得與孩子們同在一處，才好確保他們平安到達杭州。”

沙牧豐見這“古天化”這般矯情，不禁眉頭暗皺。好在辜燕嘯不以為意，對“古天化”笑笑，答曰：“古先生既出此言，也是人之常情。能與先生同船乃是辜某的榮幸，豈有拒絕之理？”

沙牧豐本想勸說花天古兩句，但見辜燕嘯這樣講了，便不好再反對，於是大笑著起身，斟滿一杯高高舉起，朗聲說道：“此次出海追敵，有辜將軍與兩位俠士相助，方能克盡全功，大勝而回。來！沙某便借此酒以表感激之情，明日諸位再辛苦一天，此行便十全十美。屆時沙某在杭州大擺慶功宴，與幾位不醉不歸。”

一杯幹過，四人齊聲大笑，宴席便在這一片笑聲中愉快地散了。辜燕嘯扶著沙牧豐去了上房，湯沫與花天古也各自回去休息。夜已深沈，軍士們早已在一片濤聲的撫慰下進入夢鄉。海浪便似母親輕推搖籃般拍打著昌國這一塊軍營的海岸，讓每個人都度過了一個平靜而甜美的夜晚。

五更天，太陽剛剛從海平面露出一絲光亮，海戍營內已紛紛忙碌了起來。孩子們昨夜被安排在臨時搭建的帳篷中過夜，花天古已來此看過，將今日的行程詳細交代了。故而一早安排他們換乘船只，孩子們沒有分毫異議。那七十六名被俘虜的倭寇也帶著鐐銬一同登了船。辜燕嘯與花天古最後登船，在船塢上與沙牧豐、湯沫再敘談幾句。

花天古昨夜故意誇張言辭，為的便是留在孩子們身邊指揮登岸逃跑。湯沫留在沙牧豐身邊，則是確保大隊人馬一路前行，不要妨礙了花天古的行動。此事他二人早已商量妥當，自然心如明鏡。

湯沫與辜燕嘯拱手作別，心中暗暗可惜，此人打起仗來頗有名將之風，言語之間又滿是豪氣，不愧是條漢子。只是如今與花天古一條船，少時走失了孩子難免受到責難，湯沫心中不忍，卻奈何不得，只得拉住他的手，滿懷歉意地道別：“辜將軍，相識幾日，在下幸慰平生。此去杭州，願將軍一路平安。若再相會，願與將軍痛飲三百杯，一醉方休。”

辜燕嘯似是看出湯沫的心思，也意味深長的回答：“大丈夫處世，行忠義於四海，攬天下於一肩。成敗榮辱，自有天命。此去杭州，必不負平生之志，請少俠勿慮。”

於是護航艦隊分作前後兩支，前面由沙牧豐帶著三艘沙船，拱衛住銀船。後面辜燕嘯指揮一艘船，載著一百四十個少年和七十六名俘虜，與前隊相距一裏，緩緩向杭州駛去。

沙牧豐帶著銀船，恨不得眨眼便到杭州，故而一路催促水手，以最大速度航行。這一隊自不必說，只說辜燕嘯率領的後隊，卻似毫不著急，船行得四平八穩，漸漸拉遠了與前隊的距離。

船至海寧大缺口，花天古便準備動手。依照計劃，他先來到甲板上，趁無人註意，摸出事先準備好的斧頭，將三只桅桿上的帆索一一斬斷。沙船無槳，全靠風力前行，一旦落了帆，船速立刻慢了下來。

做完這件事，花天古又趕往辜燕嘯的指揮室，設法逼他下令將船只靠岸。

花天古趕到指揮室時，辜燕嘯剛聽完甲板上來的報告，說三只帆都被斬落，故而停船。辜燕嘯聞訊毫不慌張，下令將船只靠向北岸大缺口，待掛好了帆再重新啟程。

見辜燕嘯如己所願，花天古暗暗舒了口氣。他才轉身要下去進行下一步，只聽身後辜燕嘯將自己叫住：“古先生請留步，辜某有話要講，請先生少坐片刻。”

花天古聞言暗叫糟糕，只得硬著頭皮回身，笑問辜燕嘯：“將軍有甚話，但說無妨。”

辜燕嘯微笑一下，屏退左右。等船艙裏只剩下自己與花天古兩個人才開口道：“辜某有一事不明，不知先生打算怎樣將在下與這班官軍放到，然後放孩子們登岸逃走？”

花天古聞言，大驚失色，他突地站起，便去腰間摸索暗器。辜燕嘯看他反應，趕忙擺手解釋：“先生勿慮，辜某雖是個武夫，卻也懂得是非曲直。先生與水少俠要解救這些孩子，某願助一臂之力。”辜燕嘯說罷，從桌上拿起一張銀票，遞給花天古，接著道：“古先生帶著這麽多孩子，一路上必有不少開銷。這裏是一千兩紋銀，望先生切勿推辭。”

花天古此時才真的傻了。他思前想後也弄不明白這位辜將軍葫蘆裏賣的是什麽藥。見對方遞來銀票，他下意識地伸手接了，不解地問道：“我等將孩子帶走，將軍難脫幹系。你既然早知我們的計劃，為何還要相助？”

辜燕嘯見花天古發問，仰天笑道：“為人處事，講的是天地良心。這些孩子都是無辜少年，為了皇上的私事平白被東廠擄來。這等事天理不容，我豈能無動於衷？末將幹到今日，靠得是自己的本事。倘若逢迎上峰，也不至於這把年紀還是個小小的營佐。前次追繳稅銀，我也算略有寸功，如今頂多功過相抵，料也無甚關礙。這些銀子也是稽查走私貨品所得，本是不義之財，先生放心拿去，不必顧慮。”

40.天城奇遇-分道揚鑣（3）

花天古自涉足江湖以來，見的都是偷雞摸狗、男盜女娼的勾當，更不曾遇到有人這般大義凜然。他見辜燕嘯一臉正色，不禁感動萬分，於是拱手致歉：“將軍高義，倒顯得在下鬼鬼祟祟。實不相瞞，那主帆上的繩索正是在下斬斷，此時正要去往飲水中下蒙汗藥。待迷倒了諸位，在下便帶著孩子們登上北岸，一路往關外去。”

辜燕嘯聞言點頭道：“既如此，先生還去下藥。我著人給那七十六名倭寇一並喝了，只安排幾個親信勿飲下了藥的水，在此守住船只。待先生走遠了，再救醒眾人前往杭州。”

花天古做夢也未想到，自己要對付的官軍主將、本應是最大障礙的辜燕嘯居然會是“自己人”，這一來，解救之事豈非真如兒戲一般？原本他還準備了幾套預案以防萬一，如今辜燕嘯這一“反水”，倒顯得他花大爺畫蛇添足了。花天古心中不住自嘲，便按照辜燕嘯的安排，由幾名軍校引路，一同去往蓄水的船艙。

半柱香不到，整艘船便陷入一片昏睡。那船上的水師官兵與倭寇俘虜喝了花天古的蒙汗藥，個個昏睡不醒、無一幸免。尚自清醒的只有辜燕嘯和他的二十名親衛，以及打算登岸的花天古和一百四十個被東廠擄走數月的孩子們。

花天古帶領著孩子們下船時，辜燕嘯等人沒有相送。為掩人耳目，辜燕嘯特命那二十名親衛隱蔽在甲板四周，如無異動不得現身。他自己便躲在船樓裏裝睡，只等花天古等人走遠了，才下令將人救醒。

辜燕嘯駕船駛往杭州不提，只說花天古領著一百四十個少男少女一路向北到了海寧鎮，他們人多張揚，怕驚動了官府，因此不敢進鎮，只在鎮子旁邊找一片樹林停下。花天古盤點了人數，命武星兒領著孩子們取出從船上帶來的帳篷，一個個搭建好了。他自己則帶著二十幾個強健的男孩子去鎮子裏買飯食，順便打聽北上的路線。

海寧雖是小鎮、人口不多，但因為是南來北往的客商落腳之處，因此熱鬧非常。小小的鎮子上，客棧、飯館占了一半。因此花天古毫不費力便買足了一百四十人的飯菜，命賣家裝在幾個大桶裏，著那二十來個孩子挑著送到落腳處。

花天古自己則在鎮子裏到處溜達，他不去別處，先去漕運碼頭尋找北上的船只。漕運碼頭在鎮子東面，因漕運本就經營南北往來的客貨運輸，因而碼頭上熙熙攘攘，一番忙碌景象。花天古擠過人群，到一艘中等大小的烏篷船前站住，掬手向船家喊話：“船家，我這裏人多，可有船只願意北上？價錢好說。”

那撐船的是個老頭子，看模樣約莫五六十歲。滿是皺紋的臉上一副花白須發，身上只穿一條短褲，露出一身黝黑的皮膚。不知是不是剛剛做了一筆劃算的生意，老船夫此刻並不急著上岸，卻是悠閑地坐在船頭，抽著一根旱煙，一派慵懶清閑。

聽花天古發問，老人不緊不慢地吐了一口煙，點頭答道：“吾拉（海寧方言，我們）海寧漕幫專幹這等營生，如何沒有船只？客官要往北去，卻不知所去何處，有多少人來？”

花天古本是隨意問問，聽那老人說有船，一下來了精神。於是縱身輕輕躍到船上，挨著那老船夫坐下，低聲道：“在下帶著本派一百四十名少年弟子，

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