淑嵐回到宮中的次日, 便去承乾宮接小胤禛。

一進承乾宮，章嬤嬤便立刻應了淑嵐進正殿。

佟皇後見淑嵐一來, 立刻從書案後起身, 拉了她往屋裏坐，一邊叫盼夏切茶果點心來，一邊拉著她的手上下觀瞧, 倒把淑嵐瞧得有些不自在起來。

“娘娘，怎麽了？”淑嵐有些不好意思。

“我呀，要好好看看你是不是全須全尾地回來了。”佟皇後煞有介事地上下打量, “皇上去鈕祜祿府，叫你伴駕, 可把我擔心壞了。”

“娘娘放心吧，我好著呢, 一根頭發絲兒都沒少。”淑嵐笑著說道, 她知道從前自己和皇後被鈕祜祿府中人擺了一道的事雖然也逢兇化吉，但終究還是讓佟皇後心中有些陰影, 連忙說話寬她的心。

“那就好, 那就好。”佟皇後拍拍淑嵐的手, “不過，你此番去，鈕祜祿府中可有異動？”

淑嵐便將那日在鈕祜祿府中吃的一道暗藏玄機的鴻門宴上所見所聞都說了一遍，她知道佟皇後整日處理宮務雜事無聊，都沒時間去湊熱鬧聽八卦了, 便將此事添油加醋繪聲繪色地當話本子講給她聽。

待她終於說完，喝了口茶水潤了潤喉嚨, 才看見佟皇後本來抓了一把瓜子, 一邊聽自己說, 一邊嗑瓜子。後續索性放下瓜子，聚精會神地聽自己講。

待淑嵐講完了，佟皇後這才扔下手中的瓜子，撫掌而笑：“真是痛快！他們族中，上幾代也算是累世功勳，不乏征戰沙場之人，自從得了世襲的封爵後，後面的子弟便安心躺在祖輩的功績上吃老本，若是鈕祜祿額亦都仍在世，見到這些只知鉆營的不肖子孫們，不知作何感想呢。”

“若是此番能壓壓鈕祜祿氏一族的氣焰，家中老大人在朝中的日子想來也能好過一些。”章嬤嬤也在旁邊幫腔。

淑嵐望了望連一直閉口不言只是旁聽的章嬤嬤，見連她都忍不住如此說了，想必是出過開國元老之一的鈕祜祿家曾經為了彈壓上升期的佟家，也使過不少絆子。

“話雖如此，但鈕祜祿府的光景，對我佟家也是個警醒。若後輩子侄庸懦無用，只靠著女兒在宮中以穩權勢，自以為高枕無憂，卻不知盛極必衰，世間常理。”佟皇後嘆息了一聲，她雖然如今身處後位，佟家子侄亦有不少奮發向上之人。但只要一步行差踏錯，或許便要重蹈鈕祜祿府的覆轍。

淑嵐見佟皇後說到此處，頗有些戚戚之色，連忙扯開話題道：“不過我見了那鈕祜祿府的如念姑娘，當真是美麗，又心靈手巧得很，被家族推出來做這種事，倒也可憐。”

淑嵐一眼便看得出來，世家的女兒哪有為自己活著的，興許為了皇上光臨的這一頓飯，為了將那一日的款款有禮，端莊又不失嫵媚的樣子呈現在禦前，她不知要被家中壓著訓練了多久，也許每一句話，每一個笑容都是精心揣摩著皇上的喜好打磨出來的。

若是入了宮中，自然是要繼續做家中的傀儡，為母族觀察皇上的一舉一動；而若是皇上無心收她入宮，鈕祜祿府又不願意將她許與旁的人家，她便要待嫁閨中，若有一日皇上真要以雷霆之勢懲治鈕祜祿氏一族，她便可能從世家小姐的位置跌落，一朝變為官奴。

一想到此處，淑嵐還是會為這個只有一面之緣的少女而報以嘆息。

“也不知皇上會怎麽做……眼看選秀之期便要到了。”淑嵐望向佟皇後說道。

“昨日皇上召我入養心殿，便是談及此事的。”佟皇後呷了口茶，壓低了聲音說道。

“這……”淑嵐吸了一口氣。

皇上與皇後密談關於鈕祜祿府的處置，這是自己可以聽的嗎？

“這等機密之事，嬪妾還是不聽為好？”淑嵐的聲音有些小心翼翼。

佟皇後卻揮了揮手道：“此事雖然不曾昭告六宮，但想來過些日子，便要天下皆知了，此時告訴你倒也無妨。”

她頓了頓，開口道：“其一，便是皇上打算今年不選秀了。”

“不選秀了？”淑嵐震驚得張大了嘴，“難道就為了不讓鈕祜祿府塞人進來……？”

“倒不是因為這個。”佟皇後搖了搖頭，“如今為了撤藩一事，四處皆起戰事。多打一日，便要多一日糧草軍費，又逢著旱災水災，安撫接濟的銀錢更是海樣的花出去。若是此時還要大張旗鼓地行選秀之事，恐怕要引得民間更加騷動不滿。”

除了民怨難平之外，還有一個難以啟齒的原因。

那便是，自撤藩起數年來戰火連綿，就算是皇室也不寬裕了。

銀錢一事，沒有人比她這個做皇後更清楚的了，自今年春天起，內務府買辦的太監便屢屢哭窮，自己為了省下銀錢，不知撓掉了多少頭發。

只是這樣的事也只好裝在心裏暗自煩惱，她瞧著淑嵐每日無憂無慮的模樣，也不想說出來徒增她的煩惱。

因此，她聽聞皇上要取消選秀時，松了好大的一口氣。並非怕哪家的世家女子進宮邀寵，而是心疼白花花的銀子又要平白流出去了。

“那鈕祜祿府中的女兒要怎麽辦？”淑嵐連忙追問道。“既然他們的心思已經在皇上面前顯露了，又費了如此大的工夫，若是皇上取消選秀是因為旁的理由，恐怕那鈕祜祿府中人也會心生猜疑，認為是皇上打了他們的臉了。”

“皇上與我提的第二件事，便是關於這位如念姑娘的。”佟皇後緩緩開口，“皇上決定將她指婚，叫禮部擇個良辰吉日的婚期，不日便讓她出嫁。”

淑嵐聽了這話，心中松了口氣，默默點了點頭。

如此一來，皇上並不對外言明其中賜婚的原委，只要鈕祜祿府中人不胡亂對外抱怨，世人都會以為這是賞，而不是罰。算是給足了他們一族的臉面，也算是給他們一個警醒，叫他們不要得隴望蜀，皇上已是格外優容，便不要把手試圖伸到後宮來。

而於如念姑娘，也是有益無害的。除了入後宮以外，她的門第家世，可謂是放眼朝中官員，都能隨便挑的程度，想來找個可心夫郎，要比被送入後宮苦心鉆營要好受許多。

“不知皇上是把鈕祜祿姑娘指給了哪家？”淑嵐又問道。

“皇上說是要在宗室中擇一位年歲相當，年輕未娶的，想了半日，便提了蘇爾發貝子。”佟皇後抿了一口茶，答道。

見淑嵐一臉懵然的模樣，一旁的章嬤嬤開口解釋道：“德嬪娘娘想來是不識得，這位蘇爾發乃是多羅貝勒多爾博的嗣子，年幼喪父，頗得皇上憐惜，早早便授了爵位，如今也在軍中歷練，想來也是一表人才的。”

淑嵐似懂非懂地點了點頭，雖然章嬤嬤的話說得漂亮，但淑嵐一聽便聽出了端倪。

這一支顯然是宗室裏日益衰微的旁支，他又年幼喪父，雖然承襲爵位，但也是孤木難支；不僅如此，在適齡之期遲遲未曾娶妻，想必也是無近親長輩安排做主的緣故。

雖然是這一來是嫁給宗室子弟，看似高嫁，實則對此時眼高於頂的鈕祜祿府來說，恐怕是要大失所望了，卻明面上又挑不出什麽毛病來，也只能低頭謝恩。

看來皇上這一決定，倒是給的全是面子，裏子基本沒有。

“雖然要皇上指婚，勢必要添上一份錢的，但此間花費的銀錢之數，比起選秀所需銀兩，倒是微不足道了。”佟皇後一想起案前堆積如山待自己查閱的賬目，便又覺得一陣頭疼。

淑嵐許久不見佟皇後露出如此煩惱的神情，心中便生了幾分疑惑。如今這兩件事都順心如意了，為何她還不見高興呢？

“娘娘方才話裏話外時時提起銀錢之事，可是財務一事上……有些緊張？”淑嵐試探著問道。

佟皇後這才反應過來，自己竟一時將心中所焦慮之事脫口而出，便也不再瞞著她，只將近日內務府哭窮的事對淑嵐和盤托出。

淑嵐聽得瞠目結舌，她一向在自己宮裏關起門來過安生日子，不想佟皇後還要為節約銀錢而煩惱得睡不著覺，甚至為了不給皇上添堵，一直自己扛著，甚至有些不足會拿出從佟家的體己貼補，但也終歸是九牛一毛。

淑嵐看著佟皇後在一股腦地傾訴之後，終於放松下來的臉，一字一頓地問：“娘娘當真覺得，內務府如他們所說的一般，那麽缺錢？”

佟皇後苦笑一聲，搖了搖頭。

她自然不會天真至此，以為內務府買辦一類是清水衙門，而且從淑嵐的講述來看，不僅是掌管著皇室的吃穿用度的內務府不缺錢，下面的工部大臣更是不缺錢。

但無奈，只要是人，就沒有不貪的。就算是嚴加懲治，施加酷刑，再換上一批人，難道便會不貪了麽？

她也並非不知，這些油水多的位置上的人，想來都是又有門路，又花了大價錢才坐上來的。為了回本，自然要在在任時期大撈特撈。

這個位置就像捧著一塊肉，經了一道手後總會在手上殘留些油脂。但如今看來，這些經受財物銀錢的部門已經不滿足於經手時手上沾點油花了，簡直是將經手的肉狠狠切下大半裝進兜裏。

“如何治理貪腐，嬪妾不懂，但既然節流困難，那若是開源試試呢？”淑嵐問道。

“你有什麽開源的好法子？快說來聽聽。”佟皇後聽聞眼前一亮，連忙催淑嵐快說。

作者有話說：

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