東三所中, 已過了三更。

榮嬪才沾了枕頭睡了不久，便又聽見一簾之隔的床榻上傳來隱隱的咳嗽聲。

榮嬪雖然困得迷迷糊糊, 聽見第二聲咳卻立刻清醒起來, 匆匆披了件外氅，便舉著燭臺往長生榻前走去。

長生從生下來便有胎裏帶的肺弱的毛病，一逢季節更替便咳喘得厲害, 吃飯也不香。榮嬪近些日子都幾乎衣不解帶地陪在東三所，就歇在床邊，以便長生夜半咳喘時可以方便起身照顧他。榮嬪揉著惺忪的睡眼, 見小長生正蜷縮著瘦小的身子，半個頭都埋在被褥中, 似乎在極力克制咳嗽的聲音，卻咳得越發撕心裂肺起來。

“長生怎麽蒙著頭呢？”榮嬪問道。

“是長生把額娘吵醒了嗎？”小長生的雙眼都因過度咳喘而染上了水汽, 聲音都低落了下去。

“不是, 長生沒有吵到額娘。”榮嬪不由得一陣心酸，這咳喘之癥總是夜半發作, 自己守在床榻邊, 已經許久不曾睡過一個整覺了。自從那日伺候長生的嬤嬤多嘴說了一句, 小長生便生出愧疚來，就算夜半咳喘也硬是忍著，生怕驚擾了額娘。

榮嬪見他憋得通紅的小臉，心中又是揪心又是難過，臉上又不能顯出來, 便強笑著將小長生攬在懷裏，用手撫著他的後背, 試圖讓他氣息平覆一些, 不想卻摸到衣服下的身子燙得厲害, 心中暗叫不好。她又用手試了試小長生的額頭，果然燒起來了，滾燙得厲害。

榮嬪忙對外堂叫道：“朗月，長生又發燒了，快把熱著的藥端來。”

外面守夜的朗月應了一聲，不多時便去端了一碗滾燙的湯藥上來。

榮嬪吹著藥，一口口餵著小長生，見他雖然苦得皺眉，卻還乖乖地一口接一口地喝著，眼中又忍不住要落下淚來。好不容易餵完了藥，又坐了許久，待藥效發作起來，小長生臉上不健康的紅暈才漸漸散去，呼吸也漸漸平了，沈沈地睡了過去。

榮嬪見此情景，才舒了口氣，退了出去。

“每逢三四個月都來上這麽一次，娘娘真是辛苦了。”朗月低聲感慨著。

“我還撐得住，只要長生好，便什麽都好了。”榮嬪的聲音中充滿疲憊，又像想起什麽一般，問朗月道：“胤祉這兩天怎麽樣了？”

“娘娘放心，東三所的嬤嬤們照看著呢，胤祉阿哥吃得好，睡得也香。”朗月答道。

“若是如此便好，只是我不曾親自照料他，他怕是都要不認識親額娘了。”榮嬪語氣中滿是心酸。長生這邊病了，她便分身乏術，連剛出生不久的胤祉都抽不出工夫帶在身邊細細照料，只能一同帶到東三所來，叫嬤嬤照顧著。幸好這孩子是個沈靜安穩的性格，每日除了吃奶，玩耍，便是睡覺，只要熟悉的嬤嬤抱著便乖乖地不哭不鬧，倒是省心得很。

“怎麽會呢，娘娘多慮了。”朗月聽出話中的失落，卻也不敢多說什麽，只得安慰了一句。

待到她服侍榮嬪躺下，才放下床簾，又聽榮嬪喚了她的名字一聲。

“娘娘，還有什麽事嗎？”朗月壓低了聲音問道。

“今天白天我聽這話惠嬪那邊鬧騰得很，不知在做些什麽，你可知道？”榮嬪問道。

“奴婢今日往內務府領東西，也經過了那邊，聽說是惠嬪娘娘的大阿哥身子有些不好，怕是魘癥，便叫皇上傳了薩滿太太到宮裏跳神驅邪呢。”朗月想了想，答道。

“胤禔？他那身子骨還會有不好的時候，倒真是奇了。”榮嬪想著從前與惠嬪同住一宮時，胤禔每日上躥下跳，簡直要上房揭瓦的樣子，還是忍不住太陽穴一跳一跳地疼。“阿哥病了，不去太醫院尋YH太醫治著，倒尋薩滿太太來看，能管用麽……”

“聽說是同咱們的長生阿哥一樣，夜裏睡不安穩的毛病，這才叫薩滿太太來的。”朗月答道，“想來是病急亂投醫了，萬一有效用也未可知呢。”

說者無心，聽者有意，朗月說完便熄了蠟燭出去守夜了。這話倒是在榮嬪心中轉了一宿。

又隔了兩日，榮嬪又想起這事來，便拉了朗月問：“那薩滿太太如何了？”

“奴婢聽說是做完了法事，惠嬪便差人把薩滿太太送出去了。”朗月答道。

“那胤禔呢？夜裏不安的癥可治好了？”榮嬪又問了她最關切的問題。

“聽她宮裏的福念說，自從薩滿太太做了一場法事後，靈驗得很，當晚大阿哥便不再哭鬧了。”朗月一邊為榮嬪梳妝，一邊答道。

“真這麽靈驗？”榮嬪揚起眉，“長生一直多病多災，吃了這許多藥也不見好，若是這薩滿太太真的如此靈驗，倒也可以傳來宮裏試上一試。”

朗月見榮嬪瞬間明朗起來的模樣，心中隱隱作痛。她心知自家主子從前是不信這些的，如今長生阿哥的肺疾久治不愈，連太醫院醫術最高明的張院使也說了，只能養著，以待來日，如今娘娘這是病急亂投醫了，見著一個新的法子便如見了救命稻草般，迫不及待地想要試試，便也不忍心打破她的希望，只好順著說道：“是了，奴婢也聽說，小孩子小時候多災多難的，也許是小孩子眼睛幹凈，叫邪祟嚇破魂了，叫薩滿太太來看看，說不定能好些呢。”

“好，那我即可便與皇上說這事，叫薩滿太太也來東三所為長生看看。”榮嬪聽著這話，越發興奮起來，“朗月，你去養心殿……不，我親自去與皇上說。”

養心殿中。

玄燁才批完了折子，便見榮嬪求見，本以為是長生有什麽不好，便連忙叫梁九功召她進來。

待他聽完榮嬪說完要請薩滿太太一事後，沈吟片刻，說道：“欽天監前幾日便報了上來，說天相不吉；胤禔一向身體康健，如今也大有不安，夜裏啼哭，想來是沖撞了不幹凈的東西了。但長生是自小身子一向虛弱，如今之癥恐怕不是因為鬼神之事。”

“無論是不是因為鬼神之事，嬪妾都想讓長生試一試，求皇上成全。”榮嬪聽玄燁話語中的踟躕之意，心中一緊，說話間便要跪下。

玄燁忙叫梁九功上前將她攙扶起來，見她近些日子消瘦了不少，想來是日夜不安守在長生身邊所致，便也無奈長嘆一聲：“朕何嘗不憂心長生，罷了，你要試試，那便試試吧。朕會傳薩滿太太去為長生祈福，你不必為此憂心。”

“嬪妾多謝皇上成全。”榮嬪聽了這話，臉上的表情才終於舒展了起來。

東三所的法事持續了大半日，不光榮嬪在場，幾個相熟的嬪妃也到了。玄燁雖然前半段時在尚書房會見大臣，不曾到場，到後半場的重頭戲時為表重視也來到了東三所。

“薩滿太太，這是怎麽了？”榮嬪低聲對那低頭擺弄火盆的一臉愁容的薩滿太太低聲問道。

在堂中設了進牲後，那薩滿太太合著三弦、琵琶和拍板獻了三次酒，口中念念有詞地念著祝禱詞，卻在最終向火盆中投下記著阿哥的生辰的紙張時，火焰久久不起。

玄燁坐於堂上觀禮，瞧著一旁祝禱的咒詞已經念了兩遍了，祭祀的流程卻卡住了。他瞧著薩滿太太罕見地露出窘迫之色，臉色也漸漸凝重了起來。

“這……這會不會是不詳之兆啊。”一旁觀禮的惠嬪小聲咕噥了一句，聲音不大，卻正好飄在了眾人耳朵裏。

玄燁冷冷掃了她一眼，惠嬪自知失言，便閉了嘴，退回眾嬪妃列中，只是遠遠地瞧著火盆邊的薩滿太太和榮嬪。

“怎麽會這樣呢……”榮嬪偷眼去看玄燁，又看著眼前的火盆，心中越發焦急。薩滿太太一投下火引，那火舌便像被什麽東西吞噬一般，漸漸熄滅不見。

幾次失敗後，薩滿太太退了兩步，開口道：“回皇上，回娘娘，火祭不成，恐怕是殿中有尊者與阿哥的八字不合，有所沖撞，這才不致使阿哥祝禱失敗。”

永和宮中，淑嵐因為要照顧胤禛，被玄燁免了觀禮，留在永和宮裏。

她本來還因為未曾見過宮中的薩滿太太的火祭儀式想去看看，被青雀提醒：“這種儀式一套下來，怕是要站一整天的。”這才被嚇住了。她雖然生產後恢覆得很快，但還是總覺得倦怠，若是站上一整天怕是腰都要斷了。

到了傍晚時分，祭禮結束，合宮嬪妃便從東三所各自散了。

淑嵐才要傳晚膳，青雀便來淑嵐面前道：“皇後娘娘在承乾宮請娘娘過去一道用晚膳呢。”

淑嵐不用想便知，恐怕佟皇後叫自己去，不光是要用膳這麽簡單，自己雖然不曾去東三所，佟皇後作為庇佑後宮嬪妃和子嗣的表率，自然是要前去觀禮的。這時候召自己，恐怕是要一同說今日所見之事。

“走，這就過去。”想及此處，淑嵐便有一絲興奮。

待她到了承乾宮，被佟皇後拉了在飯桌前坐下，佟皇後便揮手叫侍奉的嬤嬤宮女都退下，連平日貼身伺候的盼夏和倚冬都叫退了出去。

“娘娘，這是怎麽了？”淑嵐見這情況，便知今日之事不尋常，她第一次感覺到比起桌上的菜色，今天儀式上的八卦讓她更感興趣。

“今日的儀式本還順順利利的，自皇上去觀禮後，便有了不祥之兆……”佟皇後也沒什麽胃口，嘆息了一聲後放下碗筷，便說起今日之事來。

“那後來呢？”淑嵐連忙追問道，“後來法事繼續做了嗎？”

佟皇後輕輕搖了搖頭，“既有不祥之兆，那法事也只能中止，皇上想來心中不悅，但也沒多說什麽，便叫嬪妃們各自回宮了，只留了薩滿太太一人在室內密談。”

“恐怕皇上問薩滿太太，長生阿哥和宮裏的誰相沖，往後避忌著些？”淑嵐猜測道。

佟皇後點點頭，“待送走了薩滿太太後，皇上傳我入室內說，薩滿太太算出長生與皇上命格相沖，若是繼續養在宮中，恐怕病難痊愈，難以平安。”

“這……薩滿太太的話，皇上也不能全信吧……”淑嵐有些不可置信。

“從前便是有薩滿太太算出胤礽與母相克，果然赫舍裏皇後在產子後薨逝……因此皇上便也不得不信了。況且如今長生他確實自出生後便一直多災多難，恐怕皇上自己心裏也有疑慮。”佟皇後嘆息一聲，又壓低了聲音，“那薩滿太太還說，長生阿哥能活到這個歲數，已是神佛庇護了，若是命格再弱些，恐怕活不過兩歲，便會遭命中劫難。”

兩歲時的劫難？淑嵐心中一緊，那不就是當年自己還在做宮女時，萬壽功德宴上長生險些喪命那一劫的意思嗎？

“那皇上的意思是？”淑嵐連忙追問道，“莫不是要送出宮養著？”

宮中皇嗣難養，從小便送出宮去，在大臣家養大的皇子也不在少數，連皇上自己也是在宮外長大的。只因長生自小體弱，榮嬪百般放心不下，這才一直留在身邊養著。

“怕是光是送出宮養是不行的。”佟皇後搖了搖頭，“薩滿太太還說，即使送出宮去養著，雖然好些，但也難保萬全。若要日後保皇上與阿哥兩全，恐怕要讓長生養在宮外，再出嗣旁支才行。”

“旁支？皇上同意了？”淑嵐吸了口涼氣，那便與其他阿哥不同了。皇室之內互相過繼之事倒是尋常，無論是宮中子嗣過繼給無後王爺，還是如大公主一般的王爺子女入宮都不算十分稀奇之事。

她想起前幾日張懷來宮裏請平安脈時，偶然同自己提起純親王福晉入宮給太後請安，之後皇上便傳了太醫院給純親王會診。

她還記得她好奇問張懷純親王病情如何時，張懷面露難色地低聲說：“不過靠藥石強撐著挨日子罷了。”

佟皇後聽著淑嵐的一連串問題，低頭呷了口茶才緩緩答道：“皇上子嗣不多，又格外偏愛幼弟，不忍見純親王一支子嗣斷絕，本也是動了過繼的心思的，只是在選人之上頗費腦筋。太皇太後本覺得大阿哥身子強健，是有意過繼大阿哥的……如今看來，若是將長生過繼到純親王膝下，怕是個對兩邊都合宜的法子。”

“那……榮嬪也舍得嗎？”淑嵐又踟躕著問道，她總覺得太過巧合。

“若是對兩相合宜，想來她雖然難以割舍，但為長生長遠計，恐怕也不得不舍。”佟皇後放下手中的茶盅，又輕嘆了一聲，她雖然不曾親自生育，但若是此刻要把大公主從她身邊帶走去別處養，恐怕也是心如刀割。“皇上召了榮嬪說了此事，也是不忍，便說先把長生送出到宮外養著，假作純親王的子嗣，若是這麽做長生阿哥果然有所好轉，修玉碟時便將長生正式記在純親王子嗣之下了。”

“想來也只能如此了。”淑嵐點了點頭。

榮嬪雖然心中不舍，走時對小長生抱了又抱，不舍得松手，但還是強忍著傷心地別過臉去，叫嬤嬤將小長生帶出去。

那嬤嬤本要即刻將小長生帶出去的，不想小長生松開了嬤嬤的手，便往偏殿跑去。

“阿哥這是去哪兒？”嬤嬤有些慌了，跟著小長生到了偏殿，便瞧著他墊著腳，扶在同胞弟弟胤祉的搖籃旁，屏著呼吸定定地瞧著那繈褓中嬰兒，仿佛要把小小嬰兒的模樣刻在心中一般。

胤祉才喝奶睡下，這會兒正睡得香甜，不知是不是夢見了什麽好吃的，在夢裏裂開嘴笑了。

小長生本想伸手摸摸嬰兒沈睡著的小臉，卻聽見嬤嬤在後面喚了一聲：“長生阿哥，再不走便要誤了出宮的時辰了。”

“嬤嬤，這就來。”小長生縮回了手，沖著門口的嬤嬤點了點頭，最後回頭看了一眼榮嬪所在的正殿，便乖順地由著嬤嬤牽著走出了殿門。

榮嬪怕自己親自去送會舍不得，只在殿中避著，叫疏星替自己去送。盡管如此，也無法送得太遠，只在長街上送了一段，出了順貞門便不能再往前了，只能目送著載著長生的轎子漸漸遠去。

“娘娘也不必太過傷心了。”朗月見榮嬪垂著頭兀自傷懷，還是開口勸道，“能得以過繼皇子是無上天恩，想來純親王府中上下都會悉心養育阿哥的。況且，又不是這一別便不能見了，日後逢年過節，想來純親王福晉入宮請安時，也會帶阿哥入宮的。到時娘娘便可一解相思之苦了啊。”

榮嬪無聲地點點頭，她何嘗不知道這些道理。她也知道，宮中嬪妃生下孩子後常常一滿月便帶離親生母親身邊，自己能撫養長生至四歲，已經是皇上顧念長生體弱的格外照顧了。但一想到日後不能以母子身份與長生相見，還是覺得心中絞痛。

“您若是太過傷心，傷了身子就不好了，胤祉還小，也需要娘娘照顧呢。”疏星也開口勸道。

“是了……我還有胤祉。”榮嬪擦了擦眼角的淚水，“走吧，帶胤祉回宮。”

又過一月，天悄悄地熱了起來，暮春時節，宮中的花都雕敗了許多。

送走了長生後，榮嬪帶著小胤祉從東三所搬回了永和宮，淑嵐見她憔悴了許多，雖然傷心，但身邊還有胤祉這個阿哥陪著，倒也不至於傷心太過。再加之留在純親王府中的太醫也時時匯報病情，總算讓她安心了不少。

到底是親手救過的孩子，淑嵐也對長生的病況頗為上心，每當張懷來永和宮請平安脈時，她總會打聽一句長生的近況。

“回娘娘，長生阿哥自搬去與純親王、純親王福晉同住後，確實身子好了許多，聽留守在那裏的太醫說起，夜裏反覆咳喘、發燒之事減少了許多。”張懷回道。

“你說的是真的？不會是留守王府的太醫們為了博聖心愉悅亂說的吧？”淑嵐有些將信將疑，她自然是不覺得張懷會虛而委蛇，只是怕他也被下面的太醫一同騙了。

“這個娘娘倒不必擔心。”張懷顯然早有準備，從懷中抽出一沓厚厚的醫案，“長生阿哥乃是從宮中出嗣，雖然記入旁支，但也馬虎不得。他出宮後的飲食起居，都有太醫紀錄，何日夜半咳喘、用了何藥，都有記檔。”

淑嵐翻了幾頁，確實發現越往後發作的次數越少，用藥的量也在漸漸減輕。

莫非這薩滿太太說的有道理？難道小長生真的和皇上八字不合？

淑嵐心中本來的猜測，在看到這些醫案後又動搖模糊了起來。

“不瞞娘娘說，微臣最開始也覺得奇怪得很，怕是下面的太醫胡亂寫些醫案來搪塞，便擇了一日親自去了純親王府上。”張懷見淑嵐還是一臉疑惑，又接著說道。

“張院使辛苦了。”淑嵐道。

“這倒沒什麽，只是實在是路遠，微臣雇了馬車也用了大半天才到呢。”張懷笑了笑，“回來時差點誤了關城門的時候。”

“怎的這般遠？純親王不住在京中嗎？”淑嵐聽他走了這麽久，不由得心中覺得奇怪。

“娘娘有所不知，純親王府確實在京中，但自純親王身子不好之後，皇上便特許他搬去了小湯山的行宮附近住著。那地方離紫禁城有六十餘裏，路又難行，才去了許久。”張懷解釋道。

淑嵐點了點頭，若有所思。小湯山的溫泉行宮，她也是去過的。若是如此，便說得通了，溫泉地氣溫暖，空氣溫潤。而宮中則恰巧相反，空氣幹燥，就算是身子健康的人到了春季都難免燥熱上火，更不用提肺熱的幼兒了。

雖然想到過薩滿太太那一出不祥之兆定然是受了宮中之人指使而使出的障眼法，再想想出嗣的人選從胤禔成了長生，是誰指使便已是水落石出了。但淑嵐還是覺得有些心中五味雜陳，她知道惠嬪此時定然為得以保住自己的阿哥在身邊而暗自欣喜，但比起安享親王爵位度過餘生，再想想卷入九子奪嫡的慘烈下場，若是她知道結局，還會做出如此選擇嗎？

淑嵐搖了搖頭，把這樣的念頭從大腦中甩出去。她本以為要待到孩子都長大了才會被卷入鬥爭，不想參賽選手還沒到齊，就已經有人迫不及待地想把競爭對手扼殺在搖籃裏了。

這一次是長生，下一次又會輪到誰呢？淑嵐回頭望望搖籃中酣睡著的小胤禛，不由得心中一凜。

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