰好墜在柳蘊嬌的眉心處。發髻背後則別上一朵真絲芍藥作為點綴，芍藥是僅僅次居於牡丹之下的花，在晏楚皇宮，芍藥只有太子妃才可佩戴。

辰時過後，就陸陸續續有官員攜帶女眷入宮了。禮部侍郎裘征與戶部尚書嚴青大人一同到城門接人，依次登記好入宮賓客名單，若帶了賀禮的，賀禮也要交由戶部登記入案。一切都做好後，由內侍帶著賓客前往迎事殿稍作休整。

大多數參宴官員帶上正妻以及嫡女，若家中只有嫡子而無嫡女的，則帶上家中年齡適宜的庶女。誰都認為皇帝準許三品以上的官員赴宴是有著另一層意思的。如今皇帝膝下有兩名貴子皆到了適婚娶的年紀，太子僅有正妃，尚無良娣良媛；而三皇子尚無婚娶，且母家得勢，無論他們的女兒被誰看上，都是滔天的權勢和喜事。

巳時宮門閉，有資格入宮參加接風宴的人員都已到場，男人們在迎事殿正廳裏喝茶聊天，互相之間作揖道喜，各個臉上都寫著喜悅和得意。續簽協約是舉國上下都期盼的大事，他們身拜官職，自然要以身作則地表示出對此事的期盼。三品的官員頭一次得聖恩進宮赴宴，就笑得更加賣力了，企圖趁著這大好機會搭上大官們的話茬，若得人賞識那就太好了。

女人們則被安置在迎事殿偏殿，全都是婦人帶著年輕少女，三三兩兩地分隔開站著，每個女子的站姿都優雅得態。

有內侍從殿後走了出來，“皇後娘娘有旨，凡一品大員女眷，及二品以上誥命夫人，皆可進內殿請皇後娘娘安。”

旨意一下，有人容光滿面，有人面露不甘。有資格面見皇後娘娘的女眷展露著笑顏湊到一起，結伴起來，方才各個都不說話，現在倒突然像是多年未見的故人一般，敘著舊，你來我往地寒暄幾句，等著內侍領她們進去請安。

“其餘女眷可繼續在偏殿等候午時開宴，也可在太子妃娘娘的帶領下，與太子妃娘娘共同游覽東禦花園。”

內侍讀完便領著貴婦們離開，人群中開始熱鬧。

“裘萱姐姐，太子妃就是柳家折損十萬兵力也要送到太子宮中的女人，傳言她長相普通，行事出格，對太子殿下死心塌地。我倒要看看這太子妃長什麽模樣。”一個身著紫色緞面裙的年輕女子對著身旁的女子如是道。

“嚴九妹妹，你怎還是這等浮躁的性子，這裏人多口雜，若你說的話被傳了出去，指不定要被怎麽懲治呢。”裘萱瞥了嚴九一眼，避嫌一般地與她遠了兩步。

“傳言是這般傳的，我只是敘說一番，也不代表我的立場，怎就會被懲治呢？我的出身不比太子妃低賤，有什麽好擔憂的。”嚴九不以為然。嚴九是戶部尚書嚴青的嫡女，戶部雖不如兵部有實權，但今時不同往日，兵部尚書柳譽為了把女兒塞進皇室交出了自己所有的兵權，自此，兵部只相當於一個架空的衙門，尚不如戶部呢。

她擡頭看了一眼偏殿中剩餘的女眷，她們沒見過世面似的，爭先恐後地要同太子妃娘娘一起游禦花園。嚴九聽說東禦花園裏寸步皆珍，雖十分不想與那太子妃接觸，但起自己的確沒有一睹過東禦花園的風光，不去看看豈不可惜？再者若自己因為看不起太子妃就不去游園子，落後於那些氏族小姐怎麽辦？

柳蘊嬌便是在這個時候，在睽睽眾目之下，出現在眾人眼中。

“參見太子妃娘娘。”眾人一齊行禮。

女子粉衣翩然，步態端莊，面容嬌麗，柔美動人。她有著少女才有的靈動，也有身居高位才能沈澱出的尊貴氣息，在一眾女眷花花綠綠的顏色裏，她反而顯得清淺若仙，仿佛誤入凡間，教人好生嫉妒。

裘萱則故意瞧了嚴九一眼，果真看到她暗自氣憤艷羨的模樣，心頭也是痛快了不少。

“今日是天玄使者赴我國續簽和平協約的大好日子，各位遠道而來，都辛苦了，快快請起。接風宴意在給遠道而來的使者接風洗塵，和平協約也將在宴上、在諸位的見證下簽訂完成。諸位都是我晏楚有頭有臉的人物，代表的是各自氏族的門楣和臉面，希望大家今日遵宮規守律例，謹言慎行，讓天玄使者領略我朝的井然秩序，也領略我朝女子的優雅姿態。”

“妾身謹遵太子妃娘娘教誨。”

柳蘊嬌簡略地數了數，不算宮婢女侍，隨她一起來東禦花園游園子的女眷有五六十人，除開進內殿面見端懿皇後的，其餘都來了。大家賞著難得一見的奇花異草，很快便放松了心情，互相之間你一言我一語地聊著天。不多一會兒，就有好幾個小群體了。

每過一處，內侍女官都向大家介紹著花名花色，布景之意。沒有哪個氏族小姐貴婦主動與太子妃聊天，太子妃兀自一個人走著，神色顯得心不在焉。

“太子妃娘娘，妾身馬氏，正二品戶部尚書嚴青之正妻。妾身自以為有幾分察言觀色的本領，不知太子妃娘娘在憂慮些什麽？”馬氏上前一步，擺著和善的笑臉關懷太子妃。

馬氏搭訕太子妃，惹來許多雙眼睛探看。

“你倒是心思細膩。本宮只是在感嘆光陰易逝，春色難再。東禦花園種植春花，過些時日花期到，春花盡數雕謝，再有下一回熱鬧，就是新的年歲了。”柳蘊嬌故作姿態地嘆了口氣。

“太子妃娘娘正值年華，青春正盛，是帝後和太子爺捧在手心的嬌花，不像妾身這樣的年紀，人老珠黃，歲月都寫在臉上。妾身都還未感慨春時苦短，太子妃娘娘就更不必為歲月介懷了。”馬氏笑盈盈的，朝嚴九打了個眼色。

嚴九滿心不甘，不知母親為何故意與太子妃搭訕，真是好讓她不自在！在馬氏的視線逼淩下，嚴九只好跟在一旁，道：“是啊，太子妃娘娘身姿綽約，宛若清水芙蓉，若比起四時的花來，小女子倒覺得太子妃娘娘更應該與夏花媲美，如今還未到夏花的時候，太子妃娘娘您的美麗還在後頭呢。”

沒想到，嚴九此話一出，有不少氏族大家的女子都來和太子妃說話，馬氏和嚴九都被擠到邊上去了。

不就是個太子妃的名頭嗎！嚴九道是這太子妃多能收買人心，不就是坐著太子正妃的位置而已。她嚴九哪樣不比這柳蘊嬌好，如今母親竟讓她給太子妃說好話，更可氣的是，這些氏族女子根本不與嚴九結交，而是千方百計去太子妃跟前露臉。

嚴九感受到權力和地位的差距，心裏暗暗打了個主意。人聲嘈雜之下，她湊到馬氏耳根子旁邊，輕悄悄地篤定道：“母親，孩兒真心想嫁給三皇子。母親可有辦法？”

齊元帝年輕，龍體康健，太子雖已立，卻終歸是先帝遺旨所定，並非皇帝自願。等到齊元帝在位三十年，以三十年為分界，便有權廢除先帝的立儲遺旨。嚴九早知道三皇子背後的人脈，未來他成為太子爺不是沒有可能。

嚴九沒想到馬氏聞言露出欣慰的笑容，“孩子，為娘懂你，知道你願意往上爬，因此娘親不帶你姐姐，而是帶你來，就是為了等你這句話呢。”

沒想到母親是故意叫她來討好太子妃的！嚴九心頭的怒火消散了大半。

“放心，母親都為你安排好了。我已得賢妃娘娘許諾，事成之後，她必會給你一個名分。”

嚴九聞言喜不自勝，她左顧右盼地去找裘萱，看見她和一個三品禦史的官家女兒走在最後頭，又不禁神氣了半分。裘萱恐怕不知道，那位宋禦史的女兒宋凝，因為她哥哥與太子妃的那點不可言傳的事情，被嚴九恥笑了好些日子呢。

嚴九如今心裏只想著自己能成為三皇妃，讓她好好後悔從前沒能對她更遵從些。

馬氏耳根子一動，她聽見兵部侍郎內子元氏的聲音了。

賢妃娘娘心善，怕馬氏一人應付太子妃會過於費心神，便找來了元氏。元氏的丈夫是兵部侍郎胡久林，胡久林是太子妃父親柳譽的門生，元氏與太子妃說話，便比別人都多了那麽幾分親切之感。

坤寧長公主帶著晏驚庭，同虞常在、辛夷夫人從西禦花園的方向而來，和女眷們迎面碰上，得了女眷們的請安，便都活絡起來，加入了賞花的隊伍。

柳蘊嬌還是頭一次見到虞常在和辛夷夫人。坤寧長公主對她的敵意消減了許多，當著眾人的面，和善地同柳蘊嬌寒暄了三兩句。晏驚庭一見到柳蘊嬌便想鉆到柳蘊嬌懷裏，奶聲奶氣地叫著“皇嫂抱”，只是被坤寧攔住：“庭兒，你皇嫂今日要帶著客人們游園子，你不可以上去搗亂哦。”

自此，東禦花園的人越來越多了。

同一時間，迎事殿正廳外擺了許多桌子凳子，每個桌上一壺剛沏的新茶，四只茶杯。

“等等等等……小丫頭！你多放了一只杯子！所有的桌子上都是四只茶杯，你卻多放了一只在這裏，這張桌子上，現在有五個茶杯了，不協調，不對稱，你趕緊收走收走！”

大夥兒不用看，都知道說這話的人是誰。

“老賀啊，大家吃個茶水，沒必要這麽苛刻吧？”

眾人樂呵呵的，本來還有些尷尬的氣氛都被笑聲消散了。

“賀大人不愧為我朝禮部尚書，眾所周知，我朝禮部尚書講規矩，佐細節，凡事還偏偏要講究一個對稱。”宋禦史指著賀南山的身子，撫掌笑道。

“宋玉則，你莫非今日出門之前沒有發覺自己的衣領沒有翻平實嗎？左邊高，右邊矮，本官當真是看不下去了！快趕緊好好翻翻，莫讓本官親自動手給你翻衣領。”

宋玉則一張老臉掛不住了，當即把自己的衣領整好。昨夜他宿在大夫人房中，為的是給宋凝這丫頭看看自己對她生母的寵愛，哪知大夫人不如媚人半分體貼，早上敷衍了事地將他送走，連衣領都沒給他好好翻勻稱！

他倒真不該出聲的！這賀南山懟起人來不看身份也不看場合，只要不符合禮儀，或者哪裏他看不慣，他定是要當場給你指出來，不管多麽落人面子。賀南山這般死板，一根筋的性子，反而叫皇帝讚賞有加，他坐穩了禮部尚書，便沒人敢往禮部尚書這個官位上湊。賀南山活像一本會行走的晏楚禮律教科書，誰敢說自己從事禮儀比他更周到。

賀南山倒是個偏心太子爺的，太子爺多日不來上朝，沒見他吭聲一句！就仿佛太子缺朝是符合晏楚條例的。

那被點名的宮婢站在原地不知所措，眼淚瑩瑩要掉出水珠來，“奴婢方、方才數過，一共是……是二十九位大臣，奴婢不敢少放一只茶杯……請賀大人恕罪！”

賀南山絲毫不因為宮婢的眼淚而退讓，楞是親手將多餘的那個茶杯收走，放在小宮婢手托的空盤之上，這才神色和緩些，揮了揮袖子：“下去吧！這個茶杯算本官的，本官少喝一杯就是了。”

宮婢哭哭啼啼的，十分傷心，端著孤零零的一個茶杯退下。

晏驚遠靜靜地看著這一切，神色有些不自在。現在距離午時開宴只有半個時辰，怎的不見皇兄？

吳太傅走近晏驚遠，用不大不小的聲音詢問：“三皇子，可知太子現在在何處？”

宋玉則耳根子一動，下意識地看向賀南山。現下本該太子接待群臣，他卻不知所蹤，這豈不是於禮儀所不容？

“本宮不知。皇兄許是去安排使者們入席之瑣事了。”晏驚遠搖搖頭。

吳太傅淡淡一笑，神色自如地道：“既然太子殿下不在，這賞茶的命令，不如就由三皇子代下吧。賀大人，眾臣們暢談了許久，現在都口幹舌燥了。太子殿下未在茶宴上，我等也無法得太子殿下的賞茶令，豈能一直幹坐著望梅止渴不成？”

“是啊，天氣炎熱，口幹舌燥了。”眾臣紛紛認同。

宋玉則算是找到機會反擊，他昂首放聲道：“賀大人，三皇子代太子下賞茶令，不違反律令吧？六年前太子殿下大敗天玄，天玄與我朝簽訂了和平協約，因此才有了接風宴這麽一件大事。接風宴是六年前才有的，茶宴也是因接風宴才得以衍生，這後來才發生的事情，總不能早就被老祖宗寫進了我朝禮儀律令裏吧？您說對不對？”

賀南山根本懶得瞧宋玉則一眼半眼。

宋玉則趁熱打鐵，又道：“我等在此處等候多時，卻一直不見太子殿下身影，也未得太子殿下招呼過半句，這是不是屬於太子殿下失了禮數呢？”

吳太傅滿意地一笑，眼紋溝壑縱橫，一雙渾濁的眼睛仿佛死水中腐爛的葉子，漂浮在發臭的水面，一動不動。

賀南山以其人之道還治其人之身，一句話把宋玉則反得無話可說：“宋大人說得對，老祖宗沒寫進我朝禮律裏的事情，哪能以你一張紅口白舌來評定太子殿下是否失了禮數。”

晏驚遠輕咳一聲，皇兄不在，他也不好叫群臣幹坐著一口茶水都不得喝，他身為臣弟，為皇兄做一些小事無可厚非。晏驚遠看了一眼吳太傅，此人是自己的外公，外公提出晏驚遠代太子下達賞茶令，定是想扶他一把的。

“諸位今日都辛苦了，賜茶。”

二十八個茶杯，人手捧著一只，禮部尚書賀南山除外。

賀南山自己也渴得很，但他絲毫不屑別人手中的茶杯，他以身作則，說了不喝，就是聞一聞也不稀罕的。

忽然，一杯泛著清香的茗茶出現在自己跟前。賀南山一看，竟是方才那個多放了一只茶杯的宮婢，她此刻眼眶仍是紅紅的，眼角似乎還有委屈的淚水。

“賀大人，奴婢自知有罪，還請賀大人喝了這杯茶，讓奴婢將功補過。大人請放心，待您喝飽，奴婢就把茶杯帶走，定不會礙您的眼。”

賀南山就是再不想喝，看著這丫頭如此乖巧懂事，也不好不給一分薄面。

賀南山端起茶杯一飲而盡。杯中是碧螺春，他飲了便知是今年開春剛進貢的新茶，那未到又香又醇，比賀府裏放了不知道多少年的陳茶好喝許多，雖都是碧螺春，還是宮裏的令人唇齒留香，回味無窮。

賀南山難得喝到好茶，便大剌剌地問宮婢多要了一杯。

這一杯他不是一飲而盡，而是做三口細品。

賀南山悠哉地閉著眼，完全看不到丫頭眼中一閃而過的緊張。

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