方潭跟在一旁， 大致講述如今的形勢。他入朝晚，不過是一個五品官，還不值得上面過分關註。

“陛下年初之時抱恙， 朝中有大臣提議立二皇子為儲君， 陛下未曾松口，但時間久了難免有所動搖。殿下回來的正是時候， 立嫡立長，二皇子非嫡非長， 正好讓那些人歇了不該有的心思。”

沈棲霜朝堂上的彎彎繞繞並不感興趣，他只是好奇這個素未謀面的弟弟， “你可見過他？覺得如何？”

“見過，”方潭回憶起二皇子沈青梧， “二皇子生母出生低微， 僅僅給了位份。後來他出生，生母封了嬪卻一直為陛下不喜。二皇子未滿周歲生母便打入冷宮， 連帶著他從小一直養在冷宮裏。”

“我那天遠遠的見了一眼，那位看著瘦弱……略顯謙卑， 一路低著頭不曾看人。”

“嗯，等有時間了，總要見他一面。”

沈棲霜才回宮，需要熟悉的地方還有很多。

他住的宮殿名為“長憶”。

“長相思兮長相憶，短相思兮無窮極。”宮裏的太監很是伶俐討巧， “這是陛下禦筆親題， 可見與皇後娘娘情誼之深。”

沈棲霜笑了下，“從前一直是你們伺候？我怎麽不記得你。”

“殿下不記得也是正常， 管事公公看我機靈才從別處調來， 專門伺候殿下。”

“那原來的人呢？”

小太監朝著四處張望， 眼尖瞅準了一個，小跑著過去將他喊過來。

“殿下，這是福祿。”小太監推了福祿一把，示意他回話。

福祿年紀不大，看上去有些拘謹，垂下頭的時候只能看見發頂，“見過殿下，殿下福壽安康。”

“行了，免禮，”沈棲霜只看了一眼就定下來，卻沒選看起來機靈的，而是擡起手指著福祿說：“以後就你來伺候，你說你叫葫蘆？”

小太監霎時漲紅了臉，雖說音像，兩者卻完全不是一個字。“回……回殿下，是福祿。”

“殿下讓你伺候，還不快謝恩。”

在一旁的小太監提醒下，福祿這才反應過來自己領了一份差事，近前伺候可比在殿外洗掃要好得多。

紅墻琉璃瓦，宮中一概如此。

不只是長憶宮，就連皇帝住的地方也是如此。眼前高堂正殿，高案之後坐著的是沈棲霜的生父，也是人間帝王。

“兒臣見過父皇。”

沈棲霜生疏地模仿，他畢竟不是土生土長，各種禮節難以適應。從前在山上還不覺得，如今在宮中，路過的宮人都要向他彎腰行禮。

他也換上了繁覆的衣袍，錦繡華鍛襯得人越發矜貴，只有這才配得起他嫡子的身份。

皇帝從奏折中擡起頭，打量著許久未見的兒子，“仙師將你照顧得好，比在宮中更有神采。”

“怎麽突然回來了？”

“兒臣想念父皇……”

皇帝聞言，思索著片刻，“從前你在宮中也沒說過這話，如今出門回來，倒是有了幾分長進。”

沈棲霜說：“遠行兩年，總是比當時有所不同。”

皇帝點點頭，咳了兩聲，“也好，回來了就少出門，宮中什麽沒有……總比你在外面好。”

“——見過你母後了？”

“尚未，我想著先來見過父皇，轉頭再去看望。”

“好……”

“我聽說，”沈棲霜緊接著那一個字問：“父皇近來身體不太好——還是不要太過操勞，國事處理不完有下面的人看著，朝廷養他們不是吃幹飯的。”

“有些事，須自己心裏清楚。都交給他們難免放任自流，欺上瞞下會攪出大亂子，到時更難收拾。”

“不如讓皇弟從旁監管，想必朝中大臣樂意配合，也能免去這些麻煩。”

皇帝眼神變了，向沈棲霜的目光透出幾分深意，“他才多大？”

沈棲霜恍若未見，“兒臣聽聞，他與我一般年紀。”

“好了，”皇帝不以為意，起身負手下階走到沈棲霜身邊，“朝臣樂意如何，天下是朕的天下，臣子是朕的臣子。一朝天子一朝臣，為帝不止要選賢任德，也要駕馭朝臣。

這件事除了朕，無人決斷。”

沈棲霜聽懂了言外之意，立儲朝臣不能左右，皇帝多半偏向他——也不是非他不可，除非另一個更加優秀。

“兒臣明白。”

一行宮人擡著軟轎走在卵石路上，忽然從旁竄出一人，用身體抱住擋在道路中央一只雪白的貓仔，不巧擋在宮人面前。

擡轎的人猛地停下，沈棲霜擡手服了下轎子的扶手，耳邊小太監立時罵出聲。

“誰？不要命了，殿下的轎子都敢沖撞！”

“我……我怕你們踩到它。”虛弱的聲音響起。

那人擡起頭，他面容秀致，有眼熟的驚呼一聲，“二皇子！”

正要去尋，正主撞在面前。

沈棲霜擡手拂開轎門一側的紗簾，探出頭看向那人，“你就是皇弟？好久不見。”

“皇兄……”沈青梧訥訥喊了一句。

他語氣帶著生疏，眼神中還有幾分畏懼。表情要多無辜有多無辜，要不是77說這個弟弟覬覦皇位，他當真就信了。

沈棲霜看著他，忽地想起這情形他似乎見過。

小太監知道沈青梧的身份，忙不疊攙扶他起來，又是拍衣服又是賠罪，“奴才一時沒認出來，還以為是哪個宮人，真是對不住，您沒事吧？

“沒事沒事。”沈青梧連連擺擺手，轉眼看向沈棲霜時，他正擺手讓宮人放下軟轎，擡腿走下來。

早聽說皇後年輕時是個美人，今日見到這個神龍見首不見尾的兄長，沈青梧才知所傳非虛。這般容色就是在宮中也少見，通身的氣度任誰一眼看過去都知道，眼前是個金尊玉貴養出來的主兒。

他忽然閃過一個念頭，原來同為兄弟，也分雲泥之別。

沈棲霜走了幾步來到沈青梧面前，問：“弟弟叫什麽名字，取字了嗎？”

邊說著邊擡起手，冷玉般的手指似乎不帶溫度，沈青梧抱貓退了一步，臉上的表情似乎受到驚嚇，好像沈棲霜是洪水猛獸之類。

卻又不敢不答話。

沈青梧：“回皇兄，我叫青梧。”

“哦。”

沈青梧見他收回手，像是興趣缺缺的樣子，繼續說：“還沒取字，等來年才及冠。聽說皇兄與我同歲，只差了月餘。”

“是吧，可能在你前面。”沈棲霜隨口應道，這點他不是不知道，不過是看沈青梧有點意思，逗趣一般。

問完了也沒有走開離去的意思，沈棲霜站在原地不動。他沒有吩咐，宮人也不敢離開，一行人像木頭一樣杵在那。

沈青梧見狀，在幾息後試探著道：“恭喜皇兄。”

“哦？喜在哪？你既然祝賀，禮呢？”

本就是一句話，沈青梧未能預蔔先知，頓時啞口無言，抱著貓無措地回望，“我……沒準備。”

沈棲霜順勢攤開手，說：“給我抱抱。”

“啊？”

“貓。”

貓是幼貓，粉白的一只。沈棲霜滿意了，也不刁難人，只讓沈青梧回宮換衣服。

他們的衣裳款式差不多，長袍廣袖拖沓，稍不註意便是一片灰，沈青梧穿的又是深色，看起來尤為明顯。

宮人擡著軟轎走了，沈棲霜抱著貓跟在沈青梧身後。兩人越走越荒涼，沈棲霜在一處墻邊停下步子。眼看著沈青梧走遠，他無動於衷地站著，若此時有其他人在，或許會發現他在走神。

突然，懷裏的小貓綿綿叫了一聲，沈棲霜眼睫煽動，一眨眼間恢覆如常。

沈青梧聞聲，扭過頭發現到兩人之間隔了段距離，他折返回去，“皇兄，你怎麽了？”

沈棲霜將手心蓋在貓腦袋上，壓進懷裏，說：“累了，停一下而已。”

“那我們還走嗎？”沈青梧說：“其實你不必送，我自己回去就可以。”

“那這小東西，我可抱走了。”沈棲霜故意這麽說。

他也不知道自己怎麽會跟著，難道為了抱貓？畢竟人也見了——看著無害未必沒有心思，現在沒什麽脾氣，也構不成威脅。即是有心無力，只讓他一直如此就是，犯不著過於上心。

沈青梧眼看著是舍不得，眼神凝在貓身上，擡頭時說：“你如果好好照顧它，抱走也好。”

“我養不好，摸摸逗逗就算了。真要養難免費心，說不定哪天就被抓了。”沈棲霜暫時還沒有這個興趣。

他們停在一所破落宮苑門口，大門零落不堪。

“你住這裏？”沈棲霜問。

沈青梧：“我母妃在這裏，她，她有些不好，我走不開。”

冷宮裏沒什麽好的，吃穿用度都是問題。關在這裏長期不得外出，時間久了，精神上飽受摧殘——沈青梧的母妃便是如此。

整宮都如此，進去了也沒東西可以招待。

沈青梧提議說：“要不皇兄在外面等我？我換件衣服，很快就來。”

沈棲霜也不需要他作陪，不過好奇見識一番，性子摸得七八，也不必再耗。

“不用，我還有些事。”

沈青梧進了冷宮，他如此不合時宜，與破落格格不入。

推開一扇門，屋裏坐著一婦人，衣著尚且整齊。她聽見開門聲轉頭看過來，“回來了。”

“嗯。”

“見到人了？”

“見到了。”

“他，會信任你嗎？”

沈青梧沈默不語，思索一陣說：“會，但是很難。只見了一面，他不會立刻放下戒心……也不會立時起殺心。”

“他一回來，你就在風口浪尖，那些人捧你也能丟下你。他才是皇帝屬意的繼承人，這點你應該知道。”

“嗯……”

“等時機成熟，殺了他還有皇後。”婦人緩緩開口，仿若眼前已經看到那場景，她恨恨咬重了話，“若不是他們，我們母子不必受這些年的罪。”

“……”沈青梧沒說話，沈默站在原地。

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