☆、五十四話臨別相贈(43)
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☆、五十四話 臨別相贈 (43)
，半真半假地道，“今兒是你生拉活拽把我找來的，那我也不能一個人受苦。這雞粥是不用再嘗了，你試試那陳皮牛肉丸！”
說著，夾起一個丸子就要往姚織錦碗裏擱。
能和谷韶言重歸於好，姚織錦心裏這二日敞快不少，便也嘻嘻笑著端起自己的碗往旁邊躲，兩人正你推我我推你的，打門外忽然進來一人，朝他們這個方向看了看。
“哎？這不是……”那人大聲嚷了一句，忽然像想起來什麽似的，快步走過來壓低了聲音，“嫂夫人，你怎麽在這裏？哦，我明白了，莫不是這琴光樓最近實在太過火爆，連你珍味樓的生意也奪了去，所以，你跑來嘗味道了？”
姚織錦死死護住自己的碗，擡頭一看，卻見那人正是聶子奇。
這家夥難怪長得如此……富態，果然是個吃貨，哪個酒樓都少不了他啊！
“聶公子，好久不見了。”姚織錦站起身來和他見了禮，“我聽說琴光樓生意好得出奇，心裏就有些發癢，特地來看看。怎麽，你今日也是來嘗新鮮的？”
聶子奇不置可否地笑了一下，大大咧咧在她對面坐下：“相請不如偶遇，嫂夫人今日點的菜都算聶某的，咱搭個桌，不介意吧？”
“有何不可？”姚織錦也還他一個笑容，“只不過，倒叫你破費了。”
“咳，嫂夫人別跟我這麽客氣。論起來，我之前也是沒輕沒重地得罪了你，你不計前嫌，還做出一道美味無匹的魚膾來給我品嘗，我謝你都來不及呢！”聶子奇自顧自端過酒壺給自己斟了一杯，喜滋滋道，“嫂夫人，告訴你一個好消息，我妹子定了親了！就是咱城北的王家，他家二公子如今剛剛中了秀才，往後仕途可謂一馬平川。幸虧當初我沒有草草決定妹子的婚事，如今我這顆心，才算是放下了！”
他話語中隱隱有炫耀之意，姚織錦自然明白，他明裏暗裏，是拿了谷韶言和他妹子的未來夫君作對比，心下十分不以為然。人家的夫君，就算做了一品大員，又關她何事？
她心裏這樣想著，當然卻不能這樣說，只微微沖聶子奇一笑，道：“那可當真要恭喜聶公子了。不知今日你是否第一次來這琴光樓光顧？如今尚未到飯點兒，你已經早早來到，想必肚子早有些餓了，這陳皮牛肉丸我們還沒有動過，不如你先嘗嘗，我再另外點兩樣小菜？”
話音未落，她身畔的丁偉強差點噴笑，姚織錦連忙回頭警告地瞪了他一眼，搛起一顆外表看上去倒還色澤瑩潤透亮的牛肉丸，擱進聶子奇的碗裏。
“是，我今兒倒還真是第一次來。怎麽就恰好和嫂夫人碰上了？”聶子奇嘴裏連說“不敢當”，卻也不是真客氣，立即將那顆牛肉丸擱進嘴裏，嚼了兩下，發出咯吱咯吱的聲音。
做各種肉丸一般要加入荸薺，這是為了降低肉的油膩。使口感更加清爽。但從聶子奇咀嚼的動靜來看。這陳皮牛肉丸中的荸薺，顯然是擱的太多了些。
“唔……”聶子奇一邊動著嘴巴，眉頭就皺了起來，“這他娘的到底是牛肉丸還是荸薺丸啊！”
他和來這琴光樓的其他食客不一樣。完全是為了美食，如今這陳皮牛肉丸中放了太多的荸薺，只剩下一口的菜味。牛肉的鮮、香、嫩，則一點也體現不出來，登時就令得他有些不悅。
“搞什麽鬼。這簡直是在騙錢！”他一拍桌子大聲道，“小二，小二你給我滾過來！把你們老板叫出來，我倒要看看，他自個兒能不能把這一碟子牛肉丸給我吃下去！”
說著，又轉頭對姚織錦道：“嫂夫人，你廚藝如此了得。何必來這種地方給自己找不痛快？”
姚織錦笑而不答，她不可能和聶子奇一樣。什麽也不顧地胡亂嚷嚷，正發愁怎樣才能想個辦法和這琴光樓的老板見個面，探探情況，卻沒想到，連這件事，聶子奇也自動自覺地幫她包辦了。
先前那個夥計很快跑了過來，見聶子奇一臉怒容，忙陪著笑道：“客官，這是怎麽了，是不是小店伺候得不周到？你看這樣行不，我交個女夥計來幫你夾菜服侍，何必您自己動手呢？在我們這酒樓裏，顧客就是最重要的，哪能您都上門來，還讓您自個兒動手的道理？”
說完就想溜。
聶子奇霍地站起身，指著隔壁桌那三個被女夥計迷得雲裏霧裏的男人道：“你打量著我跟他們一樣呢？本公子聽說城裏開了一間很火爆的飯館兒，本來想嘗嘗滋味，誰成想，你們壓根兒就是拿東西糊弄我呢！我聶子奇，生平就是好吃一口美食，你們這樣，是對飲食行業的不敬！少跟我廢話，把你們老板叫出來，不然今天，我絕對不讓你們過好日子！”
他鬧得動靜頗大，不僅旁邊的客人不滿地看過來，整個大廳裏也有不少人註意到他們的存在。就有人認出了姚織錦，竊竊私語道：“誒，那不是珍味樓那個長得特水靈的女老板嗎？她怎麽也來了，莫不是……來砸場子？”
“人家砸得起，也賠得起，怕啥？有谷家在後頭撐腰呢！”
姚織錦翻了個白眼。見鬼了，這關她什麽事，從頭到尾，她壓根兒就沒有出一句聲好吧？
許是因為聶子奇鬧得動靜實在太大的緣故，二樓一個雅間的門開了，裏面走出一位身著棗紅色滾金邊錦袍的年輕公子，手裏和聶子奇一樣，也拿著一把折扇，頭發梳的一絲不亂，翩翩然從樓上走了下來，徑直來到姚織錦他們面前，嘴角噙著一抹笑，朗朗道：“我便是這琴光樓的東家，這位公子要見我，有何貴幹？”
“你嘗嘗，你嘗嘗你這牛肉丸，像個什麽東西？我……”聶子奇登時就咋呼開了，姚織錦卻楞楞地盯著那人不願眨眼。
你妹的，這一身，實在是太喜慶了好麽？這男人看著不過二十七八歲，容貌稱得上眉清目秀，唇紅齒白，腮上好像抹了粉，方才踱過來時，那走路的動作好似弱柳扶風，小腰還一扭一扭的。他聽著聶子奇連聲絮叨，倒仿佛一點不惱，只管帶著笑，那雙眼睛像秋水似的，含情脈脈地望著他。
這人……簡直就是年輕版的陶善品啊！世上竟然有兩個人，能娘氣的如此相似，如此合拍啊！
丁偉強也傻呆呆地盯著那人看了半晌，在旁邊拉了拉姚織錦的袖子：“老板，我能說臟話嗎？”
姚織錦沒工夫理他，擡頭發著怔，不由自主地道：“請問，你認識陶善品嗎？”
那公子好脾氣地抿唇一笑：“姑娘，你所說的那個人是誰？我從來也沒有聽說過呢！”
“那……你認識東方不敗嗎？”丁偉強接嘴道。(
第一百八十話 美食節（一）
“誰是東方不敗？”那位公子莫名其妙地看向丁偉強，許是從他臉上的竊笑看出這不是什麽好話，登時一跺腳，萬般嬌嗔地道，“討厭！”
姚織錦在旁圍觀，身上頓時起了密密實實一層雞皮疙瘩。這人連語氣都和陶善品像了個十足十，要說兩人沒一點關系，她還真不信！
聶子奇卻沒空註意這些個，他的全副身心，都擺在了好好的食材被糟蹋這一件事情上，氣憤憤地道：“我問你話呢，你不要打岔！我說，你是做飲食行業的，酒樓裏的每一道菜，都是要吃進客人肚子裏的，你身為老板，就應當要在菜品的味道和質量上把關吧？別的我就不說了，你自己個兒嘗嘗這道陳皮牛肉丸，看換做是你，能不能下得了口！”
“就是的，還有剛才那道……”丁偉強也想要幫腔，姚織錦連忙拉了他一把，示意他不要做聲。
她是珍味樓的老板，而丁偉強是鮮味館的掌櫃，兩人一同在這琴光樓裏出現，本來就應該低調行事。事情是聶子奇開的頭，便盡管由他去交涉，如果他們倆一開口，難免會落人口實，留下個“同行相輕”的名聲。
丁偉強也就老老實實地噤聲不言，那位公子眼神卻極其銳利，察覺了姚織錦二人之間的小動作，偏過頭來微微一笑，自以為儀態萬方地道：“這位姑娘也是同桌的食客吧？我這琴光樓開張三日，倒少有你這樣妙齡的女子前來品啖美食。在下鄭遠通，不知姑娘如何稱呼？”
姚織錦心裏很清楚，只要自己的名字一報出來，那麽這男子多半也就知道她的來意了。她是實在不想和他過多糾纏。但情急之下，又想不出什麽法子來應對，總不能裝聾詐啞吧？
幸而那聶子奇是個沈不住氣的急性子，他再度適時跳了出來，扯住那鄭遠通的衣領道：“餵，我在跟你說話。你不要裝作聽不見好不好？人家是個姑娘。你不避嫌疑，還搭起訕來，你瞧瞧她的發式，這可是個嫁了人的姑娘。是我兄弟的老婆，瓜田李下，你也該知點分寸！別說那些沒用的了。你倒是給我解釋解釋，這菜到底是怎麽回事？你要是說不出個名堂來，別想從我這兒掙得一個子兒！”
鄭遠通十分嫌惡地拂開聶子奇的手。尖聲尖氣道：“光天化日之下拉拉扯扯的，被人家瞧見了，成何體統？這酒樓是我開的，要怎樣經營，以什麽樣的菜品來待客，全由我自己做主，關你什麽事？吃東西付錢。是天經地義，你若是拿不出銀子來。只管直說便是，這點小錢，我還虧得起！”
“嘿，你說的這叫人話嗎？”聶子奇登時就要擼袖子，“你也不去打聽打聽我聶子奇是什麽人物，你這樣跟我說話，就不怕惹禍上身？什麽叫天經地義，飯館做出來的菜對得起食客，這才叫天經地義！你這琴光樓的東西，根本就是……就是豬食！”
“公子請看，我這裏的諸位貴客，皆是自願前來，他們臉上那怡然自得的表情，可不是假裝的呀！”鄭遠通笑得毫無攻擊性，壓低聲音道，“一個願打，一個願挨，古往今來，但凡做生意不外如此，人家都沒提出異議，你何必在這多嘴多舌？我也不怕明告訴你，我也不是吃素的，你要是找麻煩，咱們就只管試試，看到了最後，究竟是鹿死誰手！”
聶子奇氣得腦門上青筋暴露，捏著拳頭就想砸過去，姚織錦慌忙沖丁偉強使了個眼色，後者心下了然，立即沖過去將聶子奇攔下，笑著道：“聶公子，你這又是何苦呢？我知你是個鐘愛美食的人，這家吃的不滿意，咱們換別家就是，何必鬧得雞犬不寧？我‘家裏’今兒恰巧買了兩條上好的肥魚，你不是最愛吃魚的？趕緊跟我過去嘗嘗，順便的，咱倆再對飲兩盅，豈不快哉？”
語罷，不由分說拉著聶子奇就往外走，姚織錦擡頭沖鄭遠通一笑，擱下一塊碎銀子，也跟著走了出來。
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從琴光樓離開，聶子奇真個跟著二人去到鮮味館，點了一鍋水煮魚，和丁偉強喝了兩杯。
姚織錦在另一張桌旁坐了，面上十分平靜，心中卻是無比焦躁。
不管那琴光樓的菜品味道有多差，他們搶走了珍味樓的生意，卻是不爭的事實。以她現在的財力，就算十天半個月沒生意，她倒還撐得住，然而長此以往，也必然收到損害。鄭遠通要以怎樣的噱頭來招攬生意，那的確是他的自由，但她姚織錦，卻不能坐以待斃。
有什麽法子，能讓食客們重新鐘情於真正的美食，回到珍味樓裏來？
丁偉強一邊照料著聶子奇，一邊騰出空來往姚織錦這邊瞧了瞧，見她滿面愁容，便嘆了口氣道：“老板，你也不用那麽心焦。這事兒誰攤上了，恐怕也是沒法子。你想想，人家鐵了心要走旁門左道，臉皮又那麽厚，根本什麽都不擔心，不害怕，咱還能有啥法子？”
姚織錦瞪他一眼，沒好氣道：“你還說呢！你不是腦子靈活，最會想辦法的嗎？這會子也不說幫我想想輒！聶公子心裏不痛快，多飲兩杯是常事，你跟著在那兒瞎灌什麽？”
“老板，你看你這麽說就不公道了！”丁偉強皺著眉頭聳了聳肩，“人家那些個食客，要上哪吃飯，都是人家自己的事，我能想出什麽辦法來？我估摸著，他們總有一天能想明白，酒樓就是個吃飯的地兒，要想和姑娘們親香，倒不如來鮮味館隔壁的春艷居。但欲速則不達，我總不能把他們挨個兒往咱珍味樓裏拽吧？”
姚織錦嘆了口氣：“我也知道，為今之計，唯有保持咱們的菜品特色，才能守得雲開見月明，但這終究是個笨辦法。不得已而為之。我不想被動的等待，必須主動出擊，將客人們搶回來。我總想著，咱珍味樓的菜品，那味道是沒的說，但如今客人不來。我也無計可施。怎樣才能重新激起他們對美食的向往呢？”
“唔，你說什麽？”丁偉強忽然眉頭一皺，醍醐灌頂般拍了拍腦門，“老板。你還別說，我真有個法子！”
“什麽法子？”姚織錦如聞天籟，趕緊拽住他的衣襟問道。
“你要是不怕破費。不如，咱們來辦個美食節吧？！”
“什麽叫美食節？”
“咳，就是準備一些咱店裏最受歡迎的菜品。老板你再做幾道這潤州城裏沒有的新奇菜色，務必令其少而精，咱把菜從珍味樓裏挪到大街上，經過的人，都可以隨意品嘗，可以適當的收一點錢，也或者更豪氣些。直接免費。你的廚藝那麽好，還怕吃了的人會不喜歡嗎？人的味覺。是需要被激發的，說不定到了那個時候，他們會發現，什麽美女佳人，都只不過是過眼雲煙，只有吃到嘴裏的一口好菜，那才是人生最大的意義哪！這便是傳說中的以食為本！”
“以食為本？”姚織錦嘴裏反覆咀嚼這幾個字，心裏登時一陣欣喜。可不是嗎？既然城中的百姓沒空或者不願意走進來，那麽他們幹脆就走出去！
“你這辦法當真很好，那麽，咱們就來辦個美食節！我從陶爺那裏學到不少美食的制作方法，因為實在太過新奇，一直也沒有拿出來，不如就趁這個機會，讓它們露一露臉也好。到時候，鮮味館也一並參加這個美食節，你們都來幫忙，務必要辦得紅紅火火！我看也別適當收什麽錢了，幹脆點，直接免費，任人試吃！”她一邊說著，一邊攥進了拳頭。
丁偉強也是連連點頭：“老板，我敢打包票，這樣一來，咱珍味樓的生意就算比不得從前，至少，也不會像現在這樣，門可羅雀的。在我們那兒，每年都會舉辦各種各樣的美食節，那場面，可熱鬧呢！不過，依你看，咱們把地點選在什麽地方好？”
“這還有什麽可選？”姚織錦不假思索道，“咱珍味樓前就有一大片空地，就在那裏辦美食節，是最合適不過的了。”
“嫂夫人，你是個有魄力的！”聶子奇本來已經喝得七葷八素，此時聽到二人交談，霍地站起來，身子打著晃，醉醺醺地道，“那個勞什子美食……美食節，你定下日子來，著人通知我一聲，我必定帶著一眾兄弟前去捧場！”
姚織錦趕緊讓丁偉強上去扶住他 ，沖他微微一笑道：“聶公子，那我也不和你客氣了。今番你幫了我，往後你就是我珍味樓最尊貴的客人，你得閑時若想來嘗兩道小菜，若能提前通知我一聲，我必定親自下廚，另外，往後你在珍味樓的花費，一概以七折計算。我雖是個女子，說話卻也是做得準的，一言既出駟馬難追！”
“好！那便說定了！”聶子奇迷迷瞪瞪地一揮手，站立不穩，又重新摔回椅子裏。
姚織錦啼笑皆非地搖了搖頭。
既然已經做了決定，那麽，就要立刻著手搞起來，相信這個為珍味樓而辦的美食節，在一定程度上，也能為今後她玉饌齋的分店，打下良好的基礎，並且，還能適當地做些宣傳。因此，在菜色上是不能馬虎的。
或許，那一直封存在店裏，不肯輕易拿出來供人品嘗的“佛跳墻”，是到了該見天日的時候了。
丁偉強手忙腳亂地把聶子奇安頓好，先仔細在心裏計劃了一番，便擡頭對姚織錦道：“老板，事不宜遲，你這就趕緊回珍味樓把菜色安排一下吧，我的意思，這些菜最好都由你親自下廚，不要讓洪老頭插手，畢竟……他的廚藝如今和你是相去甚遠。聶公子就留在鮮味館裏暫且歇著，有夥計們照應，出不了紕漏，我馬上就得去找人寫一些用來宣傳的單子，四處發放。做噱頭的事誰不會？這開天辟地頭一遭的美食節，一定要讓潤州上下人人皆知不可！”(
第一百八十一話 美食節（二）
這開天辟地頭一遭的“珍味樓美食節”，舉辦的日期，定在了三天之後。在姚織錦看來，這雖是為了奪回生意，萬般無奈之舉，卻也絲毫不能等閑視之，必定要打起十二分的精神。畢竟，她不能也不屑像琴光樓那般，用旁門左道的手段來招攬顧客，以食為本，是珍味樓乃至今後的玉饌齋分店，唯一賴以生存的途徑。
丁偉強是個做事雷厲風行的家夥，在珍味樓與姚織錦和湯文瑞將事情的細節商議定之後，他立刻就著手安排起來。由於其他人對此皆毫無經驗，而他好歹曾經見識過別的美食節是怎樣操作的，因此，一應宣傳的功夫，就都交給了他打理。不過大半天的功夫，潤州城內各條大大小小的街道巷弄，人人手中幾乎都得到了一張宣傳單，上面不僅寫明了美食節舉辦的時間、地點以及承辦方，更極盡誇張之能事地以各種溢美之辭，將此次珍味樓“美食節”形容得天上有地下無。潤州城的百姓們對珍味樓所出的菜色一向讚不絕口，又從未經歷過這樣新鮮的事物，民以食為天，忽見到這種能免費任人試吃的活動，還有熱鬧可瞧，自然是求之不得。
至於姚織錦，事情定下來之後，她就將自己關在了城南的宅子裏，整整三天，足不出戶。眼下的情形，反正珍味樓也沒有生意，她人在不在那兒，也沒什麽區別，而且，她早已打定主意美食節的菜品全都由自己親自下廚烹制，不讓洪老頭插手，若在珍味樓裏，當著洪老頭的面。她還真有點擔心，他會暗地裏心中不舒服。
這天下午，她在廚房裏準備的是一道杏酪。
這道甜點，是以南杏仁和牛乳作為原料，杏仁用熱水浸泡之後捏去皮，加入少量清水。以磨豆腐的方法磨成碎末。再以絹紗濾去殘渣，加入少許蒸粉，攪拌均勻後把汁倒入鍋裏煮。將熟之時，再加入大半碗的牛乳。改以文火慢熬，出鍋前，只要加入一點白糖霜。就可以趁熱飲用，十分甘爽滑甜。
說起來步驟簡單，只是操作的時候。卻務必要小心控制火候。南杏仁磨成的細粉與蒸粉與水一起熬煮時，若竈火過於旺盛，會令其黏在鍋壁上，形成一股焦味，很難去除；然而火太小，又無法將杏仁那種馥郁濃醇的香氣提出來，飲用時。難免寡淡無味。
姚織錦在廚房裏呆了半日，滿鼻子裏都是煙火氣。又因為隨時要調整火勢，眼睛也給熏得有些發疼，擡手一抹，便抹出來一臉黑灰，連去擦一擦都顧不上。正要將鍋裏的杏酪盛出來，忽聽得門發出一聲輕響，回過頭，便見小曇十分靈巧地閃了進來。
“少奶奶……”她陪著笑，小心翼翼地低聲道，“奴婢瞅見劉大廚在外頭閑逛當，便知多半您又在鼓搗吃食，將他趕出來了。奴婢雖然對烹飪食物一竅不通，但粗重活還是會做的，不如，就由奴婢來幫您看火，您也好省省力氣？”
她這是終於認清了形式，跑來“投誠”了？姚織錦回頭微微一笑，不鹹不淡地道，“反正我也已經弄得一身臟了，無必要再沾了你的手。廚房是我的地方，我習慣了萬事由自己操持，你出去吧，我用不著你幫。”
這倒不是她拈酸吃醋，只是，陶善品曾再三叮囑過，飲食的事須得小心應對，凡事親力親為，至少可以避免萬一出了岔子，連個罪魁禍首都揪不出。
小曇便垂了眼，一臉懊悔地道：“少奶奶，莫不是您還在生奴婢的氣？那時奴婢跟您說了些不敬的話，也只不過是因為自己鉆了牛角尖，如今，我把所有的事情都想明白了。能在您和少爺身邊服侍，是我前世修來的福分，您二位對下人丫頭們都很寬容，平常連一句重話也不願意說，奴婢竟還不知好歹，實在是喪了良心。從今往後，奴婢再不敢癡心妄想，一定會努力做好自己的分內事，只求少奶奶不要再和我置氣才是。您要怎樣懲罰奴婢，那都是奴婢該當的，只是別氣壞了您的身子呀！”
姚織錦回頭意味深長地看了她一眼。這幾日，小曇一向甚少在她面前出現，也不怎麽做事，用柳葉的話說，她的大多數時間，都用來躲在房裏生悶氣。如果她一直這樣，姚織錦或許還能當她的確毫無城府，只是一時想歪了，但如今她卻巴巴兒地跑來低聲下氣地道歉——看來這小曇，並不似表面上那般簡單。
“我不是跟你生氣，已經過去的事，無謂再拿出來嘮嘮叨叨沒個消停。”姚織錦回頭微微笑了一下，“只是廚房裏的工夫，我向來不願假手他人，你又毫無經驗，倒不如省些事吧。小曇，你我從前親如姐妹，此刻你若真能想明白，那最好不過，我豈會和你計較？你去找柳葉，讓她安排些事情給你做吧，我這兒說話便弄好了。”
不就是裝相嗎？她姚織錦也曾是潤州城裏騙子的祖宗，這有何難？
小曇見她執意不肯讓自己幫忙，也暫時無法可想，只得恭恭敬敬地沖她施了一禮，轉身走了出去。
姚織錦將竈上的杏酪盛出來端去書房，讓谷韶言替自己嘗過味道，便將它寫進了美食節的菜單之中。
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三天轉眼即過，到了美食節的正日子，姚織錦起了個大早，天還沒完全亮，便已經收拾停當，帶著自己做好的所有吃食，乘馬車來到珍味樓。
丁偉強和湯文瑞他們，也都早早到了，不知從哪裏弄來了兩張足能坐二十人有餘的木頭長桌，在珍味樓前那塊空地上相對擺放好，兩張桌子的正當中，是用一二十個白瓷碟子摞出來的兩個寶塔形狀的五層“餐臺”。中間的過道被丁偉強鋪上了一層紅布，此外，珍味樓的匾額上還拉了一條紅色的長幅。上面用蒼勁的大字寫著：熱烈慶祝珍味樓第一屆美食節隆重開幕。
姚織錦從來沒見過這種架勢，始終覺得有些不適應，但眼下這時候，又沒時間多說，立即就將帶來的吃食從食盒裏拿出來，交給夥計們一一擺放好。
較為常見的食物。都通通擺放在長桌上。而對於潤州城的百姓來說相對比較新奇的菜品，十分精致地擺放在“餐臺”之上。最下面一層便是杏酪，依次往上，則為豆腐做成的鳳凰腦子、以松木慢火烤制的水雞臘、肥美的鯉魚膾。最頂上那一層，只有一個盤子，自然便是陶善品口中。十兩銀子也照樣令人趨之若鶩的“佛跳墻”。
姚織錦跟著陶善品學了那麽久，逐漸對擺盤有了自己的心得，一望而知。這白瓷碟餐臺是最為重要的，於是，也就格外花心機在這上頭，每道菜的裝飾都令人一眼看去便食指大動。她正將佛跳墻盛出來放進盤子裏，丁偉強忽然不知從什麽地方閃了出來，不由分說奪走她手中的長筷。
“小丁你幹什麽，活得不耐煩了是不是？眼看巳時將至。咱們早已定下要在巳正正式開幕，你搗什麽亂？”姚織錦說話間就要去搶筷子。那丁偉強連忙朝旁邊一跳，蹦出去老遠。
“老板，你也太實誠了！”他站在離姚織錦五步之遙的地方連連嘆息道，“這佛跳墻可是好東西，就算將它作為珍味樓的鎮店之寶也絲毫不為過，你咋那麽大方，整整一盤子擺上去？”
“那不然要怎樣？咱們明說了是免費任人試吃的，東西不準備夠怎麽行？”姚織錦狠狠瞪他一眼。
丁偉強一個勁兒地搖頭，就差捶胸頓足了，語重心長道：“老板，你一向聰穎，咋連這個道理都不明白？最好的東西，原本就是應該吊起來賣，如今咱雖不收錢，卻也不能真的讓那些個百姓們隨便吃，隨便拿呀！你瞅瞅你那兩盤子佛跳墻的分量，我勒個去，起碼值五六兩銀子，你也太大方啦！這樣如何能突出這道菜的珍貴？”
“依你說，應該放多少？”姚織錦見他說得有理，也就不再辯駁，老老實實地問道。
丁偉強邪魅一笑，走過來用勺子從食盒裏舀出一勺最多有半個手掌大小的佛跳墻，擱進白瓷碟子裏，然後再揀出來一塊海參，一塊花膠，擱在表面上，扭頭沖姚織錦沒正形地道：“這兩樣好東西，便算作是彩蛋，誰能搶得到，便只能自憑本事了。”
“這……這也太少了吧？”姚織錦有點遲疑地看了他一眼。
“咳，這東西擺在這兒，就是為了把城中百姓肚子裏的饞蟲給勾出來，如果太多，又哪能體現出它的珍貴？什麽琴光樓，什麽美艷如花的女夥計，又哪比得上真真兒吃進肚子裏的一口絕頂美味？”丁偉強十分篤定地道。
姚織錦見他如此，也懶得再和他多說，索性將手裏的東西都交給他，自己閃到一邊去，幫著羅阿保布置“會場”了。
巳正時分，西大街的行人漸漸擁擠了起來，早兩日便已經從宣傳單上得知今日此處能免費試吃，因此，人流比之平常便格外多了些，喧鬧之聲不絕於耳。
此事是丁偉強出的主意，當然應當由他來張羅，姚織錦正好樂得輕松，便在一個僻靜的角落裏坐了，只想等著看他能弄出來什麽花兒。
那丁偉強見人圍得越來越多，便走到場地中央，清了清喉嚨，一本正經地大聲道：“諸位，歡迎你們撥冗前來參加我們珍味樓的第一屆美食節……”
姚織錦瞧見他那一臉嚴肅的模樣，不覺有些好笑，正用手掩了嘴，忽覺頭頂被人輕拍了一掌，仰起臉，就見谷韶言站在身側含笑看著他。
“咦，昨兒個你不是說今天酒坊很忙，怕抽不出時間來替我助陣的嗎，怎麽又跑來了？”她既驚且喜，連忙問道。
谷韶言泰然四顧，嘴角噙著一抹笑，道：“最近我媳婦兒很乖，又不曾給我找麻煩，今兒弄出這麽大的陣仗，我不來瞧瞧熱鬧怎麽行？”
第一百八十二話 美食節（三）
“周圍這麽多人，你也不知道收斂點，什麽話都敢往出說！”姚織錦含嗔帶笑地推了谷韶言一把。
“依你的意思，我心裏舒坦，還得藏著掖著了？”谷韶言鍥而不舍，幹脆摟住她的肩，“咱倆恩愛非常，那些人看在眼裏只有艷羨的份兒，哪還能騰出功夫來說閑話？”
姚織錦深知跟他這樣絮叨下去，兩人能一直說到天黑，索性不再理他，扭過頭來往場子中央望去。
這會子功夫，丁偉強已經將開場白說完了，煞有介事地沖眾人鞠了個躬，道：“珍味樓頭一次舉辦這美食節，若有什麽不周到的地方，還請大家多多包涵。今日這兩張長桌上的美食，皆可任意品嘗，我要是膽敢收一文錢，老天保佑我立時就變成那井蓋底下的蛤蟆，永遠見不得天日！”
圍觀眾人哄地一聲笑開了，姚織錦啼笑皆非，搖頭道：“他這張嘴，也夠沒譜的了。”
“你看看，你手底下都是些什麽人哪！”谷韶言沈痛地指著她的臉，“太沒個正形了！”
姚織錦也懶怠和他廢話，擰著脖子朝人群中望去，那些人多數都站在那兒觀望，偶爾低下頭交頭接耳個兩句，卻並沒有一個人走上前來品嘗桌上的吃食。
丁偉強先還能保持鎮靜，含笑立在原地候著，過了約莫一盞茶的時間，情況並沒有任何改變，他心裏就有些犯嘀咕。依舊保持著僵硬的笑容，挪著小碎步來到姚織錦身邊，壓低聲音道：“老板，任他們白吃，他們咋還不願意了？”
姚織錦心中同樣覺得納罕。擡頭瞅了瞅谷韶言，一邊無意識地用手揪住垂在胸前的頭發，眉頭便皺了起來。
做這些美食，可花了她足足三天時間，不說別的，單論食材。那可就使了不少錢。她打定主意要在今天以這種免費任吃的方式。重新奪回珍味樓的生意，但如果這些人始終只在旁湊熱鬧，不肯上前品嘗，那她辛苦做出來的各樣菜品。豈不都糟蹋了嗎？
谷韶言在她肩頭拍了拍，示意她稍安勿躁，垂下頭賴在她耳邊道：“不必如此驚慌。時間還長得很，何必急於一時？你的廚藝如何，這潤州城中人人心
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，半真半假地道，“今兒是你生拉活拽把我找來的，那我也不能一個人受苦。這雞粥是不用再嘗了，你試試那陳皮牛肉丸！”
說著，夾起一個丸子就要往姚織錦碗裏擱。
能和谷韶言重歸於好，姚織錦心裏這二日敞快不少，便也嘻嘻笑著端起自己的碗往旁邊躲，兩人正你推我我推你的，打門外忽然進來一人，朝他們這個方向看了看。
“哎？這不是……”那人大聲嚷了一句，忽然像想起來什麽似的，快步走過來壓低了聲音，“嫂夫人，你怎麽在這裏？哦，我明白了，莫不是這琴光樓最近實在太過火爆，連你珍味樓的生意也奪了去，所以，你跑來嘗味道了？”
姚織錦死死護住自己的碗，擡頭一看，卻見那人正是聶子奇。
這家夥難怪長得如此……富態，果然是個吃貨，哪個酒樓都少不了他啊！
“聶公子，好久不見了。”姚織錦站起身來和他見了禮，“我聽說琴光樓生意好得出奇，心裏就有些發癢，特地來看看。怎麽，你今日也是來嘗新鮮的？”
聶子奇不置可否地笑了一下，大大咧咧在她對面坐下：“相請不如偶遇，嫂夫人今日點的菜都算聶某的，咱搭個桌，不介意吧？”
“有何不可？”姚織錦也還他一個笑容，“只不過，倒叫你破費了。”
“咳，嫂夫人別跟我這麽客氣。論起來，我之前也是沒輕沒重地得罪了你，你不計前嫌，還做出一道美味無匹的魚膾來給我品嘗，我謝你都來不及呢！”聶子奇自顧自端過酒壺給自己斟了一杯，喜滋滋道，“嫂夫人，告訴你一個好消息，我妹子定了親了！就是咱城北的王家，他家二公子如今剛剛中了秀才，往後仕途可謂一馬平川。幸虧當初我沒有草草決定妹子的婚事，如今我這顆心，才算是放下了！”
他話語中隱隱有炫耀之意，姚織錦自然明白，他明裏暗裏，是拿了谷韶言和他妹子的未來夫君作對比，心下十分不以為然。人家的夫君，就算做了一品大員，又關她何事？
她心裏這樣想著，當然卻不能這樣說，只微微沖聶子奇一笑，道：“那可當真要恭喜聶公子了。不知今日你是否第一次來這琴光樓光顧？如今尚未到飯點兒，你已經早早來到，想必肚子早有些餓了，這陳皮牛肉丸我們還沒有動過，不如你先嘗嘗，我再另外點兩樣小菜？”
話音未落，她身畔的丁偉強差點噴笑，姚織錦連忙回頭警告地瞪了他一眼，搛起一顆外表看上去倒還色澤瑩潤透亮的牛肉丸，擱進聶子奇的碗裏。
“是，我今兒倒還真是第一次來。怎麽就恰好和嫂夫人碰上了？”聶子奇嘴裏連說“不敢當”，卻也不是真客氣，立即將那顆牛肉丸擱進嘴裏，嚼了兩下，發出咯吱咯吱的聲音。
做各種肉丸一般要加入荸薺，這是為了降低肉的油膩。使口感更加清爽。但從聶子奇咀嚼的動靜來看。這陳皮牛肉丸中的荸薺，顯然是擱的太多了些。
“唔……”聶子奇一邊動著嘴巴，眉頭就皺了起來，“這他娘的到底是牛肉丸還是荸薺丸啊！”
他和來這琴光樓的其他食客不一樣。完全是為了美食，如今這陳皮牛肉丸中放了太多的荸薺，只剩下一口的菜味。牛肉的鮮、香、嫩，則一點也體現不出來，登時就令得他有些不悅。
“搞什麽鬼。這簡直是在騙錢！”他一拍桌子大聲道，“小二，小二你給我滾過來！把你們老板叫出來，我倒要看看，他自個兒能不能把這一碟子牛肉丸給我吃下去！”
說著，又轉頭對姚織錦道：“嫂夫人，你廚藝如此了得。何必來這種地方給自己找不痛快？”
姚織錦笑而不答，她不可能和聶子奇一樣。什麽也不顧地胡亂嚷嚷，正發愁怎樣才能想個辦法和這琴光樓的老板見個面，探探情況，卻沒想到，連這件事，聶子奇也自動自覺地幫她包辦了。
先前那個夥計很快跑了過來，見聶子奇一臉怒容，忙陪著笑道：“客官，這是怎麽了，是不是小店伺候得不周到？你看這樣行不，我交個女夥計來幫你夾菜服侍，何必您自己動手呢？在我們這酒樓裏，顧客就是最重要的，哪能您都上門來，還讓您自個兒動手的道理？”
說完就想溜。
聶子奇霍地站起身，指著隔壁桌那三個被女夥計迷得雲裏霧裏的男人道：“你打量著我跟他們一樣呢？本公子聽說城裏開了一間很火爆的飯館兒，本來想嘗嘗滋味，誰成想，你們壓根兒就是拿東西糊弄我呢！我聶子奇，生平就是好吃一口美食，你們這樣，是對飲食行業的不敬！少跟我廢話，把你們老板叫出來，不然今天，我絕對不讓你們過好日子！”
他鬧得動靜頗大，不僅旁邊的客人不滿地看過來，整個大廳裏也有不少人註意到他們的存在。就有人認出了姚織錦，竊竊私語道：“誒，那不是珍味樓那個長得特水靈的女老板嗎？她怎麽也來了，莫不是……來砸場子？”
“人家砸得起，也賠得起，怕啥？有谷家在後頭撐腰呢！”
姚織錦翻了個白眼。見鬼了，這關她什麽事，從頭到尾，她壓根兒就沒有出一句聲好吧？
許是因為聶子奇鬧得動靜實在太大的緣故，二樓一個雅間的門開了，裏面走出一位身著棗紅色滾金邊錦袍的年輕公子，手裏和聶子奇一樣，也拿著一把折扇，頭發梳的一絲不亂，翩翩然從樓上走了下來，徑直來到姚織錦他們面前，嘴角噙著一抹笑，朗朗道：“我便是這琴光樓的東家，這位公子要見我，有何貴幹？”
“你嘗嘗，你嘗嘗你這牛肉丸，像個什麽東西？我……”聶子奇登時就咋呼開了，姚織錦卻楞楞地盯著那人不願眨眼。
你妹的，這一身，實在是太喜慶了好麽？這男人看著不過二十七八歲，容貌稱得上眉清目秀，唇紅齒白，腮上好像抹了粉，方才踱過來時，那走路的動作好似弱柳扶風，小腰還一扭一扭的。他聽著聶子奇連聲絮叨，倒仿佛一點不惱，只管帶著笑，那雙眼睛像秋水似的，含情脈脈地望著他。
這人……簡直就是年輕版的陶善品啊！世上竟然有兩個人，能娘氣的如此相似，如此合拍啊！
丁偉強也傻呆呆地盯著那人看了半晌，在旁邊拉了拉姚織錦的袖子：“老板，我能說臟話嗎？”
姚織錦沒工夫理他，擡頭發著怔，不由自主地道：“請問，你認識陶善品嗎？”
那公子好脾氣地抿唇一笑：“姑娘，你所說的那個人是誰？我從來也沒有聽說過呢！”
“那……你認識東方不敗嗎？”丁偉強接嘴道。(
第一百八十話 美食節（一）
“誰是東方不敗？”那位公子莫名其妙地看向丁偉強，許是從他臉上的竊笑看出這不是什麽好話，登時一跺腳，萬般嬌嗔地道，“討厭！”
姚織錦在旁圍觀，身上頓時起了密密實實一層雞皮疙瘩。這人連語氣都和陶善品像了個十足十，要說兩人沒一點關系，她還真不信！
聶子奇卻沒空註意這些個，他的全副身心，都擺在了好好的食材被糟蹋這一件事情上，氣憤憤地道：“我問你話呢，你不要打岔！我說，你是做飲食行業的，酒樓裏的每一道菜，都是要吃進客人肚子裏的，你身為老板，就應當要在菜品的味道和質量上把關吧？別的我就不說了，你自己個兒嘗嘗這道陳皮牛肉丸，看換做是你，能不能下得了口！”
“就是的，還有剛才那道……”丁偉強也想要幫腔，姚織錦連忙拉了他一把，示意他不要做聲。
她是珍味樓的老板，而丁偉強是鮮味館的掌櫃，兩人一同在這琴光樓裏出現，本來就應該低調行事。事情是聶子奇開的頭，便盡管由他去交涉，如果他們倆一開口，難免會落人口實，留下個“同行相輕”的名聲。
丁偉強也就老老實實地噤聲不言，那位公子眼神卻極其銳利，察覺了姚織錦二人之間的小動作，偏過頭來微微一笑，自以為儀態萬方地道：“這位姑娘也是同桌的食客吧？我這琴光樓開張三日，倒少有你這樣妙齡的女子前來品啖美食。在下鄭遠通，不知姑娘如何稱呼？”
姚織錦心裏很清楚，只要自己的名字一報出來，那麽這男子多半也就知道她的來意了。她是實在不想和他過多糾纏。但情急之下，又想不出什麽法子來應對，總不能裝聾詐啞吧？
幸而那聶子奇是個沈不住氣的急性子，他再度適時跳了出來，扯住那鄭遠通的衣領道：“餵，我在跟你說話。你不要裝作聽不見好不好？人家是個姑娘。你不避嫌疑，還搭起訕來，你瞧瞧她的發式，這可是個嫁了人的姑娘。是我兄弟的老婆，瓜田李下，你也該知點分寸！別說那些沒用的了。你倒是給我解釋解釋，這菜到底是怎麽回事？你要是說不出個名堂來，別想從我這兒掙得一個子兒！”
鄭遠通十分嫌惡地拂開聶子奇的手。尖聲尖氣道：“光天化日之下拉拉扯扯的，被人家瞧見了，成何體統？這酒樓是我開的，要怎樣經營，以什麽樣的菜品來待客，全由我自己做主，關你什麽事？吃東西付錢。是天經地義，你若是拿不出銀子來。只管直說便是，這點小錢，我還虧得起！”
“嘿，你說的這叫人話嗎？”聶子奇登時就要擼袖子，“你也不去打聽打聽我聶子奇是什麽人物，你這樣跟我說話，就不怕惹禍上身？什麽叫天經地義，飯館做出來的菜對得起食客，這才叫天經地義！你這琴光樓的東西，根本就是……就是豬食！”
“公子請看，我這裏的諸位貴客，皆是自願前來，他們臉上那怡然自得的表情，可不是假裝的呀！”鄭遠通笑得毫無攻擊性，壓低聲音道，“一個願打，一個願挨，古往今來，但凡做生意不外如此，人家都沒提出異議，你何必在這多嘴多舌？我也不怕明告訴你，我也不是吃素的，你要是找麻煩，咱們就只管試試，看到了最後，究竟是鹿死誰手！”
聶子奇氣得腦門上青筋暴露，捏著拳頭就想砸過去，姚織錦慌忙沖丁偉強使了個眼色，後者心下了然，立即沖過去將聶子奇攔下，笑著道：“聶公子，你這又是何苦呢？我知你是個鐘愛美食的人，這家吃的不滿意，咱們換別家就是，何必鬧得雞犬不寧？我‘家裏’今兒恰巧買了兩條上好的肥魚，你不是最愛吃魚的？趕緊跟我過去嘗嘗，順便的，咱倆再對飲兩盅，豈不快哉？”
語罷，不由分說拉著聶子奇就往外走，姚織錦擡頭沖鄭遠通一笑，擱下一塊碎銀子，也跟著走了出來。
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從琴光樓離開，聶子奇真個跟著二人去到鮮味館，點了一鍋水煮魚，和丁偉強喝了兩杯。
姚織錦在另一張桌旁坐了，面上十分平靜，心中卻是無比焦躁。
不管那琴光樓的菜品味道有多差，他們搶走了珍味樓的生意，卻是不爭的事實。以她現在的財力，就算十天半個月沒生意，她倒還撐得住，然而長此以往，也必然收到損害。鄭遠通要以怎樣的噱頭來招攬生意，那的確是他的自由，但她姚織錦，卻不能坐以待斃。
有什麽法子，能讓食客們重新鐘情於真正的美食，回到珍味樓裏來？
丁偉強一邊照料著聶子奇，一邊騰出空來往姚織錦這邊瞧了瞧，見她滿面愁容，便嘆了口氣道：“老板，你也不用那麽心焦。這事兒誰攤上了，恐怕也是沒法子。你想想，人家鐵了心要走旁門左道，臉皮又那麽厚，根本什麽都不擔心，不害怕，咱還能有啥法子？”
姚織錦瞪他一眼，沒好氣道：“你還說呢！你不是腦子靈活，最會想辦法的嗎？這會子也不說幫我想想輒！聶公子心裏不痛快，多飲兩杯是常事，你跟著在那兒瞎灌什麽？”
“老板，你看你這麽說就不公道了！”丁偉強皺著眉頭聳了聳肩，“人家那些個食客，要上哪吃飯，都是人家自己的事，我能想出什麽辦法來？我估摸著，他們總有一天能想明白，酒樓就是個吃飯的地兒，要想和姑娘們親香，倒不如來鮮味館隔壁的春艷居。但欲速則不達，我總不能把他們挨個兒往咱珍味樓裏拽吧？”
姚織錦嘆了口氣：“我也知道，為今之計，唯有保持咱們的菜品特色，才能守得雲開見月明，但這終究是個笨辦法。不得已而為之。我不想被動的等待，必須主動出擊，將客人們搶回來。我總想著，咱珍味樓的菜品，那味道是沒的說，但如今客人不來。我也無計可施。怎樣才能重新激起他們對美食的向往呢？”
“唔，你說什麽？”丁偉強忽然眉頭一皺，醍醐灌頂般拍了拍腦門，“老板。你還別說，我真有個法子！”
“什麽法子？”姚織錦如聞天籟，趕緊拽住他的衣襟問道。
“你要是不怕破費。不如，咱們來辦個美食節吧？！”
“什麽叫美食節？”
“咳，就是準備一些咱店裏最受歡迎的菜品。老板你再做幾道這潤州城裏沒有的新奇菜色，務必令其少而精，咱把菜從珍味樓裏挪到大街上，經過的人，都可以隨意品嘗，可以適當的收一點錢，也或者更豪氣些。直接免費。你的廚藝那麽好，還怕吃了的人會不喜歡嗎？人的味覺。是需要被激發的，說不定到了那個時候，他們會發現，什麽美女佳人，都只不過是過眼雲煙，只有吃到嘴裏的一口好菜，那才是人生最大的意義哪！這便是傳說中的以食為本！”
“以食為本？”姚織錦嘴裏反覆咀嚼這幾個字，心裏登時一陣欣喜。可不是嗎？既然城中的百姓沒空或者不願意走進來，那麽他們幹脆就走出去！
“你這辦法當真很好，那麽，咱們就來辦個美食節！我從陶爺那裏學到不少美食的制作方法，因為實在太過新奇，一直也沒有拿出來，不如就趁這個機會，讓它們露一露臉也好。到時候，鮮味館也一並參加這個美食節，你們都來幫忙，務必要辦得紅紅火火！我看也別適當收什麽錢了，幹脆點，直接免費，任人試吃！”她一邊說著，一邊攥進了拳頭。
丁偉強也是連連點頭：“老板，我敢打包票，這樣一來，咱珍味樓的生意就算比不得從前，至少，也不會像現在這樣，門可羅雀的。在我們那兒，每年都會舉辦各種各樣的美食節，那場面，可熱鬧呢！不過，依你看，咱們把地點選在什麽地方好？”
“這還有什麽可選？”姚織錦不假思索道，“咱珍味樓前就有一大片空地，就在那裏辦美食節，是最合適不過的了。”
“嫂夫人，你是個有魄力的！”聶子奇本來已經喝得七葷八素，此時聽到二人交談，霍地站起來，身子打著晃，醉醺醺地道，“那個勞什子美食……美食節，你定下日子來，著人通知我一聲，我必定帶著一眾兄弟前去捧場！”
姚織錦趕緊讓丁偉強上去扶住他 ，沖他微微一笑道：“聶公子，那我也不和你客氣了。今番你幫了我，往後你就是我珍味樓最尊貴的客人，你得閑時若想來嘗兩道小菜，若能提前通知我一聲，我必定親自下廚，另外，往後你在珍味樓的花費，一概以七折計算。我雖是個女子，說話卻也是做得準的，一言既出駟馬難追！”
“好！那便說定了！”聶子奇迷迷瞪瞪地一揮手，站立不穩，又重新摔回椅子裏。
姚織錦啼笑皆非地搖了搖頭。
既然已經做了決定，那麽，就要立刻著手搞起來，相信這個為珍味樓而辦的美食節，在一定程度上，也能為今後她玉饌齋的分店，打下良好的基礎，並且，還能適當地做些宣傳。因此，在菜色上是不能馬虎的。
或許，那一直封存在店裏，不肯輕易拿出來供人品嘗的“佛跳墻”，是到了該見天日的時候了。
丁偉強手忙腳亂地把聶子奇安頓好，先仔細在心裏計劃了一番，便擡頭對姚織錦道：“老板，事不宜遲，你這就趕緊回珍味樓把菜色安排一下吧，我的意思，這些菜最好都由你親自下廚，不要讓洪老頭插手，畢竟……他的廚藝如今和你是相去甚遠。聶公子就留在鮮味館裏暫且歇著，有夥計們照應，出不了紕漏，我馬上就得去找人寫一些用來宣傳的單子，四處發放。做噱頭的事誰不會？這開天辟地頭一遭的美食節，一定要讓潤州上下人人皆知不可！”(
第一百八十一話 美食節（二）
這開天辟地頭一遭的“珍味樓美食節”，舉辦的日期，定在了三天之後。在姚織錦看來，這雖是為了奪回生意，萬般無奈之舉，卻也絲毫不能等閑視之，必定要打起十二分的精神。畢竟，她不能也不屑像琴光樓那般，用旁門左道的手段來招攬顧客，以食為本，是珍味樓乃至今後的玉饌齋分店，唯一賴以生存的途徑。
丁偉強是個做事雷厲風行的家夥，在珍味樓與姚織錦和湯文瑞將事情的細節商議定之後，他立刻就著手安排起來。由於其他人對此皆毫無經驗，而他好歹曾經見識過別的美食節是怎樣操作的，因此，一應宣傳的功夫，就都交給了他打理。不過大半天的功夫，潤州城內各條大大小小的街道巷弄，人人手中幾乎都得到了一張宣傳單，上面不僅寫明了美食節舉辦的時間、地點以及承辦方，更極盡誇張之能事地以各種溢美之辭，將此次珍味樓“美食節”形容得天上有地下無。潤州城的百姓們對珍味樓所出的菜色一向讚不絕口，又從未經歷過這樣新鮮的事物，民以食為天，忽見到這種能免費任人試吃的活動，還有熱鬧可瞧，自然是求之不得。
至於姚織錦，事情定下來之後，她就將自己關在了城南的宅子裏，整整三天，足不出戶。眼下的情形，反正珍味樓也沒有生意，她人在不在那兒，也沒什麽區別，而且，她早已打定主意美食節的菜品全都由自己親自下廚烹制，不讓洪老頭插手，若在珍味樓裏，當著洪老頭的面。她還真有點擔心，他會暗地裏心中不舒服。
這天下午，她在廚房裏準備的是一道杏酪。
這道甜點，是以南杏仁和牛乳作為原料，杏仁用熱水浸泡之後捏去皮，加入少量清水。以磨豆腐的方法磨成碎末。再以絹紗濾去殘渣，加入少許蒸粉，攪拌均勻後把汁倒入鍋裏煮。將熟之時，再加入大半碗的牛乳。改以文火慢熬，出鍋前，只要加入一點白糖霜。就可以趁熱飲用，十分甘爽滑甜。
說起來步驟簡單，只是操作的時候。卻務必要小心控制火候。南杏仁磨成的細粉與蒸粉與水一起熬煮時，若竈火過於旺盛，會令其黏在鍋壁上，形成一股焦味，很難去除；然而火太小，又無法將杏仁那種馥郁濃醇的香氣提出來，飲用時。難免寡淡無味。
姚織錦在廚房裏呆了半日，滿鼻子裏都是煙火氣。又因為隨時要調整火勢，眼睛也給熏得有些發疼，擡手一抹，便抹出來一臉黑灰，連去擦一擦都顧不上。正要將鍋裏的杏酪盛出來，忽聽得門發出一聲輕響，回過頭，便見小曇十分靈巧地閃了進來。
“少奶奶……”她陪著笑，小心翼翼地低聲道，“奴婢瞅見劉大廚在外頭閑逛當，便知多半您又在鼓搗吃食，將他趕出來了。奴婢雖然對烹飪食物一竅不通，但粗重活還是會做的，不如，就由奴婢來幫您看火，您也好省省力氣？”
她這是終於認清了形式，跑來“投誠”了？姚織錦回頭微微一笑，不鹹不淡地道，“反正我也已經弄得一身臟了，無必要再沾了你的手。廚房是我的地方，我習慣了萬事由自己操持，你出去吧，我用不著你幫。”
這倒不是她拈酸吃醋，只是，陶善品曾再三叮囑過，飲食的事須得小心應對，凡事親力親為，至少可以避免萬一出了岔子，連個罪魁禍首都揪不出。
小曇便垂了眼，一臉懊悔地道：“少奶奶，莫不是您還在生奴婢的氣？那時奴婢跟您說了些不敬的話，也只不過是因為自己鉆了牛角尖，如今，我把所有的事情都想明白了。能在您和少爺身邊服侍，是我前世修來的福分，您二位對下人丫頭們都很寬容，平常連一句重話也不願意說，奴婢竟還不知好歹，實在是喪了良心。從今往後，奴婢再不敢癡心妄想，一定會努力做好自己的分內事，只求少奶奶不要再和我置氣才是。您要怎樣懲罰奴婢，那都是奴婢該當的，只是別氣壞了您的身子呀！”
姚織錦回頭意味深長地看了她一眼。這幾日，小曇一向甚少在她面前出現，也不怎麽做事，用柳葉的話說，她的大多數時間，都用來躲在房裏生悶氣。如果她一直這樣，姚織錦或許還能當她的確毫無城府，只是一時想歪了，但如今她卻巴巴兒地跑來低聲下氣地道歉——看來這小曇，並不似表面上那般簡單。
“我不是跟你生氣，已經過去的事，無謂再拿出來嘮嘮叨叨沒個消停。”姚織錦回頭微微笑了一下，“只是廚房裏的工夫，我向來不願假手他人，你又毫無經驗，倒不如省些事吧。小曇，你我從前親如姐妹，此刻你若真能想明白，那最好不過，我豈會和你計較？你去找柳葉，讓她安排些事情給你做吧，我這兒說話便弄好了。”
不就是裝相嗎？她姚織錦也曾是潤州城裏騙子的祖宗，這有何難？
小曇見她執意不肯讓自己幫忙，也暫時無法可想，只得恭恭敬敬地沖她施了一禮，轉身走了出去。
姚織錦將竈上的杏酪盛出來端去書房，讓谷韶言替自己嘗過味道，便將它寫進了美食節的菜單之中。
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三天轉眼即過，到了美食節的正日子，姚織錦起了個大早，天還沒完全亮，便已經收拾停當，帶著自己做好的所有吃食，乘馬車來到珍味樓。
丁偉強和湯文瑞他們，也都早早到了，不知從哪裏弄來了兩張足能坐二十人有餘的木頭長桌，在珍味樓前那塊空地上相對擺放好，兩張桌子的正當中，是用一二十個白瓷碟子摞出來的兩個寶塔形狀的五層“餐臺”。中間的過道被丁偉強鋪上了一層紅布，此外，珍味樓的匾額上還拉了一條紅色的長幅。上面用蒼勁的大字寫著：熱烈慶祝珍味樓第一屆美食節隆重開幕。
姚織錦從來沒見過這種架勢，始終覺得有些不適應，但眼下這時候，又沒時間多說，立即就將帶來的吃食從食盒裏拿出來，交給夥計們一一擺放好。
較為常見的食物。都通通擺放在長桌上。而對於潤州城的百姓來說相對比較新奇的菜品，十分精致地擺放在“餐臺”之上。最下面一層便是杏酪，依次往上，則為豆腐做成的鳳凰腦子、以松木慢火烤制的水雞臘、肥美的鯉魚膾。最頂上那一層，只有一個盤子，自然便是陶善品口中。十兩銀子也照樣令人趨之若鶩的“佛跳墻”。
姚織錦跟著陶善品學了那麽久，逐漸對擺盤有了自己的心得，一望而知。這白瓷碟餐臺是最為重要的，於是，也就格外花心機在這上頭，每道菜的裝飾都令人一眼看去便食指大動。她正將佛跳墻盛出來放進盤子裏，丁偉強忽然不知從什麽地方閃了出來，不由分說奪走她手中的長筷。
“小丁你幹什麽，活得不耐煩了是不是？眼看巳時將至。咱們早已定下要在巳正正式開幕，你搗什麽亂？”姚織錦說話間就要去搶筷子。那丁偉強連忙朝旁邊一跳，蹦出去老遠。
“老板，你也太實誠了！”他站在離姚織錦五步之遙的地方連連嘆息道，“這佛跳墻可是好東西，就算將它作為珍味樓的鎮店之寶也絲毫不為過，你咋那麽大方，整整一盤子擺上去？”
“那不然要怎樣？咱們明說了是免費任人試吃的，東西不準備夠怎麽行？”姚織錦狠狠瞪他一眼。
丁偉強一個勁兒地搖頭，就差捶胸頓足了，語重心長道：“老板，你一向聰穎，咋連這個道理都不明白？最好的東西，原本就是應該吊起來賣，如今咱雖不收錢，卻也不能真的讓那些個百姓們隨便吃，隨便拿呀！你瞅瞅你那兩盤子佛跳墻的分量，我勒個去，起碼值五六兩銀子，你也太大方啦！這樣如何能突出這道菜的珍貴？”
“依你說，應該放多少？”姚織錦見他說得有理，也就不再辯駁，老老實實地問道。
丁偉強邪魅一笑，走過來用勺子從食盒裏舀出一勺最多有半個手掌大小的佛跳墻，擱進白瓷碟子裏，然後再揀出來一塊海參，一塊花膠，擱在表面上，扭頭沖姚織錦沒正形地道：“這兩樣好東西，便算作是彩蛋，誰能搶得到，便只能自憑本事了。”
“這……這也太少了吧？”姚織錦有點遲疑地看了他一眼。
“咳，這東西擺在這兒，就是為了把城中百姓肚子裏的饞蟲給勾出來，如果太多，又哪能體現出它的珍貴？什麽琴光樓，什麽美艷如花的女夥計，又哪比得上真真兒吃進肚子裏的一口絕頂美味？”丁偉強十分篤定地道。
姚織錦見他如此，也懶得再和他多說，索性將手裏的東西都交給他，自己閃到一邊去，幫著羅阿保布置“會場”了。
巳正時分，西大街的行人漸漸擁擠了起來，早兩日便已經從宣傳單上得知今日此處能免費試吃，因此，人流比之平常便格外多了些，喧鬧之聲不絕於耳。
此事是丁偉強出的主意，當然應當由他來張羅，姚織錦正好樂得輕松，便在一個僻靜的角落裏坐了，只想等著看他能弄出來什麽花兒。
那丁偉強見人圍得越來越多，便走到場地中央，清了清喉嚨，一本正經地大聲道：“諸位，歡迎你們撥冗前來參加我們珍味樓的第一屆美食節……”
姚織錦瞧見他那一臉嚴肅的模樣，不覺有些好笑，正用手掩了嘴，忽覺頭頂被人輕拍了一掌，仰起臉，就見谷韶言站在身側含笑看著他。
“咦，昨兒個你不是說今天酒坊很忙，怕抽不出時間來替我助陣的嗎，怎麽又跑來了？”她既驚且喜，連忙問道。
谷韶言泰然四顧，嘴角噙著一抹笑，道：“最近我媳婦兒很乖，又不曾給我找麻煩，今兒弄出這麽大的陣仗，我不來瞧瞧熱鬧怎麽行？”
第一百八十二話 美食節（三）
“周圍這麽多人，你也不知道收斂點，什麽話都敢往出說！”姚織錦含嗔帶笑地推了谷韶言一把。
“依你的意思，我心裏舒坦，還得藏著掖著了？”谷韶言鍥而不舍，幹脆摟住她的肩，“咱倆恩愛非常，那些人看在眼裏只有艷羨的份兒，哪還能騰出功夫來說閑話？”
姚織錦深知跟他這樣絮叨下去，兩人能一直說到天黑，索性不再理他，扭過頭來往場子中央望去。
這會子功夫，丁偉強已經將開場白說完了，煞有介事地沖眾人鞠了個躬，道：“珍味樓頭一次舉辦這美食節，若有什麽不周到的地方，還請大家多多包涵。今日這兩張長桌上的美食，皆可任意品嘗，我要是膽敢收一文錢，老天保佑我立時就變成那井蓋底下的蛤蟆，永遠見不得天日！”
圍觀眾人哄地一聲笑開了，姚織錦啼笑皆非，搖頭道：“他這張嘴，也夠沒譜的了。”
“你看看，你手底下都是些什麽人哪！”谷韶言沈痛地指著她的臉，“太沒個正形了！”
姚織錦也懶怠和他廢話，擰著脖子朝人群中望去，那些人多數都站在那兒觀望，偶爾低下頭交頭接耳個兩句，卻並沒有一個人走上前來品嘗桌上的吃食。
丁偉強先還能保持鎮靜，含笑立在原地候著，過了約莫一盞茶的時間，情況並沒有任何改變，他心裏就有些犯嘀咕。依舊保持著僵硬的笑容，挪著小碎步來到姚織錦身邊，壓低聲音道：“老板，任他們白吃，他們咋還不願意了？”
姚織錦心中同樣覺得納罕。擡頭瞅了瞅谷韶言，一邊無意識地用手揪住垂在胸前的頭發，眉頭便皺了起來。
做這些美食，可花了她足足三天時間，不說別的，單論食材。那可就使了不少錢。她打定主意要在今天以這種免費任吃的方式。重新奪回珍味樓的生意，但如果這些人始終只在旁湊熱鬧，不肯上前品嘗，那她辛苦做出來的各樣菜品。豈不都糟蹋了嗎？
谷韶言在她肩頭拍了拍，示意她稍安勿躁，垂下頭賴在她耳邊道：“不必如此驚慌。時間還長得很，何必急於一時？你的廚藝如何，這潤州城中人人心
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