☆、五十四話臨別相贈(11)
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☆、五十四話 臨別相贈 (11)
地看向程清泉。好嘛，這幾個家夥也當真不靠譜，趁著她受傷的功夫，把什麽人都帶來了啊！
“老板，你是老板吧？”那青年根本不等程清泉答話，早像個兔子似的蹦了過來，眉開眼笑道，“我就聽說咱們這兒老板是個特好看的姑娘嘛！我是程掌櫃新招的廚子啊，他應承了一個月給我六百錢呢！”
“唔？”姚織錦皺了皺眉頭。
“嗬，是這麽回事。”程清泉忙笑著道，“我今天早上一來，就瞧見這位兄弟坐在玉饌齋門口打盹，把他叫醒一問才知道，他昨夜在咱們店門外看見了招聘的告示，生怕被人占了先，索性候在這裏等了整整一夜。我問了他兩句，覺得他這人挺活泛的，以前也做過這一行，算是有點經驗吧，於是就做主把他留下了。這幾天姚姑娘你不能做事，有他在，至少還能頂著點兒。咱剛剛有了點名頭，可不能懈怠，得趁著這股子勁兒往前沖啊！”
姚織錦擡眼仔細瞧了瞧那青年。
他總有十六、七歲了，身上的衣裳灰撲撲的，還打著好些補丁。一張臉上堆滿了笑，那笑容看起來既不是討好也不是敷衍，只像是打從心眼裏散發出來的一樣。
這家夥看起來雖不是那種老實巴交的，卻透著一股機靈勁兒，聰明人誰都喜歡不是嗎？
她點了點頭，開口問道：“你叫什麽？”
“嘿，回老板，我叫盧盛，前天才從外地趕到京城。本來打算在城中隨便尋個養活自己的活計，沒成想，昨兒竟看見你這間飯館正在招廚子，真是造化啊！”青年嘴裏爆豆子似的道，“不瞞你說，我以前在我們那個地界兒就是個廚子，廚藝嘛說不上好，但也吃不死人。我聽程掌櫃說，你們這兒招廚子並不要求有多少經驗，我雖然本事粗淺。你讓我慢慢跟你學，行不？”
姚織錦聽他口齒清晰，好像一下子被他渾身的歡實勁兒感染了，也笑了起來：“你還挺實誠的，沒錯，經驗並不重要。在我看來。做廚子若經驗太豐厚，有時候反而往往會忘記食之本味。不過，話雖這樣說，我還是得考考你才行。這樣罷。你現在就去廚房，做一道你生平最得意的菜色端出來給我嘗嘗，若是過得去。你就留下來幫忙，如何？”
“得嘞，您就請好吧！”盧盛痛快地答應下來。轉身一溜煙跑進廚房裏。不多時，從裏面傳來一陣切切剁剁之聲。
姚織錦一轉眼，看見小蝶在旁邊偷笑，眉頭一皺，故作嚴厲地道：“喲喲，昨兒我被田蕓香丟過來的石頭砸個正著，你也不說替我擋著點。這會子還有臉笑呢，你來跟我說說。什麽事那麽好笑？”
小蝶明知她是開玩笑，也不害怕，捂著嘴笑道：“姑娘可怨不著我，昨兒我是想替你擋災來著，可那塊大石來得實在太過突然，別說我了，就連那位淩公子，飛身撲過去也沒能替你擋下來。我瞅著他一舉手一投足，分明是有功夫在身的人。他都無計可施，我一個小丫頭，能做什麽？”
“他替我擋來著？”姚織錦一陣詫異。當時環境混亂，她什麽都沒看清楚，就被砸了個暈頭轉向，根本沒來得及註意周遭的情況。這個淩十三，既然打算救她，又何必事後裝出一副漠不關心的死樣子？
“嗯，是真的呀！”小蝶使勁點頭，“唉，就差一絲絲呢！”
姚織錦心中說不出是什麽感覺，有些溫軟，仿佛心頭被一只柔若無骨的手輕輕拂過。她暗罵自己沒出息，人家給這麽點恩惠，就迫不及待感動得一塌糊塗了！
她揉了揉鼻子，回頭若無其事地問道：“盧盛在幹什麽呢，這麽半天還不出來？”
”要不我去瞅瞅吧，省得他在後頭禍害東西。“方立說著，轉頭鉆進廚房。
又過了片刻，兩人一同從裏間走了出來，盧盛手中捧著個裝菜的陶碗，笑著道：“哎喲我娘，老板，為了做這道菜，我可費老勁了！”
姚織錦伸長脖子朝碗裏覷了覷，見裏面裝著的是用紅燒手法烹煮的鱔魚，便問道：“哦，怎麽說？”
“我方才見老板你額頭受了傷，心想，這可咋整？牛肉啊、雞肉啊啥的都是發物，你吃了對傷口不好的。轉頭瞥見地上有一水盆的鱔魚，個個兒肥嘟嘟，聽我們村裏人說，這鱔魚能補氣養血，還能消腫止疼，我尋摸著你現在吃挺合適，所以就自作主張拿它來做了個紅燒鱔筒。後來我在櫃子裏看見有一堆好藥材，就從裏面揀了一條人參切了兩片，也擱進去一起煮。嘿嘿，那啥，我手藝一般，老板你勉強試試，對你傷有好處。”盧盛明顯帶著兩分忐忑之色，笑呵呵地道。
姚織錦聽他這樣說，心裏先有兩分喜歡了，用筷子拈起一條鱔魚送進嘴裏，只覺鮮香滿口。這紅燒鱔筒中除了花椒、老姜、大蒜等物，還特別加入了白酒、黃酒和三兩顆紅棗，去腥之餘，更將鱔魚本身的鮮味提了出來。雖然人參的味道重了點算是美中不足，但這盧盛說自己廚藝“一般”，顯然是有些自謙了。
她擱下筷子，沖盧盛笑了笑，道：“你別誠惶誠恐的，我看著都不知道該怎麽說話了。我問你，為什麽要在菜裏加人參？”
盧盛吐了吐舌頭：“咋的，是不是這樣做不對？我知道人參是大補之物，老板你有傷，多補補總是沒壞處，所以……”
姚織錦記得，屠艷娘和陶善品曾不約而同告訴過她，做廚子得要學會為食客著想。這盧盛腦子轉得快，知道用現成的材料做出一道好菜，又懂得根據客人的情況來具體操作，而且，手藝也還過得去，只要他能踏踏實實的，留在玉饌齋裏，也算是一個好幫手。
“嗯。”想到這裏，她便點了點頭，“這道菜藥味稍重，某些食客對此很反感，得拿捏好分寸才行。另外，不是所有菜裏面都能加藥材，弄得不好，很有可能會出亂子，你雖是好心，還是小心為上，咱店裏有一位好大夫給開了單子，你認識字吧？往後依著那個來，就出不了錯。打今兒起，你就留下來在玉饌齋做廚子，照程掌櫃說的，一個月六百錢，等咱們生意穩定了，我會根據情況再給你們各人添加，如何？”
“老板，你肯留下我？這可太好了！”
第八十八話 掌勺都尉府
“我生怕這菜入不了你的法眼呢！”盧盛一蹦三丈高，“不瞞你說，我在家鄉日子過得挺憋屈，早想著出來闖蕩一番。誰想到，我才剛來到這天子腳下就遇上了你，這可真是出門遇貴人呢！”
“行了行了！”姚織錦笑著揮揮手，“你可別再拍馬屁了，再說下去，我都要飛上天了！我這玉饌齋也是剛開沒多久，總之，你若踏踏實實的，咱們一起努力把店鋪經營好，我必不會虧待大家；但是，倘若你得閑就偷懶耍滑，我縱使年紀小又是個姑娘，也不會跟你客氣的！這兩天我受傷，大夫吩咐了不準下廚，廚房可就交給你啦！”
盧盛連忙應承不疊，旁邊程清泉也撲哧笑了出來，眼看著那瘦小的青年跑回屋裏忙活去了，便壓低聲音道：“姚姑娘，說句造次的話，別說小蝶，就連我也覺得有些好笑。這位盧兄弟，跟你的性子還真有幾分相似，機靈又會審時度勢，嘴也甜，以後咱玉饌齋可熱鬧了。”
盧盛跟她很像？姚織錦騰出手來抓了抓腦門。原來在他們眼裏，自己就是這麽個形象啊！雖然有點沒個正形，但好像也……也不錯？
幾人正說說笑笑，打門外走進來一個老者。
“姚姑娘，近來可好？”那人徑直走到姚織錦面前，先唱了個喏，又沖眾人拱了拱手，姿態挺拔直立，“我們府上有貴客，夫人打發我來請姑娘去下廚呢！”
姚織錦看他有幾分眼熟，低頭想了想，恍然道：“你是二小姐……你是上騎都尉府的人？”
玉饌齋開張那天，谷沁芳曾來相賀。身邊跟著的一眾仆役裏，正是有這個老者。當時姚織錦便覺得他舉手投足像是個管事的。可是，谷沁芳好端端地為何忽然請她去上門做菜？
老者略一點頭：“正是，在下乃上騎都尉府的管家，玉饌齋開張之日，曾與姑娘有過一面之緣。我們夫人自從那日吃過姑娘做的菜。嘴裏老是念叨。正好這兩日府上來了兩位親戚，夫人要安排家宴，便特地讓我請你去掌勺。姑娘放心，報酬方面。都尉府是不會虧待您的。”
說著，從懷中掏出兩錠銀子，足有二十兩大小。直直遞了過來。
“這……一頓飯罷了，哪裏用的了這許多錢？想必府上早已備好的各樣食材，我不過是動動手。這麽大兩錠銀子，我可不敢收。”姚織穩穩當當坐在椅子上，只管擡眼看他，並不伸手去接。
“姑娘不必客氣。”老者微微一笑，“我們夫人說了，請姑娘去府裏做廚，必然會影響玉饌齋的生意。這二十兩銀子，只當做是給姑娘的一點心意。還請姑娘不要推辭，否則，在下回去也是不好交代的。再者說，姑娘與我們夫人十分投契，又何必在銀錢上諸多計較？”
白送來的銀子，誰不要誰是傻子！聽他這樣說，姚織錦也就不再推辭，讓程清泉將銀子接過來收好，問道：“不知許夫人何時要待客？”
“正是今晚，姑娘若方便的，咱們現在就走？”
“什麽，今天？”方立站在旁邊，一聽這話，立刻插嘴道，“這可不行，老先生，您看見了，我們老板頭上有傷，醫生吩咐了不可以做粗重活，要不……”
“不用說了方立。”姚織錦打斷了他，“許夫人賞識我的廚藝，那是我的福氣，我既不能拂她的面子，更不能掃了她的興致。那可是都尉府呢，不用想也知道必定是人手充足，要尋個把人打下手有何難？我不過是烹飪調味一下罷了，累不著的。你們也不用替我擔心，我帶著小蝶一起去，這總行了？”
小蝶從未在大戶人家出入過，聞言喜上眉梢，趕緊點了點頭：“哥你放心，我肯定照顧好姑娘。”
姚織錦回頭沖她笑了笑，又對程清泉道，“謝大哥說不讓我忙飯館兒的生意，又沒說不讓我接外頭的活，對不對？程掌櫃，你替我多照應一點，尤其是盧盛，他才來，有什麽不懂的，你就提點著他，好嗎？”
程清泉見她態度堅決，也不好多說什麽，只得頷首答應。
姚織錦立刻上樓收拾一下換了身衣服，領著小蝶跟那位老者一起出了門，直接趕往上騎都尉府。
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谷沁芳是早早在前廳候著了，見姚織錦趕來，忙迎過去笑道：“哎喲，我還真怕你今兒玉饌齋裏客人多，顧不上我這裏呢。聽說最近你那兒生意不錯，連桐安城最有名的老饕陶爺也被你收服了，瞧你，日子過得滋潤，就想不起我這個姐姐來了！”
姚織錦指著自己的額頭也笑道：“姐姐還說呢，你沒見我頭上這副景象，這還能叫滋潤？要不是今日你府上要待客，我還真不敢來，怕嚇著你。”
“我正想問呢，你這是怎麽了？又跟人有了爭執？”谷沁芳皺著眉頭道，“好好的小姑娘，要是日後留下些疤痕，怪可惜的。”
“沒事，路上看見人家打架，我過去瞧熱鬧，誰料好死不死的，給打中一下，真是晦氣！”姚織錦滿不在乎地嘻嘻一笑，“倒是姐姐，今日怎麽想起來在家宴客？都尉大人還沒有回來？”
谷沁芳嘆了口氣：“可不是嗎？他這一年中，倒有大半年都在邊關，我就算有個什麽委屈難受的，想跟他說說都難。其實今兒來的客跟咱們倒是同鄉，原本我是應該讓家裏的廚子掌勺的，是我私心，老想著你那一手好廚藝，故此，才巴巴兒地把你叫了來。”
同鄉？姚織錦見她故意賣關子，心裏先就敲起了小鼓。那許雲鵬可是京城最年輕的上騎都尉，以他的地位，從潤州城裏來的人就算想要攀附，恐怕也沒那個膽子——難道是谷府裏來人了？
她開始有些後悔。如果可以選擇，她決計是不願再跟潤州的谷家人再有任何牽扯。早知如此，在玉饌齋時，就該好好兒地向那個老者問清楚才是，現在人已經到了都尉府，就算她此時想甩手離開，恐怕也不能夠了！
“餵，想什麽呢？”谷沁芳見她皺著眉頭直楞神，便推了她一把道，“別傻站著了，今天不用你來猜我的心思，我一早就想好了要吃什麽。已經跟廚子吩咐下了，食材也已經準備齊全，這就讓丫頭帶你過去瞧瞧，如何？”
姚織錦勉強一笑：“自是應該如此。”
谷沁芳叫過一個丫頭來吩咐了兩聲，姚織錦回頭示意小蝶跟上，沖谷沁芳福了一福，跟著那丫頭穿過前廳，去到廚房之中。
這上騎都尉府的廚子姓劉，在許家已經做了二十多年，做出來的菜許雲鵬是吃慣了的。聖上禦封了上騎都尉後，又賞了一處府邸，他從原先的家中搬出，便將這個廚子也帶了來。
谷沁芳嫁進來之後，對這劉大廚的手藝諸多挑剔，已經令他十分不高興，只是不能發作，今晚這頓家宴，他一早打算要好好顯顯身手，卻沒料到，谷沁芳壓根沒考慮他，從外頭請了個廚子來——請也就罷了，居然還是一個小姑娘！他倒不相信，一個毛都沒長齊的女娃兒，有什麽本事能勝過他！
因為心中存著芥蒂，劉大廚一上午都陰著一張臉，旁人深知他的脾氣，都不敢招惹他。可姚織錦哪裏知道？她跟著丫頭走進廚房，見竈邊立著一個四十來歲的中年漢子，估摸著他就是許府的大廚，便笑著上去招呼道：“大叔你好，我是許夫人請來打理今晚宴席的廚子。我對都尉府也不熟悉，要是有考慮不周到的地方，還請大叔多多提點才是。”
劉大廚從鼻子裏噴出一股冷氣：“誰是你大叔？”
姚織錦楞了一下，轉開話題道：“嗯……借問一句，今晚要用的食材都是哪些？”
“那不都在筐裏放著嗎？自己找去！”劉大廚滿面不耐煩地虛指了指墻角。
“許夫人方才說，今日想要的菜色她已經預先吩咐了，不知……”
“你煩不煩？認識字吧？都寫下來擱在竈臺上了，你自己看，我很忙，就不奉陪了！”
劉大廚撂下這句話，拔腿就要走。
直到這時，姚織錦方算是看出來了，敢情這漢子是對自己“雀占鳩巢”十分不滿，在這撒氣呢！可是，這一切全是谷沁芳的決定，他自己沒本事討好主子，憑什麽把火撒在她身上？
她心裏火氣蹭蹭蹭地往上冒，當下就想嗆這劉大廚兩句，還未及開聲，門外已經響起了一個男聲。
“堂堂都尉府，下人應當很懂禮數才是，劉大廚也是老仆了，在一個姑娘面前逞威風，又算得上什麽本事？”
姚織錦一回頭，登時楞在原地。
廚房門口立著一個高瘦的男人，陽光從他背後照過來，在地上拖出長長的影子。因為背著光，他那一身勝雪白衣，看上去有些朦朦朧朧的，全身都像籠在一片清淺的霧氣之中。
那人款款走了進來，擋在劉大廚面前，唇角劃出一道似笑非笑的弧線：“想去哪兒？你們夫人不是吩咐過，讓你留下來給這位姑娘幫忙的嗎？”
說著，他又偏過頭來，眼睛裏掠過一絲微光：“姚織錦，好久不見了。”
第八十九話 仇人相見
雖然已經有了心理準備，但當這個所謂的“故人”當真出現在眼前，姚織錦還是覺得有些暈乎乎的，朝後退了一步，略微低了低頭：“谷三少。”
來人正是谷府的三少爺谷韶言。自從拂雲莊一別，二人已經有好幾個月不曾見面，姚織錦原本以為，說不定這一世都不會再見到他，從此山水不相逢，但沒料到，他居然也來到了京城！
谷韶言垂眼朝她看去。不過幾個月的光景，這女娃兒又長高了些，個頭直達他的下巴頦。雖然像是受了傷，但臉色倒是格外紅潤，看樣子，日子過得很不錯。她依然是纖瘦的，卻已經隱約有了些女子的曲線，小腰不盈一握，胸脯微微隆起……
他突然意識到自己好像看到不該看的地方，連忙掩飾性的輕咳一聲，微笑道：“一別便是小半年，你愈發高了，在京城可還習慣？”
“托三少的福，一切都還不錯。”姚織錦十分不走心地答道，“不知谷三少怎麽有閑心來桐安城，是來探望二小姐的嗎？”
谷韶言搖搖頭：“非也，我這一趟，是特意帶著娘來京城求醫的。”
一提到何氏，姚織錦就更加局促了。
谷元亨在大年夜身亡，自此，何氏便患上瘋癥，原本是那麽精明的一個人，如今卻瘋瘋癲癲神志不清。當時谷府曾請謝天涯為她醫治，始終不得其法。
谷元亨的死完全是他咎由自取，但何氏，就實在有些可憐。說起來，他們的遭遇明明都和姚織錦沒有任何關聯，但不知為何。她卻總覺得有些心虛，仿佛整件事，和自己也脫不開關系一般。
她沈默了半晌，擡頭問道：“太太的病還是不見好嗎？”
“一點也不見好。”谷韶言的臉上多少有些憂愁之色，“潤州城裏能看的名醫都看遍了，能吃的藥也全都吃過。絲毫好轉也無。我與大哥商量過。桐安城再怎麽說也是天子腳下，能人輩出，將母親帶來這裏尋醫，說不定希望會更大些。如今大哥成天在府中忙裏忙外。實在抽不出空來，所以，便由我帶著母親一起上京。”
“哦。”姚織錦點點頭。接下來，就不知道說什麽才好。谷府之中的人，除了大少爺和大少奶奶之外。其餘人她壓根兒沒半點好感，甚至某些人對她來說，是無比憎恨的。至於眼前這個三少爺，曾經不知找了她多少麻煩，到最後卻又掉轉頭來幫了她的忙，如今細想想，她竟不知道現在的自己。對他是怎樣的感覺。
她不願意說什麽吉祥話來對何氏進行虛無的祝福，但無論如何。兩個人這麽相顧站著也不是事兒，她擡頭飛快地瞟了谷韶言一眼，道，“谷三少，方才謝謝你幫我說話。廚房是個腌臜地，你穿得幹幹凈凈的，別弄臟了，趕緊出去吧，我這就得忙著收拾晚上的宴席。”
說著，轉身打算拿過那張寫了菜色的紙過來瞧一瞧。
谷韶言卻並沒有離開，依舊站在原地，也不知在思慮些什麽，隔了許久，直到姚織錦已經手腳麻利地將一條魚洗剝幹凈，他才突然道：“聽我二姐說，你在京城裏開了一間飯館，叫玉饌齋的？眼下生意如何？”
“嗯？”姚織錦回頭看他一眼，“三少，這些能晚點再說嗎？我得趕緊把這些食材都拾掇好，不然……”
“我原想著你離了谷府，很快就會回到姚家，說不定前腳進門，後腳你大伯和父親便會給你尋個夫婿，把你嫁出去。沒料到，你壓根就沒有回家，卻跑來了這京城裏。”谷韶言就像沒聽到她的話一般徑自道，“我在谷府之中是閑人一個，在你眼中，或許就是個不成器的二世祖，但我也知道，一個姑娘家自己出來討生活，不是那麽容易的。”
姚織錦幹脆停下手裏的動作，不敢相信似的回過頭看著他的臉。
今天太陽打西邊出來了，還是這谷韶言吃錯了藥？他雖然在緊要關頭曾幫過她兩回，卻向來以刻薄聞名，這麽有人性的話，怎可能自他口中說出？
她只管呆楞地盯著面前那張臉。棱角分明，鼻梁挺直，一雙眼睛仍舊是神采飛揚，從裏面透出忽明忽暗的光點來。父親暴斃，母親瘋癲，這些事一股腦的壓下來，他卻好像絲毫也不受影響，依舊是那副玩世不恭的模樣，真不知是該說他寵辱不驚，還是沒心沒肺。
谷韶言嘴角一勾：“我知道我長得還不錯，你若喜歡，盡管看個夠便是。”
“嘖！”姚織錦自知有點失態，忙板起臉一本正經地道，“谷三少，我現在可不是你家的下人了，你說話的時候就不能註意點嗎？莫非你和那些大富人家的小姐們也是這般調笑？”
谷韶言唇邊的玩味更深：“自然不會。”
“你出去，出去！”姚織錦被他氣得差點跳起來，支著兩只沾滿魚鱗的臟手作勢要往他身上抹，“我說了，廚房不是你這種貴公子該呆的地方，你若再不出去，我糊你一臉！”
“好好，我走便是，你別著惱。”谷韶言被她那副氣急敗壞的小模樣逗得忍俊不禁，一面笑，一面迅速退了出去。
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這天的晚飯，名義上說是宴席，但用餐者也不過三人，姚織錦前思後想，便只做了幾道清淡小菜，又燉了一鍋濃香補身的藥膳羊骨湯，就這樣端上了桌。
席間，谷韶言將何氏也從房裏攙扶出來。不過小半年沒見，這原本端莊而又不怒自威的婦人，兩鬢竟生出無數白發，滿口裏胡言亂語的，說出來的話，十句倒有八句教人聽不懂。
姚織錦從廚房裏出來的時候。三人已經吃的七七八八，谷沁芳用自己的手帕正在替何氏擦嘴，見她出來了，便回頭笑道：“錦兒，不是我愛誇你，你的廚藝當真是越來越精進。你知道嗎。那道藥膳羊骨湯。我足足喝了兩大碗，一點膻腥味都沒有，略帶一絲中藥之香，實在是美味至極。我聽說。就連那城中的第一饕客陶善品，也都頗瞧得起你，有沒有這事兒？”
姚織錦也笑了笑：“陶爺那人年紀不小了。卻像個孩子一般，只要是他喜歡的，什麽都不管。非得攏到身邊不可。我原本跟他還吵過一架，誰知，來到我那小飯館裏吃了一頓飯，又和我聊了兩句，竟就看我順眼起來！也算是我運道好，得他點撥，廚藝這才有了些長進。你吃著喜歡。我也就放心了。”
“喜歡，當然喜歡了！”谷沁芳拍掌道。“陶善品據說性子有些乖覺，人卻是好的，能有他從旁護著你，我也放心一些。而且……”
她說著忍不住嘻嘻一笑：“而且，我聽好些人提起，那老頭兒舉手投足有幾分女氣，這正好，不用擔心他對你有異心，是不是？嗳，你忙活了大半天，肚子也餓了吧？快來，也坐下吃點，可好？”
“不用了！”姚織錦忙擺手，“這不合適。”
“有什麽不合適的？”谷沁芳一瞪眼，“你忘了咱們現在可是以姐妹相稱，你又不是丫頭下人，坐下一桌吃飯，有什麽不行？”
“我不是那個意思。”姚織錦搖頭笑道，“只是，一則我頭上有傷，好些東西現在都吃不得，二則，今早上替我看傷的大夫千叮萬囑，叫我晚上無論如何一定得再去他那診診脈，把藥給吃了。我瞧著現在天兒也晚了，還是早點過去的好，姐姐你不知道，那大夫脾氣大得很，若是我去得遲了，他非嚼了我不可！”
“哎呀，你可真是！”谷沁芳嗔她一眼，低頭想了想，道，“既這樣，你頭上的傷重要，我就不留你了，只不過你和那丫頭——叫小蝶是嗎——你們倆一個比一個長得好，夜裏在外頭走可不安全，我找個人送你們，成嗎？”
姚織錦還想拒絕，這時候，一直沒出聲的谷韶言卻忽然放下筷子，道：“不用費事，我去吧。”
“你？”
“人都說，京城夜色別有一番風味，我還從未見過。這頓飯吃得很好，我正好出去散散步，瞧一瞧這桐安城的夜景，順便的，也就把姚織錦送回去。”
“那……也行。”谷沁芳沈吟道，“你們路上可得加點小心，別在外頭逗留太久，雖說是京城，那也算不得太平，知道了？”
谷韶言應下，站起身先踱到門邊，回身道：“還不走？”
姚織錦不情不願地走過去，和他一起前後腳走出都尉府大門。
身後，那何氏忽然無比清晰地喊了一句：“兒子啊，早點回來，別被外頭的狐貍精勾跑啦！”
……
夜涼如水，雖已是春天，到了夜裏，卻仍舊有幾分寒意，都尉府一個小廝在前頭打著燈籠照路，谷韶言走在他身後，而姚織錦，則遠遠跟在十步之外的地方，領著小蝶躑躅而行。
她實在弄不清楚這谷韶言葫蘆裏賣的是什麽藥，他們兩個向來都是不對盤的，從前，她明顯感覺到谷韶言對自己有敵意，然而這次他攜母來京城求醫，怎麽好像什麽都不大一樣了？
這晚的月亮是彎彎的一輪，掛在深藍色天幕中，澄黃明凈，通透得仿佛是假的。她她擡起頭來不時看看，沒留意到，谷韶言居然徑直帶著她一直走到了竹林巷，途中，甚至沒有回頭來問她一句。
他在清心藥廬前停了下來，回過頭，見姚織錦仍然擡頭望天，便笑了一下，道：“是這裏了吧？”
“唔？”姚織錦這才回過神，擡頭一看門口的匾額，“奇了，你來過？八成是這小廝來過吧？我光顧著看月亮，竟沒……”
後面半句話，她生生給噎了回去。路旁的暗影裏，一個身影孑然而立，左臂垂直僵硬地拖在身畔——
是淩十三！老天爺啊，這麽晚了，他怎麽在這裏？他可是殺了谷元亨的“罪魁禍首”，谷韶言雖然不認得他的臉，但兩人一打照面，還不知會鬧出什麽亂子來哪！
正左右無法時，淩十三卻從那陰影中走了出來，行至她面前，叫了聲“姚姑娘”。
“啊？呵呵，哈哈，那個……三哥哥，真巧啊，你怎麽在這裏？”姚織錦打著哈哈問道。
“天晚了，我來接紅鯉。”淩十三說著，有意無意地瞟了谷韶言一眼。
姚織錦直想撓墻，蒼天哪，他好死不死的，怎麽又把紅鯉給招出來了？這谷家三少爺記性再差，也肯定記得紅鯉是誰。那可是谷府裏偷跑出來的丫頭哇，萬一再招惹出一頓麻煩來可怎麽辦？
果然，聽到這句話，谷韶言立即出聲：“紅鯉？怎麽她也在京城？自從她從拂雲莊離開，我一直也沒見過她，她現在可好嗎？”
“嗯嗯，好著呢！”姚織錦背上的寒毛都豎起來了，極力保持鎮定，“那個……我知道紅鯉姐姐從府中偷跑是她不對，可是，反正三少你也不是管事的，別為難她行嗎？自打離開了黑涼村，她可是歷盡千辛萬苦才找到自己的兄長，好不容易團聚了，你……”
“我又沒說要捉她回去，你何必如此緊張？”谷韶言微微一笑，“你說得對，府中向來不是我管事，我沒那個閑心。不過，這清心藥廬的主人卻是我的朋友，都走到門前了，我不進去打個招呼，未免太不知禮數。”
說罷，他也不管其餘幾人，自顧自踏上臺階，走進藥廬中大聲道：“天涯兄，別來無恙？”
話音未落，謝天涯就像一只大熊般從堂中竄了出來，立在門前發了好一陣呆，又求助似的看了姚織錦一眼，嘴裏哈哈笑道：“喲，韶言，什麽風把你吹到桐安來了？家中都好吧，來來來， 趕緊進屋坐坐，咱們有日子沒見，今兒非得好好跟你敘敘不可！”
說著將谷韶言讓進屋中，自己回身無聲地沖姚織錦做口型：“我看你就是活得不耐煩了！”
姚織錦無辜地攤手，表示自己也沒辦法，連忙進了屋，淩十三也跟了進來。
“大家坐，大家坐，別客氣嘛！小牛，你除了混吃等死還會點別的不？去沏茶呀，就用你姚姐姐送來的那個紫筍茶！”謝天涯滿嘴裏直嚷嚷，然後，回身對姚織錦露出一個比哭還難看的笑容，咬牙切齒道，“姚家妹子呀，大晚上的我這小破藥廬還如此熱鬧，都湊成一桌麻將了！我真高興，高興得快死過去啦！”
第九十話 一陣大亂
幾人先後走入清心藥廬，謝天涯在屋子一角置了一張竹椅，令姚織錦坐上去，從藥櫃中取出一點子新鮮的化瘀草藥，囑咐小蝶替他搗成汁，自己則拆開姚織錦頭上纏著的布，回頭沖諸人笑道：“怠慢了怠慢了，稍待片刻，我得先給這不省心的丫頭把傷口處理一下才行，要是弄得不好，以後破了相，那我的罪過可就大了！”
“天涯兄何必客氣？”谷韶言款款而坐，伸手接過小牛遞來的茶碗，一派輕松地笑道，“我今天來不為別的，只是奉了二姐之命，專程送姚織錦回來。走到藥廬之外一瞧牌匾，才知道故人在此，所以，就順腳走進來打個招呼。”
姚織錦疑惑地扭頭看了他一眼。
這谷家三少爺當真奇怪，在都尉府時明明說是要出來散步，“順便”送一送自己，怎麽現在倒變成“專程”了？
不過這時候，她哪有心思琢磨這些個事情？進來清心藥廬
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地看向程清泉。好嘛，這幾個家夥也當真不靠譜，趁著她受傷的功夫，把什麽人都帶來了啊！
“老板，你是老板吧？”那青年根本不等程清泉答話，早像個兔子似的蹦了過來，眉開眼笑道，“我就聽說咱們這兒老板是個特好看的姑娘嘛！我是程掌櫃新招的廚子啊，他應承了一個月給我六百錢呢！”
“唔？”姚織錦皺了皺眉頭。
“嗬，是這麽回事。”程清泉忙笑著道，“我今天早上一來，就瞧見這位兄弟坐在玉饌齋門口打盹，把他叫醒一問才知道，他昨夜在咱們店門外看見了招聘的告示，生怕被人占了先，索性候在這裏等了整整一夜。我問了他兩句，覺得他這人挺活泛的，以前也做過這一行，算是有點經驗吧，於是就做主把他留下了。這幾天姚姑娘你不能做事，有他在，至少還能頂著點兒。咱剛剛有了點名頭，可不能懈怠，得趁著這股子勁兒往前沖啊！”
姚織錦擡眼仔細瞧了瞧那青年。
他總有十六、七歲了，身上的衣裳灰撲撲的，還打著好些補丁。一張臉上堆滿了笑，那笑容看起來既不是討好也不是敷衍，只像是打從心眼裏散發出來的一樣。
這家夥看起來雖不是那種老實巴交的，卻透著一股機靈勁兒，聰明人誰都喜歡不是嗎？
她點了點頭，開口問道：“你叫什麽？”
“嘿，回老板，我叫盧盛，前天才從外地趕到京城。本來打算在城中隨便尋個養活自己的活計，沒成想，昨兒竟看見你這間飯館正在招廚子，真是造化啊！”青年嘴裏爆豆子似的道，“不瞞你說，我以前在我們那個地界兒就是個廚子，廚藝嘛說不上好，但也吃不死人。我聽程掌櫃說，你們這兒招廚子並不要求有多少經驗，我雖然本事粗淺。你讓我慢慢跟你學，行不？”
姚織錦聽他口齒清晰，好像一下子被他渾身的歡實勁兒感染了，也笑了起來：“你還挺實誠的，沒錯，經驗並不重要。在我看來。做廚子若經驗太豐厚，有時候反而往往會忘記食之本味。不過，話雖這樣說，我還是得考考你才行。這樣罷。你現在就去廚房，做一道你生平最得意的菜色端出來給我嘗嘗，若是過得去。你就留下來幫忙，如何？”
“得嘞，您就請好吧！”盧盛痛快地答應下來。轉身一溜煙跑進廚房裏。不多時，從裏面傳來一陣切切剁剁之聲。
姚織錦一轉眼，看見小蝶在旁邊偷笑，眉頭一皺，故作嚴厲地道：“喲喲，昨兒我被田蕓香丟過來的石頭砸個正著，你也不說替我擋著點。這會子還有臉笑呢，你來跟我說說。什麽事那麽好笑？”
小蝶明知她是開玩笑，也不害怕，捂著嘴笑道：“姑娘可怨不著我，昨兒我是想替你擋災來著，可那塊大石來得實在太過突然，別說我了，就連那位淩公子，飛身撲過去也沒能替你擋下來。我瞅著他一舉手一投足，分明是有功夫在身的人。他都無計可施，我一個小丫頭，能做什麽？”
“他替我擋來著？”姚織錦一陣詫異。當時環境混亂，她什麽都沒看清楚，就被砸了個暈頭轉向，根本沒來得及註意周遭的情況。這個淩十三，既然打算救她，又何必事後裝出一副漠不關心的死樣子？
“嗯，是真的呀！”小蝶使勁點頭，“唉，就差一絲絲呢！”
姚織錦心中說不出是什麽感覺，有些溫軟，仿佛心頭被一只柔若無骨的手輕輕拂過。她暗罵自己沒出息，人家給這麽點恩惠，就迫不及待感動得一塌糊塗了！
她揉了揉鼻子，回頭若無其事地問道：“盧盛在幹什麽呢，這麽半天還不出來？”
”要不我去瞅瞅吧，省得他在後頭禍害東西。“方立說著，轉頭鉆進廚房。
又過了片刻，兩人一同從裏間走了出來，盧盛手中捧著個裝菜的陶碗，笑著道：“哎喲我娘，老板，為了做這道菜，我可費老勁了！”
姚織錦伸長脖子朝碗裏覷了覷，見裏面裝著的是用紅燒手法烹煮的鱔魚，便問道：“哦，怎麽說？”
“我方才見老板你額頭受了傷，心想，這可咋整？牛肉啊、雞肉啊啥的都是發物，你吃了對傷口不好的。轉頭瞥見地上有一水盆的鱔魚，個個兒肥嘟嘟，聽我們村裏人說，這鱔魚能補氣養血，還能消腫止疼，我尋摸著你現在吃挺合適，所以就自作主張拿它來做了個紅燒鱔筒。後來我在櫃子裏看見有一堆好藥材，就從裏面揀了一條人參切了兩片，也擱進去一起煮。嘿嘿，那啥，我手藝一般，老板你勉強試試，對你傷有好處。”盧盛明顯帶著兩分忐忑之色，笑呵呵地道。
姚織錦聽他這樣說，心裏先有兩分喜歡了，用筷子拈起一條鱔魚送進嘴裏，只覺鮮香滿口。這紅燒鱔筒中除了花椒、老姜、大蒜等物，還特別加入了白酒、黃酒和三兩顆紅棗，去腥之餘，更將鱔魚本身的鮮味提了出來。雖然人參的味道重了點算是美中不足，但這盧盛說自己廚藝“一般”，顯然是有些自謙了。
她擱下筷子，沖盧盛笑了笑，道：“你別誠惶誠恐的，我看著都不知道該怎麽說話了。我問你，為什麽要在菜裏加人參？”
盧盛吐了吐舌頭：“咋的，是不是這樣做不對？我知道人參是大補之物，老板你有傷，多補補總是沒壞處，所以……”
姚織錦記得，屠艷娘和陶善品曾不約而同告訴過她，做廚子得要學會為食客著想。這盧盛腦子轉得快，知道用現成的材料做出一道好菜，又懂得根據客人的情況來具體操作，而且，手藝也還過得去，只要他能踏踏實實的，留在玉饌齋裏，也算是一個好幫手。
“嗯。”想到這裏，她便點了點頭，“這道菜藥味稍重，某些食客對此很反感，得拿捏好分寸才行。另外，不是所有菜裏面都能加藥材，弄得不好，很有可能會出亂子，你雖是好心，還是小心為上，咱店裏有一位好大夫給開了單子，你認識字吧？往後依著那個來，就出不了錯。打今兒起，你就留下來在玉饌齋做廚子，照程掌櫃說的，一個月六百錢，等咱們生意穩定了，我會根據情況再給你們各人添加，如何？”
“老板，你肯留下我？這可太好了！”
第八十八話 掌勺都尉府
“我生怕這菜入不了你的法眼呢！”盧盛一蹦三丈高，“不瞞你說，我在家鄉日子過得挺憋屈，早想著出來闖蕩一番。誰想到，我才剛來到這天子腳下就遇上了你，這可真是出門遇貴人呢！”
“行了行了！”姚織錦笑著揮揮手，“你可別再拍馬屁了，再說下去，我都要飛上天了！我這玉饌齋也是剛開沒多久，總之，你若踏踏實實的，咱們一起努力把店鋪經營好，我必不會虧待大家；但是，倘若你得閑就偷懶耍滑，我縱使年紀小又是個姑娘，也不會跟你客氣的！這兩天我受傷，大夫吩咐了不準下廚，廚房可就交給你啦！”
盧盛連忙應承不疊，旁邊程清泉也撲哧笑了出來，眼看著那瘦小的青年跑回屋裏忙活去了，便壓低聲音道：“姚姑娘，說句造次的話，別說小蝶，就連我也覺得有些好笑。這位盧兄弟，跟你的性子還真有幾分相似，機靈又會審時度勢，嘴也甜，以後咱玉饌齋可熱鬧了。”
盧盛跟她很像？姚織錦騰出手來抓了抓腦門。原來在他們眼裏，自己就是這麽個形象啊！雖然有點沒個正形，但好像也……也不錯？
幾人正說說笑笑，打門外走進來一個老者。
“姚姑娘，近來可好？”那人徑直走到姚織錦面前，先唱了個喏，又沖眾人拱了拱手，姿態挺拔直立，“我們府上有貴客，夫人打發我來請姑娘去下廚呢！”
姚織錦看他有幾分眼熟，低頭想了想，恍然道：“你是二小姐……你是上騎都尉府的人？”
玉饌齋開張那天，谷沁芳曾來相賀。身邊跟著的一眾仆役裏，正是有這個老者。當時姚織錦便覺得他舉手投足像是個管事的。可是，谷沁芳好端端地為何忽然請她去上門做菜？
老者略一點頭：“正是，在下乃上騎都尉府的管家，玉饌齋開張之日，曾與姑娘有過一面之緣。我們夫人自從那日吃過姑娘做的菜。嘴裏老是念叨。正好這兩日府上來了兩位親戚，夫人要安排家宴，便特地讓我請你去掌勺。姑娘放心，報酬方面。都尉府是不會虧待您的。”
說著，從懷中掏出兩錠銀子，足有二十兩大小。直直遞了過來。
“這……一頓飯罷了，哪裏用的了這許多錢？想必府上早已備好的各樣食材，我不過是動動手。這麽大兩錠銀子，我可不敢收。”姚織穩穩當當坐在椅子上，只管擡眼看他，並不伸手去接。
“姑娘不必客氣。”老者微微一笑，“我們夫人說了，請姑娘去府裏做廚，必然會影響玉饌齋的生意。這二十兩銀子，只當做是給姑娘的一點心意。還請姑娘不要推辭，否則，在下回去也是不好交代的。再者說，姑娘與我們夫人十分投契，又何必在銀錢上諸多計較？”
白送來的銀子，誰不要誰是傻子！聽他這樣說，姚織錦也就不再推辭，讓程清泉將銀子接過來收好，問道：“不知許夫人何時要待客？”
“正是今晚，姑娘若方便的，咱們現在就走？”
“什麽，今天？”方立站在旁邊，一聽這話，立刻插嘴道，“這可不行，老先生，您看見了，我們老板頭上有傷，醫生吩咐了不可以做粗重活，要不……”
“不用說了方立。”姚織錦打斷了他，“許夫人賞識我的廚藝，那是我的福氣，我既不能拂她的面子，更不能掃了她的興致。那可是都尉府呢，不用想也知道必定是人手充足，要尋個把人打下手有何難？我不過是烹飪調味一下罷了，累不著的。你們也不用替我擔心，我帶著小蝶一起去，這總行了？”
小蝶從未在大戶人家出入過，聞言喜上眉梢，趕緊點了點頭：“哥你放心，我肯定照顧好姑娘。”
姚織錦回頭沖她笑了笑，又對程清泉道，“謝大哥說不讓我忙飯館兒的生意，又沒說不讓我接外頭的活，對不對？程掌櫃，你替我多照應一點，尤其是盧盛，他才來，有什麽不懂的，你就提點著他，好嗎？”
程清泉見她態度堅決，也不好多說什麽，只得頷首答應。
姚織錦立刻上樓收拾一下換了身衣服，領著小蝶跟那位老者一起出了門，直接趕往上騎都尉府。
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谷沁芳是早早在前廳候著了，見姚織錦趕來，忙迎過去笑道：“哎喲，我還真怕你今兒玉饌齋裏客人多，顧不上我這裏呢。聽說最近你那兒生意不錯，連桐安城最有名的老饕陶爺也被你收服了，瞧你，日子過得滋潤，就想不起我這個姐姐來了！”
姚織錦指著自己的額頭也笑道：“姐姐還說呢，你沒見我頭上這副景象，這還能叫滋潤？要不是今日你府上要待客，我還真不敢來，怕嚇著你。”
“我正想問呢，你這是怎麽了？又跟人有了爭執？”谷沁芳皺著眉頭道，“好好的小姑娘，要是日後留下些疤痕，怪可惜的。”
“沒事，路上看見人家打架，我過去瞧熱鬧，誰料好死不死的，給打中一下，真是晦氣！”姚織錦滿不在乎地嘻嘻一笑，“倒是姐姐，今日怎麽想起來在家宴客？都尉大人還沒有回來？”
谷沁芳嘆了口氣：“可不是嗎？他這一年中，倒有大半年都在邊關，我就算有個什麽委屈難受的，想跟他說說都難。其實今兒來的客跟咱們倒是同鄉，原本我是應該讓家裏的廚子掌勺的，是我私心，老想著你那一手好廚藝，故此，才巴巴兒地把你叫了來。”
同鄉？姚織錦見她故意賣關子，心裏先就敲起了小鼓。那許雲鵬可是京城最年輕的上騎都尉，以他的地位，從潤州城裏來的人就算想要攀附，恐怕也沒那個膽子——難道是谷府裏來人了？
她開始有些後悔。如果可以選擇，她決計是不願再跟潤州的谷家人再有任何牽扯。早知如此，在玉饌齋時，就該好好兒地向那個老者問清楚才是，現在人已經到了都尉府，就算她此時想甩手離開，恐怕也不能夠了！
“餵，想什麽呢？”谷沁芳見她皺著眉頭直楞神，便推了她一把道，“別傻站著了，今天不用你來猜我的心思，我一早就想好了要吃什麽。已經跟廚子吩咐下了，食材也已經準備齊全，這就讓丫頭帶你過去瞧瞧，如何？”
姚織錦勉強一笑：“自是應該如此。”
谷沁芳叫過一個丫頭來吩咐了兩聲，姚織錦回頭示意小蝶跟上，沖谷沁芳福了一福，跟著那丫頭穿過前廳，去到廚房之中。
這上騎都尉府的廚子姓劉，在許家已經做了二十多年，做出來的菜許雲鵬是吃慣了的。聖上禦封了上騎都尉後，又賞了一處府邸，他從原先的家中搬出，便將這個廚子也帶了來。
谷沁芳嫁進來之後，對這劉大廚的手藝諸多挑剔，已經令他十分不高興，只是不能發作，今晚這頓家宴，他一早打算要好好顯顯身手，卻沒料到，谷沁芳壓根沒考慮他，從外頭請了個廚子來——請也就罷了，居然還是一個小姑娘！他倒不相信，一個毛都沒長齊的女娃兒，有什麽本事能勝過他！
因為心中存著芥蒂，劉大廚一上午都陰著一張臉，旁人深知他的脾氣，都不敢招惹他。可姚織錦哪裏知道？她跟著丫頭走進廚房，見竈邊立著一個四十來歲的中年漢子，估摸著他就是許府的大廚，便笑著上去招呼道：“大叔你好，我是許夫人請來打理今晚宴席的廚子。我對都尉府也不熟悉，要是有考慮不周到的地方，還請大叔多多提點才是。”
劉大廚從鼻子裏噴出一股冷氣：“誰是你大叔？”
姚織錦楞了一下，轉開話題道：“嗯……借問一句，今晚要用的食材都是哪些？”
“那不都在筐裏放著嗎？自己找去！”劉大廚滿面不耐煩地虛指了指墻角。
“許夫人方才說，今日想要的菜色她已經預先吩咐了，不知……”
“你煩不煩？認識字吧？都寫下來擱在竈臺上了，你自己看，我很忙，就不奉陪了！”
劉大廚撂下這句話，拔腿就要走。
直到這時，姚織錦方算是看出來了，敢情這漢子是對自己“雀占鳩巢”十分不滿，在這撒氣呢！可是，這一切全是谷沁芳的決定，他自己沒本事討好主子，憑什麽把火撒在她身上？
她心裏火氣蹭蹭蹭地往上冒，當下就想嗆這劉大廚兩句，還未及開聲，門外已經響起了一個男聲。
“堂堂都尉府，下人應當很懂禮數才是，劉大廚也是老仆了，在一個姑娘面前逞威風，又算得上什麽本事？”
姚織錦一回頭，登時楞在原地。
廚房門口立著一個高瘦的男人，陽光從他背後照過來，在地上拖出長長的影子。因為背著光，他那一身勝雪白衣，看上去有些朦朦朧朧的，全身都像籠在一片清淺的霧氣之中。
那人款款走了進來，擋在劉大廚面前，唇角劃出一道似笑非笑的弧線：“想去哪兒？你們夫人不是吩咐過，讓你留下來給這位姑娘幫忙的嗎？”
說著，他又偏過頭來，眼睛裏掠過一絲微光：“姚織錦，好久不見了。”
第八十九話 仇人相見
雖然已經有了心理準備，但當這個所謂的“故人”當真出現在眼前，姚織錦還是覺得有些暈乎乎的，朝後退了一步，略微低了低頭：“谷三少。”
來人正是谷府的三少爺谷韶言。自從拂雲莊一別，二人已經有好幾個月不曾見面，姚織錦原本以為，說不定這一世都不會再見到他，從此山水不相逢，但沒料到，他居然也來到了京城！
谷韶言垂眼朝她看去。不過幾個月的光景，這女娃兒又長高了些，個頭直達他的下巴頦。雖然像是受了傷，但臉色倒是格外紅潤，看樣子，日子過得很不錯。她依然是纖瘦的，卻已經隱約有了些女子的曲線，小腰不盈一握，胸脯微微隆起……
他突然意識到自己好像看到不該看的地方，連忙掩飾性的輕咳一聲，微笑道：“一別便是小半年，你愈發高了，在京城可還習慣？”
“托三少的福，一切都還不錯。”姚織錦十分不走心地答道，“不知谷三少怎麽有閑心來桐安城，是來探望二小姐的嗎？”
谷韶言搖搖頭：“非也，我這一趟，是特意帶著娘來京城求醫的。”
一提到何氏，姚織錦就更加局促了。
谷元亨在大年夜身亡，自此，何氏便患上瘋癥，原本是那麽精明的一個人，如今卻瘋瘋癲癲神志不清。當時谷府曾請謝天涯為她醫治，始終不得其法。
谷元亨的死完全是他咎由自取，但何氏，就實在有些可憐。說起來，他們的遭遇明明都和姚織錦沒有任何關聯，但不知為何。她卻總覺得有些心虛，仿佛整件事，和自己也脫不開關系一般。
她沈默了半晌，擡頭問道：“太太的病還是不見好嗎？”
“一點也不見好。”谷韶言的臉上多少有些憂愁之色，“潤州城裏能看的名醫都看遍了，能吃的藥也全都吃過。絲毫好轉也無。我與大哥商量過。桐安城再怎麽說也是天子腳下，能人輩出，將母親帶來這裏尋醫，說不定希望會更大些。如今大哥成天在府中忙裏忙外。實在抽不出空來，所以，便由我帶著母親一起上京。”
“哦。”姚織錦點點頭。接下來，就不知道說什麽才好。谷府之中的人，除了大少爺和大少奶奶之外。其餘人她壓根兒沒半點好感，甚至某些人對她來說，是無比憎恨的。至於眼前這個三少爺，曾經不知找了她多少麻煩，到最後卻又掉轉頭來幫了她的忙，如今細想想，她竟不知道現在的自己。對他是怎樣的感覺。
她不願意說什麽吉祥話來對何氏進行虛無的祝福，但無論如何。兩個人這麽相顧站著也不是事兒，她擡頭飛快地瞟了谷韶言一眼，道，“谷三少，方才謝謝你幫我說話。廚房是個腌臜地，你穿得幹幹凈凈的，別弄臟了，趕緊出去吧，我這就得忙著收拾晚上的宴席。”
說著，轉身打算拿過那張寫了菜色的紙過來瞧一瞧。
谷韶言卻並沒有離開，依舊站在原地，也不知在思慮些什麽，隔了許久，直到姚織錦已經手腳麻利地將一條魚洗剝幹凈，他才突然道：“聽我二姐說，你在京城裏開了一間飯館，叫玉饌齋的？眼下生意如何？”
“嗯？”姚織錦回頭看他一眼，“三少，這些能晚點再說嗎？我得趕緊把這些食材都拾掇好，不然……”
“我原想著你離了谷府，很快就會回到姚家，說不定前腳進門，後腳你大伯和父親便會給你尋個夫婿，把你嫁出去。沒料到，你壓根就沒有回家，卻跑來了這京城裏。”谷韶言就像沒聽到她的話一般徑自道，“我在谷府之中是閑人一個，在你眼中，或許就是個不成器的二世祖，但我也知道，一個姑娘家自己出來討生活，不是那麽容易的。”
姚織錦幹脆停下手裏的動作，不敢相信似的回過頭看著他的臉。
今天太陽打西邊出來了，還是這谷韶言吃錯了藥？他雖然在緊要關頭曾幫過她兩回，卻向來以刻薄聞名，這麽有人性的話，怎可能自他口中說出？
她只管呆楞地盯著面前那張臉。棱角分明，鼻梁挺直，一雙眼睛仍舊是神采飛揚，從裏面透出忽明忽暗的光點來。父親暴斃，母親瘋癲，這些事一股腦的壓下來，他卻好像絲毫也不受影響，依舊是那副玩世不恭的模樣，真不知是該說他寵辱不驚，還是沒心沒肺。
谷韶言嘴角一勾：“我知道我長得還不錯，你若喜歡，盡管看個夠便是。”
“嘖！”姚織錦自知有點失態，忙板起臉一本正經地道，“谷三少，我現在可不是你家的下人了，你說話的時候就不能註意點嗎？莫非你和那些大富人家的小姐們也是這般調笑？”
谷韶言唇邊的玩味更深：“自然不會。”
“你出去，出去！”姚織錦被他氣得差點跳起來，支著兩只沾滿魚鱗的臟手作勢要往他身上抹，“我說了，廚房不是你這種貴公子該呆的地方，你若再不出去，我糊你一臉！”
“好好，我走便是，你別著惱。”谷韶言被她那副氣急敗壞的小模樣逗得忍俊不禁，一面笑，一面迅速退了出去。
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這天的晚飯，名義上說是宴席，但用餐者也不過三人，姚織錦前思後想，便只做了幾道清淡小菜，又燉了一鍋濃香補身的藥膳羊骨湯，就這樣端上了桌。
席間，谷韶言將何氏也從房裏攙扶出來。不過小半年沒見，這原本端莊而又不怒自威的婦人，兩鬢竟生出無數白發，滿口裏胡言亂語的，說出來的話，十句倒有八句教人聽不懂。
姚織錦從廚房裏出來的時候。三人已經吃的七七八八，谷沁芳用自己的手帕正在替何氏擦嘴，見她出來了，便回頭笑道：“錦兒，不是我愛誇你，你的廚藝當真是越來越精進。你知道嗎。那道藥膳羊骨湯。我足足喝了兩大碗，一點膻腥味都沒有，略帶一絲中藥之香，實在是美味至極。我聽說。就連那城中的第一饕客陶善品，也都頗瞧得起你，有沒有這事兒？”
姚織錦也笑了笑：“陶爺那人年紀不小了。卻像個孩子一般，只要是他喜歡的，什麽都不管。非得攏到身邊不可。我原本跟他還吵過一架，誰知，來到我那小飯館裏吃了一頓飯，又和我聊了兩句，竟就看我順眼起來！也算是我運道好，得他點撥，廚藝這才有了些長進。你吃著喜歡。我也就放心了。”
“喜歡，當然喜歡了！”谷沁芳拍掌道。“陶善品據說性子有些乖覺，人卻是好的，能有他從旁護著你，我也放心一些。而且……”
她說著忍不住嘻嘻一笑：“而且，我聽好些人提起，那老頭兒舉手投足有幾分女氣，這正好，不用擔心他對你有異心，是不是？嗳，你忙活了大半天，肚子也餓了吧？快來，也坐下吃點，可好？”
“不用了！”姚織錦忙擺手，“這不合適。”
“有什麽不合適的？”谷沁芳一瞪眼，“你忘了咱們現在可是以姐妹相稱，你又不是丫頭下人，坐下一桌吃飯，有什麽不行？”
“我不是那個意思。”姚織錦搖頭笑道，“只是，一則我頭上有傷，好些東西現在都吃不得，二則，今早上替我看傷的大夫千叮萬囑，叫我晚上無論如何一定得再去他那診診脈，把藥給吃了。我瞧著現在天兒也晚了，還是早點過去的好，姐姐你不知道，那大夫脾氣大得很，若是我去得遲了，他非嚼了我不可！”
“哎呀，你可真是！”谷沁芳嗔她一眼，低頭想了想，道，“既這樣，你頭上的傷重要，我就不留你了，只不過你和那丫頭——叫小蝶是嗎——你們倆一個比一個長得好，夜裏在外頭走可不安全，我找個人送你們，成嗎？”
姚織錦還想拒絕，這時候，一直沒出聲的谷韶言卻忽然放下筷子，道：“不用費事，我去吧。”
“你？”
“人都說，京城夜色別有一番風味，我還從未見過。這頓飯吃得很好，我正好出去散散步，瞧一瞧這桐安城的夜景，順便的，也就把姚織錦送回去。”
“那……也行。”谷沁芳沈吟道，“你們路上可得加點小心，別在外頭逗留太久，雖說是京城，那也算不得太平，知道了？”
谷韶言應下，站起身先踱到門邊，回身道：“還不走？”
姚織錦不情不願地走過去，和他一起前後腳走出都尉府大門。
身後，那何氏忽然無比清晰地喊了一句：“兒子啊，早點回來，別被外頭的狐貍精勾跑啦！”
……
夜涼如水，雖已是春天，到了夜裏，卻仍舊有幾分寒意，都尉府一個小廝在前頭打著燈籠照路，谷韶言走在他身後，而姚織錦，則遠遠跟在十步之外的地方，領著小蝶躑躅而行。
她實在弄不清楚這谷韶言葫蘆裏賣的是什麽藥，他們兩個向來都是不對盤的，從前，她明顯感覺到谷韶言對自己有敵意，然而這次他攜母來京城求醫，怎麽好像什麽都不大一樣了？
這晚的月亮是彎彎的一輪，掛在深藍色天幕中，澄黃明凈，通透得仿佛是假的。她她擡起頭來不時看看，沒留意到，谷韶言居然徑直帶著她一直走到了竹林巷，途中，甚至沒有回頭來問她一句。
他在清心藥廬前停了下來，回過頭，見姚織錦仍然擡頭望天，便笑了一下，道：“是這裏了吧？”
“唔？”姚織錦這才回過神，擡頭一看門口的匾額，“奇了，你來過？八成是這小廝來過吧？我光顧著看月亮，竟沒……”
後面半句話，她生生給噎了回去。路旁的暗影裏，一個身影孑然而立，左臂垂直僵硬地拖在身畔——
是淩十三！老天爺啊，這麽晚了，他怎麽在這裏？他可是殺了谷元亨的“罪魁禍首”，谷韶言雖然不認得他的臉，但兩人一打照面，還不知會鬧出什麽亂子來哪！
正左右無法時，淩十三卻從那陰影中走了出來，行至她面前，叫了聲“姚姑娘”。
“啊？呵呵，哈哈，那個……三哥哥，真巧啊，你怎麽在這裏？”姚織錦打著哈哈問道。
“天晚了，我來接紅鯉。”淩十三說著，有意無意地瞟了谷韶言一眼。
姚織錦直想撓墻，蒼天哪，他好死不死的，怎麽又把紅鯉給招出來了？這谷家三少爺記性再差，也肯定記得紅鯉是誰。那可是谷府裏偷跑出來的丫頭哇，萬一再招惹出一頓麻煩來可怎麽辦？
果然，聽到這句話，谷韶言立即出聲：“紅鯉？怎麽她也在京城？自從她從拂雲莊離開，我一直也沒見過她，她現在可好嗎？”
“嗯嗯，好著呢！”姚織錦背上的寒毛都豎起來了，極力保持鎮定，“那個……我知道紅鯉姐姐從府中偷跑是她不對，可是，反正三少你也不是管事的，別為難她行嗎？自打離開了黑涼村，她可是歷盡千辛萬苦才找到自己的兄長，好不容易團聚了，你……”
“我又沒說要捉她回去，你何必如此緊張？”谷韶言微微一笑，“你說得對，府中向來不是我管事，我沒那個閑心。不過，這清心藥廬的主人卻是我的朋友，都走到門前了，我不進去打個招呼，未免太不知禮數。”
說罷，他也不管其餘幾人，自顧自踏上臺階，走進藥廬中大聲道：“天涯兄，別來無恙？”
話音未落，謝天涯就像一只大熊般從堂中竄了出來，立在門前發了好一陣呆，又求助似的看了姚織錦一眼，嘴裏哈哈笑道：“喲，韶言，什麽風把你吹到桐安來了？家中都好吧，來來來， 趕緊進屋坐坐，咱們有日子沒見，今兒非得好好跟你敘敘不可！”
說著將谷韶言讓進屋中，自己回身無聲地沖姚織錦做口型：“我看你就是活得不耐煩了！”
姚織錦無辜地攤手，表示自己也沒辦法，連忙進了屋，淩十三也跟了進來。
“大家坐，大家坐，別客氣嘛！小牛，你除了混吃等死還會點別的不？去沏茶呀，就用你姚姐姐送來的那個紫筍茶！”謝天涯滿嘴裏直嚷嚷，然後，回身對姚織錦露出一個比哭還難看的笑容，咬牙切齒道，“姚家妹子呀，大晚上的我這小破藥廬還如此熱鬧，都湊成一桌麻將了！我真高興，高興得快死過去啦！”
第九十話 一陣大亂
幾人先後走入清心藥廬，謝天涯在屋子一角置了一張竹椅，令姚織錦坐上去，從藥櫃中取出一點子新鮮的化瘀草藥，囑咐小蝶替他搗成汁，自己則拆開姚織錦頭上纏著的布，回頭沖諸人笑道：“怠慢了怠慢了，稍待片刻，我得先給這不省心的丫頭把傷口處理一下才行，要是弄得不好，以後破了相，那我的罪過可就大了！”
“天涯兄何必客氣？”谷韶言款款而坐，伸手接過小牛遞來的茶碗，一派輕松地笑道，“我今天來不為別的，只是奉了二姐之命，專程送姚織錦回來。走到藥廬之外一瞧牌匾，才知道故人在此，所以，就順腳走進來打個招呼。”
姚織錦疑惑地扭頭看了他一眼。
這谷家三少爺當真奇怪，在都尉府時明明說是要出來散步，“順便”送一送自己，怎麽現在倒變成“專程”了？
不過這時候，她哪有心思琢磨這些個事情？進來清心藥廬
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