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走到廚房院子來問我有沒有啥要幫忙的，否則啊，我還真是不知該咋辦！”
姚織錦抓了抓腦袋。紅鯉的性子跟自己相似？一點也瞧不出來啊！不過，從她特地來廚房問洪老頭要不要幫忙這件事來看，至少可以證明，她並不像表面上那般冷冰冰。
“老洪，你也該合適點，老拉著錦丫頭聊什麽天？”
正想著，周管事又從外頭走了進來，一邊打發阿橋生火一邊道：“錦丫頭，櫃子第二格裏有曬幹的蓮子，你去給我拿些出來去衣去芯，再取幾顆紅棗洗凈泡水。昨天三少說想吃蓮子羹，待我做好了，你給送過去。”
“好嘞！”姚織錦痛快地應道，沖洪老頭一笑，回身去忙活自己的了。
轉眼到了下午，爐火上的燉盅內，蓮子羹散發出清甜的香味。姚織錦守在竈火邊，被那熱氣一熏，便覺腦子混沌得更加厲害。
蓮子不易熟，得煮上好一會兒，待稍稍開花之後，再將棗子丟進去煮上一炷香的時間，等兩樣食材皆燉煮得軟爛，棗肉融入湯水中，便可以盛進食盅，隨後再放入幾顆枸杞，一勺石蜜。入口時清糯軟香，實是順氣清心的佳品。
姚織錦手腳麻利地將食盅放進托盤，正打算送去谷韶言的院子，小曇從外頭跳了進來。
“錦兒，你的臉越來越紅了，沒事吧？”她伸手在姚織錦的額頭摸了摸，憂心忡忡道，“要不，這蓮子羹我替你送過去？”
姚織錦的確覺得身上愈發沈重，本想應下，一旁的周管事卻出聲了：“怎麽著，錦丫頭又想躲懶？三少一早便吩咐了，這蓮子羹必須得由你給送過去，主子發了話，難道你還敢違抗？小曇，你自己的事情做完了？”
“我……”小曇朝後退了退，不知何故，臉上的表情驚恐中竟夾雜著些許不甘。
“我沒大礙，小曇你去忙吧，我自己送去就成。”姚織錦心中有些犯嘀咕，對小曇安撫性地點了點頭，端起托盤徑直朝谷韶言的院子而去。
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已是初冬，這一天是難得的晴好之日。谷府中栽種了許多樹木，陽光透過樹葉的縫隙落在地上。姚織錦原就覺得身子不好受，被這陽光一曬，汗卻又出不出來，更覺得身上燙得好似火燒，走到谷韶言的院子外，腳步已經不由自主有些踉蹌。
她原本是打算將手中的蓮子羹交給柳絮就走的，然而站在院門外朝裏張望了半晌，始終不見一個丫頭，四周一片寧寂，除了半空中間或傳來飛鳥撲棱翅膀的聲音，再聽不到任何動靜。
院子右手邊的木芙蓉樹下擺放著一張躺椅，谷韶言斜倚在上面，身上荼白的錦袍落了些許枯葉，他雙眼微閉，斑駁的陽光在他臉上留下或明或暗的光影，一本書卷從他的手中滑落到地上，看樣子像是睡著了。
該不會是死過去了吧？姚織錦在心中惡意揣度道。這家夥此刻的模樣倒順眼許多，平日裏那一臉囂張的神態消失殆盡，面孔瞧上去無比平和，添了兩分清雅的味道。
哼，明明是個好模好樣的人，偏偏長了副壞心腸！她狠狠瞪了閉眼假寐的谷韶言一眼，正在考慮該怎麽辦，躺椅上的那個人卻突然出聲了。
“看夠了嗎？”
第三十八話 受傷
姚織錦被他嚇了一跳，手裏的托盤險的跌在地上，連忙道：“周管事打發奴婢來給三少爺送蓮子羹，見少爺睡著了，未敢打擾。”
“那倒是我誤會你了，我還以為，你是瞧我這張臉瞧得入了神呢！”谷韶言懶洋洋地張開眼睛，朝姚織錦有意無意地覷了一眼，“你沒長嘴啊，不知道喚我一聲？大冬天的，那蓮子羹若是凍涼了根本沒法子入口，你是存心想讓我吃了冷物鬧肚子？”
姚織錦咬了咬牙：“奴婢不敢。”
“進來罷！”谷韶言一翻身坐了起來，順手撿起地上的書卷，隨意往石桌上一拋，“柳絮不在，難不成還要本少爺親自來接你手上的東西？”
吃吃吃，吃死你算了！她就真弄不明白，同樣是少爺，那谷韶謙溫文爾雅，在下人面前一句重話輕易也不肯說，怎麽偏生有個這麽煩人的弟弟？這會子還讓她進院子，萬一再被何氏知道，又給她安上一個與少爺肆意調笑的罪名，她豈不是會死得很難看？
“奴婢只是一個粗使丫頭，按規矩是沒資格進主子的院落的，還請少爺不要為難奴婢。”她低眉順眼地道。
谷韶言又瞥了她一眼：“我瞧你這話不是味兒啊，怎麽，肚子裏藏了許多委屈？我叫你進來便進來，只管磨蹭，莫非還想去柴房住一晚！”
姚織錦左右無法，只得一腳跨進院子裏，直楞楞地將托盤往石桌上一放，轉身就要出去。
“唉，你怎麽就是學不會呢？主子沒讓你走，你就不能走。你也做過小姐，從前你們家的下人也是這般不知禮？”谷韶言搖頭似有惋惜之意。
再唧唧歪歪我就咬死你！姚織錦在心裏腹誹，表面上卻依舊是恭恭敬敬的，眼觀鼻，鼻觀心，欠身道：“不知少爺還有什麽吩咐？”
谷韶言抿嘴一笑：“你把蓮子羹給我端過來，瞧瞧冷熱是否合適，本少爺現在就要吃。”
姚織錦只得依言端起那盞蓮子羹，手指碰了碰食盅邊緣，覺得已不燙手，便送了過去。
“喲，本少爺和你也不是第一次見面了，怎麽見到我還臉紅？”谷韶言朝她臉上張了張，開口戲謔道，“若你喜歡我這張臉，我可以回我母親將你調過來院子裏做事，反正你心心念念，不過是在我們這些少爺姑爺身上打主意，我成全你一次又如何？”
又來了，又來了！這個該死的谷韶言，從小養在綾羅堆裏，生活既安逸又富足，怎會有如此深重的不安全感？他是不是見一個丫頭就覺得人家要從他那裏討便宜啊！
“少爺想多了，您自然是玉樹臨風，奴婢卻並沒有任何非分之想，唯求本本分分做好自己的事情，能不被責罰，奴婢已是心滿意足。少爺房中的幾位姐姐都是蘭心蕙質的，奴婢自知愚鈍，還是留在廚房裏打打下手就好。”
“你又何必妄自菲薄？”谷韶言舀起一勺蓮子羹呷了一口，“昨兒還在我二姐和二姐夫面前好好地顯露了一手，說不定我二姐便會生了那起要帶你回京城的心，到那時，憑著你的聰明，要求得一個姨娘的位置，豈不易如反掌？”
姚織錦幾乎氣炸了，這讓她如何忍得？她被送入谷府這些日子，雖不說謹小慎微，卻也循規蹈矩，不敢行差踏錯一步，只不過想求得片刻安寧，這谷韶言憑什麽就覺得她心中藏有歪念，時時想著攀高枝兒？
想到這裏，她幹脆將手裏的托盤往旁邊一扔，大聲道：“少爺，你覺得這樣有意思嗎？是，我現在只不過是你家一個粗使丫頭，你要怎麽使喚我都但憑你喜歡，可你千萬別以為，我就是好欺負的！我的確得罪過你，但事情已經過了那麽久，你何至於一直記在心中，隔三岔五便要說些瘋話，很好玩嗎？我把話擱在這兒，我姚織錦，哪怕這輩子孤苦無依，也絕不會給你谷府任何一個人做妾！”
說完這段話，她腦袋裏“嗡隆”一聲，差點栽倒，連忙用手撐住了身旁的石桌。
谷韶言楞怔了片刻，站起身來走到她面前，嘴唇一勾，微微笑道：“怎麽，生氣了？滿嘴你呀我呀的嚷起來，也不怕別人聽見麽？”
這話，從前姚織錦也曾對鳶兒說過，而現在，卻從別人的嘴裏聽見了，心裏忽地就是一酸。
那鳶兒從小跟著她，一直老實忠心，也不知現在怎麽樣了。這一兩個月，她始終沒有任何姚家的消息，沒了那四千兩的債務壓身，他們應該會生活得很好吧？
她喉嚨裏哽了一下，擡眼對谷韶言道：“奴婢一時情急，言語間沖撞了三少爺，還望少爺大人大量，不要同奴婢計較。少爺也知道太太向來看不慣奴婢，若一時激憤將奴婢攆出去，可就正好稱了奴婢的心了。”
“嗬，你把我娘看得太簡單了一點，只要她想，大可以找出一萬種懲罰你的方法，睡柴房只是最簡單的一種，你信嗎？”谷韶言說著突然湊近了她，擡起一根手指，從她的臉上劃過，“小小年紀，脾氣倒挺大，也就是我還願意忍你，你換個人試試？”
他的手指帶著一股冷意，從姚織錦的額頭一直滑到嘴角，錦頓時令得她後背上起了密密實實一層雞皮疙瘩，慌慌張張朝後一退，道：“少爺若再無吩咐，奴婢就告退了，廚房裏周管事還等著我回去幫忙，若晚了恐怕會耽誤事。”說完，轉身朝門外走去，這一次，谷韶言卻沒有攔她。
姚織錦只覺得身上越來越燙，右臂上那一條傷處血液汩汩跳動，整個人好像要被那股肆意灼燒的熱浪燒成灰，踉踉蹌蹌走到院門口，膝蓋忽然一軟，眼前一片金星亂冒，“砰”地一聲栽倒在地上。
谷韶言著實被唬了一跳，下意識要過來扶她，猛然驚覺不妥，便大聲叫道：“柳絮，快出來！”
房間的門開了，一個身材瘦削的丫頭走了出來，見姚織錦倒在地上，禁不住低呼了一聲，快步行至她身邊將她攙起來。
“暫且讓她在那兒歇一歇。”谷韶言指了指旁邊的躺椅。柳絮依言將姚織錦扶過去，擡頭看了他一眼，道：“少爺這又是何必呢？若看不順眼她，讓她離遠些也就罷了，不過是個小丫頭，何必一次次的為難？”
“多嘴！”谷韶言斥了一句，臉上的表情卻並不怎樣生氣。那柳絮是在他身邊服侍慣了的，也不害怕，自顧自回到房裏取了一點子醒神油，塗在姚織錦的人中和太陽穴上，然後又斟了一杯茶出來。
姚織錦被那一跤跌得七葷八素的，此時忽覺鼻子裏飄進一股辛辣的味道，從鼻腔一直沖到額頭，又辣又癢，忍不住“噗”地打了個噴嚏，頓覺清醒了些。一張開眼睛，就發現自己躺在谷韶言的躺椅上，身邊的柳絮手中端著一碗茶，正和顏悅色地看著她。
她“啊呀”了一聲，立刻就要起身，柳絮連忙一把按住了她，道：“我瞧你的樣子倒像是有些著涼，躺著吧，別亂動，先喝口茶。”見她還有猶豫之意，便笑道，“茶杯是我的，不妨事。”
姚織錦這才伸手去接，誰知，右手微微一動，一陣深入骨頭的疼痛立刻傳了過來，禁不住從牙齒間吸了一口冷氣。
”怎麽了？胳膊不好使？”柳絮皺了皺眉頭。
“嗯，昨晚被樹枝刮了一下，本以為沒大礙，誰料想……”姚織錦輕聲答道。
“少爺先回避一下，奴婢替錦丫頭瞧瞧胳膊。”柳絮擡頭對谷韶言道，見他氣哼哼地轉身回了房，便撩開姚織錦的袖子。
“呀，你這是……”她吃了一驚。只見胳膊上那條長逾三寸的傷疤腫得不像樣，邊緣的皮膚甚至已有些透光。
“別廢話了，我先去找兩個丫頭過來送你回屋，然後再請少爺打發人叫大夫。”柳絮替她理好衣裳，急急道，“你也是，身子不好就向管事的告個假，這樣撐著算什麽？”
說罷，匆匆走了出去。
谷韶言在房內，從窗戶朝外張望了一眼，輕嘆一口氣，緩緩在椅子上坐下了。
第三十九話 疑竇
柳絮一路將姚織錦送回丫頭們的屋子裏，大夫很快便趕來，檢查了一番後，只說是外傷淤毒浸體引致的發燒，並無大礙，開了一張清熱涼血的藥方也就完了。柳絮立即打發人去廚房煎了藥，熱騰騰地端了過來。
“這病來得急，早早吃了藥，興許去的也快，來，坐起來。”她一邊說，一邊扶起姚織錦，細心地在她背後墊了個枕頭，將藥碗送去她嘴邊。
姚織錦已經許久沒被人服侍過了，居然覺得有些不慣，慌忙道：“柳絮姐姐，這使不得，讓我自己來就行。”
“得了，方才連拿一只茶碗都費勁，這會子還逞強呢！”柳絮沖她溫和地一笑，“乖乖在我手裏喝了才是正理。”
這丫頭看上去不過十五、六歲，行事卻頗有分寸，既不讓人覺得太過親熱，也不會令人感到冷冰冰的，一舉一動正如她名字那般似柳絮拂過，又軟又輕。姚織錦朝她臉上望了望，低頭道：“姐姐平常那麽忙，別再為了我，耽誤了正事。”
“我哪有那麽多正事？”柳絮笑道，“左右不過是伺候那一位罷了。不管怎麽說，你今兒也是在二少爺的院子裏出的事，於情於理，我照顧你都是應該的。再說，咱們都是丫頭，你又何必跟我客氣？”
說著，舀了一勺藥直餵到姚織錦嘴邊，款款道：“二少爺其實也沒什麽，就是到底還年輕，性子難免毛躁。平日在這院子裏，看見哪個丫頭都喜歡上去跟人家說兩句不好聽的，連老爺太太也拿他沒辦法，真要說起來，他卻也沒什麽壞心。錦兒你剛來不久，恐怕被他的陣勢給唬著了吧？再過些時日，你就會習慣了！”
姚織錦實在是有些不明白，那該死的谷韶言是給這些丫頭們下了**湯？一個個上趕著幫他說話，當初小曇如是，如今他的貼身丫頭柳絮也如是。真是怪了，他明明是個最跋扈無禮的人，怎麽在這些女孩兒眼裏，竟千好萬好？
她忽然想起在那棵木芙蓉樹下，谷韶言的手指曾從她面上輕輕拂過，指尖的力道不輕不重，卻隱隱含了兩絲狎昵的意味，直到此時，那冰涼的觸感似乎仍在腮邊盤桓不去。
姚織錦頓時覺得臉上熱了熱。這家夥舉止實在太過輕佻，若不是她此刻身不由己，非得想個辦法整他不可。谷府之中的男人，都是色迷心竅的嗎？看來看去，也唯有那谷韶謙，還勉強算得一個君子。
“想什麽哪，想得眼睛都直了。”柳絮笑著推了她一把，“快點喝啊，要不一會兒藥該涼了。”
她這才回過神來，沖柳絮訕訕地笑了笑。
“嗯……想必你也知道，在這深宅大院裏，是沒有秘密的。實話說罷，你剛進谷府兩天，身世就傳得滿園皆知。論理有些話不該我說，但我看你小小的一個人兒……我記得小時候我娘曾對我說，人這一輩子的命運，從生下來那刻就有了定論，不管你怎麽掙紮也是無用。你小小年紀，又是丫頭，可不許沾上那些傷春悲秋的毛病，更不要想太多，否則，不但對自己不好，要是給管事們的知道了，又要受罰呢！”柳絮說著，又遞了一勺藥湯過來。
這話說得實在是有些灰敗，但姚織錦心裏明白，柳絮身為二少爺的貼身丫頭，地位比粗使丫頭要高得多，大可不必巴巴兒地跟她嘮叨這些。她肯說，也算是以誠相待，終究是為了自己好吧。
想到這裏，姚織錦也就點點頭，沖她天真的笑了一下：“柳絮姐姐，你說的話，錦兒都記下了。”
說話間，門簾突然被掀開，紅鯉從外頭走了進來，迎面看見姚織錦倚在床上，而柳絮正在餵她喝藥，忍不住皺了皺眉頭：“又怎麽了你？”
姚織錦沖她笑了笑，正要說話，旁邊的柳絮卻率先出聲了：“這丫頭身子不舒服也不知道出聲。胳膊昨夜在柴房被劃出了一道口子，方才到二少爺院子裏送蓮子羹的時候便有些發燒，不小心跌了一跤，我便趕著把她送回來，如今已吃過藥，沒大礙了。”
紅鯉沒好氣地瞪了姚織錦一眼，從柳絮手中接過藥湯：“讓我來吧，柳絮姐姐你事忙，二少爺也不是個好對付的，錦兒交給我照顧就行。”
柳絮滿面皆是訝異，楞楞地瞅了她半晌，方道：“不妨事，正是二少爺打發我過來看顧錦兒，不過……”她抿著嘴唇一笑，“難得紅鯉你也肯照料人，我便放心把她交給你。錦兒你也放寬心，我頭前兒已經打發小丫頭去跟周管事說了一聲，現在再親自過去幫你請個假，你安安心心在床上歇著吧。”說完，頷首沖二人一笑，走了出去。
紅鯉從窗口看著她繞出院子，這才動作僵硬地餵了一勺藥湯道姚織錦口中，語帶埋怨道：“你這究竟是怎麽弄的，昨晚我去給你送包子那會兒怎地不說？”姚織錦歉疚地沖她一笑：“只是被柴房的樹枝刮了一下，我以為沒甚關系，所以……”
“鬼扯！”紅鯉將手中的藥碗重重往桌上一頓，“讓我瞧瞧！”
姚織錦知道自己那傷口看起來唬人，本待不給她瞧，可被她那雙圓睜的杏眼一瞪，什麽話都給嚇忘了，只得乖乖撩開袖子。
“你這……”紅鯉倒抽一口涼氣，“腫成這樣子，還說沒關系，你是想死是不是？大夫光給你開了內服的湯藥，就沒有外敷的？”
姚織錦吐吐舌頭：“我看他那樣子好像很不耐煩，所以也就沒好意思問。”
“你！”紅鯉霍地站起身來，站在原地指著姚織錦半天做不得聲，過了一會兒，忽然使勁一跺腳，“罷了罷了，我那兒有家傳上好的金瘡藥，拿來給你敷上就是！”
說罷，立刻走到自己的床鋪邊開櫃子。
姚織錦立刻覺得有些奇怪。
金瘡藥？那不是專門治療槍棒傷的外敷藥嗎，多半是那些舞刀弄劍的人使用，紅鯉身邊怎會有這種東西？再說，谷府選買丫頭，將她們帶進府之前，會細細搜檢隨身之物，那些可能有危險的東西，一律不準帶進來。這金瘡藥，被那些婆子們看到，肯定會心生疑慮，她又怎能一直神不知鬼不覺地帶在身邊？
不等她想個清楚，紅鯉手裏托著一個兩寸來高的粗陶小瓶已經走了過來，拔去瓶口的塞子，將一點深灰色的粉末倒在手心用水和開，動作輕緩地塗抹在那條被樹枝刮出來的傷口上，姚織錦頓時覺得一股清涼的液體順著傷處滲入血液中，那難忍的疼痛也霎時減輕不少。
“聽我的，踏踏實實在床上歇著，明天一早，包管你就消了腫了。”
紅鯉說完這句話，把剩下的小半碗藥湯餵她喝下，徑自小心翼翼地收好那瓶金瘡藥，意味深長地看了姚織錦一眼，掀開簾子又走了出去。
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姚織錦在床上歇了兩日，小曇時不時也在她身邊照顧著，很快也便退了燒。
如紅鯉所言，那傷口第二日便消了腫，行動起來雖還有些微疼痛，卻也無甚大礙。她不願意讓周管事覺得自己刻意躲懶，稍稍覺得好些，便回到廚房做事。
這天晚上，戌時已過，廚房裏人都走得差不多了，只剩下她一個人還在打水洗地，忙活出一頭的汗。正直起腰來擦拭，忽聽得院子外頭一陣腳步聲傳來，回頭望去，便見大奶奶徐淑寧領著那個名喚梨花的丫頭站在門口，正抿唇對她微笑。
她慌得連忙丟掉手裏的東西走了過去，恭恭敬敬施了一禮，道：“大奶奶，這麽晚，您怎麽到廚房來了？”
徐淑寧溫和地點了點頭：“錦丫頭，我想讓你幫幫忙呢！”
第四十話 核桃糖
姚織錦擡頭微微一笑：“大奶奶何必跟奴婢一個小丫頭如此客氣？有什麽話只管吩咐就是。”
徐淑寧卻抿住了嘴，只管看向身邊的梨花。後者不冷不熱道：“我們大奶奶有喜了，如今已三月有餘。”
“真的？”姚織錦趕緊又朝那徐氏福了一福，“恭喜大奶奶！奴婢成日在廚房裏盤桓，竟對此事絲毫不知，還請大奶奶保重身子，不久之後必定為府中添一位白白胖胖的小少爺或是小小姐，到那時，老爺太太肯定會高興得合不攏嘴呢！”
徐淑寧這才款款道：“我今兒來找你，正是為這件事。自從腹中有了這小東西，我每日三餐便覺沒滋沒味，今日晚餐稍微油膩了些，我幾乎連筷子也沒動一動，此刻肚子餓得很，卻不知吃什麽好，所以，少不得來煩一煩你。錦兒，從前我聽大少爺說，你能輕易瞧出人們對食物的喜好，那時我還只當是笑談，直到那天野菌子一事，我才真正相信你是真的擁有這樣神奇的能力。我知道一個人連自己想吃什麽都不知道是一件很可笑的事，你可不要笑話我。”
姚織錦留神在她臉上張了張，便已經對她想要的那樣吃食了然於胸，回頭看了看早已收拾停當的廚房，猶豫道：“大奶奶想要的這樣食物奴婢心中已有計較，只是……只是此時周管事和洪大叔都已經回去歇息了，奴婢……”
徐淑寧聽她這樣說，心裏也就明白了，點頭道：“不打緊，我也明白現在的確是晚了些，那便明日再說吧。”
說完，轉身就要離開。梨花在她旁邊擔憂地小聲嘀咕道：“大奶奶今日三餐都沒怎麽吃，身子哪能受得了？就算自己沒胃口，肚子裏的那個也得吃啊！”
姚織錦看著徐淑寧的背影，心中有些不忍，咬了咬牙，追上去道：“大奶奶，其實奴婢平常也曾跟著洪大叔學些廚藝，你心中喜歡的那道吃食，奴婢恰好會做。若您信得過，不如讓奴婢試試如何？您可以讓梨花姐姐在竈旁守著我，以防出紕漏。
“這當然好了，我怎麽會信不過你？”徐淑寧驚喜地回過身，“也不必讓梨花看著那麽麻煩，錦兒你是個聰明丫頭，只管放開手腳去做就行。”
“好，奴婢盡力一試，請大奶奶先回房稍候，奴婢一會兒便將食物送來。”
徐淑寧朝四周看了看，溫婉地一笑：“現在天色已晚，廚房裏又黑燈瞎火的，你一個小姑娘家獨自在這兒忙活，就不害怕嗎？我倒有些不放心，就和梨花在院子裏等你好了。”
姚織錦雖然素來是個膽大的，卻也感念她的體恤，再朝她施了一禮，便轉身進了廚房。
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其實，徐淑寧的口味並不算難伺候，她心中真正想吃的那樣東西，正是核桃糖。
那是一種頗常見的小吃。雖不見得能飽腹，但核桃中含有大量的油脂，會令人輕易的獲得飽足感。而且，她曾隱約聽人說起，孕婦多吃些核桃，對身體和腹中胎兒皆是很有好處。像這種用赤砂糖熬出來的小點心不久之前洪老頭曾經教她做過。她在心裏默記了一遍步驟，從櫃子裏取出一碟幹核桃仁和一小把芝麻，立即動起手來。
首先將芝麻和核桃在鍋中混合炒香，然後把赤砂糖放入水中武火煮沸，水開之後便轉為文火慢熬。待得赤砂糖在水中融化，漸漸熬成濃稠的糖漿，就可以把芝麻與核桃一起倒進去，充分攪拌均勻，這時候再在瓷盤的底部刷上一層芝麻油，將核桃與芝麻一起盛進去。
沾上了赤砂糖漿的核桃芝麻在晾涼之後會凝結在一起，表面掛了一層黃褐色的糖，晶瑩透亮，濃香撲鼻，切成小塊以後便可以直接食用，不僅能烏發美容，更能緩解疲勞，對孕婦和老人來說，是難得的養生佳品。
姚織錦端著那一小碟核桃糖，走出廚房送到坐在院子中的徐淑寧跟前，低聲道：“這核桃糖還是奴婢第一次做，若不和大奶奶心意，還望大奶奶原諒。”
徐淑寧是真的覺得有些肚餓，一直翹首以盼，這時一見盤子中掛著糖汁的小食，立刻笑逐顏開，雙掌一拍道：“啊呀，看起來就很好吃的樣子，錦兒，你果然知我心意！”
說著，立刻拈起一塊來送進嘴裏，神色立刻變得詫異。
“錦兒，你方才說，這核桃糖是你第一次做？”她睜大了一雙清麗的鳳眼，似是不可置信般問道。
姚織錦點了點頭：“奴婢怎敢誆騙大奶奶？洪大叔教過奴婢，但真正上手，卻實是第一次，好……好吃嗎？”
“嗯，這核桃和芝麻又脆又酥，一入口，香氣立刻鉆的滿嘴都是。還有那凝固的赤砂糖，又甜又滑……錦兒你信嗎？我能一口氣將這一整盤都吃掉呢！”
徐淑寧一向是個大家閨秀的模樣，知書識禮，溫柔恬淡，姚織錦還是第一次看見她臉上露出像小孩子一般的饞嘴相，忍不住也笑了出來：“大奶奶喜歡就好。不過奴婢還是得多一句嘴，這核桃糖雖然好吃，但終究油膩了些，奶奶別吃太多，到時候那油氣都積在心口，可不舒服了！”
“唔，我理會得。”徐淑寧連連點頭，柔和地握住她的手，道，“錦兒，你這是第一次下廚？”
姚織錦低了低頭：“卻也不是，從前……從前在家時，曾給爹爹做過一次糕點，只是自那之後……”
自那之後，她便被盼了兩年終於歸來的爹爹，親手送入了谷府，從一個庶出的二小姐，變成了人人皆可使喚的粗使丫頭。並且，說不定哪一天，就會被谷元亨那個老東西納入房中。
徐淑寧曾聽谷韶謙說過姚織錦的身世，心裏也是一陣感慨，握著姚織錦的手緊了一緊，扯開話題道：“對了錦兒，我還有個事情想要跟你商量。”
“大奶奶別再用‘商量’這樣的字眼了，奴婢受不起，您有事只管吩咐便是。”姚織錦揉了揉眼睛，笑嘻嘻道。
“如今我懷有身孕，因為是頭一胎，老爺和太太心裏都很緊張，說府中人多手雜的，萬一磕著碰著，那便了不得。時逢秋盡冬來，按照慣例，大少爺得去咱們田間莊上看看收成，太太便讓他將我也帶去。一來鄉下有個隱居的神醫謝大夫，醫術十分了得，有他替我診脈保胎，老爺太太能放心些；二來，田間空氣清新，我住在那兒，對身體也有益。我心裏想著，若去了莊上，自己一日三餐又是個麻煩，方才見你如此懂我，心中突然生出個主意來。我打算明天去問問太太，可否將你暫時撥給我，讓你跟著我一起去莊上住一段時日，等這小東西出生了，你想回廚房或想跟著我都行，你意下如何？”
姚織錦心裏卻有些猶疑。她能看出來，徐淑寧是個對下人極好的主子，自己如果能跟著她，今後的日子肯定會好過些。但是，那天谷沁芳回來，自己不過是在席間跟谷韶謙說了句話，立刻就被何氏關進柴房，現在還要跟著他們夫婦去田間，這不是給自己找事嗎？
她低頭想了想，道：“奴婢若能侍奉大奶奶，自然是前世修來的福氣；不過，奴婢粗手笨腳的，怕伺候不好，到時……”
“你不用找借口，我心裏也大略明白你在愁什麽。你放心，太太雖然嚴厲，但自從知道我有孕，就一直對我千依百順，生怕餓著凍著。現在你能照顧我的飲食，她開心還來不及呢，應該不會反對。明兒我就去回太太，無論這事成與不成，都在我身上，必不會牽連你，如何？”
姚織錦聽她這樣說，也不好再推辭，只得點了點頭。
第四十一話 拂雲莊
第二日用過午飯，徐淑寧便來到前廳，趁著谷元亨和何氏都在，將自己的打算和盤托出。
谷元亨一聽這話，心裏自然是願意的。他從來就不喜歡姚織錦在廚房裏做事，聽說前兩日她在柴房裏受了傷，更是心疼得了不得，只是面上不敢表露出來。此時聽說大兒媳要將她帶去鄉下，知道這是個輕省的活兒，忙不疊地滿嘴答應。
“我看這倒使得。淑寧是頭胎，各個關節都要照顧妥帖才好。鄉下雖有一個廚娘，手藝卻難免粗糙些，做出來的飯菜，恐怕不和你胃口。錦兒那丫頭是個伶俐的，有她在旁照顧你的飲食，我也放心些，我看這事不如就這麽定……”
“老爺急什麽？”
他話還沒說完，就被何氏冷冷地打斷了。
“我是真覺得奇怪，那丫頭到底有什麽好，你們一個個兒都將她看做是香餑餑，爭著搶著的要。頭前兒鄧姨娘來找我，說要她，被我駁了回去，如今淑寧你怎麽也這樣？”她話是對著徐淑寧說的，眼梢裏卻帶著谷元亨，不冷不熱地道。
谷元亨賠著笑道：“夫人，話也不能這樣說嘛，淑寧如今身懷六甲，本就該好生照顧著，所以……”
“我聽老爺的意思，是覺得韶謙和淑寧房中的丫頭們伺候的不好？”何氏瞥了他一眼，問道，“淑寧，是梨花不盡責麽？”
“沒有這回事，梨花她一直盡心照顧著我。只是自從有孕，我便一直胃口不好，明明肚子很餓，卻又不知吃什麽好。前兒要不是錦兒瞧出我的喜好，替我做了一道核桃糖，我恐怕會餓上一整天呢！我自己倒還好說，只怕餓壞了腹中孩兒，老爺和太太更要擔心了。”
何氏沈吟了片刻。
她知道姚織錦的本事，也很清楚，若能有她在旁邊照顧著，對徐淑寧絕對有好處。可是，一想起谷元亨將她強帶進府裏的目的，她的氣就不打一處來。
“淑寧，我知你做這些都是為了腹中
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姚織錦抓了抓腦袋。紅鯉的性子跟自己相似？一點也瞧不出來啊！不過，從她特地來廚房問洪老頭要不要幫忙這件事來看，至少可以證明，她並不像表面上那般冷冰冰。
“老洪，你也該合適點，老拉著錦丫頭聊什麽天？”
正想著，周管事又從外頭走了進來，一邊打發阿橋生火一邊道：“錦丫頭，櫃子第二格裏有曬幹的蓮子，你去給我拿些出來去衣去芯，再取幾顆紅棗洗凈泡水。昨天三少說想吃蓮子羹，待我做好了，你給送過去。”
“好嘞！”姚織錦痛快地應道，沖洪老頭一笑，回身去忙活自己的了。
轉眼到了下午，爐火上的燉盅內，蓮子羹散發出清甜的香味。姚織錦守在竈火邊，被那熱氣一熏，便覺腦子混沌得更加厲害。
蓮子不易熟，得煮上好一會兒，待稍稍開花之後，再將棗子丟進去煮上一炷香的時間，等兩樣食材皆燉煮得軟爛，棗肉融入湯水中，便可以盛進食盅，隨後再放入幾顆枸杞，一勺石蜜。入口時清糯軟香，實是順氣清心的佳品。
姚織錦手腳麻利地將食盅放進托盤，正打算送去谷韶言的院子，小曇從外頭跳了進來。
“錦兒，你的臉越來越紅了，沒事吧？”她伸手在姚織錦的額頭摸了摸，憂心忡忡道，“要不，這蓮子羹我替你送過去？”
姚織錦的確覺得身上愈發沈重，本想應下，一旁的周管事卻出聲了：“怎麽著，錦丫頭又想躲懶？三少一早便吩咐了，這蓮子羹必須得由你給送過去，主子發了話，難道你還敢違抗？小曇，你自己的事情做完了？”
“我……”小曇朝後退了退，不知何故，臉上的表情驚恐中竟夾雜著些許不甘。
“我沒大礙，小曇你去忙吧，我自己送去就成。”姚織錦心中有些犯嘀咕，對小曇安撫性地點了點頭，端起托盤徑直朝谷韶言的院子而去。
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已是初冬，這一天是難得的晴好之日。谷府中栽種了許多樹木，陽光透過樹葉的縫隙落在地上。姚織錦原就覺得身子不好受，被這陽光一曬，汗卻又出不出來，更覺得身上燙得好似火燒，走到谷韶言的院子外，腳步已經不由自主有些踉蹌。
她原本是打算將手中的蓮子羹交給柳絮就走的，然而站在院門外朝裏張望了半晌，始終不見一個丫頭，四周一片寧寂，除了半空中間或傳來飛鳥撲棱翅膀的聲音，再聽不到任何動靜。
院子右手邊的木芙蓉樹下擺放著一張躺椅，谷韶言斜倚在上面，身上荼白的錦袍落了些許枯葉，他雙眼微閉，斑駁的陽光在他臉上留下或明或暗的光影，一本書卷從他的手中滑落到地上，看樣子像是睡著了。
該不會是死過去了吧？姚織錦在心中惡意揣度道。這家夥此刻的模樣倒順眼許多，平日裏那一臉囂張的神態消失殆盡，面孔瞧上去無比平和，添了兩分清雅的味道。
哼，明明是個好模好樣的人，偏偏長了副壞心腸！她狠狠瞪了閉眼假寐的谷韶言一眼，正在考慮該怎麽辦，躺椅上的那個人卻突然出聲了。
“看夠了嗎？”
第三十八話 受傷
姚織錦被他嚇了一跳，手裏的托盤險的跌在地上，連忙道：“周管事打發奴婢來給三少爺送蓮子羹，見少爺睡著了，未敢打擾。”
“那倒是我誤會你了，我還以為，你是瞧我這張臉瞧得入了神呢！”谷韶言懶洋洋地張開眼睛，朝姚織錦有意無意地覷了一眼，“你沒長嘴啊，不知道喚我一聲？大冬天的，那蓮子羹若是凍涼了根本沒法子入口，你是存心想讓我吃了冷物鬧肚子？”
姚織錦咬了咬牙：“奴婢不敢。”
“進來罷！”谷韶言一翻身坐了起來，順手撿起地上的書卷，隨意往石桌上一拋，“柳絮不在，難不成還要本少爺親自來接你手上的東西？”
吃吃吃，吃死你算了！她就真弄不明白，同樣是少爺，那谷韶謙溫文爾雅，在下人面前一句重話輕易也不肯說，怎麽偏生有個這麽煩人的弟弟？這會子還讓她進院子，萬一再被何氏知道，又給她安上一個與少爺肆意調笑的罪名，她豈不是會死得很難看？
“奴婢只是一個粗使丫頭，按規矩是沒資格進主子的院落的，還請少爺不要為難奴婢。”她低眉順眼地道。
谷韶言又瞥了她一眼：“我瞧你這話不是味兒啊，怎麽，肚子裏藏了許多委屈？我叫你進來便進來，只管磨蹭，莫非還想去柴房住一晚！”
姚織錦左右無法，只得一腳跨進院子裏，直楞楞地將托盤往石桌上一放，轉身就要出去。
“唉，你怎麽就是學不會呢？主子沒讓你走，你就不能走。你也做過小姐，從前你們家的下人也是這般不知禮？”谷韶言搖頭似有惋惜之意。
再唧唧歪歪我就咬死你！姚織錦在心裏腹誹，表面上卻依舊是恭恭敬敬的，眼觀鼻，鼻觀心，欠身道：“不知少爺還有什麽吩咐？”
谷韶言抿嘴一笑：“你把蓮子羹給我端過來，瞧瞧冷熱是否合適，本少爺現在就要吃。”
姚織錦只得依言端起那盞蓮子羹，手指碰了碰食盅邊緣，覺得已不燙手，便送了過去。
“喲，本少爺和你也不是第一次見面了，怎麽見到我還臉紅？”谷韶言朝她臉上張了張，開口戲謔道，“若你喜歡我這張臉，我可以回我母親將你調過來院子裏做事，反正你心心念念，不過是在我們這些少爺姑爺身上打主意，我成全你一次又如何？”
又來了，又來了！這個該死的谷韶言，從小養在綾羅堆裏，生活既安逸又富足，怎會有如此深重的不安全感？他是不是見一個丫頭就覺得人家要從他那裏討便宜啊！
“少爺想多了，您自然是玉樹臨風，奴婢卻並沒有任何非分之想，唯求本本分分做好自己的事情，能不被責罰，奴婢已是心滿意足。少爺房中的幾位姐姐都是蘭心蕙質的，奴婢自知愚鈍，還是留在廚房裏打打下手就好。”
“你又何必妄自菲薄？”谷韶言舀起一勺蓮子羹呷了一口，“昨兒還在我二姐和二姐夫面前好好地顯露了一手，說不定我二姐便會生了那起要帶你回京城的心，到那時，憑著你的聰明，要求得一個姨娘的位置，豈不易如反掌？”
姚織錦幾乎氣炸了，這讓她如何忍得？她被送入谷府這些日子，雖不說謹小慎微，卻也循規蹈矩，不敢行差踏錯一步，只不過想求得片刻安寧，這谷韶言憑什麽就覺得她心中藏有歪念，時時想著攀高枝兒？
想到這裏，她幹脆將手裏的托盤往旁邊一扔，大聲道：“少爺，你覺得這樣有意思嗎？是，我現在只不過是你家一個粗使丫頭，你要怎麽使喚我都但憑你喜歡，可你千萬別以為，我就是好欺負的！我的確得罪過你，但事情已經過了那麽久，你何至於一直記在心中，隔三岔五便要說些瘋話，很好玩嗎？我把話擱在這兒，我姚織錦，哪怕這輩子孤苦無依，也絕不會給你谷府任何一個人做妾！”
說完這段話，她腦袋裏“嗡隆”一聲，差點栽倒，連忙用手撐住了身旁的石桌。
谷韶言楞怔了片刻，站起身來走到她面前，嘴唇一勾，微微笑道：“怎麽，生氣了？滿嘴你呀我呀的嚷起來，也不怕別人聽見麽？”
這話，從前姚織錦也曾對鳶兒說過，而現在，卻從別人的嘴裏聽見了，心裏忽地就是一酸。
那鳶兒從小跟著她，一直老實忠心，也不知現在怎麽樣了。這一兩個月，她始終沒有任何姚家的消息，沒了那四千兩的債務壓身，他們應該會生活得很好吧？
她喉嚨裏哽了一下，擡眼對谷韶言道：“奴婢一時情急，言語間沖撞了三少爺，還望少爺大人大量，不要同奴婢計較。少爺也知道太太向來看不慣奴婢，若一時激憤將奴婢攆出去，可就正好稱了奴婢的心了。”
“嗬，你把我娘看得太簡單了一點，只要她想，大可以找出一萬種懲罰你的方法，睡柴房只是最簡單的一種，你信嗎？”谷韶言說著突然湊近了她，擡起一根手指，從她的臉上劃過，“小小年紀，脾氣倒挺大，也就是我還願意忍你，你換個人試試？”
他的手指帶著一股冷意，從姚織錦的額頭一直滑到嘴角，錦頓時令得她後背上起了密密實實一層雞皮疙瘩，慌慌張張朝後一退，道：“少爺若再無吩咐，奴婢就告退了，廚房裏周管事還等著我回去幫忙，若晚了恐怕會耽誤事。”說完，轉身朝門外走去，這一次，谷韶言卻沒有攔她。
姚織錦只覺得身上越來越燙，右臂上那一條傷處血液汩汩跳動，整個人好像要被那股肆意灼燒的熱浪燒成灰，踉踉蹌蹌走到院門口，膝蓋忽然一軟，眼前一片金星亂冒，“砰”地一聲栽倒在地上。
谷韶言著實被唬了一跳，下意識要過來扶她，猛然驚覺不妥，便大聲叫道：“柳絮，快出來！”
房間的門開了，一個身材瘦削的丫頭走了出來，見姚織錦倒在地上，禁不住低呼了一聲，快步行至她身邊將她攙起來。
“暫且讓她在那兒歇一歇。”谷韶言指了指旁邊的躺椅。柳絮依言將姚織錦扶過去，擡頭看了他一眼，道：“少爺這又是何必呢？若看不順眼她，讓她離遠些也就罷了，不過是個小丫頭，何必一次次的為難？”
“多嘴！”谷韶言斥了一句，臉上的表情卻並不怎樣生氣。那柳絮是在他身邊服侍慣了的，也不害怕，自顧自回到房裏取了一點子醒神油，塗在姚織錦的人中和太陽穴上，然後又斟了一杯茶出來。
姚織錦被那一跤跌得七葷八素的，此時忽覺鼻子裏飄進一股辛辣的味道，從鼻腔一直沖到額頭，又辣又癢，忍不住“噗”地打了個噴嚏，頓覺清醒了些。一張開眼睛，就發現自己躺在谷韶言的躺椅上，身邊的柳絮手中端著一碗茶，正和顏悅色地看著她。
她“啊呀”了一聲，立刻就要起身，柳絮連忙一把按住了她，道：“我瞧你的樣子倒像是有些著涼，躺著吧，別亂動，先喝口茶。”見她還有猶豫之意，便笑道，“茶杯是我的，不妨事。”
姚織錦這才伸手去接，誰知，右手微微一動，一陣深入骨頭的疼痛立刻傳了過來，禁不住從牙齒間吸了一口冷氣。
”怎麽了？胳膊不好使？”柳絮皺了皺眉頭。
“嗯，昨晚被樹枝刮了一下，本以為沒大礙，誰料想……”姚織錦輕聲答道。
“少爺先回避一下，奴婢替錦丫頭瞧瞧胳膊。”柳絮擡頭對谷韶言道，見他氣哼哼地轉身回了房，便撩開姚織錦的袖子。
“呀，你這是……”她吃了一驚。只見胳膊上那條長逾三寸的傷疤腫得不像樣，邊緣的皮膚甚至已有些透光。
“別廢話了，我先去找兩個丫頭過來送你回屋，然後再請少爺打發人叫大夫。”柳絮替她理好衣裳，急急道，“你也是，身子不好就向管事的告個假，這樣撐著算什麽？”
說罷，匆匆走了出去。
谷韶言在房內，從窗戶朝外張望了一眼，輕嘆一口氣，緩緩在椅子上坐下了。
第三十九話 疑竇
柳絮一路將姚織錦送回丫頭們的屋子裏，大夫很快便趕來，檢查了一番後，只說是外傷淤毒浸體引致的發燒，並無大礙，開了一張清熱涼血的藥方也就完了。柳絮立即打發人去廚房煎了藥，熱騰騰地端了過來。
“這病來得急，早早吃了藥，興許去的也快，來，坐起來。”她一邊說，一邊扶起姚織錦，細心地在她背後墊了個枕頭，將藥碗送去她嘴邊。
姚織錦已經許久沒被人服侍過了，居然覺得有些不慣，慌忙道：“柳絮姐姐，這使不得，讓我自己來就行。”
“得了，方才連拿一只茶碗都費勁，這會子還逞強呢！”柳絮沖她溫和地一笑，“乖乖在我手裏喝了才是正理。”
這丫頭看上去不過十五、六歲，行事卻頗有分寸，既不讓人覺得太過親熱，也不會令人感到冷冰冰的，一舉一動正如她名字那般似柳絮拂過，又軟又輕。姚織錦朝她臉上望了望，低頭道：“姐姐平常那麽忙，別再為了我，耽誤了正事。”
“我哪有那麽多正事？”柳絮笑道，“左右不過是伺候那一位罷了。不管怎麽說，你今兒也是在二少爺的院子裏出的事，於情於理，我照顧你都是應該的。再說，咱們都是丫頭，你又何必跟我客氣？”
說著，舀了一勺藥直餵到姚織錦嘴邊，款款道：“二少爺其實也沒什麽，就是到底還年輕，性子難免毛躁。平日在這院子裏，看見哪個丫頭都喜歡上去跟人家說兩句不好聽的，連老爺太太也拿他沒辦法，真要說起來，他卻也沒什麽壞心。錦兒你剛來不久，恐怕被他的陣勢給唬著了吧？再過些時日，你就會習慣了！”
姚織錦實在是有些不明白，那該死的谷韶言是給這些丫頭們下了**湯？一個個上趕著幫他說話，當初小曇如是，如今他的貼身丫頭柳絮也如是。真是怪了，他明明是個最跋扈無禮的人，怎麽在這些女孩兒眼裏，竟千好萬好？
她忽然想起在那棵木芙蓉樹下，谷韶言的手指曾從她面上輕輕拂過，指尖的力道不輕不重，卻隱隱含了兩絲狎昵的意味，直到此時，那冰涼的觸感似乎仍在腮邊盤桓不去。
姚織錦頓時覺得臉上熱了熱。這家夥舉止實在太過輕佻，若不是她此刻身不由己，非得想個辦法整他不可。谷府之中的男人，都是色迷心竅的嗎？看來看去，也唯有那谷韶謙，還勉強算得一個君子。
“想什麽哪，想得眼睛都直了。”柳絮笑著推了她一把，“快點喝啊，要不一會兒藥該涼了。”
她這才回過神來，沖柳絮訕訕地笑了笑。
“嗯……想必你也知道，在這深宅大院裏，是沒有秘密的。實話說罷，你剛進谷府兩天，身世就傳得滿園皆知。論理有些話不該我說，但我看你小小的一個人兒……我記得小時候我娘曾對我說，人這一輩子的命運，從生下來那刻就有了定論，不管你怎麽掙紮也是無用。你小小年紀，又是丫頭，可不許沾上那些傷春悲秋的毛病，更不要想太多，否則，不但對自己不好，要是給管事們的知道了，又要受罰呢！”柳絮說著，又遞了一勺藥湯過來。
這話說得實在是有些灰敗，但姚織錦心裏明白，柳絮身為二少爺的貼身丫頭，地位比粗使丫頭要高得多，大可不必巴巴兒地跟她嘮叨這些。她肯說，也算是以誠相待，終究是為了自己好吧。
想到這裏，姚織錦也就點點頭，沖她天真的笑了一下：“柳絮姐姐，你說的話，錦兒都記下了。”
說話間，門簾突然被掀開，紅鯉從外頭走了進來，迎面看見姚織錦倚在床上，而柳絮正在餵她喝藥，忍不住皺了皺眉頭：“又怎麽了你？”
姚織錦沖她笑了笑，正要說話，旁邊的柳絮卻率先出聲了：“這丫頭身子不舒服也不知道出聲。胳膊昨夜在柴房被劃出了一道口子，方才到二少爺院子裏送蓮子羹的時候便有些發燒，不小心跌了一跤，我便趕著把她送回來，如今已吃過藥，沒大礙了。”
紅鯉沒好氣地瞪了姚織錦一眼，從柳絮手中接過藥湯：“讓我來吧，柳絮姐姐你事忙，二少爺也不是個好對付的，錦兒交給我照顧就行。”
柳絮滿面皆是訝異，楞楞地瞅了她半晌，方道：“不妨事，正是二少爺打發我過來看顧錦兒，不過……”她抿著嘴唇一笑，“難得紅鯉你也肯照料人，我便放心把她交給你。錦兒你也放寬心，我頭前兒已經打發小丫頭去跟周管事說了一聲，現在再親自過去幫你請個假，你安安心心在床上歇著吧。”說完，頷首沖二人一笑，走了出去。
紅鯉從窗口看著她繞出院子，這才動作僵硬地餵了一勺藥湯道姚織錦口中，語帶埋怨道：“你這究竟是怎麽弄的，昨晚我去給你送包子那會兒怎地不說？”姚織錦歉疚地沖她一笑：“只是被柴房的樹枝刮了一下，我以為沒甚關系，所以……”
“鬼扯！”紅鯉將手中的藥碗重重往桌上一頓，“讓我瞧瞧！”
姚織錦知道自己那傷口看起來唬人，本待不給她瞧，可被她那雙圓睜的杏眼一瞪，什麽話都給嚇忘了，只得乖乖撩開袖子。
“你這……”紅鯉倒抽一口涼氣，“腫成這樣子，還說沒關系，你是想死是不是？大夫光給你開了內服的湯藥，就沒有外敷的？”
姚織錦吐吐舌頭：“我看他那樣子好像很不耐煩，所以也就沒好意思問。”
“你！”紅鯉霍地站起身來，站在原地指著姚織錦半天做不得聲，過了一會兒，忽然使勁一跺腳，“罷了罷了，我那兒有家傳上好的金瘡藥，拿來給你敷上就是！”
說罷，立刻走到自己的床鋪邊開櫃子。
姚織錦立刻覺得有些奇怪。
金瘡藥？那不是專門治療槍棒傷的外敷藥嗎，多半是那些舞刀弄劍的人使用，紅鯉身邊怎會有這種東西？再說，谷府選買丫頭，將她們帶進府之前，會細細搜檢隨身之物，那些可能有危險的東西，一律不準帶進來。這金瘡藥，被那些婆子們看到，肯定會心生疑慮，她又怎能一直神不知鬼不覺地帶在身邊？
不等她想個清楚，紅鯉手裏托著一個兩寸來高的粗陶小瓶已經走了過來，拔去瓶口的塞子，將一點深灰色的粉末倒在手心用水和開，動作輕緩地塗抹在那條被樹枝刮出來的傷口上，姚織錦頓時覺得一股清涼的液體順著傷處滲入血液中，那難忍的疼痛也霎時減輕不少。
“聽我的，踏踏實實在床上歇著，明天一早，包管你就消了腫了。”
紅鯉說完這句話，把剩下的小半碗藥湯餵她喝下，徑自小心翼翼地收好那瓶金瘡藥，意味深長地看了姚織錦一眼，掀開簾子又走了出去。
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姚織錦在床上歇了兩日，小曇時不時也在她身邊照顧著，很快也便退了燒。
如紅鯉所言，那傷口第二日便消了腫，行動起來雖還有些微疼痛，卻也無甚大礙。她不願意讓周管事覺得自己刻意躲懶，稍稍覺得好些，便回到廚房做事。
這天晚上，戌時已過，廚房裏人都走得差不多了，只剩下她一個人還在打水洗地，忙活出一頭的汗。正直起腰來擦拭，忽聽得院子外頭一陣腳步聲傳來，回頭望去，便見大奶奶徐淑寧領著那個名喚梨花的丫頭站在門口，正抿唇對她微笑。
她慌得連忙丟掉手裏的東西走了過去，恭恭敬敬施了一禮，道：“大奶奶，這麽晚，您怎麽到廚房來了？”
徐淑寧溫和地點了點頭：“錦丫頭，我想讓你幫幫忙呢！”
第四十話 核桃糖
姚織錦擡頭微微一笑：“大奶奶何必跟奴婢一個小丫頭如此客氣？有什麽話只管吩咐就是。”
徐淑寧卻抿住了嘴，只管看向身邊的梨花。後者不冷不熱道：“我們大奶奶有喜了，如今已三月有餘。”
“真的？”姚織錦趕緊又朝那徐氏福了一福，“恭喜大奶奶！奴婢成日在廚房裏盤桓，竟對此事絲毫不知，還請大奶奶保重身子，不久之後必定為府中添一位白白胖胖的小少爺或是小小姐，到那時，老爺太太肯定會高興得合不攏嘴呢！”
徐淑寧這才款款道：“我今兒來找你，正是為這件事。自從腹中有了這小東西，我每日三餐便覺沒滋沒味，今日晚餐稍微油膩了些，我幾乎連筷子也沒動一動，此刻肚子餓得很，卻不知吃什麽好，所以，少不得來煩一煩你。錦兒，從前我聽大少爺說，你能輕易瞧出人們對食物的喜好，那時我還只當是笑談，直到那天野菌子一事，我才真正相信你是真的擁有這樣神奇的能力。我知道一個人連自己想吃什麽都不知道是一件很可笑的事，你可不要笑話我。”
姚織錦留神在她臉上張了張，便已經對她想要的那樣吃食了然於胸，回頭看了看早已收拾停當的廚房，猶豫道：“大奶奶想要的這樣食物奴婢心中已有計較，只是……只是此時周管事和洪大叔都已經回去歇息了，奴婢……”
徐淑寧聽她這樣說，心裏也就明白了，點頭道：“不打緊，我也明白現在的確是晚了些，那便明日再說吧。”
說完，轉身就要離開。梨花在她旁邊擔憂地小聲嘀咕道：“大奶奶今日三餐都沒怎麽吃，身子哪能受得了？就算自己沒胃口，肚子裏的那個也得吃啊！”
姚織錦看著徐淑寧的背影，心中有些不忍，咬了咬牙，追上去道：“大奶奶，其實奴婢平常也曾跟著洪大叔學些廚藝，你心中喜歡的那道吃食，奴婢恰好會做。若您信得過，不如讓奴婢試試如何？您可以讓梨花姐姐在竈旁守著我，以防出紕漏。
“這當然好了，我怎麽會信不過你？”徐淑寧驚喜地回過身，“也不必讓梨花看著那麽麻煩，錦兒你是個聰明丫頭，只管放開手腳去做就行。”
“好，奴婢盡力一試，請大奶奶先回房稍候，奴婢一會兒便將食物送來。”
徐淑寧朝四周看了看，溫婉地一笑：“現在天色已晚，廚房裏又黑燈瞎火的，你一個小姑娘家獨自在這兒忙活，就不害怕嗎？我倒有些不放心，就和梨花在院子裏等你好了。”
姚織錦雖然素來是個膽大的，卻也感念她的體恤，再朝她施了一禮，便轉身進了廚房。
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其實，徐淑寧的口味並不算難伺候，她心中真正想吃的那樣東西，正是核桃糖。
那是一種頗常見的小吃。雖不見得能飽腹，但核桃中含有大量的油脂，會令人輕易的獲得飽足感。而且，她曾隱約聽人說起，孕婦多吃些核桃，對身體和腹中胎兒皆是很有好處。像這種用赤砂糖熬出來的小點心不久之前洪老頭曾經教她做過。她在心裏默記了一遍步驟，從櫃子裏取出一碟幹核桃仁和一小把芝麻，立即動起手來。
首先將芝麻和核桃在鍋中混合炒香，然後把赤砂糖放入水中武火煮沸，水開之後便轉為文火慢熬。待得赤砂糖在水中融化，漸漸熬成濃稠的糖漿，就可以把芝麻與核桃一起倒進去，充分攪拌均勻，這時候再在瓷盤的底部刷上一層芝麻油，將核桃與芝麻一起盛進去。
沾上了赤砂糖漿的核桃芝麻在晾涼之後會凝結在一起，表面掛了一層黃褐色的糖，晶瑩透亮，濃香撲鼻，切成小塊以後便可以直接食用，不僅能烏發美容，更能緩解疲勞，對孕婦和老人來說，是難得的養生佳品。
姚織錦端著那一小碟核桃糖，走出廚房送到坐在院子中的徐淑寧跟前，低聲道：“這核桃糖還是奴婢第一次做，若不和大奶奶心意，還望大奶奶原諒。”
徐淑寧是真的覺得有些肚餓，一直翹首以盼，這時一見盤子中掛著糖汁的小食，立刻笑逐顏開，雙掌一拍道：“啊呀，看起來就很好吃的樣子，錦兒，你果然知我心意！”
說著，立刻拈起一塊來送進嘴裏，神色立刻變得詫異。
“錦兒，你方才說，這核桃糖是你第一次做？”她睜大了一雙清麗的鳳眼，似是不可置信般問道。
姚織錦點了點頭：“奴婢怎敢誆騙大奶奶？洪大叔教過奴婢，但真正上手，卻實是第一次，好……好吃嗎？”
“嗯，這核桃和芝麻又脆又酥，一入口，香氣立刻鉆的滿嘴都是。還有那凝固的赤砂糖，又甜又滑……錦兒你信嗎？我能一口氣將這一整盤都吃掉呢！”
徐淑寧一向是個大家閨秀的模樣，知書識禮，溫柔恬淡，姚織錦還是第一次看見她臉上露出像小孩子一般的饞嘴相，忍不住也笑了出來：“大奶奶喜歡就好。不過奴婢還是得多一句嘴，這核桃糖雖然好吃，但終究油膩了些，奶奶別吃太多，到時候那油氣都積在心口，可不舒服了！”
“唔，我理會得。”徐淑寧連連點頭，柔和地握住她的手，道，“錦兒，你這是第一次下廚？”
姚織錦低了低頭：“卻也不是，從前……從前在家時，曾給爹爹做過一次糕點，只是自那之後……”
自那之後，她便被盼了兩年終於歸來的爹爹，親手送入了谷府，從一個庶出的二小姐，變成了人人皆可使喚的粗使丫頭。並且，說不定哪一天，就會被谷元亨那個老東西納入房中。
徐淑寧曾聽谷韶謙說過姚織錦的身世，心裏也是一陣感慨，握著姚織錦的手緊了一緊，扯開話題道：“對了錦兒，我還有個事情想要跟你商量。”
“大奶奶別再用‘商量’這樣的字眼了，奴婢受不起，您有事只管吩咐便是。”姚織錦揉了揉眼睛，笑嘻嘻道。
“如今我懷有身孕，因為是頭一胎，老爺和太太心裏都很緊張，說府中人多手雜的，萬一磕著碰著，那便了不得。時逢秋盡冬來，按照慣例，大少爺得去咱們田間莊上看看收成，太太便讓他將我也帶去。一來鄉下有個隱居的神醫謝大夫，醫術十分了得，有他替我診脈保胎，老爺太太能放心些；二來，田間空氣清新，我住在那兒，對身體也有益。我心裏想著，若去了莊上，自己一日三餐又是個麻煩，方才見你如此懂我，心中突然生出個主意來。我打算明天去問問太太，可否將你暫時撥給我，讓你跟著我一起去莊上住一段時日，等這小東西出生了，你想回廚房或想跟著我都行，你意下如何？”
姚織錦心裏卻有些猶疑。她能看出來，徐淑寧是個對下人極好的主子，自己如果能跟著她，今後的日子肯定會好過些。但是，那天谷沁芳回來，自己不過是在席間跟谷韶謙說了句話，立刻就被何氏關進柴房，現在還要跟著他們夫婦去田間，這不是給自己找事嗎？
她低頭想了想，道：“奴婢若能侍奉大奶奶，自然是前世修來的福氣；不過，奴婢粗手笨腳的，怕伺候不好，到時……”
“你不用找借口，我心裏也大略明白你在愁什麽。你放心，太太雖然嚴厲，但自從知道我有孕，就一直對我千依百順，生怕餓著凍著。現在你能照顧我的飲食，她開心還來不及呢，應該不會反對。明兒我就去回太太，無論這事成與不成，都在我身上，必不會牽連你，如何？”
姚織錦聽她這樣說，也不好再推辭，只得點了點頭。
第四十一話 拂雲莊
第二日用過午飯，徐淑寧便來到前廳，趁著谷元亨和何氏都在，將自己的打算和盤托出。
谷元亨一聽這話，心裏自然是願意的。他從來就不喜歡姚織錦在廚房裏做事，聽說前兩日她在柴房裏受了傷，更是心疼得了不得，只是面上不敢表露出來。此時聽說大兒媳要將她帶去鄉下，知道這是個輕省的活兒，忙不疊地滿嘴答應。
“我看這倒使得。淑寧是頭胎，各個關節都要照顧妥帖才好。鄉下雖有一個廚娘，手藝卻難免粗糙些，做出來的飯菜，恐怕不和你胃口。錦兒那丫頭是個伶俐的，有她在旁照顧你的飲食，我也放心些，我看這事不如就這麽定……”
“老爺急什麽？”
他話還沒說完，就被何氏冷冷地打斷了。
“我是真覺得奇怪，那丫頭到底有什麽好，你們一個個兒都將她看做是香餑餑，爭著搶著的要。頭前兒鄧姨娘來找我，說要她，被我駁了回去，如今淑寧你怎麽也這樣？”她話是對著徐淑寧說的，眼梢裏卻帶著谷元亨，不冷不熱地道。
谷元亨賠著笑道：“夫人，話也不能這樣說嘛，淑寧如今身懷六甲，本就該好生照顧著，所以……”
“我聽老爺的意思，是覺得韶謙和淑寧房中的丫頭們伺候的不好？”何氏瞥了他一眼，問道，“淑寧，是梨花不盡責麽？”
“沒有這回事，梨花她一直盡心照顧著我。只是自從有孕，我便一直胃口不好，明明肚子很餓，卻又不知吃什麽好。前兒要不是錦兒瞧出我的喜好，替我做了一道核桃糖，我恐怕會餓上一整天呢！我自己倒還好說，只怕餓壞了腹中孩兒，老爺和太太更要擔心了。”
何氏沈吟了片刻。
她知道姚織錦的本事，也很清楚，若能有她在旁邊照顧著，對徐淑寧絕對有好處。可是，一想起谷元亨將她強帶進府裏的目的，她的氣就不打一處來。
“淑寧，我知你做這些都是為了腹中
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