南曄京郊的飲寒湖上，遠遠望去，水天相接處，一輪宛如血色浸染的夕陽，將要潛入廣闊幽深的湖水中，漫天的餘暉映照著赤波粼粼，使得冥寞清冷的黃昏多了一些暖意。

漂在湖心的一葉孤舟正緩緩向湖邊移去，一個戴著雪笠的清矍身影伸手取下溫在火爐上的酒壺，斟了一杯酒遞給對面披著貂裘的釣客：“左相今日所獲頗豐，著實不負飲興。”對面之人笑著接過酒，湊到唇邊小酌了一口，回道：”哪裏，左某釣得這幾尾小魚無可稱說，不過嚴主司溫酒的功夫實在是好啊，再不反棹，左某恐怕要醉倒在這飲寒湖上了。“

嚴正青輕輕一笑，擡手除下雪笠，拂去上面的一層積雪，便將其隨手擱在身側，又道：“多承左相不辭嚴寒，赴此釣湖之約，嚴某心知難辭怠慢，但溫薄酒以為驅寒而已，哪裏是向左相邀醉呢？只是反倒自慚質陋，這酒香聞得多了，頭腦竟也發昏，還望左相能從旁點醒啊。“

左少琛聽了，朗聲笑道：“嚴主司誠能聞酒香而醉，正是不負釣湖之雅意，何需左某點醒？只怕嚴主司醉翁之意不在酒，亦不在這山水之間，卻滿心牽掛著那樁朝堂公案。可左某終是外邦之人，如何能幹預其中啊？即如方才湖心閑談，左某所說也不過是幾句醉話，不論是對姝蓮郡主還是平朔將軍，左某之識見恐怕並不足以助你斷案，但嚴主司省察非凡，或許僅憑我的只言片語便可悟知其中原委。然而這也已無關緊要。實不相瞞，明日左某便要向南君辭行歸國，嚴主司的案呈，左某自也無意過問了。“

嚴正青聽了不免訝然道：“左相要歸國？這……前時所議之事，陛下尚未作決斷，左相如何便要辭歸了呢？”

“左某此番出使，本不過是為親致吾君之誠，何須必待南君之決言呢？再說，以南君對靖遠公的措置，其態度已是不言自明。”左少琛將杯中酒一飲而盡，看著面色陰郁的嚴正青笑道：“再說，左某先已吃了太後的宴席，今日又飲了嚴主司的好酒，前時之事盡可不問了。如此也省了主司許多麻煩不是？”

說話間舟已靠岸，左少琛起身振衣，先向嚴正青拱手道：“多承嚴主司費心，今日游湖垂釣甚為得趣，然左某身為客使，不敢輕取上國佳物，今日所得這數尾鮮魚，在此奉予嚴主司，略致愚意。“

見左少琛如此，嚴正青也不便再說什麽，只好舍舟登岸，與他相揖作別。

看著左少琛先行乘車去了，嚴正青卻仍站在那裏眉頭深鎖，面色凝重——想到原巡防營校尉殷虎前兩日於獄中留下血書後觸壁而亡，那血書寫在其囚服的前襟上，雖只有短短數字，亦可謂觸目驚心，當時看著“以此微命賀爾成母儀之願”，嚴正青便心中大疑。初看似是留給江淩霜的話，可是觀其前後行為，他並無此舍命維護其主將之決心，這在那日朝堂上他被蕭成挖舌時的情狀便可看出；再說到“成母儀之願“，以自己旁觀便可審知，這並不似江淩霜之夙願，而在南曄孜孜以求皇後之位的，沒有比晏姈姝更首當其沖的了。今日聽了左少琛對江、晏二人的品評，更能印證自己的這一推測。言及淩霜，他直截了當地提到“風骨”，稱她正如獨立風雪的一株寒梅，而論至姈姝他卻笑得諱莫如深，只道”南君實該對此女多幾分重視。畢竟若於後宮之中爭奇鬥艷，寒梅可未必能成為群芳之冠。“

風骨，嚴正青咀嚼著這兩個字，平朔將軍及其父靖遠公的身影如在目前。他久久佇立在湖邊，傍晚清涼的風掠過湖面，裹挾著濃濃的濕寒水氣吹來，吹散了他方才在湖上積攢的些許醉意，讓他頓時豁然開朗。

此時看來，拘押使臣一節，於扶朔而言，反為得力，恐怕此舉本就意在促使平朔將軍離開京城。她這一走，南曄已是內外不安，朝野生疑，而左少琛卻在這時請辭歸國，仿佛對此前被拘押之事竟不甚在意了。嚴正青自知這並非因為今日這番釣飲之請，也不合歸於前時太後宮中的那場盛宴。只因這風骨二字，不也可見於左少琛的舉手投足之間嗎？若他此行未有所成，豈會善罷甘休？

又想到靖遠公現已交出兵權，而朝中局勢卻仍然風波暗湧，連日來主君除如常召見巡防營及禁軍統領蕭成以外，只單獨召見過靖遠公。而在嚴正青看來，但於公事而言，這實與親信平朔將軍無異。不過此時嚴正青對此感到的已不是擔憂，而是會心了，甚至不免心中暗祝淩霜在外無虞。

而淩霜此時正在寧州刺史的內府中安頓江實。雖然他尚在昏睡中，但聽醫官說已無大礙，淩霜終於放下心來。刺史夫人江氏也由先前的驚慌失措而轉為面現晴霽，這才想起給淩霜張羅安排食宿居止，聽淩霜對她說“有勞江夫人“，江氏的神采為之一揚，似乎難掩當時身份得以認證的激動，連忙說道：”公子切莫客氣。公子風姿卓越，酷肖明公，妾身見到你，不免想起當年明公為妾身主婚之事，心中便覺得十分親切。“見淩霜含笑以對，江氏暗暗瞥了一眼還在昏迷的江實，又道：”公子此番承皇命而來，論處的自是軍國大事，妾身不敢過問。只是他行事若有不堪，還請明公和公子不加深責。“

淩霜看著眼前這位盡力維護江實的刺史夫人，卻不免想到寧州城樓上江實望向梅岑的眼神，淩霜心頭湧上一股說不清的滋味。

她的笑容中也隨之帶了幾分苦澀，但仍矜持有禮地揖手回道：“淩霜急情之下處事未能盡善，以致使君昏厥，又教夫人傷神，在此賠罪。至於別事，且等使君醒後再議，此時便不多叨擾了。“

淩霜告辭走出外堂，便見家府管家江春迎面走來。近前未言其他，先滿含關切地喚了一聲“公子“。這本也是十分平常之事，方才城頭之險本不足懼，但在經歷了醉夢裏那一番波折周旋之後，一直舉重若輕地獨自撐到現在，此時面對像父親一般疼惜她的春叔，淩霜再也無法若無其事。她控制不住眼中奔湧的熱淚，撲進了江春懷裏，卻只是低聲地啜泣著，半晌才說道:“春叔，我想回家，我想父親了。”

江春從未見到淩霜如此難過，他隱隱感到出了大事，且不是他眼前所見之事。但他並不急於追問淩霜究竟如何，只是暗暗自責自己來遲了。他的心中也如同刀絞一般，不禁紅了眼眶，他輕輕拍著淩霜的肩背，安撫道：“好，思暖莫哭，莫哭啊，春叔帶你回去，咱們明天就回去。”

淩霜不說話，而淚水仍是禁不住地流下來。略一擡頭，越過江春的肩膀，卻看到一個親隨正引著晏麒和毓寧公主走過來，淩霜趕忙從江春懷中脫離，背轉身拭去了眼淚，深深呼吸了幾口暮色中的涼氣以使自己的情緒得以冷靜。

江春轉身看到晏麒一行人，不禁有些不耐地皺了皺眉頭，方才分別見禮。

淩霜也走過來，先向毓寧見禮說道：“末將來遲，讓公主受驚了。”

毓寧公主聽淩霜自承此說，便有意出言責備，但開口前卻先轉頭看了看晏麒，見他似乎歉意更重。這雖讓她有些不解，但還是只說了：“雖然是比我想得晚了些，但我相信將軍你已經盡力了。”

聽她那驕矜的語氣，言下之意仿佛在說“你能力止於此，我如何好怪你。”淩霜執禮的身形為之一滯，卻沒再說什麽，只向晏麒略一拱手，說道：“江刺史已無大礙。現下寧州情勢暫定，晏上卿亦可不再受制於人，北去南歸，自可重作定奪。”說罷便喚道“春叔，我們走吧。”繼而開步向府門外走去，卻沒有擡頭再看一眼晏麒。

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