曉珠是被疼醒的，只覺左腿疼得鉆心，好像有人在用鋸子狠狠地鋸。她猛然睜開眼，還來不及呻-吟，一根小木棍被塞進她的嘴裏。

“牙齒咬住。”英挺的青年一邊看顧著她，冷冷吐出幾個字，手上卻動作飛快，一點兒沒耽擱。敷藥、上夾板、纏白布，最後用力一扯。手速極快，一氣呵成，一看便是做熟了的。

饒是如此，曉珠仍然疼得直抽氣，眼淚像斷線的珠子，一顆一顆掉個不停。也是到這時，她才知道，若非咬住了小木棍，她指不定會在劇痛之中咬傷了自己的舌頭。

“你左邊小腿摔傷了，一定要好生將養。”裴屹舟示意她放松，抽去她口中的木棍兒，柔聲說道。

曉珠胸脯起伏不定，小臉慘白。歇了一氣，等腿上劇痛慢慢退卻，打量四周，才知又回到了裴家，而說話的這個人，又是她不想見到的那個。

裴屹舟默默等她，一邊收拾著藥箱。“吳朗和李昭都關進大牢了，你別害怕。”

曉珠也不知此刻是何心情，只不想回答，藏在薄被子裏的手，緊緊地攥住床單，費力別過臉去。

裴屹舟以為，她屢逢大難，心中難受，他倆又男女有別，不好多言，只道：“你先住在這裏養傷，別擔心，以後的事以後再說。”說完便拎著藥箱出去了。

等男人一走，曉珠大大松了一口氣，心中那些酸楚情緒又上了來。

怎麽她兜兜轉轉，又回到這裏來了呢？

怎麽她又要和這個一切苦難的始作俑者，同在一個屋檐下呢？

看外面天光，似是辰時初了，外面吵吵嚷嚷的，打斷了曉珠的思緒。聽聲音，是冬青，正指揮著人把外面的東西往院子裏搬。

“那兩麻袋米，放在東墻根兒吧。”

“送了這麽多胭脂蘿蔔呢，可堆在哪裏好呢？”

“什麽？攢了一個月的雞蛋？三大籃子？這一時半會兒我們也吃不完呀！”

雜七雜八的吵嚷聲中，夾雜著幾聲小心翼翼：“二小姐，慢點兒跑。”

“曉珠姐姐！”裴靈萱一陣旋風似的沖進來，撞得木門“咚”的一聲。“冬青說，你讓哥哥救了回來。那可太好啦，我又有好吃的啦。”

見到這個滿腦子是吃的、不谙世事的胖姑娘，曉珠勉力扯起嘴角，點了點頭。

裴靈萱指著她包成粽子似的左腿，咋舌道：“怎的傷成了這樣？疼嗎？”

曉珠笑道：“不疼，大人已經為我處理好了。”

裴靈萱撅嘴：“胡說，我沒寫大字兒，哥哥打了我手板，我都疼哭了呢。你都傷成這樣，怎會不疼？”

她盯著那傷處，憂心忡忡的樣子，不等曉珠回答，又自顧自道，“來，萱萱給你吹吹，就不疼了。”

說著趴在床邊，輕輕地吹著曉珠的小腿。

曉珠看她手肘撐在床沿上，屁-股翹得高高的，看起來有些辛苦，神情卻極為認真。

曉珠頗為感動，也不知該笑還是該哭。她喚道：“二小姐，我真的不疼了，大人上了藥的。”

裴靈萱不信，大人們總愛說謊，怎麽可能不疼呢？冬青說，曉珠姐姐的命挺苦的。

裴靈萱靈機一動，想起了什麽似的，撲過去，將半倚靠在床頭的曉珠摟在懷裏，像個大人似的，用小胖手輕輕拍著曉珠的背：

“曉珠姐姐，你別怕。我都聽秦嬤嬤說了，你沒了娘，我也沒了，哥哥也沒了，咱們都是一樣的。哥哥，長得那樣高，他會保護我們的，壞人再也不敢欺負我們。”

因裴靈萱玉雪可愛，曉珠本好了些。這時候聽到這些話，只覺蒙蒙的，覆雜的滋味在心頭洇漫開來。

保護？是他的保護嗎？

這一次，確實是。沒了他送的匕首，她已被李昭侮辱；沒了他那淩空的一箭，吳朗已經捏碎了她的喉嚨。

那上一次呢？秦嬤嬤從地痞手上救下了她，用來引誘他。到底，她也算是因他得了生機。

事實如此，曉珠心裏卻難受得緊。真的是因為他的“保護”嗎？

可若沒有他，沈家怎會被抄？大公子怎會吐血？她也不會淪落到如此境地！

短短時間裏經歷了太多的事，曉珠有些記憶混亂。

畫面一閃，忽又憶起李昭一臉淫-笑說的那句話：“正因為我是你家公子的好朋友呀。”

這是什麽意思？

來福客棧後院兒裏堆了一堆食材，三兒滿臉笑意地說：“自從裴縣令來了，咱們南屏縣路不拾遺，根本用不著關房門啦……”

方才，鄰裏鄉親送了一堆雞蛋、蘿蔔，東西太多了沒地兒放，一向笑嘻嘻的冬青愁成了苦瓜臉。

那夜她的衣衫不整，他親自去拿了披風；那天送匕首，欲借秦嬤嬤之口囑咐她註意安全；還有她暈倒之前，跌在他懷裏，見到的眼神。

那是怎樣一種覆雜的眼神呢？……他宛若都見了世上所有的美好之物被毀滅，因而又是愛憐，又是悔恨，又是痛苦。

那只是她——一個小廚娘而已，他明明是在心疼啊！

這個念頭一出，曉珠立即用手按住了自己的太陽穴。

她近日所見，與沈府往日流傳的，相差實在太大。好似有兩股力量在腦中糾纏，要將她生生劈成兩半。

冬青吆喝著雜役們，把鄉親送來的食材一趟趟往院子裏搬。場面熱鬧、腳步雜沓，把一股子煙火氣傳進了清冷沈默的屋子裏。

曉珠的頭越發痛了起來，渾身力氣被抽幹了似的，軟軟地靠在了裴靈萱的身上。

然而，感慨萬千的，並非她一人。

外間的裴屹舟也聽見了那句話：“別怕，哥哥會保護我們的。”

他腳步一頓，萬千情緒盡皆湧上心頭。

那天，英姿颯爽、白衣勝雪的母親，一生困於深深庭院，到底死在了雪下得最緊的那一刻。——他保護不了。

那天，牢獄之中，清風雅正的恩師飲下毒酒，含冤而去。——他保護不了。

那天，恩師之女被官府的人帶走，哭鬧著叫他的名字。——他保護不了。

縱然他後來羽翼日豐，逼著父親處置了姨娘，查清真相為恩師翻了案，那些傷害終究已經形成。

那些時候的無能為力之感，深深鐫刻進了他的骨子裏。

擡眼看去，院子裏擺了一地的胭脂蘿蔔，在陽光的照耀下，紅得越發鮮艷。這是劉家溝的劉大爺特意送來的，謝他幾個月前懲治了山匪。

碧油油的青菜是張嬸子送的，那堆雞蛋是周大哥家的，還有那些紅薯、土豆、大米……

晨曦灑滿了院子的每一個角落，到處都亮堂堂、榮欣欣的。雨後的芙蓉樹，綴滿紅紅白白的花朵。

連廊上的冷肅青年眼中緩緩凝起了光。

不錯的，他要保護她們。

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