困擾鐘離郡數日的懸案, 在白橋到來的短短一日內解決了大半。

剩餘一小半是那位捕頭，衙役去尋他的時候，發現此人已聽到風聲跑了。

郡丞尷尬地沖白橋笑笑, “實是我等識人不淑, 當初未能好好核查那人身份, 以至於, 唉！”

白橋倒覺得這也不能怪郡丞。

那捕頭跑掉後，衙役去查了他登記的戶籍, 得知這封戶籍真正的主人早已過世，是個假身份。

能把假身份安插在堂堂一郡府衙裏，想必不是簡單人物，比如上任江都郡守的老東家。

淮南六郡隱隱以江都為首, 江都郡守想在鐘離郡插一個捕頭著實防不勝防。

好在那人走得急，將收押勞工親眷的地點落在了房內, 乃是城邊一處小宅子。

衙役們追查過去, 不光救下了勞工親眷，還連同城西鋪子一同端了。

只可惜, 鋪子裏除了掌櫃的屍體，再無一人。

不過，江都城裏的城西鋪子並未撲空。

祁長廷雖在病中, 但此前便安排了人手盯緊那鋪子, 收到白橋消息後立馬動手，打了對方一個措手不及。

鋪子裏的夥計連連喊冤，說官府沒有證據就查抄他們時，白橋還在半路上, 但白曉快馬加鞭，將鐘離郡那二人的口供送了回來。

鐵證如山, 所有人都下了獄。

只是，牢中此起彼伏地慘叫了一整夜，最終只能遺憾地確認都是些小嘍啰，根本不知自己究竟受雇於何人。

又一日，白橋總算安全回到了江都，何成在城門口迎接她。

然而讓白橋萬萬沒想到的是，何成身後還跟了一架樸實無華的雕花馬車。

布簾掀開，面色仍有些蒼白的少年起身下車，鄭重沖她一禮。

“辛苦先生。”

不辛苦不辛苦，應該的應該的，害您真是太客氣了。

白橋正斟酌著客套話怎麽應對一下老板的讚美，表情陡然頓住。

他方才，叫她什麽？

哇哇哇他剛才叫她什麽？！

女孩兒明顯楞了一瞬，而後瞬間轉變成驚喜和一絲絲的羞赫。

“咳，公子，過獎了。”白橋輕咳一聲，趕忙擡手虛扶祁長廷，“這怎麽當得起呢。”

這可是男主，是未來的皇帝陛下呀。

“先生為天地立心，為生民立命，獨當一面，如何當不得。”

祁長廷直起身子，認真道。

我的媽呀~~~

白橋覺得她快被祁長廷吹得飄到天上去了，偷偷深呼吸了兩口，勉強平靜下來。

她不再行福禮，而是沖祁長廷一拱手，慎重道：“多謝公子擡愛。”

誰不想被當作一個獨立的個體尊重呢？

白橋在白家被當作籠絡男人的工具這麽久，今日終於覺得胸懷大暢。

一行人重新上車，往城內行去。

白橋不再回縣衙，只遞了一封她寫好的報告給何成，便先回了白家。

天知道她有多想躺下，馬車坐得腰都要斷了。

她發誓等去了東都，一定要好好找個時間把馬術練一練！

另一邊，祁長廷同何成一起回客棧。

馬車裏，何成小心打量著祁長廷的面色。

按理說白橋安全回來，還將事情辦得這麽漂亮，是件值得高興的事，為何殿下的表情同高興著實沾不上太大的邊呢？

祁長廷微垂著眸子，指間轉著一片嫩生生的薄荷葉，腦中不住地浮現方才白橋的神情。

他看得清楚，自己喚那聲“先生”時她的狂喜。

何成這些日子為了督促他註意身體，經常同他提及那日突發急病昏倒，白橋是怎樣耐心地哄他，想盡辦法給他餵藥。

乃至後來直接累得趴在桌上睡著，醒來又便馬不停蹄地奔赴鐘離。

白曉都是後來何成找去陪她一起的。

總之，為了他能按時回京，小姑娘可謂鞠躬盡瘁，不遺餘力。

她真的只把他當利益交換的對象嗎？

可他早已答應了會帶她去東都，她又何必為了他的事勞累至此？

他又想起何成最初的猜測——白橋可能是看上他了。

所以他覺得理應做些什麽，讓這姑娘認清現實，不要再對他報什麽希望。

比如，把對她的稱呼從“姑娘”改成“先生”。

“姑娘”這個詞喚起來，難免有些多餘的親近，而“先生”既表達了尊重，又增加了距離，應當能讓她明白他的意思吧？

可今日瞧著那女孩兒發自內心的驚喜，他有點兒懷疑白橋可能會錯意了。

還是說，她原本對他就沒有那種意思？

怎麽可能呢？她都那樣對他了！

祁長廷腦子亂哄哄的，但總歸不知為何心裏不大舒坦。

“嗤。”少年突然輕嗤一聲。

這一遭是真的病得腦子都不甚清楚了。

“白姑娘方才給你東西呢？”他偏頭望向何成。

何成趕忙將那信封呈上來，然後忍不住奇怪：“殿下不是改口了嗎？怎得……”

怎得又換回“姑娘”了？

何成的話沒說完，因為一道淩厲的眼刀飛了過來。

“姑娘就不能表示尊重了嗎？”祁長廷的語氣莫名嚴肅。

何成訥訥閉上了嘴，一路無話。

待到下車時，祁長廷也碰巧讀到了信件末尾。

少年唇角挑起一絲無甚溫度的笑意，起身下車。

夕陽已然西下，他擡首，眺望西邊翻滾的火紅雲霞，那是東都的方向。

詭譎的朝堂暗流翻滾，大約同這光景也差不了多少了。

鐘離之行，零零總總共耗去了五日光景，十日之約過半。

好在此前便已將工作事無巨細地分配了下去，哪怕祁長廷病倒，其他人也加把勁保住了進度。

白橋回了白家後讓月蘭給她按了腰，又在屋裏睡得天昏地暗，趕在第二日下午起身，備車去府衙幫忙。

“嘶……”

馬車一動，女孩兒便是一聲痛呼。

哪怕過了一夜，再坐上馬車，依舊是腰酸背痛。

白橋恨反派恨得牙癢癢。

自從反派回了東都，可謂如魚得水，不過清淤一件事，前前後後找了這麽多麻煩，著實可恨，她心中暗自期待男主能給他一點教訓。

大約是這樣的願望太過強烈，以至於下午辦公時，祁長廷便看出了她的心思。

“姑娘可是氣不過？”少年笑吟吟地望過來，一如既往地溫和。

白橋先是為著這稱呼微楞，可瞧著祁長廷半分改口的意思都沒有，只得悻悻受著，然後狠狠點了點頭，希冀的目光毫不掩飾地望過去。

然而出乎意料的是，祁長廷搖了搖頭。

“鐘離郡一事的幕後主使，同欽差和慫恿勞工的人，恐怕不是同一個。”

“？”白橋面上露出疑惑。

然而祁長廷卻只是瞧著她，沒有進一步解釋的意思。

——白橋利於商事，但明顯在政事上不甚敏感，他既要引其為心腹，便要一點點地教給她。

他的小先生聰慧非常，想必很快就能想明白。

果然，沒一會兒，白橋便輕啊了一聲。

“若反派……啊不，若那位常大人的政敵能想出像鐘離郡一事這麽好的辦法，根本不必執意要派欽差南下，更別提砸進去堂堂欽天監監正的性命。”

祁長廷滿意頷首，又補充道：“此外，鐘離郡府衙跑掉的那名捕頭也很反常，他來得及殺掉城西鋪子的掌櫃滅口，卻將勞工親眷的關押地點落在了屋裏。”

少年搖搖扇子，“我更傾向於，那捕頭是故意將線索留給你們的。”

“故意？”白橋又仔細想了下，好像是這個理，遲疑道：“那這麽說，那名捕頭還算有些良知？”

祁長廷笑而不語。

與其說那名捕頭有良知，不若說他背後的人有趣。

當今三子，老大人模鬼樣，可老二……

半人半鬼。

他這個哥哥有時行事狠厲，比如前任江都郡守屯糧，大發不義之財。

可又總在小事上流露出幾分澄澈的純良，比如眼下。

不過這些都與白橋的距離還很遙遠，祁長廷不打算這麽早讓她知道太多。

他輕巧將話題轉移到了白橋真正感興趣的事情上。

“你說得對，常大人那位政敵給我們找了這麽多麻煩，是不能就這麽算了。”

少年語氣輕快，可熟悉他的何成卻清清楚楚聽出了其中的冷意。

“朝堂就像一張大網，牽一發而動全身，更別說他動的是堂堂欽天監監正。”

欽天監，在各朝各代都是十分特殊的存在。

官職品級不高，監正也不過五品或者六品，可他們的話語權，卻不比一二品的官員差多少。

尤其是碰上徽晟帝這樣無甚真才實學的皇帝，玄之又玄的星象可比聖賢書分量重得多。

這麽重要的棋子，都能被祁景閔輕易舍棄，其他的棋子又該作何感想？

再甚者，正在考慮成為他的棋子的人，可還願意？

東都，大皇子府。

祁景閔望著面前的管家打扮的男人，幾乎要壓制不住自己的陰狠表情。

他原本今天下午約了當朝丞相葉臻，也就是葉浣的父親，一同品茶，卻只等來一個管家和一個突發風寒的扯淡借口？

這是葉府的管家，葉丞相的管家！

他一遍遍告訴自己，終於深吸一口氣冷靜了下來。

“葉閣老風寒可嚴重？我府中還有一支老山參，今日便給閣老拿去吧。”

“殿下太客氣了，府中什麽都不缺，禦醫也說大人的身子不宜大補，按時服藥便可。”

管家有理有節地婉拒，又道：“今日失約，還望殿下多多包容。”

管家出了大皇子府的門，坐上馬車後輕輕擦去額上的冷汗。

他總覺得這位大殿下莫名有些嚇人。

自家老爺臨時決定失約真是太對了，還有之後小姐的婚事，也要從長計議才是啊。

葉府的馬車走遠。

身後，大皇子府的門檐如同一張巨口，惋惜地瞧著自己的獵物，逐漸消失在長街盡頭。

作者有話要說：

祁長廷(數花瓣.jpg)：她喜歡我，她不喜歡我，她喜歡我，她不喜歡我……

QAQ

PS.別忘了今晚/周五晚不更哦，我們明晚見！

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