自從宜嬪從太後宮中回來, 宮中的下人們見她便要更加避讓著三分。

往日裏宜嬪每每去太後宮裏看胤祺後，回來總會有幾天笑模樣, 如今既然皇太後暗示了要在皇上面前保郭絡羅一族, 那作為交換，宜嬪便必須遵循承諾，往後的日子裏, 無論明裏暗裏，都不能再插手胤祺的教育，也不能對皇太後的種種養育方法置喙, 甚至連之前那樣去太後宮中看望小胤祺，都變成了奢望。

之後的日子, 母子倆想來只能在逢年過節、合宮歡聚的日子裏再團聚了。

“也不知到那時，胤祺還認不認得本宮這個親額娘。”宜嬪在外人面前自然是不敢露出一絲對皇太後的不悅之情, 唯有在關起門來時, 才能與大宮女金佩狠狠地說出心裏話，心酸之中更夾雜著些憤憤。

“娘娘, 來日方長呢, 小阿哥如今還小, 等再長大些，可以開蒙讀書後，便不會再整日被皇太後拘在宮裏，之後娘娘想再見，也是易如反掌了。”金佩小心翼翼地勸著, 一邊用手在宜嬪的背後輕輕地撫摸順氣。

“是了，待到胤祺長大些, 想來太後也不能再拿捏他了。”宜嬪聽了這話, 心中堵著的氣才覺得舒緩了些。

舒緩之外, 又覺得有些心酸：皇子開蒙，早也要四五歲，還要掰著手指數多久啊！

“再說了，娘娘您還正是年輕的好時候，您再在皇上身上下些工夫，這孩子往後還會有的……”金佩是宜嬪從郭絡羅府中帶出來的陪嫁丫頭，總是見縫插針地按郭絡羅三官保的意思提點著宜嬪。

“這我還不知道？還不是為了阿瑪的事，這才顧不上……”宜嬪端起桌上的茶，大口飲了一口，以平心頭怒意，卻差點把口中的茶吐出來。

“這是什麽茶？往年的陳茶也呈上來？”宜嬪將那茶盅猛地往桌上一放，剛壓下去的心火又冒了出來。“若是皇上來了可怎麽是好，也給皇上喝這個？”

金佩被她突如其來的脾氣嚇得一震，臉上出現了些為難的神色，壓低了聲音道：“娘娘，今日不同往日，如今您阿瑪往日在內務府的門路，如今礙著皇上的雷霆手段，並不敢動用，沒法兒給您弄額外的好東西……奴婢也只能將往日分例裏的存著的茶拿出來沏上……這些日子，您還是忍忍罷。”

照理來說，嬪位所得的茶葉分例並不差，但宜嬪總是瞧不上，往往包起來賞人用，如今乍一入口，只覺難以下咽得很。

“罷了，罷了，都是為了阿瑪，本宮的委屈受得真是夠多的了。”宜嬪只覺得眼睛又開始酸澀起來。

她用手帕擦了擦眼角，自言自語道：“也不知太後那老虔婆把阿瑪的事辦得怎麽樣了，竟然這麽多天一點消息都沒傳出來，害得本宮吃也吃不好，睡也睡不好……”

正說著，忽然聽聞殿門被推開的聲音。

“娘娘，郭絡羅大人托內務府的小夏子給您捎信了！”玉華一路顯然是跑著來的，為了給宜嬪傳遞消息，此時連氣都沒喘勻。

“快拿來給本宮看看！”宜嬪急不可耐，劈手就將那信奪過來讀。

“娘娘，老大人可還安好？”金佩小心翼翼地打量著宜嬪看起來越來越激動的神色，開口問道。

“上天保佑我郭絡羅氏，阿瑪的位置算是抱住了。”

良久，宜嬪才深深地吐出一口氣，深深地靠回黃花梨扶手椅中。

“不枉本宮舍了胤祺，太後這老太婆，倒也算說話算話。”宜嬪一邊說著，一邊吩咐著金佩幫自己將燭臺端過來，將那捎進來的密信細細地燒了。“阿瑪說，不但位置保住了，之後皇上的壽宴，阿瑪能經手操辦之事，想來是個能在皇上面前討好的機會。”

“如此便好，如此娘娘和老大人都可心安了。”金佩見宜嬪緊鎖的眉頭終於舒展，也跟著松了口氣。

畢竟若是主子不悅，她這做貼身大宮女的，便要日日受氣，提著自己的腦袋侍奉了。

“你且去找找往日裏那些命婦送來的料子，做裁置新衣服來。”宜嬪突然想起了什麽一般，“此次壽宴，阿瑪必然要得臉，我這個做女兒的，自然也不能丟郭絡羅家的臉。”

“是，奴婢這就去辦。”金佩連忙應道。

淑嵐這些日子，終於見了佟皇後的笑模樣。

“如今內務府呈上來的花銷單子，我查驗了一遍，你猜怎的？”佟皇後抖了抖手中的單子，故作神秘地看著淑嵐。

“如何？”淑嵐一片啜飲著承乾宮剛冰鎮過的青梅飲，一邊十分捧場地問道。

“核算下來，竟然比往年的生辰花銷要少上一大半。”佟皇後神清氣爽，狠狠地咬了一口盼夏剛端上來的這時節新下的脆桃，頗有些解氣地開了口：“往年裏，我對那些奴才們千叮嚀萬囑咐，耳提面命地說無比儉省花銷，他們嘴上答應的好好的，事後又來本宮這裏哭窮，說壽宴上這少不得，那少不得，若是少了，皇上便會怪罪……誰不知道他們一個個的心思，都想著借著辦宴席的理由好好大撈一筆……”

“奴婢還聽說，這次是郭絡羅三官保置辦這次壽宴的花銷，聽說是皇太後和皇上商議的……不知是不是太陽打西邊出來了，聽說那郭絡羅三官保這次反而用自家的家底，往裏填補了不少。”佟皇後身邊的章嬤嬤皺著眉頭說道。她雖然是皇後身邊的貼身嬤嬤，這些年倒從未借此行私權，最是看不上郭絡羅三官保這樣的人物，但這次他的行徑，倒是古怪得很。“莫非是痛改前非了？”

佟皇後笑著搖了搖頭：“不過是散財求個平安罷了，想來是近日內務府的清查之事，他也心虛吧。這才自掏腰包以求皇上垂憐……待到風頭過去，說不定又故態重萌了也未可知。”

淑嵐點了點頭，平日裏佟皇後要和下面厚著臉皮的內務府官員太監們兜著圈子鬥法，明明知道對方在胡扯，還要礙著自己是皇後的身份，不能失了儀態，每日別提多憋氣了。這次算是終於讓內務府的人夾著尾巴，不但不敢再貪，還把往日貪的往外吐，以保平安，怪不得佟皇後顯得出了口惡氣。

不管以後會不會故態重萌，能震嚇一下這些貪得流油的家夥終歸是好的。

而且，既然是郭絡羅三官保花了大力氣置辦，這一次的壽宴想必除了一些花裏胡哨的排場熱鬧之外，膳食恐怕也是一流的。

淑嵐想著想著，便又出神了起來。

“想什麽呢？口水都流出來了。”佟皇後以手支頤，笑著看著淑嵐。

“唔……沒什麽，沒什麽。”淑嵐趕緊擦擦嘴邊的口水。

佟皇後不想戳穿她，便換了個話題問道：“壽宴之日，眾妃嬪便要進獻禮物給皇上，不知你可準備了沒有？”

禮物？

淑嵐的臉瞬間苦了起來。

她平日裏的分例，自然是都換了吃食，母家又不似郭絡羅府、鈕祜祿府那般，要不家底雄厚，要不身居油水豐厚的部門，能對她補貼花銷。

雖然玄燁應允了她搞鼓搗新東西可以有無上限的預算，造辦處也聽她調遣，但若是她花著玄燁的預算給玄燁送東西，這樣左手倒右手，倒是沒趣得很。

“送什麽好呢……”淑嵐最討厭這種時刻了，一想到後宮眾嬪妃和前朝眾官員都要抓緊這個一年一次的機會，爭奇鬥艷地皇上面前露臉，又要送到皇上心坎上，又要別出心裁與眾不同，簡直比甲方的要求還要難以實現。“皇後娘娘，您知不知道別的嬪妃送了些什麽？給我透個底吧！”

“皇上喜歡趙子昂的書畫，聽說宜嬪搜羅了市面上的真跡，預備那日送給皇上，以充實皇上的收藏……”

“聽說僖嬪托人尋了千裏良駒，近日已送至上駟院，正等馴服妥當後，獻給皇上賞玩……”

每聽佟皇後掰著手指數一個，淑嵐的表情就洩氣一分。

“最絕的還數惠嬪。”佟皇後笑笑，“今年皇上尋了由頭不選秀了，惠嬪向來以端莊賢良自持，前些日子稟了太皇太後，說如今宮中嬪妃不多，她特地細細選了良久，終於選了兩個品貌皆備的女子，要獻與皇上，已充實後宮。”

“哦？”淑嵐感覺到有熱鬧可看了，擡起頭來，“惠嬪竟也願意？”

雖然與惠嬪往來不多，她也知道惠嬪平日裏宮裏甚至容不下樣貌好些的宮女，生怕哪日有人生了不安分的心思，一朝爬上龍床，今日倒願意主動給皇上塞女人了？

除了展示自己賢良不善妒之外，想來隨著大阿哥年歲見長，惠嬪再戴著慈母濾鏡，也是時候清醒地認識到，大阿哥越來越沒戲了，又覺得自己自己年紀不輕了，再誕育阿哥無望，想再找幾個受自己控制的低位份嬪妃，生下孩子在自己膝下養著吧？

想及此處，淑嵐又耷拉下了腦袋。

自己既沒有鑒賞書畫的眼光，也沒有門路去弄寶馬良駒，更別說往後宮塞人這種操作了。

“尋常的金玉物件，皇上想來都看膩了，說不定合上禮單，便送回庫房從此不見天日了。”淑嵐無精打采地把臉貼在桌上，“倒白花了嬪妾置辦的銀子……”

雖然之前種植蕈菇生產調料的一系列操作中，她也從內務府那分來了一大筆好處費，但是轉眼間就要為了討好皇上花出去，她怎麽也舍不得。

這可是她辛辛苦苦籌劃了許久賺來的血汗錢！

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