有一方手帕，被風自城樓垂落至馬車前。那上頭繡了一行小字，秦嫀看不清楚，只隱約辯得其中有一字“嫀”。

有淺淺藥香混著一縷冷冷青竹之氣，以迅雷之勢，驟然襲來，掠過馬車窗側，將馬驚得險些撞在一旁的城門之上。

他自車下搶過帕子，小心翼翼的放入懷中，方才開了口。許是久病之故，聲音略有些低沈沙啞，他道：“失禮之處，萬望見諒。”

秦嫀不便開口，好在車夫機靈。道了聲“無事”便將馬車趕出了城門。

今日秋風瑟瑟，雨絲纏綿。他在城門之下，她在馬車之中，近也遠，可終是擦肩。馬車漸漸遠走，他望其背影，神情落寞。沈從安抖了件衣裳與他蓋在肩頭，絮絮叨叨的說著，諸如大病初愈，要在意些身子。又如，城中已無事，不如拾掇一下早日回京。

楚錚低低應了一聲，緩步前行。行了幾步，卻又停了下來。他問：“她真的沒有來過嗎？”

沈從安得了秦嫀吩咐，只得搖頭。楚錚又道：“她與楚修定親了是不是？”

沈從安幾乎要將頭垂到地上的塵埃中去一般，戰戰兢兢道：“是，定親了。婚期也請欽天監給瞧了，後年的六月初九。”

楚錚晃了一晃，似是沒有站穩。沈從安連忙攙扶，繼續道：“不是聖上賜婚，殿下若是...那也是可行的。總歸婚期尚早，一切都來得及。”

楚錚用力摁住心口處，似是喘息困難一般，隨即重重的咳了出來，一聲，兩聲，直至口中被甜腥之氣充斥。他已竭盡全力，她卻還是不願。

她要一世長安，他給得。她要遠離紛爭，他亦給得。江州之災，他本可置身事外，可就是怕叫她失望，他才如此窮盡心力以至於染了疫病，可她...到底是選了楚修。

他有的是法子，叫她不敢不從，不得不從，可最終卻什麽也沒做，而是用一壇冷酒將自己灌的寒心徹骨。那一夜，無月無星，他坐在濕且涼的城樓青磚之上，似是在笑，眼中卻有揮之不去的晶瑩。沈從安、葉白、葉青三人陪了整整一夜。

天色微明時，他取了腰間牌子，扔給了城下的端木信鴻。他說，身外之物我已不再需要，你尋個機會，送與她，權當是我這個舊友為她添的一匣嫁妝。

端木信鴻曾問他為何如此。他慢慢咽下口中冷酒，輕道：“她不願，我舍不得叫她難受。”

千般情愫，萬種牽掛，都抵不過一句“舍不得。”她難過，他會更難過。而他難過，她卻不會了。往事不堪回首，情深難共白頭。

是年臘月，江州河堤竣工，津餘運河正式開鑿。楚錚在開鑿翌日，回到了闊別已久的京城。去時匆匆，回時隆重。京中百官，於城外十裏相迎，璟瑄殿中一切收拾妥當，只待主人一回便盡數送往東宮。

玄色太子服，華麗鄭重，將本就俊美無濤的楚錚，襯的更是君子如玉，傾世無雙。他跪在宣政殿正中，文武大臣位列兩側。宣詔、加冠、讀冊、授璽...冊封完畢，百官在東宮拜見太子，他微微頷首，答拜百官。

那日種種，秦嫀無緣得見，是楚驍一字一句的說與了她聽。她聽完，漠然一笑，仿若與他真的是君子之交，淺淺淡淡。

楚錚入主東宮當月，恰她及笄。禮儀辦的很是隆重，正賓是德妃幫著請來的，明懿大長公主。而讚者，則是楚婭。

楚修牽著她的手，情誼拳拳，似有說不完的話。她卻是將目光落在這紛紛大雪之中，不知想看什麽，亦或想看到誰。

因著辦的場面頗大，禮物收來不知幾多。斂秋隨口吩咐幾個小丫頭點收入冊，便侍奉著秦嫀回了院落之中。

秦嫀看似高興，實則不知心中何種滋味。她想與斂秋調笑兩句，緩一緩，卻聽她似自言自語一般，道：“我不再急急拆禮物，是因為知道我盼著的那個人，再不會送物件來了。”

秦嫀微怔，繼而輕聲道：“你若是願意，我送你去東宮。”

斂秋搖了搖頭，隨後又點了點頭。她後退數步，伏地叩首，道：“謝，大小姐成全。”

次日，一頂小轎自秦府擡出，自東宮側門而入，其內坐著的，是秦中丞的遠房侄女，秦秋。秦嫀少了一個知心人，而東宮之中多了一個丫頭。

蘇君璧聞此消息，瘋了一般的闖入東宮，將秦秋砍成了重傷。禁軍將其拿下時，她滿臉血跡，渾身狼藉，宛如自地獄中走出一般。

成帝叫楚錚自行處置，楚錚卻是將她送了回去。兩人說了些什麽無人知曉，但清芷殿卻似是真的平靜下來。

數月後，五皇子密謀加害東宮，蘇君璧告發有功，免受牽連，準予和離。楚泰則被圈於城郊別院，非死不得出。

同年，八月，成帝以眼疾為由，攜皇後歸隱於溫泉行宮，歸隱前，他叫欽天監擇了個宜登基的好日子，十月十六。

至此，秦嫀已經整整一年未見過楚錚了。她經常獨自一人去摘星閣，在最上層一坐便是一整夜。有時飲酒，有時連茶都不曾入口。濃重夜色中，她目光所系，唯有那遙遙一處。

深秋將盡，寒冬漸來。十月十五的那一夜，月色如銀，皎皎空靈。秦嫀出得府門，卻未去摘星閣，而是到了那家羊肉小館。

微寒之時，食些羊肉最是得宜。然不知為何，館中竟無一客人，清凈非常。

一鍋濃白羊肉，一壺溫熱烈酒。她飲了兩杯，腹中猶如刀絞、火燒一般，於是便撂了，專心捧著肉湯一口口喝。有淩冽青竹之氣，緩緩而至，今夕何夕，宛若夢中。她驟然起身，將店門用力抵住，似是耗盡了一生氣力。

他說“不請我喝一杯嗎？”

她將眼淚硬生生的迫回眼眶，半似玩笑半似真的回道：“殿下富有天下，一杯薄酒何須他人來請。”

熟悉的腳步聲，漸行漸遠，她猛然打開店門，只看到了他遠去的身影。

與君初相識，似是故人來。癡心未改，故人不在。執一杯水酒，遙遙相祝，願君不墜青雲之志，不負盛世之名。

翌日，年僅十七歲的楚錚，在含元殿舉行登基大典，沿用成帝年號，次年啟新年號元興。

元興元年，六月初九，十六歲的秦嫀十裏紅妝嫁寧王世子為正妃。當夜，漠北外敵來犯，世子奉旨出征。

上卷完

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