☆、五十四話臨別相贈(37)
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☆、五十四話 臨別相贈 (37)
的，但她現在已經嫁了人，早已不是那個需要躲在你背後受你保護的小女孩兒了，這件事跟你一點關系也沒有，我不認為需要跟你交代，只要問問紅鯉姐姐的意思就行！”
姚織錦說完扭頭就走，邁著大步進了玉饌齋，對桌邊的紅鯉和謝天涯道：“紅鯉姐姐，我真心想在京城開鮮味館的分店，眼下只需要你一句話，你到底願不願意幫我的忙？三哥哥話多，你就當他唱歌好了，壓根兒不用搭理他！還有，謝大哥，你是紅鯉姐姐的相公，你又願不願意讓她給我搭把手，打點店裏的事？”
謝天涯聞言，就抓了抓自己的後腦勺，憨憨一笑道：“妹子，你啥時候又關心起我的想法來了？你和紅鯉都是心裏有主意的姑娘，老子從前在你們面前說話就是不頂事的。咳，我這人平常大手大腳，讓紅鯉跟著我過了那麽久苦日子，她雖面兒上生氣，老是對我呼呼喝喝，背著人卻對我還是照顧妥帖周到。那啥……鮮味館要在京城開分店，這是好事啊，要是她願意過去給你看著，我自然沒意見。”
姚織錦便點點頭：“很好，謝大哥，有你這句話，我就安心多了。那紅鯉姐姐呢？你一直把我當妹子一樣的照顧，現在錦兒有求於你，這個忙，你幫是不幫？”
紅鯉擡頭看了看淩十三，又回身和謝天涯對視了一眼。她原本是個極爽利的人，這時候，竟有些猶疑無措，無意識地推了推面前的碗碟，好半天才道：“錦兒，你也別說啥幫不幫的，我心裏明鏡兒似的，你這麽做，是想拉拔我們一把。咱倆情分足，你的心意我都懂，可是我哥……”
“你管他幹嘛？只說自己願不願意罷了！”姚織錦不耐煩地追問。
紅鯉又思慮了半晌，終於下定決心般猛地擡起頭來，大聲道：“那我也不多說啥了，錦兒，你對我好，這份情我得領。你要不怕我給你壞了事，在京城開鮮味館的事，你就……你就交給我，我也想試試，自己到底有多大能耐！”
“太好了！”姚織錦一蹦三丈高，回頭得意洋洋地看著淩十三，“你還有什麽想說的嗎？”
淩十三死擰著眉頭，眼風一瞟，扔下一句：“你們慢慢吃，我先回去了。”便立即大步走了出去。
姚織錦沖著他的背影翻了個白眼，對一桌子滿臉驚詫的人道：“別理他！”自顧自在桌邊坐下了。
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姚織錦惦記著潤州城裏兩間店面的生意，既然決定了要在桐安給鮮味館開分店，便立刻馬不停蹄地張羅起來。
招廚子的事，她拜托陶善品幫忙盯著，自己每日趁著閑暇，便和谷韶言、程清泉一起在城中四處尋覓店鋪。當初玉饌齋開張的時候，她可吃盡了找店面的苦頭，知道這不是一件容易的事，既不能著急，同時下手也要快，桐安這個地界兒人多地貴，機遇稍縱即逝，一定得牢牢把握才行。
方立和盧盛以及袁成每天也趁著店裏不忙的空當，在城中到處奔走打聽。這天下午，姚織錦剛剛在城裏轉悠了一大圈，累得腿都發軟了，谷韶言在旁提溜著她的脖領子，好容易走到玉饌齋門口，就見盧盛遠遠地從竹林巷外跑過來，滿面喜色地嚷嚷道：“老板，有戲，有戲了！”
姚織錦精神頓時一振，待他跑到近前，便迫不及待問道：“怎麽，你找到合適的店鋪了，有著落了？”
“嗯哪！”盧盛拼命點頭，我今兒到城西逛了逛，恰巧看見松寧寺旁邊的小街裏，有一間店面正要打出來。那間店從前也是做飲食生意的，店是自己買下來的，如今不幹了，就急著要出手。我進去瞅了瞅，各方面都覺得挺合適，老板，要不你跟我瞧瞧去？”
姚織錦聽到“松寧寺”三個字，心中就有些敲小鼓，摸了摸鼻子，自言自語道：“該不會是弄雪閣吧？”
盧盛沒聽出她聲音裏的遲疑，喜上眉梢道：“咦，老板你咋這聰明？那間店就是叫弄雪閣，老板也是個女的哪！”
姚織錦無語扶額。這真是見鬼了，用不用這麽巧啊！
“何事？”谷韶言見她神色有異，便低頭問了一句。
姚織錦嘆了口氣，徑直對盧盛道：“你還記得你剛來店裏上工那天的事情嗎？”
“咋不記得？”盧盛篤定地連連點頭，“老板你那天好像是受傷了，頭上還纏著軟布，說是叫人用石頭給砸的，一進門就說要考驗我。我記得可清楚呢，那天我給你做了一道紅燒鱔筒，還告訴你說，這道菜是活血化瘀的，對你頭上的傷有好處，沒錯吧？咋了？”
姚織錦搖了搖頭，無精打采地道：“打傷我的那個人，就是弄雪閣的老板，她是陶爺以前的徒弟，兩人之間嫌隙頗深。你想想，你現在跟著陶爺學廚藝，咱們跟她從前又是有過節的，她怎可能將鋪子打給我們？”
“啊？咋會……”盧盛頓時也洩了氣，“可我瞅著那間店面真的特別合適，裝潢得也挺雅致，咱要是盤下那間鋪子，根本不用張羅什麽，重新買些鍋碗瓢盆的，直接就能開張了！”
“陶爺肯定不答應，你敢得罪他？真是冤家路窄！”姚織錦氣哼哼地就要走進玉饌齋裏，想坐一會兒，卻被谷韶言從背後拽住了。
“那女人……是不是和你在玉饌齋鬥嘴的那個？”他若有所思地問道。
“是啊，怎麽了？”姚織錦擡頭看他。
“這世上沒有解不開的結，那女人急著要把鋪子打出來，恐怕也是急需用錢的，這原本就只是一樁生意，不用考慮任何情分問題。既然盧盛說那鋪子極為合適，咱們就先去看看再作打算。有我在你旁邊，莫非你還怕她能再打破你的頭？”他一邊說，一邊抿著唇笑了一下。
姚織錦心裏又何嘗不是這樣想？只是，一想到陶善品那副暴跳如雷的樣子，她就有點發怵。前思後想，終是點頭道：“那……那好吧，咱們就先去瞅瞅再作打算。”(
第一百六十二話 是何居心
仔細算算，姚織錦和陶善品初初相識那陣兒，弄雪閣好像也是剛剛開張沒多久，這才不過一年多的時間，就要關張大吉了，實在是令人覺得有些訝異。按說，那田蕓香是陶爺的徒弟，廚藝想必不凡，又找了一個有錢的男人做靠山，她開的飯館，生意應該不錯才是，怎會弄到做不下去的地步？
姚織錦一路走一路想，經過清心藥廬，便進去將鳶兒叫了出來。她第一次和田蕓香見面時，就被她在腦門子上砸出個大口子來，這種大禮收一次就夠了，她可不想再來一回。今天這場會面還不知是個什麽情形，萬一再次一言不合那女人又要動手，身旁的谷韶言和盧盛自然不便出手相助，有鳶兒在，好歹還能幫上一點忙。
一行人來到松寧寺旁的弄雪閣，打一進門，姚織錦就吃了一驚。
店裏的桌椅板凳被掀得亂七八糟，碗碟碎了一地，各種食材扔的到處都是，冷不丁一看，倒像是剛剛經過什麽禍事一般。大堂之內一個人都沒有，所有的夥計都站在門外，滿臉倉皇之色，不時低頭竊竊私語兩聲，仿佛是店裏發生了什麽說不得的大事。
盧盛見狀也是一楞，自言自語道：“剛才來看鋪子的時候還好好的，咋一轉過背，就鬧成這樣了？”他隨手拉過旁邊的一個夥計打扮的年輕人，問道，“小哥，我們是來瞧鋪子的，你們老板呢？”
“噓——”那小哥連忙將食指豎到唇邊示意他們噤聲，同時，另一只手指了指樓上。
這弄雪閣是間一樓一底的鋪面，裝潢得果真十分有雅趣。雖此刻看來滿目狼藉，但大到一桌一椅，小到杯盤碗碟，皆是非常講究的。這房子比玉饌齋大上一些，樓下是飯館大堂，樓上應當也未設雅間。辟出來做了賬房和內室。姚織錦便擡頭朝著樓梯的方向瞅了兩眼。靜下心來，果真聽到樓上隱約傳來一陣說話聲。
“老爺，你再寬我些日子，只要一拿到錢。我立馬……求你了，你這時候趕我出去，讓我孤兒寡母的何處容身？”
這話音裏帶著哭腔。聽起來有兩份熟悉，姚織錦沒費多大功夫，便分辨出那正是田蕓香的聲音。
“你當我喬安泰是開善堂的不成？你既已打定主意。就別怪我翻臉無情。如今你我已毫無關系，我憑什麽要善待你？”這是個男人的聲音，卻是威嚴而又冷酷的。
“我好歹跟了你一年，一直從旁小心伺候著，我……”
“甭往你臉上貼金了，你出去打聽打聽，我喬安泰只要當街一站。哪個女人不是趨之若鶩？這一年我也沒虧待過你，現在我是給你面子。希望好說好散，惹急了我，我讓你在這桐安城裏再無立足之地！”
姚織錦心下愈加納罕。樓上的女人是田蕓香，這一點毋庸置疑，那麽，從他們的對話來看，另一個人，應當正是她在丈夫急病死後跟的那個有錢人。如今聽來，他們像是要分道揚鑣，這真奇了，田蕓香可是個頗有些手段的女人，怎會允許自己走到這一步？
她兀自胡亂想著，忽見樓梯盡頭出現了一個五、六歲的小孩兒，頭皮刮得青光，只有腦袋頂上留著一撮黑發，手裏拎著一支竹笛，滿臉嚴肅地站在那兒，下撇的嘴角似乎帶有某種鄙夷的意味。
“小牛！”姚織錦一驚，忍不住失聲叫了出來。
她這次來到京城，在清心藥廬便沒有尋到小牛的蹤影，好幾次想問問謝天涯和紅鯉，都被別的事岔開了，自己也並沒有真正放在心上。這時候卻見他在弄雪閣裏出現——謝天涯曾告訴她，小牛的親娘正是田蕓香，難道，他們終究是相認了？
許是聽到姚織錦的呼喚，小牛朝門口的方向望了一眼，卻並沒有過來，只是冷冷地撇過頭，緩緩走下來，身影淹沒在樓梯的暗影之中。緊接著，一個男人從樓上疾步走了下來。
那是個四十來歲的中年男人，錦衣華服，身材雖有些發福，卻仍舊算是相貌堂堂，想必正是那喬安泰了。他緊皺著眉，將樓梯踏得咚咚直響，看樣子似乎是要拂袖而去。田蕓香從後頭撲了出來，站在樓梯邊倚著欄桿發狠道：“喬安泰，你不要欺人太甚了，我跟了你這一年，自問並沒有對不起你，當初我夫君……”
喬安泰回頭狠狠瞪了她一眼，田蕓香身上一抖，後面的話就沒有說出來。
“這裏頭有事兒啊……”谷韶言原本久未說話，這時候突然摸了摸下巴，勾唇一笑，清淡地吐出這一句。姚織錦回頭瞪他一眼，就是這一瞪的功夫，喬安泰從他們幾人身邊掠過，領著門口跟隨的幾個小廝，上了馬車絕塵而去。
田蕓香在樓梯上發了好一會子呆，遠遠望去，她披頭散發的，滿臉淚痕滿布，看起來竟有點兒可憐。她用手搓了搓面頰，強打起精神來對門外的夥計道：“趕緊把店裏收拾一下，要是有人來看鋪子，這幅情景也太不像樣。”
幾個夥計答應著回到店裏收拾起來，姚織錦便信步踏入屋中，擡頭對田蕓香遙遙招呼道：“田姐姐，別來無恙？”
田蕓香一陣怔忡，待得看清來人，眉毛立刻豎了起來，以極快的速度從樓上下來，徑自沖到姚織錦跟前，氣勢洶洶地道：“你來幹什麽？知道我落魄了，就來看我的笑話？你別高興得太早，三十年河東三十年河西，往後，咱們還不知道是個什麽景象呢！”
姚織錦沖她笑了一下：“我是來看鋪子的。”說著回過頭，見小牛背脊抵著樓梯坐在地上，手裏反覆擺弄著那支竹笛，便沖他招了招手，笑道，”小牛。你不認識我了？見到我都不打招呼，好沒禮貌！”
小牛擡臉剜她一眼，坐在那兒沒動。
田蕓香也往小牛的方向看了看，轉臉道：“你看鋪子？我真是孤陋寡聞，倒還不知你玉饌齋在京城已經火爆到要開分店的地步了！京城那麽多店面，你非得上我這兒來做什麽？我的鋪子不會盤給你。你趕緊給我走！”
看來。這女人的確是被逼得急了，從前那些虛與委蛇的招數，全被她拋在了腦後，當著人就急赤白臉起來。姚織錦莞爾一笑。道：“你別誤會，我之所以來看你的鋪子，是因為我的夥計告訴我。這裏很合適。真要論起來，咱們當初也並沒有什麽實質上的恩怨，只是沒想到你如今到了這樣的境地。我瞅著你應當也是急需用錢的，咱們何不坐下來好好談談？”
田蕓香聽她這麽說，就明白剛才自己和喬安泰的對話都被她聽見了，登時像洩了氣的皮球，軟塌塌癱在了椅子上：“你一定很得意吧？沒想到，我竟然會落到被你一個小丫頭嘲諷的地步。你說想要鋪子是嗎？行！我這間店面房契地契都是現成的，不租只賣。你若有誠意，就拿出一百八十兩現錢！你也看見了。松寧寺前常年熙來攘往，是個人流極多的地方，一百八十兩銀子銀子，這店面就徹底歸了你，從今往後，跟我……跟我毫無瓜葛！”
她雖發著狠，語氣裏卻包含著不舍之意。
京城的地價房價，姚織錦也是有所了解的。松寧寺前的一間二層店面，要徹底買斷，一百八十兩，並不是什麽太過分的要價。這田蕓香之前是何等的意氣風發，到底是出了什麽事，竟讓她連一點與人爭辯的心氣兒都沒了？
“一百八十兩，可以。”姚織錦就點了點頭，“你我之前雖有不睦，但在商言商，你這鋪子對我來說是很合適的，再討價還價，也沒什麽意思。只是我現在身上沒有那麽多現銀，要不，咱們先立個字據，過二日，你尋一個可靠的中人，咱們再把契約簽了，你看如何？”
“你答應了？”田蕓香卻是有點不太敢相信，連忙擡起頭問道。
“我為什麽不答應？”姚織錦沖她笑了笑，“我說過了，這鋪子是我需要的，你要的價錢，也並不離譜，我沒什麽好挑剔的。”
田蕓香楞了楞，用手摸著自己的腦門，坐在桌邊想了好久，才忽然醒過神來，回頭對一個夥計道：“趕緊準備紙筆，把地契房契拿出來給姚姑娘過目！”那架勢，仿佛生怕姚織錦會反悔一般。
那夥計趕緊跑上樓，從內堂捧出裝著房地契的匣子，另有拿了幾張素箋和文房四寶，送到幾人面前。
姚織錦將房地契拿出來看了看，見上面標明的價格也是一百八十兩，就先放下心來。這田蕓香看來壓根兒就沒打算在這店面上賺錢，她到底遇上了怎樣的困難，讓她這樣迫不及待地要關掉弄雪閣？
兩人很快便立了張字據，說好中人和經紀由姚織錦這邊張羅，兩日之後在弄雪閣正式簽契約。商議好，姚織錦站起身來正要走，田蕓香朝她臉上看了一眼，道：“你嫁人了？怪不得這樣財大氣粗，當初說得冠冕堂皇，什麽君子愛財取之以道，到最後，還不是要靠著一個男人給自己撐腰？”
姚織錦便回頭沖她一笑：“是，我是嫁人了，但我賺的每一分錢，都是自己辛苦得來的。我夫君雖然也會對我施以援手，可是，我永遠不會允許自己依附著他生存，不至於他一離開，就活不下去。”
田蕓香冷笑了一聲沒有作答。姚織錦看著她那張灰敗毫無生氣的臉，不知怎的，心裏突然覺得有些不落忍。
“我不知道你到底出了什麽事，不過……如果你有需要幫忙的地方，可以跟我說。”這句話她說出來就後悔了。要是被陶爺知道她想幫田蕓香，非抽死她不可！
“你要幫我？”田蕓香霍地擡起頭，“你到底是何居心？”
“我說想幫忙，並不是為了你，而是為了小牛。”姚織錦沖著小牛的方向擡了擡下巴，“他是我的朋友。”
第一百六十三話 尋根究底
“姚織錦，別往你臉上貼金了，誰是你的朋友？”小牛原本呆在樓梯的暗影裏，一直也沒有說話，這時候冷不丁冒了一聲出來，一張小臉板得死緊，還一下又一下地翻白眼。
姚織錦素來知道這小孩兒性子古怪，從小被父母拋在家鄉不理，著實也有些可憐。她也不跟他計較，只叉著腰也一團孩子氣地笑道：“你不承認也沒用，咱們剛來桐安那陣兒，是誰成天像個小豬似的，一吃我做的飯就呼嚕呼嚕停不了口？”
小牛哼了一聲，別過頭去不理她了。
姚織錦便又轉向在一旁呆立的田蕓香：“凡做廚者，總想有一間自己的店面，可以闖出些名頭來，若不是實在無法，斷斷不會生了要關門賣鋪的念頭。田姐姐雖和我不是一路人，但從陶爺的只字片語中，我也能知道，你的確算得上是一個好廚子，眼下我見你如此窘迫，作為同行，若有些我能幫得到的地方，你只管出聲便是。你跟了那位喬老爺，生活應當無憂無慮才是，怎麽會到了如此地步？”
這番話，她說得倒是真心實意的，田蕓香最近的日子著實不好過，此時朝姚織錦臉上望了一眼，並沒有發現一絲一毫嘲諷譏誚的神色，態度也就軟了下來，嘆了口氣，順手扶起兩張椅子，向姚織錦和谷韶言虛讓了讓，便道：“別說你了，就連我，也沒想到自己有一天會落到如斯境地。其實這事兒也沒什麽好說的，弄雪閣是我的心頭肉，生意雖然不能和玉饌齋相比，但每月的進項也十分穩定。店裏賺著錢，我做出來的菜口碑也不錯。假如不是實在沒了法子，我也不會……”
她說著朝小牛的方向看了一眼：“方才那位喬老爺，你也看見了，這間店就是他使銀子給我買下的，他自己對飲食行業一竅不通，所有的事都交給我打理。甚至連房地契也給了我。我一向哄得他很開心。自認為生活算是不錯的。可前些日子，我身子不太舒服，便去了清心藥廬診病，正是在那裏。我遇上了小牛。他小時候，我和他爹為了討生活，將他狠心拋在黑涼村。如今他都五、六歲了，巴巴兒地跟這些天涯來了京城找我，他是我的親骨肉啊。我怎能置之不理？”
姚織錦聽到這裏也就明白了大半：“你當時就和小牛相認了，並且打算把他領回家自己照顧，可是那位喬老爺並不同意，對不對？”
田蕓香點了點頭：“當初我與喬安泰的相識原本是偶然，他看上了我，想納我為妾，可我早已嫁了人。怎可能答應他這種要求？後來小牛他爹突生急病，需要很多錢醫治。我和他只是在城裏擺小攤的，根本拿不出來那些銀子，我左右無法，只得上門去求喬安泰。他痛痛快快地將替小牛他爹診病的事包攬了，親自請大夫，開方子，就連煎藥這樣的小事，也由他府裏一應安排妥帖，不要我們操一點心。小牛他爹這病原就來得又急又快，即使有喬安泰幫忙，也最終是藥石無醫，撒手而去，然後……”
“然後那喬安泰就名正言順地納你入了房？”谷韶言從旁抽冷子插了句嘴，姚織錦狠狠瞪了他一眼。
這田蕓香不像是在說謊，這麽看來，小牛的爹爹的確是急病而死的，那麽，她和陶爺之間的恩怨，難道真的只是一個誤會？
田蕓香伸出一只手撐住自己的額頭，似是心中有莫大的痛苦，顫顫巍巍地道：“妹子，這位就是你的夫君吧？你們二人郎才女貌，又這樣情投意合，當真令人艷羨。這位公子說的沒錯，我夫君離世不久，喬安泰就再次提出要納我為妾。他幫了我那麽多忙，我無以為報，便只得應允，隨他進了府。後來這事傳到陶爺耳中，他一口咬定是我和喬安泰合謀害死了夫君，將我逐出師門，我心生不忿，這才……後頭的事，你們都知道了。”
姚織錦見她滿面淒涼，心裏突然生出些許不忍，忙道：“這事咱們不必再提了，只說眼下的這個麻煩。你把小牛領回家，然後又怎樣了？”
“哼，他那人，根本就是沒心肝的。”田蕓香臉上浮現兩絲恨意，“他說，當初他幫小牛的爹四處張羅瞧病的事，已經是仁至義盡了，斷斷沒有再替別人養孩子的道理，傳了出去，他的臉都沒處擱。我想盡了各種法子，求他別趕小牛走，他不但不答應，到最後，非逼著我在他和小牛之間二者選其一。小牛是我身上掉下來的肉啊，好不容易和他重逢，我怎能再對他不管不顧，那樣的話，我還算是個人嗎？他見我心意已決，便徹底翻了臉，不止將我趕出府，還口口聲聲說他養了我一年，讓我還錢給他。這間弄雪閣是他出錢幫我開的，他對酒樓食肆之類的生意，又向來沒興趣，便逼著我將鋪子賣了還錢給他，要不然，就要去官府告我。他在京城之中人脈甚廣，我跟他爭一時之長短，不是自討苦吃嗎？我已將他買給我的釵環裙衫全都變賣，還了銀子給他，這間鋪子，他給了我半個月的期限，如果不是你來了，還不知什麽時候才賣得出去……”
姚織錦便點了點頭。平心而論，那喬安泰把田蕓香趕出家門的事雖然不地道，但好歹也不算是趕盡殺絕，起碼，並沒有漫天要價。田蕓香既然選擇了小牛，就必然料定會有今天這一幕，只是，她總是覺得這件事有哪裏不對勁。
“借問一句，你方才說，給小牛的爹爹診病，這件事全是由喬安泰打理的？”谷韶言再次出聲。
田蕓香擡頭看了他一眼，似乎有些不解道：“是啊，有什麽問題？”
“你夫君得的究竟是什麽病，你知道嗎？”
“這……初時他只是有些氣短胸悶，老說心裏堵著一塊東西。我也曾自己花錢給他瞧病，那時候。他雖渾身無力，卻神智清明，精神頭好的時候，還能幫著我做些事。後來喬安泰插了手，所有的事情，就全都交給了他。每天藥是不停的。可那病卻一日重似一日。不過是兩個來月的時間，小牛他爹，就撒手人寰。我成日怪他不長進，給不了我好日子過。但再怎麽說，他也是我的男人，我倆還有一個孩子。讓我眼睜睜看著他在我面前咽氣，我實在是……或許，這就是我的命吧。”
田蕓香說著。眼睛裏一片濡濕，這時候的她，與趾高氣揚到玉饌齋討要說法的那個女子，仿佛完全是兩個人。
谷韶言抿唇一笑，臉上現出兩份譏諷之色：“命？命數這種事，統統是無稽之談，人這一輩子。最終也只得由自己做主。喬安泰給你男人張羅著看病，這病不但不見好。反而愈加嚴重起來，你就不覺得有些奇怪？”
姚織錦心中一凜。是了，她始終就是覺得有什麽地方不對勁的，谷韶言的這句話，無異於是一道閃電，從她腦子裏倏然劃過。剛才她在弄雪閣門外，聽著喬安泰和田蕓香在樓梯上斷斷續續地說話，似乎言語中也提起小牛他爹，只是被喬安泰一個警告的眼神給打斷了。難道……
田蕓香也怔了一下，猛地擡起頭看向谷韶言：“你的意思是……不瞞你說，我也不是傻子，這件事我也曾經有過懷疑，但一來沒有真憑實據，二來，我還得靠著喬安泰生活，便一直沒有說出口。當時小牛他爹病得雖重，卻並沒有短命相，怎會喬安泰一出手，反而沒救了？莫不是他……”後面的話她不敢再說了，身上劇烈地發起抖來。
谷韶言見田蕓香完全失了分寸，再看看姚織錦，她也是一臉驚慌，於是將手伸到她背後拍了拍她的脊背，冷靜地道：“當初你丈夫診病時的藥方可還在？”
田蕓香想了想，道：“我自己個兒請的那個大夫留下的方子還在我手裏，但事情交給喬安泰之後，他說我忙得心力交瘁，該好好歇歇，便再不要我插手。這位公子你懂得醫理？可否替我瞧瞧？”
說完，她立刻奔上樓去，片刻之後，拿著一張紙片兒走了下來。同時，將所有的夥計都趕去了後院中。
谷韶言接過來看了看，唇邊的笑意愈深：“這便是傳說中的心病了。心律紊亂，導致五臟六腑乃至四肢百骸的血液凝滯，渾身乏力。這種病不好治，但要死，卻也不那麽容易。”
後面的話他並沒有說出來，但田蕓香卻已完全明白了，整個人像是被雷劈過一樣站在原地，一動也不動了。
姚織錦在旁看著於心不忍，便拽了拽她的衣裳，道：“田姐姐，這事只是我們的猜測，做不得準，你先不要慌。退一萬步說，這事就算真有蹊蹺，喬安泰可是有頭有臉的人物，你跟他硬磕，傷的也是自己。你還是應該先想想，接下來有什麽打算？”
田蕓香淒然搖了搖頭：“我還有什麽想法？將所有的錢還給喬安泰，我身上的銀子便所剩無幾。我打算著先和小牛安頓下來，再找一間酒樓食肆幫廚，如今只剩下他和我相依為命，我得照顧好他。”
姚織錦心裏一動，用力捏住她的手腕：“田姐姐，你在這京城之中也沒什麽朋友，何不幹脆回潤州去？我正打算在潤州再開一間玉饌齋，你廚藝好，又和我是同一個師父教出來的，如果不嫌棄，你願不願意去幫幫我的忙？”
田蕓香霍地張大眼睛：“我和你素有嫌隙，你還如此待我，你就不怕我使壞？”
姚織錦笑了一下，正要答言，忽見小牛從樓梯旁站起身，“砰”一聲將竹笛摔在地上，一溜煙地跑了出去。他本就身子極其敏捷，個頭又小，姚織錦一伸手，居然沒能捉住他，只見他的身影飛快地消失在大街上。
田蕓香大驚失色，一疊聲叫道：“糟了，我們不該當著他的面說這些，這孩子多半是要……快攔住他！”(
第一百六十四話 張羅安排
不等田蕓香的話音落下，谷韶言已經站起身，一個箭步沖出門去。小牛終究是人小身輕，縱是靈活，在面對身高臂長的谷韶言時，依舊討不到一丁點便宜，被他三兩步就趕上了，拎著脖領子像小雞仔一樣被提溜了回來。
“小牛，你這是要去幹什麽呀？！”田蕓香猛地撲上去抱住了他，“傻孩子……”
“我要去剁了他！”小牛一梗脖子，眼睛裏迸出火星，“他害了我爹，我要去弄死他！”
這個“他”，不用說，自然是喬安泰了。
“好大的口氣，你有那個本事嗎？”谷韶言直到這時才松開他的衣領，滿臉不耐煩地撣了撣袖子，“小小年紀，倒覺得自己了不得起來，就算你爹真是他害的又怎樣，你沒有真憑實據，就算鬧到公堂，人家都不會理你的！”
“不要你管！他殺了人就要填命，我不會讓他好過的！”小牛在田蕓香懷裏死命地掙紮，一張臉漲得通紅。
“白癡。”谷韶言在嘴裏嘟囔一句，回頭斜了小牛一眼，“喬安泰是京城的富戶，他的府第不用說，一定戒備森嚴，就憑你這樣一個五六歲的小孩兒，你真覺得自己能闖進去？只怕還沒進大門，已經被一眾小廝隨從摁下了。還報仇……你知道的，這就叫做成事不足敗事有餘！”
“哎！”姚織錦連忙拉了他一把，“小牛就是個小孩子，你說話的時候就不能註意一點？”
谷韶言勾唇一笑：“正是因為他年齡小，這些話才要盡早讓他明白，否則，等他長大就晚了！”
他看了田蕓香一眼。自顧自將小牛拉到自己跟前，兇巴巴地問道：“你想去報仇，不是不行，先跟我說說你的計劃，若我覺得可行，就立即放你走。如何？”
小牛擡眼恨恨地看他。憋了半晌，才臉紅脖子粗地道：“那……難道就這麽放過他？我咽不下這口氣！”
“誰讓你放過他了，我說過嗎？”谷韶言妖眸一閃，冷冷地道。“你這時候去找喬安泰，無疑是以卵擊石，你剛剛才和你娘團聚。萬一出了什麽岔子，你讓你娘一個人孤苦伶仃的怎麽辦？你是個男人，就得擔負起保護她的責任來。君子報仇，十年不晚，等你長大，真正有了能力，再回來尋他，又有何不可？”
姚織錦身上突然打了個寒噤。谷韶言的這番話，令她不由自主地想到了淩十三。自從谷元亨害死淩十三的母親。又霸占了他家的醬園子，這些年他心心念念只有報仇二字。如今那件事早已經結束。看似風平浪靜，但會不會有一天，又橫生波瀾？小牛，也會走上這一條路嗎？
“能忍到自己有能力的那天，再成其大事，這才是你的本事。”谷韶言想了想，又補上這一句。
小牛站在他面前楞怔了半晌，心中似乎一直在掙紮，過了許久，猛地一個握拳，道：“我會照顧好我娘親，你等著看，一定會有那麽一天的！”
姚織錦呼出一口長氣，對田蕓
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的，但她現在已經嫁了人，早已不是那個需要躲在你背後受你保護的小女孩兒了，這件事跟你一點關系也沒有，我不認為需要跟你交代，只要問問紅鯉姐姐的意思就行！”
姚織錦說完扭頭就走，邁著大步進了玉饌齋，對桌邊的紅鯉和謝天涯道：“紅鯉姐姐，我真心想在京城開鮮味館的分店，眼下只需要你一句話，你到底願不願意幫我的忙？三哥哥話多，你就當他唱歌好了，壓根兒不用搭理他！還有，謝大哥，你是紅鯉姐姐的相公，你又願不願意讓她給我搭把手，打點店裏的事？”
謝天涯聞言，就抓了抓自己的後腦勺，憨憨一笑道：“妹子，你啥時候又關心起我的想法來了？你和紅鯉都是心裏有主意的姑娘，老子從前在你們面前說話就是不頂事的。咳，我這人平常大手大腳，讓紅鯉跟著我過了那麽久苦日子，她雖面兒上生氣，老是對我呼呼喝喝，背著人卻對我還是照顧妥帖周到。那啥……鮮味館要在京城開分店，這是好事啊，要是她願意過去給你看著，我自然沒意見。”
姚織錦便點點頭：“很好，謝大哥，有你這句話，我就安心多了。那紅鯉姐姐呢？你一直把我當妹子一樣的照顧，現在錦兒有求於你，這個忙，你幫是不幫？”
紅鯉擡頭看了看淩十三，又回身和謝天涯對視了一眼。她原本是個極爽利的人，這時候，竟有些猶疑無措，無意識地推了推面前的碗碟，好半天才道：“錦兒，你也別說啥幫不幫的，我心裏明鏡兒似的，你這麽做，是想拉拔我們一把。咱倆情分足，你的心意我都懂，可是我哥……”
“你管他幹嘛？只說自己願不願意罷了！”姚織錦不耐煩地追問。
紅鯉又思慮了半晌，終於下定決心般猛地擡起頭來，大聲道：“那我也不多說啥了，錦兒，你對我好，這份情我得領。你要不怕我給你壞了事，在京城開鮮味館的事，你就……你就交給我，我也想試試，自己到底有多大能耐！”
“太好了！”姚織錦一蹦三丈高，回頭得意洋洋地看著淩十三，“你還有什麽想說的嗎？”
淩十三死擰著眉頭，眼風一瞟，扔下一句：“你們慢慢吃，我先回去了。”便立即大步走了出去。
姚織錦沖著他的背影翻了個白眼，對一桌子滿臉驚詫的人道：“別理他！”自顧自在桌邊坐下了。
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姚織錦惦記著潤州城裏兩間店面的生意，既然決定了要在桐安給鮮味館開分店，便立刻馬不停蹄地張羅起來。
招廚子的事，她拜托陶善品幫忙盯著，自己每日趁著閑暇，便和谷韶言、程清泉一起在城中四處尋覓店鋪。當初玉饌齋開張的時候，她可吃盡了找店面的苦頭，知道這不是一件容易的事，既不能著急，同時下手也要快，桐安這個地界兒人多地貴，機遇稍縱即逝，一定得牢牢把握才行。
方立和盧盛以及袁成每天也趁著店裏不忙的空當，在城中到處奔走打聽。這天下午，姚織錦剛剛在城裏轉悠了一大圈，累得腿都發軟了，谷韶言在旁提溜著她的脖領子，好容易走到玉饌齋門口，就見盧盛遠遠地從竹林巷外跑過來，滿面喜色地嚷嚷道：“老板，有戲，有戲了！”
姚織錦精神頓時一振，待他跑到近前，便迫不及待問道：“怎麽，你找到合適的店鋪了，有著落了？”
“嗯哪！”盧盛拼命點頭，我今兒到城西逛了逛，恰巧看見松寧寺旁邊的小街裏，有一間店面正要打出來。那間店從前也是做飲食生意的，店是自己買下來的，如今不幹了，就急著要出手。我進去瞅了瞅，各方面都覺得挺合適，老板，要不你跟我瞧瞧去？”
姚織錦聽到“松寧寺”三個字，心中就有些敲小鼓，摸了摸鼻子，自言自語道：“該不會是弄雪閣吧？”
盧盛沒聽出她聲音裏的遲疑，喜上眉梢道：“咦，老板你咋這聰明？那間店就是叫弄雪閣，老板也是個女的哪！”
姚織錦無語扶額。這真是見鬼了，用不用這麽巧啊！
“何事？”谷韶言見她神色有異，便低頭問了一句。
姚織錦嘆了口氣，徑直對盧盛道：“你還記得你剛來店裏上工那天的事情嗎？”
“咋不記得？”盧盛篤定地連連點頭，“老板你那天好像是受傷了，頭上還纏著軟布，說是叫人用石頭給砸的，一進門就說要考驗我。我記得可清楚呢，那天我給你做了一道紅燒鱔筒，還告訴你說，這道菜是活血化瘀的，對你頭上的傷有好處，沒錯吧？咋了？”
姚織錦搖了搖頭，無精打采地道：“打傷我的那個人，就是弄雪閣的老板，她是陶爺以前的徒弟，兩人之間嫌隙頗深。你想想，你現在跟著陶爺學廚藝，咱們跟她從前又是有過節的，她怎可能將鋪子打給我們？”
“啊？咋會……”盧盛頓時也洩了氣，“可我瞅著那間店面真的特別合適，裝潢得也挺雅致，咱要是盤下那間鋪子，根本不用張羅什麽，重新買些鍋碗瓢盆的，直接就能開張了！”
“陶爺肯定不答應，你敢得罪他？真是冤家路窄！”姚織錦氣哼哼地就要走進玉饌齋裏，想坐一會兒，卻被谷韶言從背後拽住了。
“那女人……是不是和你在玉饌齋鬥嘴的那個？”他若有所思地問道。
“是啊，怎麽了？”姚織錦擡頭看他。
“這世上沒有解不開的結，那女人急著要把鋪子打出來，恐怕也是急需用錢的，這原本就只是一樁生意，不用考慮任何情分問題。既然盧盛說那鋪子極為合適，咱們就先去看看再作打算。有我在你旁邊，莫非你還怕她能再打破你的頭？”他一邊說，一邊抿著唇笑了一下。
姚織錦心裏又何嘗不是這樣想？只是，一想到陶善品那副暴跳如雷的樣子，她就有點發怵。前思後想，終是點頭道：“那……那好吧，咱們就先去瞅瞅再作打算。”(
第一百六十二話 是何居心
仔細算算，姚織錦和陶善品初初相識那陣兒，弄雪閣好像也是剛剛開張沒多久，這才不過一年多的時間，就要關張大吉了，實在是令人覺得有些訝異。按說，那田蕓香是陶爺的徒弟，廚藝想必不凡，又找了一個有錢的男人做靠山，她開的飯館，生意應該不錯才是，怎會弄到做不下去的地步？
姚織錦一路走一路想，經過清心藥廬，便進去將鳶兒叫了出來。她第一次和田蕓香見面時，就被她在腦門子上砸出個大口子來，這種大禮收一次就夠了，她可不想再來一回。今天這場會面還不知是個什麽情形，萬一再次一言不合那女人又要動手，身旁的谷韶言和盧盛自然不便出手相助，有鳶兒在，好歹還能幫上一點忙。
一行人來到松寧寺旁的弄雪閣，打一進門，姚織錦就吃了一驚。
店裏的桌椅板凳被掀得亂七八糟，碗碟碎了一地，各種食材扔的到處都是，冷不丁一看，倒像是剛剛經過什麽禍事一般。大堂之內一個人都沒有，所有的夥計都站在門外，滿臉倉皇之色，不時低頭竊竊私語兩聲，仿佛是店裏發生了什麽說不得的大事。
盧盛見狀也是一楞，自言自語道：“剛才來看鋪子的時候還好好的，咋一轉過背，就鬧成這樣了？”他隨手拉過旁邊的一個夥計打扮的年輕人，問道，“小哥，我們是來瞧鋪子的，你們老板呢？”
“噓——”那小哥連忙將食指豎到唇邊示意他們噤聲，同時，另一只手指了指樓上。
這弄雪閣是間一樓一底的鋪面，裝潢得果真十分有雅趣。雖此刻看來滿目狼藉，但大到一桌一椅，小到杯盤碗碟，皆是非常講究的。這房子比玉饌齋大上一些，樓下是飯館大堂，樓上應當也未設雅間。辟出來做了賬房和內室。姚織錦便擡頭朝著樓梯的方向瞅了兩眼。靜下心來，果真聽到樓上隱約傳來一陣說話聲。
“老爺，你再寬我些日子，只要一拿到錢。我立馬……求你了，你這時候趕我出去，讓我孤兒寡母的何處容身？”
這話音裏帶著哭腔。聽起來有兩份熟悉，姚織錦沒費多大功夫，便分辨出那正是田蕓香的聲音。
“你當我喬安泰是開善堂的不成？你既已打定主意。就別怪我翻臉無情。如今你我已毫無關系，我憑什麽要善待你？”這是個男人的聲音，卻是威嚴而又冷酷的。
“我好歹跟了你一年，一直從旁小心伺候著，我……”
“甭往你臉上貼金了，你出去打聽打聽，我喬安泰只要當街一站。哪個女人不是趨之若鶩？這一年我也沒虧待過你，現在我是給你面子。希望好說好散，惹急了我，我讓你在這桐安城裏再無立足之地！”
姚織錦心下愈加納罕。樓上的女人是田蕓香，這一點毋庸置疑，那麽，從他們的對話來看，另一個人，應當正是她在丈夫急病死後跟的那個有錢人。如今聽來，他們像是要分道揚鑣，這真奇了，田蕓香可是個頗有些手段的女人，怎會允許自己走到這一步？
她兀自胡亂想著，忽見樓梯盡頭出現了一個五、六歲的小孩兒，頭皮刮得青光，只有腦袋頂上留著一撮黑發，手裏拎著一支竹笛，滿臉嚴肅地站在那兒，下撇的嘴角似乎帶有某種鄙夷的意味。
“小牛！”姚織錦一驚，忍不住失聲叫了出來。
她這次來到京城，在清心藥廬便沒有尋到小牛的蹤影，好幾次想問問謝天涯和紅鯉，都被別的事岔開了，自己也並沒有真正放在心上。這時候卻見他在弄雪閣裏出現——謝天涯曾告訴她，小牛的親娘正是田蕓香，難道，他們終究是相認了？
許是聽到姚織錦的呼喚，小牛朝門口的方向望了一眼，卻並沒有過來，只是冷冷地撇過頭，緩緩走下來，身影淹沒在樓梯的暗影之中。緊接著，一個男人從樓上疾步走了下來。
那是個四十來歲的中年男人，錦衣華服，身材雖有些發福，卻仍舊算是相貌堂堂，想必正是那喬安泰了。他緊皺著眉，將樓梯踏得咚咚直響，看樣子似乎是要拂袖而去。田蕓香從後頭撲了出來，站在樓梯邊倚著欄桿發狠道：“喬安泰，你不要欺人太甚了，我跟了你這一年，自問並沒有對不起你，當初我夫君……”
喬安泰回頭狠狠瞪了她一眼，田蕓香身上一抖，後面的話就沒有說出來。
“這裏頭有事兒啊……”谷韶言原本久未說話，這時候突然摸了摸下巴，勾唇一笑，清淡地吐出這一句。姚織錦回頭瞪他一眼，就是這一瞪的功夫，喬安泰從他們幾人身邊掠過，領著門口跟隨的幾個小廝，上了馬車絕塵而去。
田蕓香在樓梯上發了好一會子呆，遠遠望去，她披頭散發的，滿臉淚痕滿布，看起來竟有點兒可憐。她用手搓了搓面頰，強打起精神來對門外的夥計道：“趕緊把店裏收拾一下，要是有人來看鋪子，這幅情景也太不像樣。”
幾個夥計答應著回到店裏收拾起來，姚織錦便信步踏入屋中，擡頭對田蕓香遙遙招呼道：“田姐姐，別來無恙？”
田蕓香一陣怔忡，待得看清來人，眉毛立刻豎了起來，以極快的速度從樓上下來，徑自沖到姚織錦跟前，氣勢洶洶地道：“你來幹什麽？知道我落魄了，就來看我的笑話？你別高興得太早，三十年河東三十年河西，往後，咱們還不知道是個什麽景象呢！”
姚織錦沖她笑了一下：“我是來看鋪子的。”說著回過頭，見小牛背脊抵著樓梯坐在地上，手裏反覆擺弄著那支竹笛，便沖他招了招手，笑道，”小牛。你不認識我了？見到我都不打招呼，好沒禮貌！”
小牛擡臉剜她一眼，坐在那兒沒動。
田蕓香也往小牛的方向看了看，轉臉道：“你看鋪子？我真是孤陋寡聞，倒還不知你玉饌齋在京城已經火爆到要開分店的地步了！京城那麽多店面，你非得上我這兒來做什麽？我的鋪子不會盤給你。你趕緊給我走！”
看來。這女人的確是被逼得急了，從前那些虛與委蛇的招數，全被她拋在了腦後，當著人就急赤白臉起來。姚織錦莞爾一笑。道：“你別誤會，我之所以來看你的鋪子，是因為我的夥計告訴我。這裏很合適。真要論起來，咱們當初也並沒有什麽實質上的恩怨，只是沒想到你如今到了這樣的境地。我瞅著你應當也是急需用錢的，咱們何不坐下來好好談談？”
田蕓香聽她這麽說，就明白剛才自己和喬安泰的對話都被她聽見了，登時像洩了氣的皮球，軟塌塌癱在了椅子上：“你一定很得意吧？沒想到，我竟然會落到被你一個小丫頭嘲諷的地步。你說想要鋪子是嗎？行！我這間店面房契地契都是現成的，不租只賣。你若有誠意，就拿出一百八十兩現錢！你也看見了。松寧寺前常年熙來攘往，是個人流極多的地方，一百八十兩銀子銀子，這店面就徹底歸了你，從今往後，跟我……跟我毫無瓜葛！”
她雖發著狠，語氣裏卻包含著不舍之意。
京城的地價房價，姚織錦也是有所了解的。松寧寺前的一間二層店面，要徹底買斷，一百八十兩，並不是什麽太過分的要價。這田蕓香之前是何等的意氣風發，到底是出了什麽事，竟讓她連一點與人爭辯的心氣兒都沒了？
“一百八十兩，可以。”姚織錦就點了點頭，“你我之前雖有不睦，但在商言商，你這鋪子對我來說是很合適的，再討價還價，也沒什麽意思。只是我現在身上沒有那麽多現銀，要不，咱們先立個字據，過二日，你尋一個可靠的中人，咱們再把契約簽了，你看如何？”
“你答應了？”田蕓香卻是有點不太敢相信，連忙擡起頭問道。
“我為什麽不答應？”姚織錦沖她笑了笑，“我說過了，這鋪子是我需要的，你要的價錢，也並不離譜，我沒什麽好挑剔的。”
田蕓香楞了楞，用手摸著自己的腦門，坐在桌邊想了好久，才忽然醒過神來，回頭對一個夥計道：“趕緊準備紙筆，把地契房契拿出來給姚姑娘過目！”那架勢，仿佛生怕姚織錦會反悔一般。
那夥計趕緊跑上樓，從內堂捧出裝著房地契的匣子，另有拿了幾張素箋和文房四寶，送到幾人面前。
姚織錦將房地契拿出來看了看，見上面標明的價格也是一百八十兩，就先放下心來。這田蕓香看來壓根兒就沒打算在這店面上賺錢，她到底遇上了怎樣的困難，讓她這樣迫不及待地要關掉弄雪閣？
兩人很快便立了張字據，說好中人和經紀由姚織錦這邊張羅，兩日之後在弄雪閣正式簽契約。商議好，姚織錦站起身來正要走，田蕓香朝她臉上看了一眼，道：“你嫁人了？怪不得這樣財大氣粗，當初說得冠冕堂皇，什麽君子愛財取之以道，到最後，還不是要靠著一個男人給自己撐腰？”
姚織錦便回頭沖她一笑：“是，我是嫁人了，但我賺的每一分錢，都是自己辛苦得來的。我夫君雖然也會對我施以援手，可是，我永遠不會允許自己依附著他生存，不至於他一離開，就活不下去。”
田蕓香冷笑了一聲沒有作答。姚織錦看著她那張灰敗毫無生氣的臉，不知怎的，心裏突然覺得有些不落忍。
“我不知道你到底出了什麽事，不過……如果你有需要幫忙的地方，可以跟我說。”這句話她說出來就後悔了。要是被陶爺知道她想幫田蕓香，非抽死她不可！
“你要幫我？”田蕓香霍地擡起頭，“你到底是何居心？”
“我說想幫忙，並不是為了你，而是為了小牛。”姚織錦沖著小牛的方向擡了擡下巴，“他是我的朋友。”
第一百六十三話 尋根究底
“姚織錦，別往你臉上貼金了，誰是你的朋友？”小牛原本呆在樓梯的暗影裏，一直也沒有說話，這時候冷不丁冒了一聲出來，一張小臉板得死緊，還一下又一下地翻白眼。
姚織錦素來知道這小孩兒性子古怪，從小被父母拋在家鄉不理，著實也有些可憐。她也不跟他計較，只叉著腰也一團孩子氣地笑道：“你不承認也沒用，咱們剛來桐安那陣兒，是誰成天像個小豬似的，一吃我做的飯就呼嚕呼嚕停不了口？”
小牛哼了一聲，別過頭去不理她了。
姚織錦便又轉向在一旁呆立的田蕓香：“凡做廚者，總想有一間自己的店面，可以闖出些名頭來，若不是實在無法，斷斷不會生了要關門賣鋪的念頭。田姐姐雖和我不是一路人，但從陶爺的只字片語中，我也能知道，你的確算得上是一個好廚子，眼下我見你如此窘迫，作為同行，若有些我能幫得到的地方，你只管出聲便是。你跟了那位喬老爺，生活應當無憂無慮才是，怎麽會到了如此地步？”
這番話，她說得倒是真心實意的，田蕓香最近的日子著實不好過，此時朝姚織錦臉上望了一眼，並沒有發現一絲一毫嘲諷譏誚的神色，態度也就軟了下來，嘆了口氣，順手扶起兩張椅子，向姚織錦和谷韶言虛讓了讓，便道：“別說你了，就連我，也沒想到自己有一天會落到如斯境地。其實這事兒也沒什麽好說的，弄雪閣是我的心頭肉，生意雖然不能和玉饌齋相比，但每月的進項也十分穩定。店裏賺著錢，我做出來的菜口碑也不錯。假如不是實在沒了法子，我也不會……”
她說著朝小牛的方向看了一眼：“方才那位喬老爺，你也看見了，這間店就是他使銀子給我買下的，他自己對飲食行業一竅不通，所有的事都交給我打理。甚至連房地契也給了我。我一向哄得他很開心。自認為生活算是不錯的。可前些日子，我身子不太舒服，便去了清心藥廬診病，正是在那裏。我遇上了小牛。他小時候，我和他爹為了討生活，將他狠心拋在黑涼村。如今他都五、六歲了，巴巴兒地跟這些天涯來了京城找我，他是我的親骨肉啊。我怎能置之不理？”
姚織錦聽到這裏也就明白了大半：“你當時就和小牛相認了，並且打算把他領回家自己照顧，可是那位喬老爺並不同意，對不對？”
田蕓香點了點頭：“當初我與喬安泰的相識原本是偶然，他看上了我，想納我為妾，可我早已嫁了人。怎可能答應他這種要求？後來小牛他爹突生急病，需要很多錢醫治。我和他只是在城裏擺小攤的，根本拿不出來那些銀子，我左右無法，只得上門去求喬安泰。他痛痛快快地將替小牛他爹診病的事包攬了，親自請大夫，開方子，就連煎藥這樣的小事，也由他府裏一應安排妥帖，不要我們操一點心。小牛他爹這病原就來得又急又快，即使有喬安泰幫忙，也最終是藥石無醫，撒手而去，然後……”
“然後那喬安泰就名正言順地納你入了房？”谷韶言從旁抽冷子插了句嘴，姚織錦狠狠瞪了他一眼。
這田蕓香不像是在說謊，這麽看來，小牛的爹爹的確是急病而死的，那麽，她和陶爺之間的恩怨，難道真的只是一個誤會？
田蕓香伸出一只手撐住自己的額頭，似是心中有莫大的痛苦，顫顫巍巍地道：“妹子，這位就是你的夫君吧？你們二人郎才女貌，又這樣情投意合，當真令人艷羨。這位公子說的沒錯，我夫君離世不久，喬安泰就再次提出要納我為妾。他幫了我那麽多忙，我無以為報，便只得應允，隨他進了府。後來這事傳到陶爺耳中，他一口咬定是我和喬安泰合謀害死了夫君，將我逐出師門，我心生不忿，這才……後頭的事，你們都知道了。”
姚織錦見她滿面淒涼，心裏突然生出些許不忍，忙道：“這事咱們不必再提了，只說眼下的這個麻煩。你把小牛領回家，然後又怎樣了？”
“哼，他那人，根本就是沒心肝的。”田蕓香臉上浮現兩絲恨意，“他說，當初他幫小牛的爹四處張羅瞧病的事，已經是仁至義盡了，斷斷沒有再替別人養孩子的道理，傳了出去，他的臉都沒處擱。我想盡了各種法子，求他別趕小牛走，他不但不答應，到最後，非逼著我在他和小牛之間二者選其一。小牛是我身上掉下來的肉啊，好不容易和他重逢，我怎能再對他不管不顧，那樣的話，我還算是個人嗎？他見我心意已決，便徹底翻了臉，不止將我趕出府，還口口聲聲說他養了我一年，讓我還錢給他。這間弄雪閣是他出錢幫我開的，他對酒樓食肆之類的生意，又向來沒興趣，便逼著我將鋪子賣了還錢給他，要不然，就要去官府告我。他在京城之中人脈甚廣，我跟他爭一時之長短，不是自討苦吃嗎？我已將他買給我的釵環裙衫全都變賣，還了銀子給他，這間鋪子，他給了我半個月的期限，如果不是你來了，還不知什麽時候才賣得出去……”
姚織錦便點了點頭。平心而論，那喬安泰把田蕓香趕出家門的事雖然不地道，但好歹也不算是趕盡殺絕，起碼，並沒有漫天要價。田蕓香既然選擇了小牛，就必然料定會有今天這一幕，只是，她總是覺得這件事有哪裏不對勁。
“借問一句，你方才說，給小牛的爹爹診病，這件事全是由喬安泰打理的？”谷韶言再次出聲。
田蕓香擡頭看了他一眼，似乎有些不解道：“是啊，有什麽問題？”
“你夫君得的究竟是什麽病，你知道嗎？”
“這……初時他只是有些氣短胸悶，老說心裏堵著一塊東西。我也曾自己花錢給他瞧病，那時候。他雖渾身無力，卻神智清明，精神頭好的時候，還能幫著我做些事。後來喬安泰插了手，所有的事情，就全都交給了他。每天藥是不停的。可那病卻一日重似一日。不過是兩個來月的時間，小牛他爹，就撒手人寰。我成日怪他不長進，給不了我好日子過。但再怎麽說，他也是我的男人，我倆還有一個孩子。讓我眼睜睜看著他在我面前咽氣，我實在是……或許，這就是我的命吧。”
田蕓香說著。眼睛裏一片濡濕，這時候的她，與趾高氣揚到玉饌齋討要說法的那個女子，仿佛完全是兩個人。
谷韶言抿唇一笑，臉上現出兩份譏諷之色：“命？命數這種事，統統是無稽之談，人這一輩子。最終也只得由自己做主。喬安泰給你男人張羅著看病，這病不但不見好。反而愈加嚴重起來，你就不覺得有些奇怪？”
姚織錦心中一凜。是了，她始終就是覺得有什麽地方不對勁的，谷韶言的這句話，無異於是一道閃電，從她腦子裏倏然劃過。剛才她在弄雪閣門外，聽著喬安泰和田蕓香在樓梯上斷斷續續地說話，似乎言語中也提起小牛他爹，只是被喬安泰一個警告的眼神給打斷了。難道……
田蕓香也怔了一下，猛地擡起頭看向谷韶言：“你的意思是……不瞞你說，我也不是傻子，這件事我也曾經有過懷疑，但一來沒有真憑實據，二來，我還得靠著喬安泰生活，便一直沒有說出口。當時小牛他爹病得雖重，卻並沒有短命相，怎會喬安泰一出手，反而沒救了？莫不是他……”後面的話她不敢再說了，身上劇烈地發起抖來。
谷韶言見田蕓香完全失了分寸，再看看姚織錦，她也是一臉驚慌，於是將手伸到她背後拍了拍她的脊背，冷靜地道：“當初你丈夫診病時的藥方可還在？”
田蕓香想了想，道：“我自己個兒請的那個大夫留下的方子還在我手裏，但事情交給喬安泰之後，他說我忙得心力交瘁，該好好歇歇，便再不要我插手。這位公子你懂得醫理？可否替我瞧瞧？”
說完，她立刻奔上樓去，片刻之後，拿著一張紙片兒走了下來。同時，將所有的夥計都趕去了後院中。
谷韶言接過來看了看，唇邊的笑意愈深：“這便是傳說中的心病了。心律紊亂，導致五臟六腑乃至四肢百骸的血液凝滯，渾身乏力。這種病不好治，但要死，卻也不那麽容易。”
後面的話他並沒有說出來，但田蕓香卻已完全明白了，整個人像是被雷劈過一樣站在原地，一動也不動了。
姚織錦在旁看著於心不忍，便拽了拽她的衣裳，道：“田姐姐，這事只是我們的猜測，做不得準，你先不要慌。退一萬步說，這事就算真有蹊蹺，喬安泰可是有頭有臉的人物，你跟他硬磕，傷的也是自己。你還是應該先想想，接下來有什麽打算？”
田蕓香淒然搖了搖頭：“我還有什麽想法？將所有的錢還給喬安泰，我身上的銀子便所剩無幾。我打算著先和小牛安頓下來，再找一間酒樓食肆幫廚，如今只剩下他和我相依為命，我得照顧好他。”
姚織錦心裏一動，用力捏住她的手腕：“田姐姐，你在這京城之中也沒什麽朋友，何不幹脆回潤州去？我正打算在潤州再開一間玉饌齋，你廚藝好，又和我是同一個師父教出來的，如果不嫌棄，你願不願意去幫幫我的忙？”
田蕓香霍地張大眼睛：“我和你素有嫌隙，你還如此待我，你就不怕我使壞？”
姚織錦笑了一下，正要答言，忽見小牛從樓梯旁站起身，“砰”一聲將竹笛摔在地上，一溜煙地跑了出去。他本就身子極其敏捷，個頭又小，姚織錦一伸手，居然沒能捉住他，只見他的身影飛快地消失在大街上。
田蕓香大驚失色，一疊聲叫道：“糟了，我們不該當著他的面說這些，這孩子多半是要……快攔住他！”(
第一百六十四話 張羅安排
不等田蕓香的話音落下，谷韶言已經站起身，一個箭步沖出門去。小牛終究是人小身輕，縱是靈活，在面對身高臂長的谷韶言時，依舊討不到一丁點便宜，被他三兩步就趕上了，拎著脖領子像小雞仔一樣被提溜了回來。
“小牛，你這是要去幹什麽呀？！”田蕓香猛地撲上去抱住了他，“傻孩子……”
“我要去剁了他！”小牛一梗脖子，眼睛裏迸出火星，“他害了我爹，我要去弄死他！”
這個“他”，不用說，自然是喬安泰了。
“好大的口氣，你有那個本事嗎？”谷韶言直到這時才松開他的衣領，滿臉不耐煩地撣了撣袖子，“小小年紀，倒覺得自己了不得起來，就算你爹真是他害的又怎樣，你沒有真憑實據，就算鬧到公堂，人家都不會理你的！”
“不要你管！他殺了人就要填命，我不會讓他好過的！”小牛在田蕓香懷裏死命地掙紮，一張臉漲得通紅。
“白癡。”谷韶言在嘴裏嘟囔一句，回頭斜了小牛一眼，“喬安泰是京城的富戶，他的府第不用說，一定戒備森嚴，就憑你這樣一個五六歲的小孩兒，你真覺得自己能闖進去？只怕還沒進大門，已經被一眾小廝隨從摁下了。還報仇……你知道的，這就叫做成事不足敗事有餘！”
“哎！”姚織錦連忙拉了他一把，“小牛就是個小孩子，你說話的時候就不能註意一點？”
谷韶言勾唇一笑：“正是因為他年齡小，這些話才要盡早讓他明白，否則，等他長大就晚了！”
他看了田蕓香一眼。自顧自將小牛拉到自己跟前，兇巴巴地問道：“你想去報仇，不是不行，先跟我說說你的計劃，若我覺得可行，就立即放你走。如何？”
小牛擡眼恨恨地看他。憋了半晌，才臉紅脖子粗地道：“那……難道就這麽放過他？我咽不下這口氣！”
“誰讓你放過他了，我說過嗎？”谷韶言妖眸一閃，冷冷地道。“你這時候去找喬安泰，無疑是以卵擊石，你剛剛才和你娘團聚。萬一出了什麽岔子，你讓你娘一個人孤苦伶仃的怎麽辦？你是個男人，就得擔負起保護她的責任來。君子報仇，十年不晚，等你長大，真正有了能力，再回來尋他，又有何不可？”
姚織錦身上突然打了個寒噤。谷韶言的這番話，令她不由自主地想到了淩十三。自從谷元亨害死淩十三的母親。又霸占了他家的醬園子，這些年他心心念念只有報仇二字。如今那件事早已經結束。看似風平浪靜，但會不會有一天，又橫生波瀾？小牛，也會走上這一條路嗎？
“能忍到自己有能力的那天，再成其大事，這才是你的本事。”谷韶言想了想，又補上這一句。
小牛站在他面前楞怔了半晌，心中似乎一直在掙紮，過了許久，猛地一個握拳，道：“我會照顧好我娘親，你等著看，一定會有那麽一天的！”
姚織錦呼出一口長氣，對田蕓
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