喬萱被引到朱雀堂偏廳的時候，沈傲晴已經先一步到了，並未坐下，而是俯首站著聽錢氏訓話。

錢氏顯然罵到興頭上了，就連喬萱福身請安，她也不過是潦草地斜睇一眼，轉過眼又開始斥責：“老二媳婦，國公爺怎樣交代的？淳兒貪杯你要規勸才是。可你呢？除了鬧，還幹過別的沒有？”

沈傲晴那軟棉花的性子自然不會反駁一句，喬萱心裏還憋著火，凝目註視著那張猙獰到讓她作嘔的臉，借著二房的事過了過嘴癮：“怎麽不說她還挨了打呢，母親不該去說說二爺嗎？弟妹再怎麽不對，他也不能動手，不知是誰教出來的，傳出去父親的臉往哪兒擱？”

錢氏森然挑高眉目，將手中的茶蓋重重扣回茶杯上，濺了一桌的水漬，怒問：“有你什麽事？”

眾人包括喬萱都被嚇得一機靈，偏廳的氣氛一下凝結起來了，錢氏擡起手，杜嬤嬤替她擦了擦，又摘掉了落在衣袖上的幾片茶葉。

錢氏冷冷白一眼喬萱，語氣比方才更重了幾分：“你自己要跳出來的，那我就先說說你。你又像個什麽樣子，把家裏當菜市口呢？一副市井潑婦的樣子，上不得高臺盤，這要叫舅老爺知道了，指不定怎麽找咱家討公道呢！”她抄起茶杯往兩個媳婦身前扔去，隨著咣當一聲響，零星僅剩的一點點茶水倒在地上，在喬萱和沈傲晴中間劃出一道水印，“一個個看著都齊整，卻都沒長腦子，別在我跟前礙眼，統統滾回去！”

沈傲晴翕了翕雙唇，深深一蹲，剛想說什麽，喬萱搶先微一欠身，道：“是，不打擾母親歇息了。”說罷，她拉起沈傲晴就往外頭走。

兩人走到外頭，沈傲晴才道：“多謝大嫂，下回您真的不用管我。”

喬萱嘴還未張開，身邊就空了，她沒好氣地朝那身影一瞟，打著自己的嘴巴道：“就你多嘴，瞧瞧這家裏，哪個不規矩、哪個不聰明、哪個又沈不住氣？人家都是菩薩心腸，就我是爛心、爛肺、爛腸。別人的事管了不落好，自己的事又都管不住。”她憤憤啐了一口，“我最沒用，幹脆一脖子吊死，去求閻王來生別再叫我做女人了。”

“少夫人別說了，咱們回屋呆著去不好嗎？”春荷扯著她的衣袖勸道。

喬萱氣惱地甩開，瞪大了眼反問：“你覺得回屋就好了？”

杜嬤嬤在窗臺前，看著人都走了才返回偏廳。此時，地上的碎片已經收拾掉了。

“少夫人可不好纏，才剛去外院鬧過呢。按說男人都是越攔著越饞，可我就怕世子對名譽更看重，加上表姑娘和竹香的資質……”杜嬤嬤看著錢氏緊蹙的眉眼，話鋒變得圓潤，“好是還好，就是不足以能叫人魂牽夢縈。”

錢氏頷首：“知道了，這兩日太倉促，拖久了又不好，就定在喬家辦滿月酒的那日吧。”

陽光越來越烈，屋檐下的小冰柱濕淋淋地閃耀著光芒，一根根地斷裂，摔在地上破碎的小冰渣如琉璃般透亮。還有一兩根最結實的冰淩掛在上頭，底端的冰都化開了，水滴一點點打著石板，水漏聲夾雜在其中，一聲高一聲低，一時急一時慢。

謝淳坐在窗臺前，腦袋就像是裝滿了酒的甕，滴答聲一落，錯覺是誰在敲他的頭，腦中嗡嗡作響，就連眼前的桌椅都開始微微輕旋。

謝沛坐在他對面，替他倒了一杯茶，茶水洩下來的急促聲吵得他差點側身嘔吐。謝沛餘光一瞄，開口道：“二哥也該改一改喝酒的毛病了。”

謝淳訕訕一笑，他這個二哥的身份真是丁點用處都沒有，大哥要訓他，三弟也要說他，就連四妹也越來越愛數落他了。

他雙手接過茶碗，說：“勞三弟記掛，官場上應酬總是難免的。”

“二哥真……”謝沛似有些讀懂他眼裏的自卑，語氣變得猶豫，“真該想想將來，若日後有了孩子再這樣可不好。”他原是想說真有心在為官之道上才好，想了想這話又太犀利，便改了口風。

謝淳神色微斂，這話一說，的確讓他心頭起了漣漪。

將來、孩子，多麽令人期盼的字眼。他希望這不僅僅是四個冷冰冰的字，而是觸手可及的現實。他想有真正屬於自己的生活，沒有錢氏的幹預，沒有謝涵的陰影。如果有一個空間可以只由他的意願去生活，也許他心裏那些壓抑不住的焦躁會變得和緩一些。

即使是宿醉以後，謝淳腦中依舊很清醒，他還是能認清，幻想是美好的，可這樣的日子不會到來。他錯過了上進的年紀、改錯的機會，如今的他沒有獨立生活的能力，自由於他興許是毒酒，一杯就致命。

但是孩子，這是可以有的，他會有的，為了想象中這個八字都沒有一撇的小生命，他倒是願意狠狠心與從前渾渾噩噩的日子告別。

聽聞謝沛在裏頭，沈傲晴入內招呼了一聲，語氣淡淡、神情冷冷，僅出於維持表面的禮儀而露面。

謝淳偷偷瞧了瞧她的衣袖，長得蓋過她半個手掌，他的眼神這才微緩，似是放下了懸起的心。

謝沛將兩人的表現都看在眼裏，一個是心已死什麽都不在乎，一個則是在乎面子多過妻子的身體。謝淳會成這樣的人，都是錢氏縱容的，而錢氏是他的生母，他不該多言。

謝沛心裏酸酸的，勉強笑道：“我托大哥找了一些經書，二嫂若喜歡可以去我書房挑幾本。”

沈傲晴抿唇卻不笑，微頷首，這個小動作做起來也叫她吃力得很。

覺得坐著無趣，謝沛告辭離開。

婆子擡著謝沛往回走，遇上難得不坐車的喬萱。

她凝霜般的肌膚就像是高高掛在枝頭的白雪，白凈又明亮。鼻頭一圈紅暈，她像是在生氣，呼呼的白氣噴得她的面貌都有些模糊。

謝沛讓婆子們停下來，笑著招呼：“大嫂今兒怎麽走著回去了？”

喬萱勉強應承道：“天氣好，閑著也是沒事兒做，就想走走。”

“也是。”謝沛笑意更深了些，“大哥給我找了好些打發時間的書，大嫂要是覺得無趣，可以去我那兒挑兩本。”

喬萱一聽他提謝涵，口氣就好不起來：“多謝三爺好意了，我會的。也是，像我這樣登不上臺面的人，再不看些書學些道理，怕是往後連院門都不該出了。”

“大……”謝沛擡著手，一臉不解地望著她氣哄哄走遠的背影，心裏不免委屈。

錦香搖頭道：“我說三爺，咱們家這兩位奶奶的脾氣，一個火爆一個冰涼，我看咱們能不搭茬就不搭茬。您高高興興熱臉伸過去，哪個又給您好臉色看了。”

謝沛甕聲甕氣地哼了哼，也不是答應也不是否定。

他癱在椅子上仰頭望天，天很藍，深沈又寧靜，灰白的雲彩從樹梢後頭慢慢湧起，遮蔽了明藍的天空一角，一陣北風呼呼刮過，又將它們逐一打散。

過了新年，他都十七了。從前的他也是對新年滿心期盼的，總覺得自己長了一歲之後，生活能有什麽天翻地覆的變化，如今大了，不免灰心，他漸漸知道了新年不過是有許多規矩要守、許多事要做的日子，本質上與尋常的每一日都是一樣的。年齡上的變化，並不會給他的生活帶來任何新的希望。

這樣的天空由藍到灰到黑，由晴轉陰又雨再雪，他整整看了十七年了。他渴望和更多的人說話，哪怕是說一些他不感興趣甚至不愛聽的話都好，他不想睜開眼只有嬤嬤丫鬟問他身子好不好累不累，他不想每日只與湯藥作伴。

他想做的事很小很少，就是和別人說說話而已，但這樣的心願想圓起來竟也很難。

月底，謝國公結束了公務回來。

雖說走之前也知道喬萱鬧別扭，不過當他得知謝涵一氣之下搬去外院住時，還是大為不滿。他有些後悔對長子的婚事全然不管不顧是不是做錯了，雖說喬家有恩於謝家，但這房媳婦真的不是個大度賢良的，將來恐怕難當主母重任。

沈傲晴倒是不錯，偏偏謝淳不爭氣。

謝沛就不說了，一輩子也只能這樣了。

謝冰還算看得過，不過女兒終究是要嫁出去的。

謝國公捋著胡子，望著跟前的一眾兒女，斜眼一瞥錢氏，搖頭不悅。

他留下謝涵叮囑了兩句，男人三妻四妾無可厚非，但也不能沈迷於此，更要緊的是，錢蘭蘭不行，傳出去難聽。

謝涵倒是饒有興致地問：“您也有對我如此關心的時候？真是難得。”

謝國公對他這陰陽怪氣的語調煞是不滿，又不想整日和兒子臉紅脖子粗的，忍著怒氣才說：“你要實在不喜歡你那媳婦。”他指尖搭著茶幾，低頭一思量，眼神陰郁道，“不成，眼下不成，你就忍著些吧，將來再挑個好的……不，還是這樣好些，往後再從長計議。”

幾句話顛三倒四反反覆覆，聽得謝涵一頭霧水，也不知該如何作答。#####

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