快日落了, 餘暉灑滿了整個天幕。今天的幾宗案子判完了，原、被告散了，除了值班的衙役, 其他人也都走了，裴屹舟正收拾卷宗，準備回家。

秦嬤嬤一路小跑，累得上氣不接下氣：“少爺，不好啦, 曉珠出事了！她去了霧靈山！”

霧靈山是距離南屏縣最近的一座小山, 沒有野獸兇禽，又盛產各種野菜、山珍, 是以常有人上山去采野物。

“那又怎麽樣, 她回來了嗎？”裴屹舟負手站在門邊，任餘暉灑滿他青黑色的官袍, 一副毫不在意的樣子。

“就是還沒回來呢，多危險啊！”

於是乎，秦嬤嬤一面急得拍手跌腳, 一面將她在東市買菜時聽來的消息說了出來。

今天上午，有人在霧靈山上采野菜, 遇到一頭怪獸, 有黑熊那般大, 牙齒尖尖的。幸虧那人跑得快，否則, 此時便成了那怪物腹中物了。

秦嬤嬤越說越急：“哎喲喲, 都怪我, 怪我！我就前日提了一句，說想吃野菇, 哪知道，這孩子不聲不響就去了，還碰上這個時候。”

她的眼裏閃著淚花，看樣子，真是後悔極了。

裴屹舟這幾日都躲著曉珠，因為只一見著她，就得想起那兩朵芙蓉花，令人口幹舌燥、渾身發熱。他羞愧難當，卻也控制不住，只好躲了去。

今日聽秦嬤嬤言，起先還裝作漫不經心，豈料越聽越擔憂。方才判案子的時候，他是聽得有人在竊竊私語，什麽怪獸什麽山的。

莫說是曉珠，便是隨便一個人面臨險境，他身為父母官，也有馳身救援的責任。

可惜，此時衙役們已經散了，明日又是休沐日，值守的人不可輕易離職。他決定自己與冬青先去霧靈山，便喚過一人，命之去召集五名衙役，並捕獵兇手的好手，隨後再往。

哪知道，到了家裏，發現冬青正鬧肚子呢。

秦嬤嬤用嫌棄的語氣道：“那小子嘴忒饞，定是昨晚上海帶豬蹄湯喝多了，油住了肚子！”

事不宜遲，裴屹舟也等不了了，仔細吩咐了秦嬤嬤，讓冬青帶人來接應，帶了些必備之物，翻身上了白馬，一騎絕塵去了。

雨後的山林，一切都生機勃勃的。

各種鳥兒，嘰嘰喳喳鬧個不停。雜草叢裏，遍開了黃色、藍色的小花，細碎可愛。

連柏樹枝上掛著的圓滾滾的露珠，也調皮得很，一顆一顆，“啪嗒”往下掉，砸在泥巴路上，發出有規律的聲響。

到處都是濕漉漉的，有些不利於行，卻正遂曉珠的心意。深秋雨後，正是各種蘑菇生長的時節。

霧靈山盛產各種山珍，以前的時候，曉珠每年都要與王大娘數次往來此處，春天摘野菜、鮮筍，秋天采各色蘑菇。這座山上的每一條路她都無比熟稔。

霧靈山不高，又靠近縣城，時常有人來往，因而並無野獸、猛禽出入。曉珠穿著木屐，背著背簍，用木棍子在各種野草叢裏刨來刨去，不多時，就采了小半背簍。

她沿著山路慢慢往前，看見前方一片竹林時，越發加快了腳步，剛到竹林邊緣，就大喊：“湯圓，湯圓！”

人閑花落、山空林靜，回聲一圈兒一圈兒蕩漾在竹林裏，震得棲息的鳥兒飛了，滾圓的露珠落了。

不久，竹林深處，一個黑白分明、圓圓滾滾的胖家夥，慢吞吞地竄了出來。

它的腦袋和腰腹是白的，四肢、耳朵和脖子上一圈兒卻是黑色的，大概是因為喜歡坐在地上，屁-股上沾了好些黃泥，臟兮兮的。

瞧見是曉珠，它立馬立起前邊兩條腿兒來，一邊在胸前搓了搓，一邊嗷嗷亂叫，朝她齜牙咧嘴。

曉珠面露喜色，放了背簍，正要走過去。忽的，不知哪兒來的一股大力，旋風似的將她往旁邊掠去。她始料未及，沒有站穩，緊接著被人摟著，在草地上打了好幾個滾兒。

裴屹舟自在秦嬤嬤那裏聽了曉珠上了霧靈山，一路縱馬疾馳，到了山腳，馬兒都累得吐了白沫。他又親自上山，四下裏搜尋，緊趕慢趕的，才在“怪獸”“襲擊”曉珠前，救下了她。

只他不明白，以前的曉珠，雖說因為誤會有些怕他，顯得瑟瑟縮縮的，好歹乖乖巧巧，從不惹是生非。怎麽現在，也不懂事起來了？一個人亂跑到山上來不說，遇見“怪獸”還一副喜形於色的樣子。

是不是和靈萱在一起，廝混久了，也學了她的膽大調皮？

於是乎，他也不顧光天化日之下，身子還壓著人家呢，抓著她的手腕兒，就像訓妹妹靈萱一樣，將人訓了起來：“不好好在家呆著，出來亂跑作甚？這裏如此兇險！”

曉珠忽然被人壓著，周身全是青年男子溫熱的氣息。離得那樣近，縣令還用那種語氣與她說話。

她粉面含春，別過頭去，一雙水靈靈的眼睛裏又是羞澀又是不解，怯怯道：“大人在說什麽？……先……先讓我起來。”

壓在她身上的男人觸電一般，猛然翻身過去，好像才意識到身下的人，並不是他血親的小妹妹。

曉珠也慢吞吞站起來，拍了拍身上的青草，想著：荒山野嶺的，縣令大人怎麽冒了出來，還無端斥責她一頓？

又見蕭蕭綠竹之下，他攔在自己的身前，長身玉立，表情仍然十分嚴肅。

方才縣令撲過來太快了，帶翻背簍，今天采來的蘑菇滾了一地。曉珠想去撿，不料，又被人緊緊抓住了手腕。

“你還記得下山的路吧，你先走，我來對付它。”

裴屹舟說完，把曉珠往後推了下，“刷”的一聲，拔出了腰側的佩劍，一瞬不轉地盯著前方那個胖“怪獸”，如臨大敵。

他穿了一身黑色的袍子，站在竹林之中，手持佩劍，表情冷肅。看上去，真像個話本子裏的劍客，而自己，就是他保護的弱女子……

曉珠望著縣令的背影出了會兒神，竹葉上的一顆露珠滴落下來，掉進她的衣領子裏，才把她激得醒了。

她比裴屹舟矮了一個頭，被擋得嚴嚴實實的，這時側身歪頭，才看見那邊認真啃著竹子的胖東西，不解地道：“幹嗎要‘對付’芝麻湯圓？”

“湯圓？什麽湯圓？”裴屹舟一手提著軟劍，一手平平伸直，護住身後的人。雖然口中在問著曉珠，眼睛還是盯著胖“怪獸”，不敢移眼。

“就是它呀，”曉珠伸出一根手指，指了指“怪獸”，“它叫‘芝麻湯圓’，最愛吃竹子。我們認識好多年了。”

曉珠一邊說，一邊朝著胖熊貓跑去。

裴屹舟從未見過如此“怪物”，縱然聽曉珠解釋了，見她就這樣跑過去，心都揪了起來：“當心！兇險！”

話音未落，蹲坐在地上的胖熊貓已丟了手裏的竹子，摟住跑過來小姑娘，用毛茸茸的臉蛋兒蹭曉珠的頭，動作十分嫻熟，一看就是做慣了的。

曉珠被蹭得發癢，“咯咯”地笑了起來，也去蹭“芝麻湯圓”。一人一“貓”玩得不亦樂乎。

胖熊貓還挑釁似的，時不時的朝對面手持軟劍那人哼哼鼻子，好像是在說：“我兇嗎？我兇嗎？”

裴屹舟：“……”

天邊金色的餘暉很快灑盡了，天一黑，星星就冒了出來，朝著蒼穹下的世境眨眼睛。

一間吊腳小竹屋裏，爐火燃得旺旺的。上面吊著的小罐子裏，各色黃黃白白的野菌蘑、綠綠青青的野菜，被煮得正歡，咕嘟咕嘟翻騰著，清鮮的香味兒四處亂躥。

小姑娘正握著一根長柄鐵勺，將罐子裏煮好了的鮮菇野菜湯，往粗瓷碗裏舀。

“大人，快來嘗嘗。”騰騰的熱氣撲在她的臉上，顯得紅撲撲又水潤潤的。

裴屹舟接過碗，心裏一陣惘然。

來的時候，他還殺氣騰騰的，想著：要把曉珠救出來，怎麽也會見血負傷，哪知道，會是這樣一種消閑的山中野居。

原來，所謂“怪獸”，不過是一種喚作“熊貓”的動物，以竹筍為食。雖然體型看著大，對人卻很溫順。

本地人早已習慣了與之相處，只有那些外地人，也學本地人進山采集，偶然見了，卻被嚇住了，以至於以訛傳訛、三人成虎。

當時，曉珠解釋清楚了，裴屹舟立刻放了煙火信號，告知給事先安排的冬青和衙役等人。然後欲要立即帶她下山，回家去。

哪裏知道，這個小姑娘平日看起來乖乖巧巧，說什麽聽什麽，糯米圓子一般，任人揉捏，到了這山裏，馬上就變了個人似的，主意大極了。

“咱們的蘑菇才采了小半簍子呢，明兒個再采一天，把背簍裝滿才回。”說著就帶他來了這裏。

據曉珠說，這間吊腳竹屋，是來山裏采野菜山珍的采集者們，你一點兒我一點兒自發蓋的。

霧靈山距離縣城雖然不遠，但若走路，也不算近。大家進山一趟，都不容易，便想多采些，往往需要在山裏過夜。蓋了屋子，還留了些鍋碗瓢盆等日常用品，這樣，在山裏也有個歇腳的地方。

在山裏過夜，裴屹舟初時甚覺不妥，但來了竹屋，才發覺曉珠原來早有準備。他找到她的時候，天已經快黑了，若是貿然下山，也只能在路上露宿一晚，不如在這裏，有吃有喝，又能遮風擋雨。

面前的姑娘著了一身秋香色素布襖兒，舀了煮好的湯，又加洗好了的新菇進去。

她舉手投足之間，都活潑潑的。好像把野菜扔進罐子裏，很讓人開心；用長柄勺攪動食物，也讓人開心；她整個人就坐在那裏，都好像很開心。那種歡快靈動的勁兒，是在城裏的曉珠，所沒有的。

裴屹舟正發著怔，卻聽小姑娘喚他：“大人怎麽不喝？”她低頭看了一眼手裏的粗瓷碗，立馬道，“您放心，這碗雖不好看，卻很幹凈，曉珠特意在溪邊認真洗過五六遍的。”

她垂著頭不看他，嘴巴微微撅起，有點兒擔憂，又有點委屈似的。

裴屹舟道：“哪裏是那樣。”經過方才熊貓的事兒，他已然對山居生活好奇得很，也對一向以為嬌弱不堪的小姑娘刮目相看了，哪裏還會嫌棄她送來的碗。

“我是在想，曉珠，你好像在山裏，比在城裏開心一些？”

曉珠楞了一下，接著大著膽子道：“大人不許笑話曉珠，曉珠才告訴您。”

裴屹舟苦笑道：“我方才出了那樣的醜，被那胖熊貓狠狠笑了一頓。哪裏還敢笑話你？”

大約他說得對，霧靈山裏的曉珠，真的比南屏縣裏的曉珠膽子大得多，便與他講，她往年是怎樣與王大娘一起來這裏采集的。她們一起抓野兔、野雞，和松鼠玩兒，采最嫩的竹筍去餵“芝麻湯圓”……

那是些多麽愉快的日子，那些愉快能跨越時間的距離，以至於曉珠一來到這裏會再次受感染。

裴屹舟默默聽著曉珠講那些往事，不知不覺就喝完了三碗湯。那湯熱乎乎的，暖意好像一直到了心窩裏。竹林夜，小火爐，對飲話舊事。這好像就是他想要過的生活。

正在怔忪間，收拾完碗碟的曉珠，端了一盆水，從屋外進來。

“時辰不早了，大人洗漱了，就快睡吧。”

這下子提醒了裴屹舟，只有一張小床，秋夜寒涼，他們兩個人，這可怎麽睡？

作者有話要說：

動心了動心了，裴大人他動心了！

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