香如明白戚繁音現下的憂慮，她本就不是好事之人，跟在顧衡身邊這些日子更是謹小慎微，不說一心為他籌謀打算，卻也是本分知禮的，決計不會因自己的事情耽擱顧衡。現下她抓著自己的手懇求道，她只得輕嘆一聲，點頭答應，打起精神來好生服侍她。

因著他們這回南下，私有要務在身，不宜招搖，故而並未乘坐自己的船，而是賃了渡口的公船。

船上南來北往客商雲集，魚龍混雜，什麽人都有。戚繁音這頭暈得五迷三道，顧衡所在的客艙卻是另一番天地。

江浙一帶富庶繁華，物產豐饒，那一帶的商人更是奸猾能言善辯，南來北往做生意風生水起，個個腰纏萬貫，極是奢靡。

這些商人出門在外，人情練達自不在話下，剛登了船便有人三三兩兩串著客艙互相客套。許多生意便是在客套時定下來的。

今夜是溫州一名藥材商在艙中做東，這人名叫時玉清，三十出頭，為人極其豪爽，剛登了船誰也不認識誰，便是他先起了頭，拉著人往來交際應酬。晚上又在客艙裏備下酒菜起筵，請人吃酒。

船上的行商，長年累月離家在外奔波，所以不少人身邊都帶了紅粉知己，有些是在勾欄裏贖出來的粉頭，有些是專程采買供路上消遣的，還有的是臨行前婦人家專程給自己丈夫備下的。故而座上不少人左擁右抱，款款而談，甚是逍遙自在。

座上觥籌交錯，歌舞升平。顧衡坐在椅子上，艙門的光影浮在他的半邊身側，他手執酒杯，眉眼在場上穿著輕紗起舞的舞姬身上流轉幾回，微微揚起一點笑意，那姿態倒讓起舞的舞姬心頭微微一顫。

這些舞姬是座上一家勾欄館采買的，許多都是落難大戶人家出來的，因家裏落難，任人發賣，流落到這些人手裏，經由調/教，再帶回江南，供人消遣。

中央一個穿著綠紗的舞姬正輕歌曼舞，忽見光影錯落下顧衡的身影，只消一瞥，就看出他渾身氣度不凡。不知怎麽回事，竟然生了個不該生的主意。

流落到煙花柳巷，她這輩子再沒了出頭之日，既是註定要輾轉為塵，與其去服侍那些腌臜男人，倒不如……搏眼前這人的歡心，專門服侍他一人。

一曲已然到了最激烈處，舞姬們伴著絲竹，輕盈踮起腳尖，飛快旋轉起舞。

那舞姬心下盤算著，舞著輕紗，身姿妖嬈，跳到旁邊置酒的小案上，倒了一杯酒。

踏著鼓點，步下生蓮，一步步走到顧衡身邊，敬獻上那杯酒。

她遞上那杯酒時，恰巧一曲終了，眾舞姬紛紛退下，她一雙藕臂在碧綠紗裏若隱若現，襯得膚色如同羊脂白玉。眼含款款秋波，眉梢眼角俱是春情，道：“公子獨飲無趣，妾敬公子。”

顧衡飲了幾杯，稍有酒意，一只手支著憑幾，一只手晃著酒杯，聞言，睨了她一眼。

見他半晌不應，舞姬覆又大著膽，將酒杯再往前遞了遞：“公子，不肯賞妾臉嗎？”

眾人都醉了，見狀大笑，不免有些放浪。時玉清笑聲爽朗：“顧兄好福氣，看來今夜要做新郎了。”

勾欄館的主事亦在艙裏，見顧衡通身用度皆非俗物，便知他家底頗厚，若是能成一樁生意，倒也不虧，遂也上前笑道：“老兄見小弟是端莊人，想來是不喜別人碰過的，不瞞顧兄，瑩瑩這一批人是我三個月前才采買來的，還未曾接過客。”

時玉清笑聲更甚：“還是真新郎。”

瑩瑩仍舉著那杯酒，煙視媚行中渴盼盡顯。

饒是哪個男人也拒絕不了這般的凝視。

但偏偏那人是顧衡。

他擡起手，拿一指推開擋在面前的酒杯，淡淡笑道：“好意心領了，我今日有些醉了。”

他拒絕得委婉。

舞姬卻是眸色一黯。

顧衡捏著茶盞擡起手，艙內昏暗的燈光，影影綽綽，映得公子溫潤如玉的閑雅氣度。他對時玉清道：“今日多謝時兄款待，小弟有些醉了。改日再做東，請諸位好友一聚。”

時玉清一面笑罵他不解風情，一面又讓身旁小廝送他回去。

顧衡徑直走了。

舞姬一腔癡情錯付，白惹了笑話，卻又不得不訕訕而笑，重新整頓起心緒，應付起在場的別的男人。

顧衡帶了一身酒氣。他知戚繁音喜潔的小性兒，便先沐浴。

待沐浴之後，已交子時，戚繁音一向睡得早，若是吵醒了，不免又要熬上半宿睡不著，便在自己艙裏躺下來。

他剛躺下，門外響起婆子的聲音：“公子。”

“何事？”

婆子聲音微急：“梵姑娘暈船了。”

婆子候了片刻，顧衡一直沒有回聲。

她正不知該如何是好，卻聽門內傳來一陣腳步，片刻後房門開了，顧衡衣衫規整，道：“過去看看。”

戚繁音就住在隔壁，不過幾步便到了。

“怎麽樣了？”顧衡闊步，走到榻邊。

戚繁音已經大半日茶飯不思，臉色蒼白，感覺天旋地轉，腹中痙攣絞痛，難受得眉頭都皺緊了。

香如道：“就晌午剛登船的時候吃了幾口茶，這大半日了，滴水未進。方才我想給她灌些水，她喝進去都痛。”

戚繁音蜷成一團，牙關輕顫。

顧衡傾下身喊她：“戚繁音？”

她聽見了，含含糊糊回答：“大人。”

簡簡單單兩個字，用了好大氣力，才從牙縫中擠出來。

顧衡摸了她額頭一片冰涼，不由微微一皺眉，寬大的手順著衣領摸到背心，掌心一片黏濕，汗水濕透了衣裳，又粘又涼。

“讓春榮去告訴船家，到下個渡口停一下，咱們下船。”說完，又吩咐：“取身幹爽的衣服來。”

丫鬟得令，飛快下去傳話。

“公子，我來吧。”香如覷了眼顧衡，見他沈著臉，惴惴說道。

話音方落，戚繁音忽然雙手捂著嘴，扭著身子，躲開顧衡的挾制。

顧衡只當她又不適了，道：“安分些，衣裳濕透了，貼著穿小心風寒。”

戚繁音胃裏仿佛正經歷著一場狂風驟雨，腹中殘存的食物不時敲打著喉嚨。

在那一刻再也忍不住，她甚至來不及推開顧衡，“哇”的一聲，只堪堪錯過身子，扶著榻沿，一口穢物噴薄而出。

她已經盡力避開顧衡了，但是他們離得太近，事情發生得又那麽突然，他還是未能幸免於難，穢物從他的膝頭，濕濕嗒嗒臟了一路。

“大……大人……”香如嚇得臉色都白了，埋首覷了眼顧衡，看到他臉色鐵青，委實算不上好看。頓時如芒在背，要知道顧大人喜愛清潔，纖塵不染，素來鞋面上連個泥點子都沒有，何曾受過這樣的腌臜。

戚繁音也嚇壞了，痙攣的胃痛都暫緩了緩，背心一陣陣泛涼，頭上毫毛甚至都快立起來了。

她怯聲：“我……我不是故意的，我聞到了酒味兒，就……忍不住了。”

顧衡一向是內斂的脾氣，此時屏氣凝息，有心責怪，但見她白著小臉，楚楚可憐。

暈船不是她的過錯，被酒氣熏著也不是她的過錯。

這人可恨，卻又抓不住她的錯處。

他嘆了口氣，拿她沒辦法，只得忿忿道：“你先換身衣裳，我晚些時候再來。”

便將她交給了香如，轉身出了門。

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