一片浮雲低低移過。

本在陽光中的青瓦殿頂、苑中花草、卵石走道，都次第被緩緩降臨的陰沈覆蓋。

“禦史中丞大人，請留步！”

退朝出宮的路上，聽見那個熟悉的聲音如此招呼，治焯頭也不回加緊步伐。

“小火你給我站住！”

治焯只好停住腳步，轉身見禮道：“原來是陛下。”

“原來你聽得見！”劉徹冷冷喝了一聲，迎著那雙波瀾不起的眸子，他一面踱步走近，一面道，“近來宮中又出了怪事，侍禦史們誠惶誠恐，昔日難得露面的禦史中丞，近一月來日日進出蘭臺，把天祿閣、石渠閣和麒麟閣的史書翻了個遍！”

他已走到治焯面前：“這是何故？”

“成家立業，”治焯不看他，刻板套話道，“家已成，自然要多投註心力於本職，以報陛下隆恩。”

“哦，那為何並不參看百官奏章，倒是私自造訪史官？”劉徹的口吻興味大於責難，“以及退朝、巡夜後，整日游蕩在市井之中直到夜深人靜？”

“敢問陛下還知曉什麽？”

“出去轉轉！”劉徹並不介意對方答非所問，露出親近的笑容，“我近來被憋壞了，不像你，娶了妻還能自在過活。”他說著擡手拍了拍治焯的肩。

治焯牙關默默咬緊，劉徹掌力當然不大，可他的肩背已有銳痛牽扯起來。

由於先前由水河間替他稱病請告，劉徹並不知他受傷之事。萬一出了什麽差錯，後果難以想象。

“讓去病陪陛下罷！他近來豈非因為武藝高強，又進退得體而得到陛下愈加賞識麽？何況，既是侍中就該……”

“聽起來像是在爭風啊！”劉徹煞有介事地擰起眉頭，“那麽我給你加官進爵可好？依先前的打算，接替石建為郎中令如何？”

治焯聽罷，話也懶得再說了。

劉徹見他明顯不快，暗笑了一下：“去病他去衛青處了，過幾日啟程前往大宛，今日說是去聽受舅父教訓。”

治焯沈吟著，或許跟從前一樣，不會出什麽事。

“如此猶豫不決，簡直像個婦道之輩。朕已失去一位 ‘賢人’，難道要再失去一名‘賢臣’不成……”

“即刻就去麽？”聽到“賢人”二字，治焯打斷劉徹，“請吧陛下！”

長安西市熱鬧如常，行人如梭。

杜康酒肆的獻藝倡伎中，近來一名喚做“芰荷”的樂倡很受富商捧愛，琴技、歌喉以及容貌，連路邊庶民都說得宛若天外女仙。

“究竟是怎樣的女子？”劉徹興趣濃厚。

“凡脂俗粉罷了。”治焯擡頭看看天色，敷衍了事。

“哦？”劉徹淡笑，“能得小火此等評價的女子，只怕世間少有，我該如何是好？”

“……公子既有興致，不如親自鑒賞一番。”

“天也留客，善！”

入夏後，杜康二樓隔座的竹簾已統統取走，以便室內通風。一眼望去，二樓酒客不多，但隨著室外飄下零星小雨，二人踏入杜康後，就不斷有人進入。

“說罷，究竟何故？”落座窗邊，酒保剛一離開，劉徹便劈頭問道。

“……公子所言何事？”

“我聽說二月末，兩名武士在長安被人刺殺，交手不過兩回。”他緊緊盯著治焯，“因為他們是劉嘉的人？”

治焯眼神微微一滯。

劉徹接著道：“聽聞他們死前羞辱良家子，可就算如此，也不至於被殺罷？”

治焯看向窗外，眼裏隨天光飄入越來越濃厚的陰雲，嘴角卻微笑道：“唯，我殺他們僅為取樂。”

“胡言亂語！”劉徹眼神淩厲，“我要聽的可不是這個！小火從前豈是管旁事之人？我無法想象你路見不平就會出手。”

一股風從窗欞處貫進來，隨之帶入的雨點“唰唰”激起一陣寒意。

治焯無言以對，幸而酒保端了酒菜上來，他分意環顧，這才發現不知何時起，四周的桌案邊已坐滿了人。

“二位客官，芰荷尚在梳妝，多有怠慢，請莫怪！”

劉徹揮揮手讓酒保退下，治焯倒了一點酒放到鼻下嗅了嗅，再用竹箸搛起一點菜放入口中。

“站住！”他放下竹箸，不動聲色地叫住自己早已熟知的酒保，“不用讓她來了。”

風拂過黑綢的窄袖，他抱著劍站起身，聲音透過窗外隆隆響起的悶雷，更加陰郁，也更加清晰。

“想死的有幾人，放馬過來！”

一聲不明來源的哨響，樓下的板門被關上了。“當當！”天色郁黑，酒肆四角放了燈盞，此時驟然熄滅。

接著是酒保的身體在不遠處癱倒。

剛辨出那是彈弓射出的槐砂彈丸，就聽見三面同時響起短促強勁的弦聲，密集的箭鏃隨之夾帶著“嗖！”響撲面射來。

治焯閃身擋到劉徹前面，掀起木案抵擋如雨的飛矢。一連串震麻手掌的“篤”聲之後，鐵鏃深深淺淺穿透了案面。

是弩機。

得先隱蔽起來。

這樣想的時候，治焯已揮劍斬斷了支掛窗的撐桿，再挑斷了緊系竹簾的麻繩，窗扇“呼”地合上，竹簾隨即垂下，二人所在之處籠進一片黑暗。

未想到如此短的距離內，對方用的竟全是遠程兵器。

除非近身，否則只能在原地白白等死，可劉徹讓他根本無法離開。

“陛下小心！”低低地一聲囑咐，治焯貓腰拉過幾張坐席遞給退到墻邊的劉徹。盡量縮小被瞄準的範圍，厚實柔韌的竹篾能稍微抵擋一陣。

敵明我暗。

但好像得到了一個指令，瞬間其他窗戶也紛紛被效法闔上。弩機雖不再發射，卻緊接著感受到地面傳來微弱的顫動。

四座就像是黎明之前那一刻，充斥暗透幽光的黑暗。

鬼魅般的人影正悄然逼近，治焯單膝跪地屏氣凝神，一面防備可能再次射來的暗器，一面準備對付隨時可能降臨的襲擊。

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開始了。野獸。

輕輕抽出腰間的佩劍，這是一旁的劉徹看到微光裏，治焯壓低身子時腦中的想法。

每當替他長劍出鞘時，他都能嗅到這個男人身上的血腥。平日是沒有的，可一旦自己有危險，他就立刻化身獸人，詭異兇殘。

這種時候，他從來不會輸。

劉徹篤信治焯，可當他透過坐席的縫隙環顧，卻心裏一落，此次刺客數目也太多了。

眼睛漸漸適應了暗沈的光線，可以看到對面角落裏的幾個人根本紋絲未動，木梯上卻正輕輕地從樓下踏上更多的刺客。

恐怕酒肆裏的客人都是，總共不下三十人。逼近的身影個個壯實彪悍，且身手輕盈，敲上支掛窗的淅瀝雨聲在二樓寬敞的室內顯得嘈雜無比。

不遠處抽腰刀的聲音。

剛傳出來，就只見治焯猛然膝蓋發力往前疾跨一步，黑暗中一線由下劃上的白光，“嗤！”隨即轉成從左至右的紅線。

身體轟然倒地的聲音，血腥氣浪撲面而來。

四周驟然微亮。

“嘩！”窗外一聲驚雷，地面上已赫然地有了三具屍體。

“當當當！”三枝鐵箭隨即被治焯揮鞘劈下。

必要的防備給仍在逼近的對方帶來了機會，“喝——！”革靴重踏著地面沖過來，幾彎月牙狀腰刀急速斬向治焯的頭肩。

治焯雙手持劍，身子無力落下似的一倒，隨著驟然擰轉下墜的力度，從右向左斜拉下一段泛紫電的白光，閃電中擊出一片血霧。

慘叫此起彼伏，一個脖頸，一個胸腔，一個命器，一個膝腱，彪漢紛紛倒地，腰刀悉數落下。治焯就勢往旁邊一滾，起身時提劍就近劃斷了一個男人的喉管。

劉徹寒膽望著換了位置，從而此刻正面對著他的男人。那雙眼裏的光芒猶如玄鐵鍛鑄的利器般冰冷尖銳。

四面破風之聲，不知有多少彈丸同時射來。

治焯錯身掄劍，錯金劍身撞開從邊角射向劉徹的槐砂丸，峭霜發出刺耳的嘯叫。與此同時，其餘數枚彈丸擊中他無暇自顧的身體。

“噗！”治焯緊閉的雙唇噴出一口血。

劉徹見狀訝然跪直身體。

他立即用袖緣擦去，可那被天色映得發藍的臉，使他看起來更像是一具血已流盡的屍體。

只有眼中的光仍顯出警覺兇狠的獸性。

察覺異樣猛然回身，治焯縱劍飛刺，三名刺客倒下。

“嘩啦——！”又一貫驚雷。

頃刻之內屍骨成堆，濃厚的血腥隨著濕冷的風直封喉頭。

四周圍的人影開始躊躇不敢上前，但閃電的光芒刺破竹簾，卻映照出治焯脫力單膝跪地、用劍支撐身體的樣子。

劉徹皺緊眉頭。

他所向披靡的驍臣怎麽了？彈丸之力頗巨，劉徹安然無恙，但小火呢，是臟腑被擊中了麽？

一瞬間，劉徹仿佛看到了治焯死去的樣子。他攥緊手裏的劍，首次有了恐慌。

“哢！”治焯喉頭發出的聲音，明顯有液體噴出，口中吐出的氣似乎比吸進去的更多。

“且慢！”對方有人開口。

“我等與壯士無仇，爾何苦以身作盾？我等要取的不過是暴君劉徹的狗命……”

“善也！”治焯打斷對方，笑道，“先跨過我的屍首罷！”

“休怪刀劍無眼！”

一個高大的身體直沖過來，治焯抽劍刺過，才察覺對方是死士，揮出腰刀的目標並不是他，而是劉徹掩身處的支掛窗。

隨著那具屍體撲地，旁邊的木窗欞也“嘩啦”被劈斷，一束光讓他們頓時暴露無遺。

七八枚發亮的槐砂丸飛彈而出。

包圍圈中無法躲開，劉徹迅速舉席擋住，鐵砂彈丸猛擊席上的力度穿透過來，劉徹吃痛一顫。

四五把環首刀反著雨天的陰郁光芒逼近。

治焯豎起鐵劍，薄刃在眼前側成一條銀色的細線。他緩慢移動腳步，雙方對峙，步步為營。

屋角處響起扳動懸刀後弩弦的“錚”聲，六七枝鐵箭閃著銀星呼嘯而來。

“陛下留神！”

“上！”

“當當！”鐵器相擊出零星火花。

一道閃電驟然亮起，白光之中幾股血紅“唰”地噴上地面，又有幾具身體轟然倒下。

與此同時，“篤篤”幾聲，三枝箭在離劉徹不遠處沒入墻面。

“小火！”

治焯一身好武藝，卻只能在劉徹身前的方寸之地被動防守。是死了嗎？

視野恢覆的時候，劉徹見擋在他身前的頎長身影仍握劍挺立，但見腳踝處有鮮血大量流出，浸紅了踩在竹席上的白色角襪。

恐怕必死無疑了。

“砰！”劉徹驚疑中聽到樓下一聲巨響。

剩下幾名執短兵的刺客孤註一擲叫囂著，拼了命似的揮刀向治焯砍下，治焯舉劍迎擋的臂膀上豎起三枝插在肉中的箭，鎖骨下方也穿透了一枝，這種傷根本不可能再擋住任何攻擊。

正在劉徹這麽想時，只聽見“噗——”的聲音，沖向治焯的刺客相繼口噴鮮血，綿軟倒下。

後頸全部深深劃過一柄寒劍。

幾雙驚詫無比的眼睛還未瞑合，又聽到遠一點的角落裏傳來長劍破風之音。操縱遠程兵器的刺客不堪短兵相接，在一片眩目的劍光中，一聲高喊：“饒命！……壯士饒命！”

沈靜的聲音透過風雨聲，一字不落傳了過來：“可。以你供詞作為交換。”

治焯又噴出一口腥血，聽到這完全不在意料內的聲音，震驚地朝那個人望去。

周身襲來的劇痛讓他神志混淆無法站穩，舉起劍用力刺進地面，卻無法再支撐癱軟的身體。

很快有一雙手托穩了他。

“小火！”疾走的腳步聲，一片黑暗中，劉徹的聲音傳來。

“陛下請放心，這點傷，還不足以致命。”

“是麽？”劉徹頓了頓，“請問俠士是？”

那個聲音毫不猶豫：“小人是中丞大人座下劍客，關靖。”

作者有話要說： 備註：

弩機：有發射器的類似弓箭的遠程武器。

懸刀：弩機的“扳機”。

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