自此李家原是與許家絕了來往,卻不想一年之後，李太原好運消磨殆盡，走了背字——給牽連進一樁科考案裏，又失了聖眷。

他平日裏罪人無數,只有落井下石趁願的,哪有個肯伸手幫忙的,遂眼睜睜看著滅門之禍就要降下。

李太原惶恐之中,將兩個兒子一個女兒送往親戚家避難。將往日恩怨再不提起,反倒托人說項,將女兒送到了妹子許家。

既是避難投親，又是小門小戶，日子長了，自然便少了許多避嫌。這兩個又是男未娶女未嫁，再加上一般的曠夫怨女，日日相對、日久生情，不亞於移幹柴就烈火，這早早晚晚生出事來，又何消說得！

當初崇徽公主下嫁秦府，洞房花燭之夜秦嘉宿在李雲思處，二人秉燭夜話，有感世事無常，曾做長短句雲：“世間是事盡無憑，只除卻無憑兩個字。”

此兩句“絕妙好辭”實是足以說盡李雲思半世情路坎坷——

好端端的大家閨秀，誰能料想忽一朝家中生變，陰差陽錯委身於落魄塾師？

既委身於落魄塾師，又誰能料想柴米的夫妻也做不安生——官場之事變幻難測，國老秦甘念著同年的情分，雖不齒李太原素日所為，亦不忍見他滿門抄斬，遂在聖上面前替他說了幾句好話。聖上向來倚重秦甘，便將李太原官覆原職。他頭一日覆官，第二日就將女兒從妹子家接了回來。許李氏給兒子纏得無法，只得托人上李府求親——任李雲思哭鬧不休，李太原是堅不允婚！

既是親事不諧，便當另做打算。又誰能料想不出幾日，李夫人察覺女兒日日清晨嘔穢不止。細加盤問之下，才知大事不妙——當初急惶惶送去避難乃是一人，如今喜洋洋接回來卻多了一個！

按說事情到了這個地步，即便是大錯鑄成，雲思的路仍然不算走絕——皆因若李太原肯退一步，雖多了番波折，卻仍舊的親上做親喜事一樁；甚或若李雲思肯退一步，一劑落胎藥入口，也依舊的千金之軀，堪配高門——只中間多費些手腳罷了——

偏生這父女二人是一個門戶之見重如泰山，一個矢志不渝情比金堅，誰也不肯讓步！這才有了秦李結親，一個要李代桃僵；一個要將計就計，終於引出一場絕大的鬧劇來。

可笑秦夫人並李老爺，自作聰明，自作自受，一朝謎底戳破，卻又該向何處覓後悔藥來！

待李雲思將這彌天大謊的前因後果，且哭且訴、且訴且哭，終於從頭到尾講完，秦嘉與纓絡已是聽得怔了。

“我是個……不祥之人，三爺，若你能有法子……救我表哥一命，我欠你的，來世當牛做馬報答你，可好麽？我自知這要求於你……太不相宜，自知……欺人太甚，無恥……已極，我……”

秦嘉搖搖頭，打斷她道：“這些話就不必說了。”

秦嘉此刻心緒，可謂曼妙難言！只怕那西天佛祖開言講經，能叫天花亂墜，卻也講述不出他這一番心境。

他長到如今，頂過毗盧帽，挽過儒生巾，試過學士冠——卻獨獨沒戴過這綠帽子！這“綠雲罩頂”的滋味，他委實是不大適應。

然則除此之外，得知小諾的父親竟另有其人，捫心自問，他不歡喜麽？非也！

當初他曾想過休公主，卻從未想過休了雲思。他總以為這一生一世總是虧負於她，總以為這位名正言順、明媒正娶的三奶奶會永遠橫在他和纓絡之間，如芒在背，如鯁在喉。這根骨頭或許有一日也能名正言順地除去——他從未做過那個夢。

可如今，好夢來了！

秦嘉怔怔地瞅著雲思不說話。

此事一出，雲思斷不能再留在秦府。他與她原就是做給人看的假夫妻，既如此，想來綠不綠頭巾的，也不甚要緊。況且他於這些俗世的寵辱，也並不太放在心上。別扭過了，也就罷了。可父親母親……

瞞是瞞不住的，也不該瞞著。可若說破其事，要如何收場？自己可以不在乎顏面，父親一世好強，母親成日說嘴，這樁醜事傳揚開去，不啻於是要了兩個老人的命。

秦嘉此時想的是秦府如何應對此事。並未理會那個許一諾。他篤定許一諾死不了，早晚毫發無傷地還給李雲思——休回娘家的女子，還有人要就得燒高香了，李太原再不通情理，也不至於絕了女兒最後的歸路。

他搖首苦笑。

李雲思此刻哭得可憐。可須知要不了多久便是求仁得仁，喜出望外地夫妻團聚；蒙羞、倒黴、收拾亂攤子的卻是我秦家！

李雲思眼巴巴地瞧著秦嘉，秦嘉負手在室內走了幾個來回，在心中把這件事翻來覆去地想了一遍，自覺前前後後都照料到了，這才開口：

“你放心，我救你表兄就是——你且不忙謝我，聽我往下說。”

秦嘉看了一眼纓絡，慢慢道：“我能助你夫妻團聚，卻不能助小諾父子相逢。非但父子不能相逢，你與小諾，還須母子分離。”

雲思聞言登時煞白了臉。

雲思是當局者迷，在旁的纓絡卻是略一思忖便即想得通透：

休妻可以，休妻的緣由卻是不能公之於眾的，只能另尋借口。既要保全秦府顏面，隱瞞小諾的身世，這孩子便須留在秦家。這便是父子不能相逢，母子還須分離。

纓絡想到此處，忽然憶起小諾降生的那一日，李雲思曾親口將他托付於己。沒想到，這話到今日，居然成真。

最初的驚怔過後，李雲思也已想得明白。雖心中一萬個放心不下，也知道這孩子自己是決計帶不走的了。她舉袖抹了抹淚：也罷，就當是自家作孽的報應罷！

可秦嘉的話還未完：

“小諾留在秦府，便是我秦家嫡孫。從此以後，他一應飲食穿戴，求學入仕，所有花銷都由你父親承擔。乃至將來娶妻生子，繼承家業，所得田產銀錢，明裏是我秦家給他，暗裏……”

李雲思含淚插話道：“這自然都是該當的，就如此，我李家也是一萬個對不住你……”

秦嘉道：“就我本意，不願與你計較這些。但要平了老爺太太這口氣，也只得如此了。”

李雲思連連點頭，又不住稱謝。

“此外，你去與你父親說，要他親身過來一趟，不說負荊請罪，總也該賠個禮才是。當初你我的婚事，我家雖有不到的地方，但卻是事先說明，至於你家，原是有意相欺，更要亂人血胤，兩錯不可同日而語！”

雲思點首而已。

“我說的這些，你都肯聽，我有八分把握勸得住老爺得饒人處且饒人。不過老爺的脾氣你也是知道的，若實在勸不住，雲思，你就……自求多福罷！”

“勸得住的，勸得住的……三爺，我給你磕頭了！”

雲思又覆跪倒，要給秦嘉叩頭，秦嘉忙扶住了。雲思轉身面對纓絡，抖著唇道：“妹妹，我早知你是個良善人，我也不說別的話，小諾在這裏，我……拜托你了！”

雲思說罷，眼淚如絕提的河水般湧出。

兒子剛剛滿月，就要離開父母的羽翼寄人籬下。他是這樣的身世，等同秦家的羞恥，自己走後，他會受到何等對待不問可知。罪孽呀，罪孽，自己造的孽，如今要一個小小嬰孩來承受！

纓絡抿緊了嘴角，不知如何答她。

她有些尷尬，總覺自己在這房中是個異數。

三奶奶是咎由自取，三爺是無辜受累，似乎這件事中，裏裏外外只有一個人受益，那便是她蘇姨娘了。此後秦府三房便是山中無老虎，猴子稱大王，這叫她如何開口？

她自覺心中隱隱歡喜，可又自責自私，臉上僵硬了線條，連個笑容也擠不出來。忽覺掌心一熱，原來是秦嘉走來，拉住了她手。

秦嘉挽了纓絡的手，向雲思說了兩字：“放心！”

秦嘉一夜之間出了大名，街頭巷尾無人不議。

一年之內，一休公主，二休結發，攏共剩了個姨娘原是風塵女子，桃花滿身卻不惜福的學士原是還俗的和尚……

越傳越奇越傳越神，險些把纓絡傳成了狐貍精轉世，把秦嘉傳成了下凡受難的周天羅漢！

秦府謹遵夫人嚴命，關起大門來不問不聽，只過自家的日子。

臘八這日，府裏依著往年的例，安分過節而已。秦甘受了偌大刺激，大病了一場，這幾日終於漸漸好轉。

傍晚時分，秦嘉攜著纓絡去給父母問安。說了幾句話，纓絡便扶著雙花回房。秦嘉卻仍站著陪父親說話。

秦甘終是心頭郁結，嘆口氣道：“唉，好好的嫡孫，如今……”

秦嘉卻全無心肝，狡黠地眨眨眼道：“父親，聖人有句話說得好，父親怎麽忘了？”

秦甘咳嗽一聲道：“哪一句？”

秦嘉道：“這一句——舊的不去，新的不來！”

秦甘莫名其妙。秦嘉笑道：“好好的嫡孫，就放在您眼前，您偏偏不認！”

秦甘還未回過神來，秦夫人在旁笑道：“兒子埋怨你不給孫子名分呢！”

秦甘這才恍悟，苦笑一聲道：“唉，你道我不上心麽？我與你母親早商議好了，纓絡那孩子看著不錯，是個本分的，現又有個郡主的虛名兒，算是多少蓋過了出身，就有些閑話，我們也認了。況且……”

秦夫人插言道：“況且我們也算知道你了的，便金枝玉葉你也不放在眼裏——正室的位子總不能空一輩子，罷罷罷，遂了你的願了——我原說纓絡快要臨盆，不耐勞累，想等到孩子生了再辦她的事，哪裏知道你就這麽等不得！”

秦嘉早已喜得無可不可，跪下來直叫：“兒子給爹娘磕頭，那個，替你們未出世的孫子也磕一個。娘，依著我說，扶正的事還是盡早的好。早辦了，孩子生下來就是嫡孫；否則，開頭不光彩，孩子也不樂意不是……勞累些無礙的，哪裏就那麽嬌貴了，不妨事，不妨事……”

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