曉珠忙應了一聲, 將手上的水一甩，用巾子擦幹凈了，快步跟了去。只見後院兒裏, 縣令大人一身月白長袍，正負著手，站在一叢萬年青旁等她呢。

灌木深綠，衣衫淺藍，滿眼是清雅之色。曉珠只看了一眼, 就迅速垂了眼眸。

裴屹舟一見她, 也不廢話，直接問道：“忙完了嗎？若是完了, 咱們就啟程吧。”

曉珠應了一聲, 心裏卻很有些疑惑。歷來從那老遠的地方來，主人家都要招呼住上一晚的, 他們這早上來了中午就走，午飯也沒吃上一口，也忒急了些。

如此行事, 要麽是做主人家的待客不周，要麽是做客人的不知禮數。可縣令大人和知府大人, 都是難道知禮守儀之人, 難道……

曉珠看著他月白的袍角, 怔怔地想：縣令大人他真是有什麽急事兒，所以不得不走？

果然, 還沒等他倆走出此處院門, 一個穿皂黑夾襖、打扮得像管家模樣的人, 便匆匆從月亮門裏轉出來了：“大人留步！”

他臉色有些尷尬，對縣令大人拱手道：“大人還是吃了午飯再走吧。”

裴屹舟也還了禮, 仍然不卑不亢道：“還是不了，曉珠姑娘的事兒已經了了，我們回去南屏縣還遠著呢，明日又要點卯，早點回，免得誤了事。”

姜管家本還想挽留，見他意態堅決，又都把上職正事兒提了出來，哪裏還敢再說什麽，又說了一頓“照顧不周”“敬請海涵”等賠罪的話，恭恭敬敬送了他倆出去。

裴屹舟果然急得很，到了客棧，兩人也沒耽誤，收拾好東西便出發了。一路上，曉珠心裏都跟個貓兒抓似的，想問問縣令大人對夏家的婚事如何看。

讓她自己說，晴嵐小姐是極有俠氣、極有趣兒的一個人，縣令大人也好得很，只兩個人性子上卻不太合適……她將將一這樣想，趕忙打住了，自己狠狠掐了自己手臂一把。

這話兒，秦嬤嬤說得，靈萱說得，甚至冬青也說得，偏她不能說，甚至想也不能想。要不然，別人還以為她有什麽非分之想呢。

馬車“咕嚕咕嚕”地前進著，有些顛簸。曉珠覺得，回時比去時走得快了些，撩開簾子一看，果見得車把式的鞭子抽得頗狠。

她也不想去計較其中的端倪，只把一雙眼睛滴溜溜地亂看，想將這野外的青山綠水看個齊全。

卻原來，此時正走在一處村口，好幾個婦人擺著攤子，正在賣柚子、橙子等物呢。

那些果子大約都是她們自己家樹上結的，農閑時分便摘了來賣些，能賣幾文算幾文。因不拘進項，臉上就都帶著輕松之色，一面吃著地瓜幹兒，一面與鄰人閑磕牙，半分沒有生意難做的樣子。

見了此景，曉珠心中一頓，陡然想起她開鋪子的計劃來。這段日子，前有胖嬸兒的事，後又忙著置辦年貨，忙得她腳不沾地的，倒把這事兒也忘了。

她原是想長久地在裴家做下去，因而那日儒平開玩笑說她舍不得走，她才接了話。可昨夜買釵那件事兒，總令她覺得怪怪的，雖今天縣令大人說了拿她當靈萱一樣，她還是有些不自在。

再說了，秦嬤嬤一開始帶她來裴家是什麽目的，她可沒忘。不管日後裴家的女主人是不是夏晴嵐，她的身份都很尷尬。

這樣越想越是窘迫，便打定主意著，不如過了年就把鋪子開起來，也好早些搬出裴家去。

二人回了家去，秦嬤嬤自然想打聽，自閑山莊之行發生了些什麽。可裴屹舟嘴裏從來密不透風，曉珠又一副扮豬吃虎、諸事不知的樣子，生生把秦嬤嬤一顆熱切切的心等冷了。

天氣一日寒過一日，漸漸地，晚間留在盆子裏的水次日清晨就起了薄冰，光禿禿的樹枝上也染上了白霜——轉眼間就到了除夕這一日。

作為廚娘，除夕的團圓飯可是一件大事兒，曉珠從年前半個月就開始操持，除了講究色、香、味俱全外，好的寓意也是不能少的。

譬如說：整雞、整魚是必不可少的，取“吉（雞）祥如意”“年年有餘（魚）”的諧音；而鴨子卻不能吃，因它的嘴是癟的，吃了的話，一年都要不高興癟嘴。

又比如：年前熏了臘味，那麽，水煮香腸臘肉、臘豬蹄燉海帶，就必定會上桌啦。還有些平日不常吃的炸酥肉、炸湯圓等，通通也會出現。

其他的倒也罷了，今年的整魚做的是酸甜番茄魚，很是花了曉珠一番功夫。

這是一條四斤重的大魚，先去鱗片改花刀，於低溫油鍋中炸熟。再上鍋裏蒸，令油炸的酥脆裏，再帶些水汽氤氳的柔軟口感。

這一炸、一蒸都很講究。炸得久了就糊了；炸得不夠，又不酥脆。蒸得過了肉質死板如棉絮；蒸得短了，魚骨頭裏嵌了血絲，看了令食客倒胃口不說，還容易肚子疼。

曉珠自小做這一道番茄魚，也不知做了多少回了，每道工序都爛熟於心，對火候的掌握自然也不在話下。炸、蒸之後，魚肉外面金黃酥脆，裏面鮮嫩無比，恰是最好的口感。

只口感好了，最後的調味也不可大意。

須用辣椒醬、花椒面、豆瓣、酸豆角末、酸蘿蔔末、泡姜末與夏天制成的番茄醬一起炒成醬汁，勾上芡，滿滿淋在經過炸、蒸的魚上面，再加小蔥末調色點綴。如此，一道酸甜番茄魚才算真正做好了。

這道菜魚身金黃、醬汁紅亮、香氣濃郁，酸甜開胃，又不至於太過辛辣，實在很適合大年夜的團圓飯。

曉珠備好了其他菜的原料，又想，大家要守歲，不若做個串串鍋，一邊煮一邊吃，也暖和。

她便分了麻辣、菌湯兩個鍋，又用竹簽子串了牛肉、雞翅、蹄筋、郡肝、豆腐皮、海帶、冬瓜、木耳等一大盤子菜，統共竟有十七八種。又包了些三鮮餡兒的餃子，用煮過各種蔬菜的菌湯來煮，是極好吃的。

因今天過年，裴靈萱沒被她哥哥拘著，結結實實在外面瘋玩兒一整天，放鞭炮呀，燒寶塔呀，打彈弓呀，抓小鳥呀，平日裏敢玩不敢玩兒的，這日裏都玩了個膩膩的。

到她回來時，肚子也餓癟了。門上的紅門神與紅對聯也不看，院子裏芙蓉樹上掛的紅燈籠也不去玩兒，甚而，秦嬤嬤給她準備的大紅包也不在意了，徑直想去爬桌子。

待她發現一桌子好吃的，饒是此時只有些炸湯圓、炸酥肉、幹盤子的幹貨涼菜，她也一聲大吼，差點兒沒把房梁給震塌。

“曉珠姐姐，你要是下午說有這些好吃的，我還出去玩兒什麽呀！跟著你裙子後面，你做一樣，我吃一樣不久好了？”

秦嬤嬤察言觀色，趁此機會鼓動她：“那你還不快去叫你哥哥來？”

裴屹舟來了，見了一桌子年飯，有葷有素、有炸有燉，雖算不得珍饈，卻滿滿是家的味道，他由衷讚許曉珠：“真是一雙巧手，辛苦你了。”

秦嬤嬤正要順著這話吹噓曉珠兩句呢，哪知道她自己不卑不亢、有規矩又分寸地回了：“大人說笑了，我拿了銀子，這本就是我分內之事。”

秦嬤嬤總覺自自閑山莊回來，二人關系冷淡不少，聽了曉珠這話，心裏更是涼了半截，只好把靈萱胳膊肘一撞。

裴靈萱把碗一擱，氣呼呼道：“有好吃的，卻老說話，把這些食物晾著，是對它們最大的不敬！”

裴屹舟知道她口水忍不住了，說了幾句過年的吉祥話，給各人都發了大紅包，便放她吃了。

靈萱那吃得一個滿足呀，恨不能把桌子腿兒也讓曉珠撒把孜然烤了，一股腦兒地送進口中。

裴屹舟卻夾了兩個雞腿兒，靈萱和曉珠碗裏一人一只：“你倆都還小呢，長身體的時候，多吃點兒，來年長長個兒。”

靈萱哪裏顧得上這些，悶身悶氣答了個“好”字。曉珠也受了，大方地說了聲“謝謝”。

冬青的碗空落落的，委屈道：“我也還小呢，還要長個兒呢。”

裴屹舟漫不經心看他一眼：“你還長？這都快長到天上去了。”

這是真的，冬青雖不如裴屹舟高，但對他這個年紀的少年來說，已經高得出奇了。且很奇怪，無論他怎麽吃，都長不壯，只一門心思往高了躥，活像根竹竿兒。

裴靈萱見狀，迅速夾了個東西放到冬青的碗裏，道：“冬青哥哥別惱，萱萱給你夾個雞屁股。”

冬青嚇了一跳，忙把碗往後一撤：“誰……誰要雞屁股！”

可已經撤不及了，那東西已落了進來。他氣鼓鼓低頭看去，卻是一塊老姜，黃黃的，呈三角狀，長得還真像是雞屁股。

裴靈萱嘿嘿一笑：“你這榆木腦袋也不想想，曉珠姐姐做的飯，能有雞-屁-股這等腌臜物嗎？”

大家笑鬧作了一團。

如此這般，正吃得熱火朝天的，竟有人叮叮當當地叩門。大過年的，人人都待自己家裏，外頭是誰？

作者有話要說：

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