他們深秋時節離開雲京,回去時已是初春。

一場春雨淅淅瀝瀝，雲京城的街道被雨水沖刷之後，泛著冷冷的青色。馬車緩緩駛入葳蕤園,穩穩當當停下。

顧衡先下車，伸手扶戚繁音。

戚繁音就著他的手,走下馬車。一行人前後進了院子，謝嬤嬤早前得知他們今日就要到,早已領了眾人到門前來迎接。

把戚繁音送到上房,顧衡便道：“你一路上辛苦了,好好休息一段時間,我先回府上,晚點再來看你。”

戚繁音把傘遞給他，扯了扯披風的絳帶：“我送你出去。”

“不用,你歇著吧。”顧衡摸了摸她的頭，說：“乖乖在家。”

說完,就撐著傘出門去了。

顧老夫人早前收到顧衡的信，知道他最近就要回京,每日都翹首以望,盼著他回來。人剛進府，她便忍不住將人捉了來，上下打量：“出去一趟,人又瘦了不少。”

張氏在旁也笑著附和道：“行走在外,不比家中方便,哥兒辛苦了。”

孟忍冬微微抿唇，上前行了一禮：“表哥。”

顧衡頷首，坐下陪她們說了會兒話。他一向不喜歡坐在女人堆裏，聽了一會兒,兩廂無話。顧老夫人問了些他在路上的事情，關心叮囑了幾句，轉頭又看到顧甄，笑著對顧衡道：“沈國公家的人來請過期了，說是想今年就把甄甄的事情定下來。我想著，你爹不在了，好歹要和你這個做哥哥的先商量一下。今兒順便問問你的意思。”

“哦？”顧衡擡頭看向顧甄。

女孩兒面皮薄，一聽這話臉都紅了，低著頭抿著唇，輕輕推了推顧老夫人的手臂，嬌嗔著撒嬌：“母親~”

“顧甄今年十七？”顧衡問她。

“過了六月就十七。”顧老夫人說：“尋常人家的姑娘，這個年紀差不多也嫁人了。”

十七……

戚繁音才跟他的時候也是十七，那樣嬌滴滴軟弱的一個女孩兒，他實在無法想象她嫁了人之後，每日早起伺候姑舅、操持家務，正天真爛漫的年歲每日在內宅日覆一日消磨。

她喜歡睡懶覺，性子又嬌，若是嫁到梁家，還不知道婆母會怎麽嫌棄。

“之舟。”見他神思游離，顧母喚他道。

顧衡收回思緒，端起手裏的茶，輕輕呷了口：“才十六，倒也不急，在家裏再養兩年也好。嬌生慣養的女兒年紀輕輕就到別人府上伺候公婆、服侍夫君，怪可憐的。”

顧夫人一呆，轉而笑道：“姑娘家早遲都要嫁的。”

“嫁出去哪有在家裏自在。”顧衡聞言搖頭：“照我的意思，才十六，再留兩年，到十八再嫁也不急。”

顧甄聞言，緩緩擡起頭看向他，眼神中充滿不可思議。以前這位三哥冷冰冰的，才不會管這些事情，現在怎麽話裏話外還會心疼人了？真真是士別三日當刮目相待。

不過她本來也不想這麽早嫁人，聽說沈國公府的人來請期，母親話裏話外又有辦事的意思，她心就一直懸著。這會兒聽三哥如是說，懸著的心終於稍稍落地。

“咱們去年就定了親了，也不是十三四歲的姑娘，再留兩年，他們怕是等不了那麽久。”顧母有些許擔憂。

顧衡淡淡道：“等不了就算了，他若等不及便另外訂別的人家，咱們家的姑娘也不是非他不可。”

顧母皺皺眉，家裏就顧衡和顧甄沒有成婚，早日把他們倆的終身大事料理清楚了，她也就少兩樁事情。

她原本還想拿顧甄的事情來說教說教他，豈知他一口把事情否決了。

“這怎麽行？說好的事情……”

“姑母，表哥這是心疼甄甄呢。”孟忍冬從旁開解道。

張氏跟著打圓場：“是啊，阿姐，就說姑娘年紀還小，暫時舍不得離開家裏，還想再多盡兩年孝，料想他們也是理解母女天性的，不會強求。再者說，若是非不同意，這樣不同人情的人家，不要倒也罷了。”

顧夫人嘆了口，只得拖長音調說一句：“也罷，既然之舟說多留妹妹兩年，那我就舍下臉皮跟沈國公府的再商議商議。”

顧甄聞言一喜，起身盈盈朝顧夫人盈盈一拜：“多謝母親體恤孩兒。”

又轉過頭對顧衡道：“多謝三哥。”

顧衡擡眸淡淡看她，女孩兒眼角的歡喜溢於言表。他和顧甄不是一母同胞，平常也不親厚，不過自從白氏去世之後，她的子女都記在了母親的名下，由母親親自教養。母親對他們都很寬厚，不曾苛待，雖是庶女，比許多官宦人家的嫡女都過得自在。

從小嬌生慣養，在家裏呼奴喚婢，依偎母親懷中撒嬌逗趣，又怎會盼著早早嫁去別人家孝順公婆，服侍夫君。

不由得，又想起了葳蕤園裏那個小小的姑娘，她也是這般年紀，原本也該在父母身邊撒嬌，卻遭遇那麽多的事情。

顧衡微不可查地嘆了聲，心裏竟然覺得有些錐錐地疼。

“之舟。”顧夫人又喚了他一聲，“你這孩子，這回回來坐這麽一會兒，怎麽就失神好幾回。”

“有些公務還沒理順。”顧衡摸了摸鼻子：“母親剛才說什麽？”

顧夫人看著他，她是拿這個兒子無可奈何了，只得道：“我問你晚上想吃些什麽，好讓廚房準備。”

那道小小的身影在腦海裏不斷盤桓，終是道了句：“不用麻煩了，回來還沒進宮面聖，出來也不知道是什麽時候了，說不定到時候還要去衙內一趟。晚上你們不必等我了。”

他推脫說有公務，顧夫人便不好再勸，只能又囑咐幾句好好照顧身體之內的場面話，讓人走了。

孟忍冬一直坐在顧夫人下首，想看卻不敢擡頭正眼看他，只敢偶爾斜起眼角的餘光打量他的豐姿。

可是這人從進來到離開，眼睛一刻也未曾在她身上停留過。

目送著他人一步步走下游廊，她眼角雀躍的光漸漸淡了下去。

這頭戚繁音回到葳蕤園，最高興的還數謝嬤嬤：“姑娘出去一趟瘦了不少，沒少吃苦吧。”

“嬤嬤，你可不知道，姑娘好幾次差點嚇死我了，先是暈船，她那日暈得神志不清，整個人都吐得面帶菜色，上氣不接下氣，還有後來呀……”香如回想起那些事情就有種劫後餘生般的感覺。

“香如，你別瞎說嚇唬謝嬤嬤了，哪有那麽嚴重。”戚繁音睨了她一眼，拉著謝嬤嬤在屋裏坐下：“我這不是好生生回來了嘛，快來看，這是我從杭州給你帶的衣裳料子，你看看喜不喜歡。還要這些筆墨，是帶給你小孫子的，去年你不是說他去學堂啟蒙了嘛。”

她從杭州帶了很多東西回來，這是以前跟著父親學的，父親每日從外頭回來，就會給她和弟弟帶些東西，有時候是在路邊買的泥人、兔哥兒，有時候是隨意采摘的野花，那時候她和弟弟每天都盼望著父親回來帶給他們的驚喜。

後來她也有了這個習慣，只要出門總會給身邊的人帶點什麽。

葳蕤園裏上上下下都有禮物，就連雲蘭也得了一塊香膏。

她捏著那塊香膏，看著屋裏謝嬤嬤拉著戚繁音的手噓寒問暖，心裏十分不得勁。她一直以為大人對戚繁音只是乍見之歡，未必得長久，說不定過段時間新鮮勁兒過去了就會把她擱下，誰知道他竟帶著她外出處理公務。

外室坐到她這份上也算到頭了，比好多人家的正頭娘子還體面，除了少了個名分，別的樣樣不差。

到了晚上，謝嬤嬤做了好大一桌戚繁音愛吃的菜，滿滿當當擺了整整一桌子。

戚繁音看到都驚呆了：“謝嬤嬤，怎麽做這麽多菜。”

“你們在外頭辛苦了，好不容易回來，燒了些你愛吃的菜。”謝嬤嬤把筷子遞給她。

“等大人吧。”

話音方落，才反應過來，他們已經回雲京了，大人要回府的，不像在杭州，那個家裏只有他們兩個人，她可以光明正大等他。

在雲京，她連等他的資格也沒有。

“算了，他應該不會來了。”戚繁音笑笑，坐了下來，接過謝嬤嬤遞過來的筷子。

正要夾菜，外頭忽然傳來一陣腳步聲，顧衡的聲音跟著腳步聲響起。

“誰說我不來？”跨進門，看到戚繁音舉著筷子，臉稍稍一沈：“戚繁音，你越來越本事了，不等我就用膳。嗯？”

戚繁音沒想到他會過來，楞了下才緩緩眨眨眼，問他：“大人怎麽來了？”

“我有說不來？”顧衡跨步進屋，闊步走到她身邊，拉開凳子，坐了上去。

謝嬤嬤從他進門那一刻就去拿碗筷放到他面前了。

“我以為……”戚繁音輕輕咬下唇，垂下眼睛，纖長濃密的眼睫投映下來，眼下一片陰翳：“你要回府。”

顧衡揉揉她的發，沒說他看到顧甄想起她一個人可憐巴巴地在葳蕤園，說：“吃飯吧。”

晚上吃了飯，他照舊宿在葳蕤園。

回來的路上，他憐她旅途艱辛，一路上規規矩矩，連她的手都沒有碰一下。

好不容易回來，晚上他纏著她不眠不休。

第二天戚繁音起床，身上的骨頭就跟垮了一般。

大人對她好的時候是真的好，對她狠的時候也是真的狠，一遍一遍，仿佛永不疲倦似的。

吃過早膳，謝嬤嬤照例端來一碗湯藥。

戚繁音瞥了眼，眉頭都沒有皺一下，就接過來喝了。

避子湯麽，她早就喝習慣了。

顧衡不會讓她生他的長子，她也不想給顧衡生孩子。

一碗湯，讓他放心，讓她也放心。

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