椒鹽蘑菇廣受歡迎, 曉珠便想將小吃鋪子支棱起來了。

她看好了東市一家要轉手的小鋪子；從霧靈山采的蘑菇也風幹了，水一發又成了新鮮的；椒鹽也炒了一大罐子。

如今，只等縣令大人回來, 得了他的允許，便能將鋪子開起來了。

曉珠盼星星盼月亮的，到三四日後，東市的第一簍螃蟹上市時，終於把縣令盼了回來。

在霧靈山的時候, 曉珠無拘無束又熟門熟路的, 是而膽子大，縣令第一次進山, 倒有些傻乎乎的。

但回了家裏, 縣令是縣令，她是小廚娘, 天然便有等級感，她自然把霧靈山那些事情全然拋了腦後。

只她瞧著，從錦官城回來的縣令, 好像頗有些心事。有好幾次，都看著她發楞呢, 那眼神裏, 還有關切和擔憂, 好像她遭了什麽天大的災禍一般。

這情形，弄得曉珠也嚇得不行, 一時之間, 開鋪子的事兒倒也說不出口了。

過了幾天, 觀音鄉的幾個農人送了些苦瓜來。夏天的苦瓜不值價，如今都快入冬了, 苦瓜就很金貴了。

只因觀音鄉地形特殊，比其他地方溫暖一些，還產這最後一批，不然農人們也不會巴巴兒地背了來。

然而，平日裏裴靈萱最不愛吃苦瓜，是以曉珠從未做過苦瓜，連蜀地的家常菜苦瓜釀肉，都是用青椒代替，做的青椒釀肉。

曉珠正欲把苦瓜送給鄰居，竟被縣令叫住了：

“近來天氣冷了，大夥兒牛羊肉吃得多，難免燥熱，用著苦瓜下下火是極好的。”

這話說得不錯，苦瓜大涼，是清熱下火的聖品，且裴靈萱的確上火了，嘴上長了兩個小泡兒，前幾天還鬧著疼呢。

曉珠便想，不若做個苦瓜紅燒肉。

五花肉炒出糖色，加入水與各種香料，再加苦瓜條兒進去慢燉。時候一到，苦瓜的苦味兒全部燉沒了，滿是五花肉肉汁的香味兒。如此，既能清熱下火，靈萱也愛吃。

她還在想呢，只聽縣令大人難得地開口了：“就做一個清炒苦瓜，什麽也不放，越苦越好。”

曉珠想問為什麽，他卻又用那種關切的語氣道：“天氣冷了，淘米呀洗菜什麽的，仔細涼水浸骨頭，每次做飯前，讓冬青提前燒點兒熱水給你用。”

曉珠：“……”

縣令真是在說瞎話呢，她們做廚娘的，哪裏有讓別人先燒一鍋熱水來洗菜淘米用的？

最多是寒冬臘月、滴水成冰的時候，在最後一眼竈的鼎罐裏燒些熱水，凍得受不了時才用用。

倒也有先燒熱水的，那都是主子起了心思，偶爾下廚做個菜。

可她又想，從錦官城回來，他怎麽對她的關心那麽明顯？難道她真的有什麽大禍快臨頭了？

雖然在胡思亂想，做飯一點兒沒耽擱。天還沒黑時，裴家便吃上晚飯了。

果然，裴靈萱一看竟然有盤清炒苦瓜，臉拉得老長。苦瓜綠得清新鮮爽，十分好看，她也不買賬，當下挑了個離那盤菜最遠的位置，使勁兒吃自己面前油爆爆、香噴噴的土豆紅燒肉。

飯桌上，眾人皆沈默不語，似乎都知道縣令大人最近心情不好。

當裴靈萱第二十五次朝著土豆紅燒肉伸出筷子時，裴屹舟忽的開口了：“萱萱，上個月你少寫了十篇大字。今晚上哥哥給你個機會，一口苦瓜抵一篇大字。”

裴靈萱“啊”了一聲，差點兒把那句“你怎麽知道的，我明明都蒙混過關了”喊了出來。

裴屹舟笑了一聲，看也沒看裴靈萱一眼，一切早已成竹在胸。

曉珠卻看了，想起了些舊事。

那大字兒是她與靈萱一起寫的。她老老實實地寫，半本《聲律啟蒙》就抄了五六十張紙，裴靈萱卻寫一個字兒跳兩個字兒，四十張不到就抄完了。

她們完成這項作業後不久，夏知府就來南屏縣巡視了。縣令大人忙得很，對她倆學業上的事兒就放松了些。

哪成想，他一直在這兒等著呢？

曉珠既佩服靈萱太歲頭上動土的膽子，也對縣令這份兒沈得住氣嘆服。此時見靈萱，已全然繳了械，苦著一張比苦瓜還苦的臉，用筷子尖尖挑了小指甲蓋兒那麽一丁點兒苦瓜，放進口中。

下一秒，就見她露出痛苦的表情，“哇啦”一聲，似乎要把苦瓜吐出來。

幸好她早有準備，左手裏握著手絹兒呢，一把捂住了嘴，塞得緊緊的，不讓自己功虧一簣。

左手忙著，右手也沒閑著，迅疾之間端起了一碗桂圓紅棗甜湯。左手剛撤了絹子，右手就遞了碗到嘴邊，一通咕嚕嚕就往下灌。

反觀縣令大人，他夾起一片清炒苦瓜，文雅地吃了，好似把清風明月送進了口中一般，見了妹妹那副表情，淡淡道：“不愛吃就不要勉強。”

裴靈萱火急火燎的，差點兒讓甜湯給嗆著了，待口中最後一點苦味兒也被壓制住了，才敢開口說話。

淚珠兒還在眼睛裏打著轉兒，她卻彎了眉眼，露出比哭還難看的笑來：“嘻嘻，好吃，清炒苦瓜真好吃。”

裴屹舟：“那就好。”

……

就了三碗甜湯、四個酥餅兒、五塊紅燒肉，靈萱終於把十口苦瓜的任務完成了。到這時，臉已經綠了。

曉珠雖也不愛吃苦瓜，卻也沒到裴靈萱那種程度。她為人心善，為不讓靈萱一人吃苦受累，也陪著吃了好些。

裴靈萱完成了任務，縣令也擱了碗筷，認真問她道：“你今兒個生平第一次吃這麽多苦瓜，可嘗出些什麽滋味？”

裴靈萱：“苦——”

裴屹舟：“還有呢？”

“哎呀，哪裏還有別的味兒，我嚼都沒嚼，都知道苦得不得了了。”裴靈萱任務完成了，忙著吃土豆紅燒肉壓苦味兒呢，不想再和哥哥多說。

裴屹舟雖對裴靈萱嚴厲，卻從來說一不二。既然答應了妹妹吃十口苦瓜便不再追究，當下也不怪她，轉頭問曉珠：“你說呢？”

曉珠平日裏也愛吃甜甜的東西，今日也是第一次吃這麽多苦瓜，倒真覺得有些不同。

“我覺得，苦瓜先吃著苦，可到最後，竟有一絲絲的回甜，真是奇怪。”

裴屹舟擡眼看她，眼睛裏灼灼閃光：“正是如此。”又意味深長地道，“苦與甜，樂與哀，有時真是分不清楚……”

在場的人裏，數他學問最高，以往他也偶爾說些深奧的話。只往日，有人追問時，他便會細細解釋了去，今日卻不說了，抓著曉珠不放：

“你說得很好。我瞧你近日也有些上火，多嘗嘗這苦瓜，體察一下滋味兒。”

曉珠有些莫名其妙，不知道沒頭沒腦的，縣令大人怎的說起苦瓜來了。但她乖巧得很，當真體察了幾日，吃了好些苦瓜，還是領悟不了縣令大人的深意。

慢慢的，便把這件事跑諸腦後了，一門心思想著自己的鋪子。

某一天，曉珠終於抓住了機會，向縣令說了開鋪子的事兒。因往日無論她做何事，縣令總會答應，不料這次，他沈吟一陣，竟然拒絕了。

“如今天氣日寒，東市的鋪子都半敞著，你去了，仔細吹出風寒。況且，如此天氣，去東市的食客也少，不若等來年天氣回暖，再作打算。”

曉珠受了挫，起先有些沮喪。不過等那股子熱情過去了，細細一想，縣令大人說的，也不是沒有道理。

另有一條，她讀書識字兒還沒學全，只怕生意做起來了，賬也算不明白。

她恍然大悟，難道，縣令大人讓她吃苦瓜，是因鋪子的事兒？讓她體驗一下甜中有苦、苦中有甜？

也不知真的假的，總之最後便依了縣令的，暫把鋪子放了一邊，認真讀書寫字兒。

深秋月冷，一燈如豆。

今夜學《千家詩》，因靈萱先曉珠一步，早已背得滾瓜爛熟了，縣令便放了她回屋，自己抄唐詩去，他在書房裏單與曉珠講。

這一首隨了時令，是一首詠螃蟹的詩：“勇恃甲戈身莫衛，富藏金玉味還清。持螯細咀仍三詠，把酒高吟快一生。”[1]

曉珠雖不懂細致之意，大約能明白，這講的是螃蟹好吃，吃著開心。

她又念了一遍，歪著頭不解地問身旁的“夫子”：“‘持螯細咀’，螯不是大鉗子嗎？那也能吃？還‘細咀’？”

裴屹舟奇道：“你是廚娘，竟不知如何吃蟹？”

曉珠有點兒不好意思：“以前大公子不讓我們吃蟹，說……”她臉上飛起一片霞紅，“說對女子身體……身體不好。”

裴屹舟心下了然，民間有女子食蟹不易懷孕的說法。不過，他粗通一些醫術，知道這些都是無稽之談。

“哪裏對身體不好了，男人吃得，女人就吃不得？人都是一樣的，斷沒有男能吃女不能吃的。”

“不過是，他們自以為高貴，要人為與你們劃出界線來，不讓你們吃罷了。”

曉珠眼睛都瞪圓了。

從裹腳之事，到螃蟹之論，曉珠屢屢為縣令的話心驚。這些話，她以前從未聽別人說過，偏他說出來，她怎麽覺得那麽對呢？

裴屹舟又道：“古人都說：‘持螯細咀仍三詠，把酒高吟快一生。’可見蟹有多好吃。”

曉珠從沒吃過螃蟹，卻見過很多次沈家公子賞菊溫酒品蟹，不免去想，一口淡酒一口蟹，再看金燦燦的菊花，該是何等滋味。

裴屹舟看她模樣，笑道：“近日正是吃蟹的好時候，明天就派冬青去看看，有賣的沒有。”

曉珠知道自己被看穿了，不好意思，低下頭又去翻書。這下子，又翻到一首詠苦瓜：“榮華未必是榮華，園裏甜瓜生苦瓜。記得水邊枯楠樹，也曾發葉吐鮮花。”[2]

這首詩大白話一般，聰慧的曉珠一看便懂了：“啊，這不是大人前幾天吃苦瓜時說的那話嗎？甜瓜生苦瓜，枯樹吐鮮花，真的可能是假的，醜的也可能是美的。”

曉珠說完，期待地看向自己的“夫子”，希望他能給自己的理解一個評價。

只裴屹舟不說話。

他微微低著頭，燭火明滅撲閃，令人看不太清他面上的表情。

實則，他在猶豫，該不該告訴她。

好在他歷來行事果決，此事已一反常態、猶豫了幾日，今天曉珠都領悟到這份兒上，便想，擇日不如撞日、長痛不如短痛，一並說了罷。

他道：“說得對。”又展開一張紙，遞與曉珠：“到現在，《千家詩》也讀得差不多了，咱們來試下，看這上面的字，你能否認得全、懂其意。”

曉珠得了誇獎，自信滿滿接了去。

她若仔細一點兒，定能發覺縣令大人眼中的覆雜神色。可她心思全在認字兒上，半分也沒有註意，接過紙張便十分認真地念道：

“告諭：查，錦官城南屏縣沈氏，卷鎮西軍軍餉貪墨案，搜贓銀凡五千餘兩……”

好像意識到什麽，曉珠越念聲音越低。

“又查，沈氏誘良為娼、供人淫樂，凡六年，受害者眾，罪大惡極、孽行滔天，判沈氏循、疏、玉三人斬立決，從犯流三千裏……”

那張輕飄飄的紙從她手上落了，曉珠大腦一片空白，只覺天地都開始旋轉起來了。

裴屹舟一個健步，飛快扶住了軟綿綿的她。

“曉珠！”

作者有話要說：

[1]出自楊公遠《次蘭臯擘蟹》。

[2]出自劉基《竹枝詞（其三）》。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）