三月朔，善無縣營外來了一群行商，叫賣關內運來的玩物、漆木器皿和女紅織品，也有關外的毛氈、狐裘、藥草等。一時間關市熱鬧非凡，百姓和眾士穿行其間，挑挑揀揀，內外行商走賈各有所獲。

其中一俊美男子立於營門外，藤箱上是翠綠的藥草。荀彘提著硬鞭看到他時，男子旁邊站著他的材官，接過一大束丹參便藏於懷中。

二人還在竊竊私語，荀彘上前掄起鞭子就對著那名材官的背抽過去。

“誰允你出營？什麽時候了？飯炊了麽？！衣洗了麽？！厲兵秣馬哪一樣你做完了？！”

他氣哼哼抽了七八鞭，材官倒是無什麽大反應，那名采藥師望著材官屏氣忍耐，眼中驚訝看向荀彘，道：“候長大人，您可知您鞭笞的是何人？”

荀彘盯著他：“爾是何人？”

藥師捧袂道：“小人柳原柳陽丘。”

“我訓斥我的人，就是抽死他，也與你無關！”

柳陽丘盯著他道：“治焯過去可是殺人不眨眼的猛士，現今被人主下詔貶官，可見人主視其重要的程度。而您鞭之如牛馬，用之如賤妾，您就不怕哪日人主再賦予他重任？您屆時打算自切以謝麽？”

荀彘怔了怔，回過神再一鞭抽到治焯身上，輕蔑道：“有我在，就無他那一日。”

治焯勸慰看了柳陽丘一眼，轉過身望著荀彘不敢再揮下的鞭子，笑道：“每次訓誡治焯，都勞您親自動手，候長費心了。”

說著拱了拱手便要回營，荀彘卻用鞭子抵住他的胸口，問：“懷中何物？”

治焯伸手將丹參取出來，遞到他面前：“止血草，候長要麽？”

荀彘接過看了一眼，便丟到地上，踏了幾腳，綠草被蹂爛，裹滿泥沙。他望著治焯眼中不忍之色，笑道：“拿去止血罷！”

治焯唯了一聲，俯身撿起那團東西，仍藏進懷中往門裏走。聽到荀彘還在跟柳陽丘言論，恥笑他：“這種人，人主會覆用？增笑罷了！……”

回到鍋竈邊，治焯才將那一大束沾汙的丹參取出來，束繩解開後，莖中藏著小半個拳頭大的泥丸。他把泥丸砸破，裏面是一尺帛書，還有兩枚金半兩。展開帛書看上面的字，嘴角緩緩揚起。

“大兄，那是何物？”

治焯回過頭，見趙破奴走近，劈手便將他手中的書信奪下，皺眉看了半晌，指著帛書問：“此字念……”

“崛。”

趙破奴又問了幾個字，治焯一一作答後，失笑道：“趙兄何時對咬文嚼字有興致起來？”

趙破奴再把信看了一遍，望著治焯：“滿篇噓寒問暖，家書？情信？……”他皺眉想了想，“言辭倒不像個婦人……是個男人？”

治焯把帛書抽回，蹲下身去洗丹參，趙破奴正想追問，卻見治焯後背上衣衫破口，血沁出來，頓時怒道：“又是他！你為何不願我等殺了他！”

“他對你們不是很好麽？”治焯將洗凈的藥草搗碎，褪下衣衫，請趙破奴為他敷到背上，“但凡受傷、風寒，還親至帳中餵你們湯粥？”

趙破奴見治焯重新穿好襦衣，肌理精壯的肩臂胸膛被粗葛布蓋起來，他咽了口唾沫，說：“我等哪裏咽得下這口氣！”

他話音未落，就聽荀彘的聲音遠遠傳來：“豎子！治焯！滾過來！”

治焯轉過身，擡手按下趙破奴瞬間捏硬的拳頭，看著演武場邊荀彘盛氣淩人的架勢，淡淡道：“我就是想看看他究竟還有多少能耐，能否為我所用。”他動身往荀彘處走，走兩步回過頭，對原地玩味“為我所用”四個字的趙破奴露出微微一笑，說，“自然，若他值得被殺，我定用他的血來祭我峭霜。”

“峭霜？你的劍？”趙破奴望著已走遠的身影，呆住。

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“候長大人。”治焯朝荀彘拱手。

荀彘看了看他，說：“稍後縣太尉將親至營中，你多備一些肉脯酒食。”見治焯口中稱唯，視線落到了他腰間的劍上，他拿起手中的鐵鞭握把便往治焯頭上揮斥過去。哪知治焯腳下微微一動，不著痕跡地避過，他倒差點失衡跌倒。

“小人不擅庖廚，若飯肴不合口，豈非得罪太尉？”

荀彘心中驚訝，由於他剛才出聲張狂，四處操練間隙的士卒皆望過來，此刻治焯再輕輕帶了他一下，令他穩住，卻顏面盡失狼狽不堪。回望面容平靜的治焯，他半晌說不出話。

恰好玄目被人牽著韁繩，拉著一輿糧草經過，他冷笑一聲，邊走向玄目，邊嘲諷道：“不擅庖廚？你的馬豈非也不擅拖草運糧？你可知對於這種不中用的牲畜，最好的賞賜是什麽？”

治焯神色覆雜掃了一眼他手中的長鞭，他像獲得了更大的鼓舞，朝玄目舉起鞭子作勢要抽：“那就是賞它一頓好打！”

不料舉到半空的手腕被治焯捉住，手中長鞭轉到了治焯手上。

“鞭打牲畜這種小事，何勞候長親自動手？”

治焯眼中射出冰霜，微微朝他笑了笑，揮起鞭子以令人驚訝的幅度朝玄目抽去。鞭聲破風，在空中甩出驚心的“啪”響，鐵條落到玄目後腿上，擊出一片塵土。玄目受驚，一聲悲鳴，騰起前蹄欲逃，可身後沈重的糧草扯住了它。

荀彘本想看到治焯不忍愛畜被笞打的神情，可此刻那個男人臉上似乎能落下雪來，一鞭鞭不遺餘力抽打玄目，口中還罵道：“昔日你日行三百裏，我視你為良駒！而今你拉轅馱草，尚不如駑牛！留你何用！”

玄目嘶鳴驚天，騰躍濺起的塵土漫溢。而令眾人更加懼怕的是平日裏待人以禮，對候長逆來順受的男人，竟對這匹當初不舍予荀彘的役畜痛下狠手。

連遠處觀望的趙破奴和路博德都訝然不已，更不必提立在治焯身邊的荀彘。

“候長，要小人將它打死麽？”

治焯停住鞭子，回過頭朝荀彘請示。

“住……住手！”荀彘這才回神，“如此良駒，軍騎中尚且難尋……你……你……”

“是麽？”治焯把鞭子雙手遞還給荀彘，說，“下次若大人還欲教訓它，切莫紆尊，令小人出力便是。小人去炊飯。”

他說完便走，荀彘在原處震驚半晌，才跑到玄目旁邊，對牽它的材官道：“快把它拉走，今後莫再用它負重……也……也莫再令那個狂人接近它！”

這日傍晚，善無縣尉郭昌率兩名士史巡營，檢試材官、騎軍之技時，治焯被荀彘命令“不得離鍋竈半步”，為了避免他嶄露頭角，連營門也不讓他守了。

近亥時，路博德才過來尋他：“長官們皆已睡下，大兄難得清靜，也去睡罷！”

治焯將手中就竈火讀的帛書默上一陣，再看了一眼，便揚手丟進火中，焚盡掩火後站起身。

路博德不似趙破奴般對帛上言詞好奇，卻在他身旁忽然笑道：“我看過玄目，鞭笞如是，傷痕卻一丁點都不曾落下。大兄，你身後鞭痕，還比它厲害得多。”

治焯心心念念關靖書信中的兩件事，一是要他“伺機崛起，莫等廢”，二是說自己“布陣慢除武安”。聽到路博德看似陳辭，實則試探的話，坦率笑道：“高舉輕落，鞭聲響在空中，只為造勢罷了！玄目畢竟是一匹好馬……”他看了看路博德的眼睛，敬佩道，“路兄心細如發。”

“提到心細，大兄焚化的家書中，可內有乾坤？”

治焯腳下一滯。

路博德既然問，無論動機是什麽，必然對他的有所隱瞞感到不滿。趙破奴看過原文，雖然關靖效仿他，把內情都分字隱藏進信裏，但趙破奴對他所存的念想，可能就劫道時要他“溫席侍寢”，以及就寫信者“是不是個男人”的疑問，會令他找路博德商討，少不得把信的原話說給路博德聽。

暗夜中，他細細地打量路博德眼裏的神色。

一群椎剽，因他一句話就徒步一千七百裏趕到此處，無謂生死自願充軍；荀彘厚待他們，他們卻因為治焯一人受辱而不領荀彘的情，多次想要設計殺他……可路博德的問題事關重大，就算他無二心，萬一走漏出去，後果不堪設想。

他定了定神。

趙破奴的記性有那麽好麽？

如果趙破奴真的將信的內容默記下來，而路博德已察覺其中玄機，他再不說，便是不信義之小人。

他究竟該不該說？治焯感到頭疼，為何他至今所遇之事，動輒就要牽扯上他人的性命？

可就初次他們短兵相接起，他就判斷路博德重義，趙破奴重情，其餘人也樂得聽趙破奴指派。此二人都是他相中的人，眼前這一關，在他明知趙破奴尾隨的情況下，還敢展信說給他聽時，他就處心積慮布下；當眾鞭笞玄目，不也是他為“伺機崛起”，順勢而為做的一局棋？

此乃險招，卻不得不過。

治焯淡淡笑了笑，問路博德道：“路兄與諸兄曾聽命淮南王，聽聞淮南王治國有方，為何你們舍棄他的糧餉，願到野林中做了游寇？”他望著天上的月鉤，“既然你們跟著治焯到了此營，我想理由就不是當初你們所說的，為了圖個自在吧？”

路博德聽問，坦然一笑：“王侯再好，我等作為棋子，也不想陪他為反賊，提刀殺自己人。”

治焯緩緩道：“君可知，你方才所言，稍有不慎，將牽連諸兄人頭落地？”

“什麽不慎，”路博德失笑，“如今我等為材官，居邊塞，人頭難道還在自身脖頸上？你可是人主心腹，莫非你以為我等志向就是劫道？我等來此，難道不是追隨你麽？”

“治焯何德何能？”

路博德搖頭道：“人活一世，就為活得有滋有味；我們兄弟十二人，就為尋一個可讓我們有滋有味的人，帶著我等好好體嘗一番崢嶸歲月。”他凝視著治焯，“因你一飯，我等認為，彼人非君莫屬。”

“既如此，”治焯再笑，“治焯的家書，路兄該什麽都知道了罷！”

“你欲誅丞相。”路博德目光如矢，接著失笑道，“你還鐘情一個男人！”

作者有話要說： 備註：

武安：武安侯，田蚡的侯爵。

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