裴靈萱昨晚上抄完了大字兒，又睡了個懶覺，高高興興的。一起來便惦記著曉珠許諾的宮保雞丁[1]，哪知道，人早不見了。

為此，她發了一天的脾氣，把手邊的東西亂丟一氣，能毀的都毀了。

只她在氣頭上，也是個看碟下菜的，毀的盡是些裴屹舟從來註意不到的東西：她玩舊了的撥浪鼓、泥人不倒翁，穿久了不想要的衣服。

秦嬤嬤跟在身後，小祖宗丟什麽，她就撿什麽，幾乎累斷了老腰：“二小姐，在屋裏發脾氣可以，萬不要到院子裏去，讓少爺看見了就糟了。”

時間還早，裴屹舟萬萬不會回來。

裴靈萱心中有氣，專要與人對著幹，立馬跑到院子裏去：踢倒井旁的水桶、拔走花盆裏的花……蹲在墻角旮旯曬太陽的野貓，若非跑得快，已被逮住了尾巴。

破壞大王壞事做盡，又瞅見芙蓉樹的對面，放了個小圓簸箕，裏面鋪著層新鮮的竹葉花椒。

這是曉珠做菜用的，秦嬤嬤做飯用得少，便想曬幹了好儲存，以後慢著用。

裴靈萱邁著小短腿兒跑過去：“曉珠走了，沒人給我做宮保雞丁了，還要這勞什子花椒籽作甚？”

小胖手搭上簸箕邊緣，欲要掀了這攤子。

秦嬤嬤唬了一跳，這東西掉了可不好撿，就算把她老腰累斷撿了起來，也沾了灰塵，不幹凈了。她失聲道：“二小姐！”

裴靈萱一使力，咦，沒動。回身去看人時，小胖手被一只大手穩穩抓住了。

這位闖禍精登時就老實了，咽了下口水，一副乖乖巧巧的模樣：“哥哥，今日回來得好早。”

裴屹舟：“大字兒沒抄完就到處淘氣？”

裴靈萱立即撅嘴，想也沒想就反唇相譏：“抄完了的！哥哥，我和秦嬤嬤昨晚上一晚上沒睡，抄完了的！”話音未落，她擡手捂住了自己的嘴，可也來不及了。

裴靈萱極怕裴屹舟，事情漏了餡兒，她縱然心中萬般不願，還是不敢耍潑撒嬌，垂頭喪氣的，主動去屋裏拿了戒尺出來。

裴屹舟冷著臉，一共打了裴靈萱十下手心，竹片子落在厚墩墩的肉手上，悶悶地響，一點兒力道也沒輕。秦嬤嬤在旁看了直心疼，也不敢求情。

裴靈萱開始嚎得聲勢震天動地，後來真的痛狠了，倒不嚎了，只抽抽噎噎地哭，眼淚糊了一臉，小嘴還撅得老高。

裴屹舟道：“怎麽？不服氣？”

裴靈萱鼻水快下來了，用左手去抹。卻忘了剛挨了打，輕輕一碰，痛得她直發出嘶嘶聲。

這下她徹底氣急敗壞了，道：“不服，就是不服！你們大人還不是騙人！曉珠昨天說給我做宮保雞丁，今天人都不見了，你們才是大騙子！”

說罷捂著臉拼命往屋裏跑，還不時回頭看一下，像在害怕裴屹舟逮她似的。

裴屹舟才懶得去攆她，他想起方才在縣衙裏查內奸，找出的蛛絲馬跡來。

擲了戒尺，抓了一把竹葉花椒，細細去聞了，還是記憶深處熟悉的味道。

他想起上午在縣衙裏查內奸，找出來的蛛絲馬跡，以為不可聞的聲音喃喃自語道：“又是宮保雞丁？”

他想起昨晚鹵牛肉的滋味確實是好，從不多食的他，竟然三兩下就吃完了。那麽，他盯著手裏這把花椒出神，她做的宮保雞丁也一定很好吃吧？

來福客棧。

跑堂小虎子從曉珠手裏接過一碟子香氣濃郁的菜，一溜煙兒跑出廚房，高聲道：“四號桌，宮保雞丁一份兒！”

那日大夥兒一塊吃完椒麻魚，掌櫃的立馬發了話，高價聘請曉珠留在客棧。

曉珠本想著，這裏到底還是裴屹舟的轄區，有些不願。豈料，掌櫃的知道了她原是沈家的人，直呼有緣，說自家兒子與沈家大公子是舊友。

曉珠猶豫了。

大公子待人極為寬和，銀子上從不短缺他們，甚至特意吩咐采買，平日裏不準缺了她們的胭脂水粉。沈家丫鬟的日子，過得比小戶裏的小姐都還好。

大公子對她也好，出事之前還說了，要在她十五歲生辰時送上件大禮。只可惜，一切都讓這位裴縣令給毀了。

跑堂的小虎子和小徒弟三兒見掌櫃的說完，曉珠還在猶豫，也開始幫腔。

三個人你一句我一句的，諄諄切切，絮絮叨叨，像極了她原先在沈府時大家說話的模樣。

曉珠心裏熱熱的，到底答應了下來。

昨日，曉珠發現廚房剩了好些花生米，便做了新菜宮保雞丁。

如今有了三兒打下手，曉珠便不用動刀了。

將切好的雞脯肉用黃酒、醬油、鹽巴、蛋清抓勻調味兒。再加澱粉，鎖住水分，使得雞丁更加嫩滑。再加少許菜籽油。

三兒滿臉的不解，從未見過在肉裏放生菜油的。

曉珠見他脖子伸得老長，又不敢問，想是以前的師傅脾氣大，他小孩子被吼怕了，便笑著道：“放了澱粉，便得放點兒菜油，防止粘鍋。只也不能放太多，不然會有股子的生油味兒。”

三兒恍然大悟，撓了撓頭，曉珠見狀收了笑，肅容道：“怎能在廚房裏抓頭發？”

曉珠是王大娘手把手交出來的，極重細節，萬一頭發絲兒掉入鍋裏碗裏，可是要被狠狠責罰的。

曉珠令三兒出去洗手。繼續將腌好的雞丁放入鍋中滑油，再放入黃瓜丁、胡蘿蔔丁、花生米，一會兒後撈出控油。

起熱鍋，加蔥、姜、蒜末、幹辣椒與豆瓣醬在少許熱油中爆香，下入方才滑油過的雞丁等，最後放入由白糖、鹽、醬油、澱粉調制而成的醬汁。

這一份宮保雞丁便做好了。鮮辣酥香，肉質嫩滑，辣而不烈，油而不膩，還有絲絲回甜。黃瓜與花生米的加入，一爽脆、一提香，使得這道菜老少皆宜、廣受歡迎。

就這一上午已賣了十來份兒，直把小虎子累得腳不沾地。跑了無數趟，他終於憋不住了，對曉珠道：“不行了，我得去解下內急，好姐姐幫我一次，將這些菜送去樓上‘清蓮’包廂可好？”

曉珠竈上功夫嫻熟，菜都已做好了，只打下手的三兒在裝盤子。曉珠正想出去透透氣，便應了。

這一去才發現，原來當日她入住的是“幽竹”包廂，而隔壁便是“清蓮”。只她這半月來，都住在樓下，沒往樓上去過。

曉珠端著幾色小菜進了“清蓮”房。

屋子裝飾得頗為雅致，墻上掛著一幅《盛夏清蓮圖》，縱然和她當日住過的“幽竹”包廂是一樣的格局，但就是多了些風雅之氣。

一個墨袍青年和一個白衣公子，正在屋裏小酌。

白衣公子一身儒服打扮，手裏拿把扇子，想是個書生。那墨袍人卻面色冷肅，也辨不出來身份，只一杯接一杯地喝著酒，連下酒的拌黃瓜也不吃。

曉珠躬身上前，將宮保雞丁並其他幾樣小菜，一一擺上桌。

卻被墨袍人狠狠看了兩眼：第一眼，看的是她伸手時不小心露出的一節白皙手腕；第二眼，看的是她黢黑，還有些麻子的臉。

曉珠叫這雙眼睛看得發慌。

如果說裴屹舟冷若冰霜，這個人便毒若蠍蟲。那種幽幽若若的陰郁，狠毒瘆人得很。

曉珠袖中的手臂上起了一層雞皮疙瘩，手裏的碟子也不受控制，斜了一斜，幾滴油濺到了白衣人擱在桌子的手上，那人趕忙拉了拉袖子，露出什麽東西的邊邊角角。

曉珠看見了，分明是……一沓銀票。

墨袍人的目光緊緊追隨著她，如跗骨之疽、斷魂之刀。

“對……對不起！”曉珠立馬垂首，害怕極了，急退幾步，連聲道歉。

白衣人整理衣冠，笑了笑，先對墨袍人淡聲道：“吳兄莫見怪，小姑娘沒見過世面，膽子小。我知吳兄愛這道宮保雞丁，特意邀您來此嘗嘗。”

墨袍人這才收回目光，執起筷子拈了粒花生米嘗了嘗，只“嗯”了一聲，也不說好還是不好。

白衣公子卻十分高興，似乎得他一個“嗯”的評價已十分了不得了。他“唰”的一聲搖開扇子，那上面也畫著出淤泥而不染的清蓮：“吳兄日後多多光臨寒舍，常來，常來！”

曉珠見濺油的事兒過去了，想偷偷出門去。

白衣公子瞧見了，卻不是責備她，反而抓了一把棗子，塞在曉珠手裏，溫柔笑道：“小姑娘，多吃些手就不抖了，下次可要仔細些。”

還幫她打開了門。

作者有話要說：

[1]據傳，“宮保雞丁”由清末名臣丁寶楨改良魯菜而成，在四川總督任上被推廣開來。丁寶楨死後被追封“太子少保”，（榮譽官銜“宮保”的一種），故名“宮保雞丁”。

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