市場上一枚銀錢被高高拋起,上面的北州州府四字清晰可見，新鑄的錢氣味還沒有那麽覆雜，散發著純粹而堅硬的氣息,事官把錢攏起,看著面前的瞎子把一個錢挑來拋了拋，又仔細撫摸著，才放下。

“換不換啦？有靈石啵？”

“其他州的銀錢換不了，只換靈石？”

“對哦。”

明塵沒說話了,伸手摸到霜雲的胳膊,扶著繼續走。事官翻了個對窮鬼常露的白眼，把錢再次攏起，沒等到別人再來，於是把桌下的箱子打開，清點靈石數目,核對數字,一招手，四個全副武裝的軍士便來搬走靈石箱子，嚴肅地交接,將箱子押送走。

事官再從腳底勾過一個新的箱子，敲著桌子等另外的人來兌換銀錢。

走出去十幾步,明塵道：“給我一個錢。”

霜雲摸出一枚給她,手心一掂，霜雲註視道：“有何異常？”

“我總覺得新的錢分量不如舊的錢……但又很難辨別，若有機會可以找秤來量一量。”

霜雲折返回去,看一個人兌了新錢,便討了一個,兩手掂量著,卻感知不出區別。

“或許只是銅範不規整，因鑄造時產生的差異。”霜雲心裏想。

兩人穿過市場，市場眼下還是本地人開張的攤子較多，售賣些自家用不到的東西，沒什麽可看的，明塵的心思也不在這裏，二人快步穿梭過去。

過了市場，迎見一大片火紅屋頂的店鋪，仿佛秋日的落葉飄滿街道，紅得灼眼，那些火紅的磚面有些被仔細打磨，光可鑒人，還有些特意做成了凹凸不平的粗糲質感，這些火紅的石頭最是溫暖，多少慰藉了北地的苦寒。火巖城還不是最冷的地方，因此這些紅石裝飾的作用更多，明塵撫過墻面，想起自己年少時曾隨宗主來過荒山宗，卻沒有來得及落在人間好好打量。

正走著，霜雲道：“那個好像是秋娘，她在首飾鋪門口張望什麽。”

雖然是疑問的語氣，但多半是替明塵張嘴，她並不好奇秋娘做什麽，秋娘眉開眼笑地站在首飾鋪旁邊，伸著胳膊，對著鐲子比劃，好像胳膊肘上已經琳瑯滿目。

明塵道：“打個招呼吧。”

霜雲一板一眼地走過去，對著秋娘行禮問好，秋娘就和她不同，說話時腰肢也婀娜起來，探著頭望明塵，好像明塵在千裏之外似的，還要誇張地手搭涼棚看一眼，才低頭扔下鐲子，笑道：“你怎麽把我們阿阮帶出來了？也是來看州主出巡的？”

“是。”霜雲說話有股快刀斬亂麻的果決，絕不多客套一句。

秋娘撇了嘴唇，對這小姑娘頗不以為然，但也說不上厭惡，只是一副對待不聽話小孩的態度把她撥到一邊讓她自己玩去，迎著明塵道：“阿阮，你要出來怎麽就跟著一個小孩子啊，你早些和我說，我帶你出來。”

明塵淡淡地笑了：“我看你們幾個一起出門，還是游玩得開心些，我難免累贅，霜雲正好得空。”

說到“難免累贅”，秋娘有些思索，看著明塵，吃驚於自己竟然忘記了明塵是個盲人，一旦進入鐵壁安定下來，似乎把那份對天衡宗尊者的企盼忘記了些。

伸手想去拉明塵的手，然而霜雲卻又截住了，眼神越過她肩頭：“她們在等你，我們就先走了。”

秋娘回頭，看見了一起出來的幾個姐妹，應付了幾句，再回頭時，霜雲和明塵已經不見了。

街上漸漸熙熙攘攘地擁滿了行人，都擡著頭擠在一起，像一群鳥兒張開嘴等著母親投餵幾根蟲子，霜雲說話很硬，做事也毫不柔軟，雖然沒有多少武力，卻很會卯足了勁兒往人群中鉆，還能把瞎子溜縫塞進來。人群像一些破棉絮，互相研磨又互相撕扯，明塵險些被撕扯到別處，但霜雲始終拽著，直到她手腕痛得無法忽視，才算靠在了霜雲身邊。

這裏是州主的必經之道。

明塵的耳中，只聽見了人群“哇——”“哦——”的驚呼，一群人的聲音太大，她就幾乎聽不見霜雲的解說，後來回去，也模模糊糊失去了細節。

霜雲也不像程錦朝那樣繪聲繪色地描述，連帶著比喻與感受，程錦朝的情感流出來像大海，洶湧澎湃地拍擊著明塵，非得她感受到不可，即便是眼睛看不見，也一定要想象出那幅畫面。

而霜雲的形容就頗為冷淡。

“人很多。只看見車頂上站著一只鶴，過了一會兒開始梳毛。車頂是火紅的，是六匹紅馬牽著，隨行有很多軍士，大致有百人，車兩側是州府的事官，都穿著一樣的衣服。”

“人群為何驚呼呢？”

“走到一半，車忽然著了火，不燙，只是火的形狀，那只鶴吃火，吞了，展開翅膀，拍打出來火的形狀。空中忽然展開很大的陣仗，我看不清，像放了火花，亮了又滅。”

她只記得她在旁邊時，只被人群的喧嚷聲淹沒了，就這樣，倒也不如不去。

明塵思忖著，這就是第二等爵？出門的車駕？但這難保不是州主的待遇而不是第二等爵的待遇。但州主應該是什麽待遇，她也並不清楚，只知城主譬如姚一行這樣的，就也普普通通，最多帶幾個事官與軍士，走遠些就騎馬或駕車。

“然後，我今日出去，州府外張貼了升爵位的明細，我借著看病的名進了一個事官家中，知道了些消息。”霜雲輕描淡寫地提起。

明塵肅然坐直，霜雲的聲音卻變遠了，緊接著又是腳步聲，再回來，像是把門窗都關閉了：“總共有四等爵。

“這四等爵都不必服役，並可傳子嗣，最多傳三代。

“第一等爵，同荒山宗入門修士，可在仙山中有一處住所，即便沒有修真稟賦，也可用心法益壽延年，荒山宗弟子與之道友相稱，目前是最容易得，捐糧超過三萬石或捐靈石五百即可得爵。

“第二等爵，同道長，可得仙鶴一對，以仙鶴傳書，宗門內留一處洞府，有心法。目前只有州主一人，捐靈石五千可得。

“第三等爵，同真人，仙鶴，洞府，心法都有，並有靈藥供應，捐靈石五萬。

“第四等爵，同尊者，以上都有，且有護身法器，並可入荒山宗長老會，無論能否修真，都可參與日常事務，擁有實權。只給對北州有重大貢獻之人，且此爵只有荒山宗能給，州府無權幹涉。

明塵在聽到第二等爵時便有些恍惚。

爵位制度顯然是荒山宗的手筆，荒山宗要靈石？是，天衡宗也需用靈石，靈石是各類修真法器丹藥鑄造的基礎，但對修煉的益處實在有限，要這麽多做什麽？須知她天衡宗的尊者也經常隨身最多不過五六塊靈石預備急用，多半都帶著銀錢。按照北州的比率，第一等爵要麽是三萬石糧食，要麽是一萬銀錢……

爵位的門檻不低，但待遇也頗為離譜。從前是有修真稟賦的孩子拜入山門，不收一錢修行，有能力者晉升，參與門派事務，獲得一定待遇，而如今，荒山宗開了這個頭做什麽？是在驢子面前栓的蘿蔔，還是真的要無差別以靈石為門檻，讓凡人進入修真門派中？

最離譜的便是第四等爵位，同尊者——荒山宗和天衡宗不同，荒山宗只有一個尊者！那便是宗主本人！倘若有一位驚才絕艷但偏偏不能修真的人成為第四等爵，那荒山宗中，凡人的權力直接便能占去大半？

明塵疑慮荒山宗的打算，這並非修真者對凡人的偏見，而是對荒山宗整體的不解，仿佛是看著一艘巨大的船駛向不可知的霧中，而她就在另一艘船上望見了。

當然，天衡宗也並不完全不與凡人打交道，只是因為更加龐大，做事更加徐徐圖之。

譬如明塵一直在推動的鐵印之事，便是某種程度恢覆州府的雛形。一州一般只有一枚鐵印，贈與凡人中願意牽頭，願意抵抗，有組織能力的城池，給予鐵印是為契約，派遣弟子駐紮，一來挖掘修真的苗子，二來是教導庇護城池，也有扶持州府的意思。但天衡宗的打算更加長遠，是打算以百年之期，讓每一州都能湧現修真者，修真者反哺家鄉，鐵印為契，城池崛起，州府再立——這是自下而上，而更側重於彼此之間的共存，修真者有義務對拿了鐵印的城池庇護，派遣弟子駐紮維護安全，有義務優先從該城中選取未來的修真者——而與此同時，天衡宗也根據各城的土產與風物簽訂不同的收貢契約，譬如離星城的礦石，鳳鳶城的糧食等。

荒山宗的做法則是自上而下，速度更快，但做得更加偏激，直接將凡人，而不是在修真的人納入修真體系中。

明塵陷入思考，被霜雲拍了拍。

她驟然回神，霜雲道：“你眉頭緊皺，聽見凡人進修真門派，是很了不得的事情嗎？”

明塵本想緘口不言或是岔開話題，然而她忽然想起那所謂幫助的事，還是平定心緒，輕輕開口梳理思路道：“建成州府，統一力量，這件事荒山宗已經做到了。但爵位制度是為什麽？我並不能想通，荒山宗要大量靈石，須知人修行雖然也可從靈石吸收，但並不是很有效，靈石多半是用來建造陣法與法器……是鐵壁，為了建造鐵壁嗎？這樣想，倒也合理。”

霜雲忽然道：“北州是要抵禦妖族，很缺靈石，那為什麽不和天衡宗要呢？妖族侵襲，荒山宗保護凡人，我沒覺得有什麽問題，既然天衡宗作為不夠——”

她忽然停了一下：“請問天衡宗和荒山宗關系不好嗎？為什麽分成了兩個門派，你們不能合在一起反擊妖族嗎？怎麽想法還不一樣呢？”

“他們……應該在害怕。”

“嗯？”

明塵皺著眉，總感覺荒山宗很是危險，荒山宗宗主的道心和她完全不同，她認為該迎敵而戰，進攻為主，後方繼續培養，穩固人族戰線。但荒山宗卻先防禦，穩固北州戰線——和她想的順序截然相反。

但道心之事，談不上高低，她皺著眉頭，把思路在心底再想了一遍，才低聲道：

“他們怕定海宗的覆滅，發生在他們身上。”

定海宗覆滅得幹幹凈凈了，原先的海市蜃景煙消雲散，取而代之的，只有雜駁的靈氣與摸不到邊的黑暗。

“定海宗……”霜雲咀嚼著這個名字，也的確感覺像是古老的詞了，“怎麽覆滅的？”

“宗派立宗之時，都有初代宗主的道心在其中，後輩再怎麽道心不同，也不會偏離太多，我們稱之為，道魂。定海宗的道魂很……勇猛。”

明塵想了想措辭：“定海宗宗主曾說：‘哪怕和妖族魚死網破，十個人的死換一只妖的死，只要戰爭最後站著的那個是人族，就是大勝。’而定海宗的道魂則是，殺妖而死，便是不死。在人族把妖族打得退回時，定海宗認為該趕盡殺絕，發動了最後一次戰爭，雖然重創妖族，但也全宗覆滅，而天衡宗與荒山宗趕到時，竟不見一個還活著的生物。”

霜雲雖然未說話，臉上卻已露出向往的神情：“那天衡宗和荒山宗的道魂是什麽？”

“荒山宗的道魂更像是修煉方式，他們稱，結陣比獨鬥更近天道。荒山宗的習慣便是結陣，極少單打獨鬥，獨自戰鬥的能力較弱。”

明塵忽然遲疑了下，苦笑道：“天衡宗弟子都愛占蔔，似乎要從玄妙的天道中窺見什麽，但我們對占蔔結果並不完全相信。我們的道魂是，殊途同歸，萬象歸一。”

似乎知道這句話莫名其妙，明塵很快解釋道：“意思是，什麽都可以，最終都會回到天道中，天道是一條河，每條支流都會回到河中。”

因初代宗主的道心太過隨意，定海宗宗主曾經笑過：“懦弱的道心，臨到陣前想逃跑，就勸自己，殊途同歸，跑著跑著反正戰爭也會結束的，萬象歸一嘛，怎麽解釋還不是看你自己。”

荒山宗宗主也曾擔憂表明：“後世弟子若不能領會，恐怕宗門就要失了根基與傳承啊！”

定海宗宗主繼續笑：“而且，這話多少有些不負責了，無論做與不做，反正天道不為你存，不為我亡（註1），那我們還修真做什麽呢！躺著等天道安排好了！”

被兩個宗主夾在中間的初代宗主點點頭：“對，對，你們說得也可以。殊途同歸，你們的道和我的，最後也會匯流到一處，相當於咱們說得都一樣，對。”

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