作者有話要說： 備註：

【關於本章】

轉章是串珠成線的一章，用於對治焯、劉徹及關靖之間的關系做完整闡述。如果您已經通過之前的內容推測出了這些背景，則請跳過，直接看下一章。

蒼頭：家奴，同時具備軍隊的護衛職責。

錯：鑰匙。

“刷——！”

一枝紅羽鐵箭破空，呼嘯著射穿林間的樹葉，“噗”地沒入身邊人的胸口。

中箭的男人口中吐出一口血，頹然倒地，來不及發聲，命已歸西。

劉戊皺緊眉頭，擡手揮劍擊落幾枝撲面而來的箭鏃。“嘶——”座下的馬受驚騰起前蹄，他狠狠拽緊韁繩。

“報——殿下！”四起的喊殺聲中，一名騎士滾下受傷的戰馬，滿面血跡，跨過山林間遍橫的屍體沖過來，“吳王濞已潰敗，退軍往東……啊！”

一枝鐵箭射穿他的胸口。

“撤！”

劉戊腿下一夾，策馬跨過新死的人，向下邑逃去。

梁軍喊殺聲響徹山野，鐵箭細細密密穿徹山谷，身邊的步軍多日吃不飽，加上初春時節，茂林間卻天寒地凍，兵士們衣衫襤褸，不敵強弩紛紛撲地。

“楚王劉戊，接天子之詔，若肯降，則不究往過……”

春風把動搖軍心的聲音甩在身後，不停不歇跑到一片林間的開闊地帶，天色漸暗，夜間想來追兵不會再來，劉戊翻身下馬。

臨時的駐軍地人影稀少，滿目荒涼，支起的營帳邊，一個熟悉的身影正朝他跑過來。

此人年近五十，是跟隨他多年的老蒼頭，元充。

“吳王逃了？”

“唯，”元充面色悲慟，“殿下，泗水被截，士將糧草已絕，今日又有二千將士歸降，三百忠軍餓死，我們……也沒有吃的了……”

劉戊倒吸一口氣，氣血上湧：“周亞夫老兒……狗卒逼煞我也！”

“殿下……天子詔降，曰前嫌不計……您看我們要不要……”

“胡說！”劉戊伸手揪起元充的裙帔，怒視對方的眼睛，“你亂我軍心……留你何用！”舉起長劍，霎時洞穿了這名家奴的脖頸。

熱血濺到他的臉上，他眉間酸痛，卻順力一推，把元充癱軟的屍體拋到地上。忽然四周一片火光，戰鼓聲起，燃燒油脂的箭鏃閃過夜空。

“不好！梁軍突襲！”

所剩不多的兵士們紛紛撲地，他翻身上馬，馬蹄踢踏揚起塵土：“眾將士聽令！劉啟老兒為君不仁，奪我楚國之地，壞我國治之制，今我誓死不降，殺出去另立新帝……”

夜空中，一枝鐵箭從旁邊呼嘯射來，他拉起韁繩避過，身體霎時被拋出數丈，跌落在地。回頭看到他戰馬轡頭下的雙眼被一箭射穿，馬兒吃痛，驚嘶一聲亂奔出去。

“殿下，末將關屈，多有得罪！”

他冷笑著爬起身，黝黑的林間傳出一個中氣十足的聲音。

“若殿下肯受詔……”

“呵呵……”劉戊望著營地間自己四散奔逃的潰軍，營帳盡被流火點燃，一時間淚流滿面。

十萬軍，三個月以來北上途中，凍死的凍死，戰死的戰死。曾經他的家兵們所向披靡，勝利在望，然而，自與周亞夫交手後，泗水入淮處糧草被截，數萬兵士餓殍滿地，現已所剩無幾。

勸降的聲音還在繼續，他仰望長空，繁星簇簇，此處離楚不過三百裏，竟再也回不去了。

“關屈，你回去讓周亞夫告訴劉啟昏君，我劉戊不會甘於任他擺布！今日我埋身於此，國辱家仇，我的子孫也絕不會饒過他！”

春末，山野間已繁花似錦，他掃了一眼手中尚在滴血的長劍，朝東跪下。

雙手握劍往頸上用力一抹。

四野寂靜下來。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

四年之後，前元六年春。

楚藩國新王劉禮攜家眷與老師申培公入宮請罪。

“臣罪該萬死……”

申培公蒼老的臉溝壑微顫，一番言辭令人動容。天子劉啟走下踏步，親自扶起他：“申公義舉，何罪之有？何況他也是我皇弟，遺孤可憐……那孩子，他也來了麽？”

“就在殿外。”

“哦？同去見見。”

劉啟攙扶年近六十的申培公走出殿外，就聽到一段稚童的對話。

“你竟然不知道我是誰？！”

擡眼只見殿外枝葉繁茂的榆樹下，八歲的劉彘按著腰間小小的木劍，臉上是難以置信的神情。

他擡手往四周一指：“他們，都尊我作 ‘殿下’！”

站在他對面的是一個更年幼的男孩，對著劉彘氣勢洶洶的態度絲毫沒有膽怯，反而神色坦然，小胸脯筆挺，露出一個不卑不亢的明亮笑容。

他依樣指向身後楚國跟來的蒼頭：“他們，都稱我為 ‘太子’！”

“呵呵……”劉禮和申培公臉色大變，一疊連聲地請罪，劉啟失笑。

膠東王劉彘張望過來，頓覺在父親面前下不來臺，惱羞成怒拔出腰間的木劍便朝幼童撲過去。

誰知那小孩身子微微一閃，伸手奪過劉彘的木劍，一掌順勢把他推倒在地。

此舉讓四周發生了騷動，一時間殿前那些位高儀威的長輩們又跪了一地。

“父親！”男孩跑過去扶申培公，卻被一把按下也跪到地上。

劉啟微微嘆了口氣：“老師這是為何，”他扶起申培公，又請其他人起來，俯下身問幼童，“你叫什麽名字啊？”

“小輩名 ‘炳’，”他像模像樣地跪下稽首，“陛下千秋萬福！”

自始至終，周邊的人都沒有跟炳說過面前這個頭戴皇冕的人是誰，單是申培公按住他的頭行禮，他就明白了他的身份，行止得體。劉啟忍不住再次笑起來，他招手叫還在原地賭氣的劉彘：“彘兒，在你看來，炳武藝如何？”

劉彘察言觀色，忽然消了火氣，笑道：“善也！是兒臣的好對手！”

“我兒有量！”劉啟笑了笑，問申培公，“老先生，炳年方幾何？”

“已足六歲。”

“與彘兒年仿，今後讓炳留在宮中，與彘兒為伴，封為常侍郎，如何？”

申培公既悲亦喜的神情，看了炳一眼，恭敬道：“陛下聖恩浩蕩，炳能陪侍膠東王，再好不過！”

“哈哈……”劉啟臉上笑起圓弧，擺擺手，“敬謝申公慷慨，清明祭祖，本來就要繼承先君恩德，大赦天下。既然如此，今後誰也不要再提那件事，違者問罪，可否？”

身前一片謝罪謝恩聲。

他收回目光，伸手撫上炳的頭：“身邊這位膠東王，今後你們要好好相處，大漢的未來都要負重望於你們。”

炳忽閃著眼睛再看了父親一眼，便俯首一拜：“敬受命。”

之後八年，大漢歷經諸多世事變遷，膠東王劉彘很快被改名為“徹”，立為太子。

後元三年正月，景帝陵崩，太子面南登基。曾經被景帝禁止提起的前朝往事，在後宮權利的拉鋸戰裏，由竇漪房率先翻了出來。

劉徹崇儒，竇漪房尚道，仗著太皇太後的身份，令人捉拿了劉徹私下倚重的趙綰、王臧二人，當著劉徹的面就要定罪。

那時候，竇漪房斜倚在長樂宮的鳳榻上，望著簟席上跪著的趙綰和王臧，劉徹垂首立在一旁大氣不敢出，身後的常侍郎炳卻站了出來。

“微臣鬥膽，禦史大夫與郎中令兩位大人赤膽忠心，老師申公倡儒治國，尊禮崇德，實則因諸侯體大，先皇 ‘無為而治’續延下去，只怕 ‘七國之亂’再現！太皇太後……”

竇漪房望著藻井，一串笑聲打斷炳的話。

“說什麽 ‘七國之亂’！罪臣劉戊之子，你還不知道嗎？作為楚國質臣，你就是我皇家的狗！若不是念在我徹兒待你如兄弟，割你賤舌餵豬就是擡舉你！”

炳語塞，他回望劉徹，對方正使眼色讓他退下。

竇漪房笑聲不斷，好像從來沒聽過這麽好笑的話，炳的神色由驚異很快變得灰如塵土。

那一瞬間，自己成長過程中聽來的閑言碎語都串成了線，落到實處。炳像被驚雷劈中，他晝夜兼程，一路換馬奔回漢中郡，叩開那兩扇多年因先皇之命而少回去的大門，找到自己的父親申培公，希望聽到一個不同的答案。

夜黑如墨，跳閃的燈火掩映下，父親聽完他的委屈，卻一言不發帶他走向後院。

後院中，是炳在年幼時不經意發現，多次偷偷玩耍過的荒廢小園。

申培公用錯打開園中小舍的門鎖，門內蒙灰的神位上，赫然寫著“楚王劉戊”四個字。

炳怔怔，腦中糾結起一團亂麻。

“炳兒，七國之亂罪臣劉戊，乃是你生父。”

炳雙目充血，他狐疑地盯著父親的雙眼，希望父親在說笑。

而申培公單是淡淡地望著他，微微點了點頭。

“無可能——！”

胸中聲嘶力竭一聲爆喝，他拔出峭霜，沖到園中，對著叢生的雜草和根根挺立的翠竹一陣亂砍。

自記事起，雖然隨了叔父紅侯王劉登的姓，但他的父親就是人人稱道賢士的申培公，門生數千的申培公，怎麽可能是自小學習先朝歷史時，被每每唾棄不知好歹亂國禍君的淫賊劉戊！

園中一時辟破作響，竹葉漫天飛舞，動靜把宅邸上的人們都驚醒。然而無論是昔日姑嫂，還是幼時就受其照料的女奴蒼頭，都只是圍聚過來，沈默地望著他胡鬧。

“鬧夠了嗎？”

一聲威嚴的責問收聚起他乏力的魂魄，回頭一看，是向來疼愛他的劉登。

紅侯王劉登因為申培公得意門生趙綰、王臧二人被罷官入獄之事急急來訪，正好撞見這一幕。他側過頭令蒼頭拿馬鞭，望著炳的目光中不再有昔日的人倫之情。

“劉戊生性淫暴，侮辱老師申公，申公年邁還歸隱在這個地方，你以為是拜誰所賜！”

炳揮劍劈竹用力過猛，聽到叔父再次承認的那個事實，手中的劍滑到地上。他氣喘籲籲，一時竟擡不起頭來。

劉登接過蒼頭奉上的馬鞭，眼神冷峻走近他。

炳顱中落到極空之處，突然熱血沖頂，他拾起峭霜便朝自己頸上抹去。

“啪！”一聲鞭響，硬鞭擊開了他頸邊的薄刃，“你妄圖自盡一了百了？你可知何為質臣？！質臣是，人主讓你死，你立馬得死；人主不令你死，你自盡便是忤逆犯上！”

炳震驚，無言以對。

“戊死有餘辜，申公不計前嫌撫養了你，先帝仁慈，赦申公和楚藩國一族無罪，無非是令你作為質臣，保你一宗相安無事！現而今竇太後舊事重提，你還敢連夜趕回來，你是要讓申公苦心付諸流水，讓楚國一脈受你牽連麽！楚國王孫，說到底都是你的父兄，楚國子民，說到底都是你的國民！”

說話間，長鞭破風揮斥而來，“啪——！”炳渾身一震，脖頸上流下一串血珠。

他難以置信地望著劉登，身邊幼女的眼睛被乳母擡手蒙住，與申公同住的文弱門生們有人偏過頭不忍看，卻沒有任何人出聲勸解。

“叔父……”

“住口！”又一鞭照著原處揮斥下來，隨著後頸上灼燒而過的教訓，他茫然中淚水盈眶。

“你生父暴戾，你要赴他後塵嗎？”

“……”炳望著申培公，咬緊牙關。

“炳兒，”申培公終於開口，眼中浮現水光，“今後你就一心隨侍當今人主吧，就當我們從未有過父子之情，也不要再來找我。”

“父親……”他用力搖頭，淚水奪眶而出，話未說完，劉登手上的鞭子再次無情抽打過來。

“忤逆子！你要把所有人都逼死才甘心嗎！”

申培公已經轉過身背對他，炳屈膝跪下，哽咽中再也開不了口。

“放火燒了此處罷！從此以後你要忘記這一切，唯人主之命是從！”申培公的聲音顫抖著穿透過夜風，“我也不會再回這裏，你聽到了嗎？”

說完就命人備車，頭也不回地離開。

跪在石泥遍布的路上，望著申公離開的方向，炳忽然露出一個笑容。翻身上馬，往日的一切被拋在身後的火光吞沒。

他晝夜馬不停蹄趕回長安，走進未央宮宣室殿時，朝議剛剛結束，劉徹正欲送丞相竇嬰出殿門。

天已大亮，沿途的風吹幹了他的淚水。

望著那廷上俯視下來的目光，殿中群臣鴉雀無聲。

“常侍郎，連日不見，你找到答案了麽？”劉徹故作輕松，擔心祖母竇漪房借機發難，趕緊以知情人的口吻提前制約住炳可能會遇到的麻煩。

炳沒有接話。

他在殿門外脫下皂靴，解下佩劍交至中郎，行至殿前鄭重其事俯身拜下。

“炳今日起不覆存在，罪臣治焯願傾盡性命追隨陛下，效犬馬之力以謝聖上對楚國一族既往不咎的浩蕩隆恩。”

他的額頭貼著冰涼的地面。自這一刻起，他沒有了宗親，沒有姓氏，沒有了從前的名字。

他只有一件事必須做，此生只剩一個重點。

頭頂上落下一串朗笑。

“‘治焯’？是對朕 ‘國治恢宏顯耀’的祝義嗎？”

“陛下聖明。”

“好！既然這樣，那麽朕也沿襲先帝恩德立個規矩。”

那聲音裏是寬容和豪放：“從今往後，任何人不得再提這件事。”劉徹蹲下身，精繡蟠龍紋的蔽膝帶下的微風散出皮革的氣味，“小火，也包括你本人在內。”

“唯……”

陰雲後移出的日光把殿內點亮。

從此以後，他跟劉徹之間的促膝談笑，彈冠脫履沒有隔閡的嬉鬧，靜夜未央持劍相較，都不覆重來。

昔日劉戊以子孫發下的宏願不可能實現了。

嫡子炳雖生猶死。

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