秦頌低啞的嗓音回蕩在空曠的議政殿中, 如同在喉嚨間含著粗糲的砂石，刮過燈罩，將燭火拉扯的飄搖亂舞。

晦暗明滅的燭光傾在姚蓁明凈的臉龐上, 她眉眼清湛，沈靜道：“你雖言之鑿鑿, 但這只是你的一面之詞，我為何要信你？”

秦頌低笑起來，看著她, 眼神猶如在看著一個身在迷途而不知返的人，有些輕蔑地嘲諷著她的天真。

“殿下，證據確鑿如此，你還要為他開脫嗎？這皇城中, 現今除了宋濯，還有誰能一手遮天？”

姚蓁神情淡然。但只有她自己知曉, 袖擺下，她的指尖有些緊張地微蜷。

姚蔑惴惴不安地望向姚蓁, 道：“皇姐……”

姚蓁朝他遞去一個安心的眼神, 望向秦頌，道：“倘若他只手遮天, 你又是如何得知這些的？”

秦頌被她問的一楞, 似是未曾想到她問這個，停頓一瞬, 緩聲道：“宋濯所舉，現今已觸及世族利益。這些，是世族查出的。”

姚蓁沒有再說話。

燭光透過燈盞, 泛著暖黃色的光暈, 溫柔地映在她臉上, 遮掩住她過於蒼白的臉色。

殿中的氣氛，在這種冷靜的沈默中，變得極有壓迫感，沈沈的壓在人心頭。

姚蔑聽了方才一席話，有些慌神，看看她，又看看他，不知該做些什麽，最後，只讓秦頌起來說話。

秦頌仰頭看著姚蓁，面有戚戚之色，片刻後才緩緩起身，站到姚蓁面前，而後動手解自己的外袍。

姚蓁立即偏過臉，眉眼微冷，低斥道：“你做什麽！”

秦頌一言不發地解衣帶，褪下外袍，用力甩到地上，而後指著身上的破爛的血跡縱橫的襯袍，詰問道：“事已至此，你為何不肯信我？我拼命從他的嚴防死守中入宮，九死一生，好不容易才保住一條命，只想告訴你們真相！公主，你以為你能夠出入宮中便是自由，可你有沒有想過，這是他宋濯的計謀，他看似給了你自由，實則是令你放松警惕！”

姚蓁渾身發冷，被他連聲逼問，竟一個字也無法反駁。

秦頌語速太急，說到最後，急急地咳嗽兩聲，嗓音有些撕裂，像是嗓子被人劈開：“我險些喪命，公主，我能有什麽企圖？我只是想讓你看清他的真面目！”

餘光掃到他血肉淋漓的胸口，姚蓁的眼睫劇烈撲簌起來，有些伶仃的立在燈下，不知聽沒聽進去他的話。

燭芯“嗶剝”一聲爆裂，姚蓁像恍然驚醒一般，有些哀傷地看著秦頌，緩聲道：“……如你所說，他這般做，有什麽理由呢？”

秦頌無力地看著他，欲言又止，半晌，低聲道：“他如何想，我不得而知。至於理由，權勢利益熏天，誰知道人心會不會變？公主若仍不信，大可親自去問他，拿著這些鐵證同他對峙便是了。”

同他對峙。

這幾個字，重重敲在姚蓁心頭，令她的心緒混亂如麻。指尖深陷在掌心皮膚裏，細微的痛覺漫上心頭，她才理出一絲清明的思緒。

秦頌的話，未必盡然可信。但他有一點說的不錯，她的確得問一問宋濯。

就算不為了試探他是否攔截了信，如今驪將軍身死，亦得同他理一理嶺南的戰事。

她眼睫輕眨一下，看向秦頌。

方才他話中的欲言又止，她大致猜出他想說什麽；她曾迫於形勢，委身宋濯，以命相挾才得以脫身。如若宋濯控制整座皇城，想必其中有一部分理由是為了她。

所以她不能親自去問。

——宋濯的目的，如若當真是為了蒙騙她、繼而掌控她，一旦沖突爆發，恐她會落到往先被囚困在清濂居的下場。

她想到宋濯曾提及過的密室，脊背一冷。

思忖良久，姚蓁清湛的目光，看向一旁不知所措的姚蔑。

殿中，燭火幽冥。

窗外，天幕晦暗，墨雲翻湧，陰暗的仿佛在醞釀著一場大雨。

次日，朝會後。

宋濯一身渥丹色官服，緩步邁下玉階。

幾名科考後入仕的年輕新貴跟在他身後，遙遙望著他鶴立如松的身姿，你推我搡一陣，在宋濯行到宮門時，終於有一人被推搡出頭，自身側攔住宋濯，怯懦地同他請教一些疑問。

宋濯頓足，望向他，緩聲作答。

他的態度既不輕慢，也不熱切，挺直如松，雖清冷矜貴，但並非倚權弄勢的傲慢，只有經驗者對初學者授學時的嚴謹。其餘學士見此，對視幾眼，漸漸朝他圍攏過去，一個接一個地提出自己的疑問。

其中有位膽大的學士，見宋濯唇色泛白，關切道：“晨間濕寒，大人可是冷著了，臉色為何這樣白？”

宋濯被他問的一怔，頓了頓，緩緩搖頭：“無事。”

被人眾星捧月般圍攏著，身旁道路上人來人往，不時投來艷羨的目光，宋濯被那些目光望著，眉宇間亦未見驕傲自滿，神情依舊淡然，緩聲一一解答。

晨曦噴薄，金光傾覆，灑落宋濯漆黑的眉眼間，宛若覆雪明燭，被派遣來的小黃門遠遠瞧見這一幕，竟瞧得呆了呆。

須臾，他回過神來，上前請宋濯：“大人，陛下請您前往議政殿一趟。”

圍攏在宋濯身旁的學士們一聽，便不再打擾，躬身行禮後道別。

宋濯回之以禮，隨後由黃門在前引路，前往議政殿。

殿中，宮人屏退，姚蓁已等待他多時。

她站在窗子旁，遙遙望見宋濯披光自甬路盡頭而來，心臟難以抑制地急跳起來。

坐在龍椅上的姚蔑見狀，有些不安地望向她，姐弟二人深深對視一眼，姚蓁什麽話也沒說，沈默著向偏殿走去，隱退身形。

她走到偏殿時，姚蔑忽然喚了一聲：“皇姐。”

姚蓁回頭，粲然而溫暖的晨光落在她臉上。

姚蔑的神情有些糾結，頓了頓，輕聲道：“偏殿有暗門，侍從已被我事先屏退，皇姐如若發現事情走向不對，便從暗門悄然離去吧。”

姚蓁溫和的望著他，沒說好與不好，折身入偏殿。

她闔上門，留了一道窄窄的細縫，方便交談聲傳入。

偏殿門窗緊閉，光線昏暗，有淺薄的一道光線通過那道門縫透進來，搭在裙角上。

姚蓁立在門後，側耳聽著正殿的動靜。

不多時，輕緩的腳步聲隱約傳過來，姚蓁聽著那熟悉的韻律，心中一緊，知曉是宋濯來了。

分明應是緊迫的情形，在這一瞬間，姚蓁的心境卻忽而平靜下來。

她的額頭抵著門板，手指搭在門扉上，眼睫撲簌，心想，但願這一切，皆是秦頌用謊言堆砌出的騙局。

·

宋濯邁入殿中。

迎面便同小皇帝的視線對上，對方好似對他的到來早有預料一般，在他踏入門檻的一瞬間便投過來視線。

宋濯眼眸輕眨一下，躬身行禮：“陛下尋臣前來，所謂何事？”

“沒什麽大事。”姚蔑擡手令他平身，溫聲道，“並不是多要緊。——宋卿的唇色為何這樣白，可是凍著了？”

宋濯在靠窗處落座，垂眸望著自己泛白的骨節，輕輕搖頭：“並無大礙。”

姚蔑沒有再出聲。

宋濯擡眸睨向姚蔑：“陛下若有事，但說無妨。”

姚蔑面色猶豫。

宋濯面容沈靜地等待他出聲，鼻頭微動，忽地問：“容華殿下才來過？”

“啊？”

“沒什麽。”

二人頗為尷尬地搭了幾句話，姚蔑面色幾變，終於開門見山道：“首輔，朕想要國璽。”

聞言，宋濯眼尾掃向他，漆黑眼眸中情緒深不見底，“哦？陛下為何提及國璽？”

他語氣淡淡，但這般看人時，壓迫感極強，姚蔑頂著來自他周身氣勢的壓力，咬了咬牙，依照他同姚蓁昨夜商議的那般，一字一句道：“朕要國璽，乃是為了下一道聖旨。昨日臨安傳來急報，嶺南蠻夷犯我朝邊境，驪將軍同他們鏖戰，戰死沙場，現今兵力有所不足，驪通判書信受阻，近日才紛沓而來，朕須得下旨令指派將領前往，鑄我朝邊境。”

說完這段話後，姚蔑忽地覺得，殿中陷入冰冷的死寂中。

宋濯神色淡然地看他片刻：“臣未曾收到軍情。”

姚蔑喉間聳動，站起身來，沈聲道：“請首輔歸還國璽。”

宋濯一言不發，沈沈盯著他。

姚蔑平靜地回望他。

他的神情還算淡定，實則書冊遮擋處，他的手指緊緊的扣著桌沿，用力到筋脈緊繃。

須臾，宋濯緩緩開口：“公主知曉此事嗎？”

姚蔑楞了楞，須臾反應過來他的問句是什麽意思：“皇姐暫且不知。”

宋濯又陷入沈默。

有黃門端著茶水，依次放在二人面前的桌案上，而後退至一旁。宋濯望向那熱氣裊裊的茶盞，端起來啜飲一口，淡聲道：“陛下，臣同你做個交易如何？”

姚蔑警惕地望著他的一舉一動，遲疑著道：“什麽？”

“臣將國璽交與你，作為交換，陛下將嶺南戰事同驪將軍身死一事瞞下，如何？”

姚蔑頭腦發蒙，倏地睜大雙眼，渾身發抖，一時忘卻昨日同姚蓁商議好的說辭，瞠目結舌一陣，下意識地大聲指控道：“那些被攔截的書信，是不是你做的？

“你、你為何要隱瞞皇姐？那是她的親舅父！”

宋濯眉心微蹙，沈聲道：“什麽書信？”

他疑惑的神情不似作假，姚蔑有些無法判別，下意識地望向書冊下壓著的驪蘭玦的書信。宋濯將他的神情盡收眼底，起身走過來，在姚蔑惶然的目光中，長指抽出一封信。

一封信看罷，宋濯神色微凝，薄唇緊抿，須臾才道：“不可令公主知曉。”

姚蔑仰視著他，“為何不可，為何？”

宋濯神色微冷，沒有過多解釋，反而問道：

“此信，是誰交予陛下的？”

——他沒有否認攔截書信之事。

姚蔑心中一凜，只道：“不知。”

宋濯垂眸睨他。他身量極高，這般睨著人時，冷冽的壓迫感幾乎壓得人喘不過氣。

原本姚蔑同姚蓁商議的計謀是，諄諄善誘地試探宋濯，從他口中一點一點套出話來。可如今自姚蔑驚懼地吼出那句話後，主動權便轉入宋濯手中。他六神無主，眼神慌亂地瞟著，下意識地望向宋濯身後——那是姚蓁藏身的方向。

宋濯是何等縝密敏銳之人，雖然姚蔑的目光如蜻蜓點水般掠過，但已被他敏銳地捕捉。他濃密地長睫輕眨一下，轉頭看向偏殿門，昳麗的長眸微瞇。

他低聲道：“偏殿有人，是不是。”

姚蔑渾身霎時繃緊，大氣也不敢出，驚恐地盯著宋濯的脊背。

他不回應，宋濯也不再追問他，眸光清沈地望著偏殿的那道小縫，頓了頓，腳步傾軋過去，一聲一聲，像是重重踩在人的心頭，牽扯著在場每一人的心弦。

眼瞧著他還差十幾步便要走到偏殿殿門，危急關頭，方才送完茶水便一直沈默地立在屏風旁的黃門忽地出聲，嗓音低沈：“信是我送來的。”

他直起身子，擡起低垂的頭顱，哪裏是閹人模樣，分明是個俊俏如玉的郎君。

宋濯頓足，睨向他，寒聲道：“秦詠山。”

秦頌走到他身前，不甘示弱地同他對視，沈聲道：“正是在下。”

宋濯面容冷肅，話語篤定：“宋韞派你來的。”

秦頌嗤笑一聲，音量陡然放大：“只要能揭穿你的偽裝，誰派我來的，重要嗎？”

他言語中頗有幾分要激怒宋濯的意思，但宋濯依舊神情淡然。

姚蔑見宋濯沒有繼續往偏殿走去，連忙上前，疾步走向宋濯身側，語速飛快地追問：“首輔，你究竟為何要隱瞞我皇姐驪將軍身死之事？”

秦頌嗤笑兩聲，接過他的話頭：“他怕公主知曉他的所作所為後，會棄他而去。”

他二人一左一右攔在宋濯身前，宋濯面色冰寒，眸中已有些不耐，但他的修養令他不欲與他們相爭，薄唇微抿，一幅不願同他們多廢口舌的模樣，眉宇間的神情愈發冷。

姚蔑一向有些畏懼宋濯，此時雖攔在他身前，仍不敢同他對視。

秦頌則一直緊盯著他的神色。

他一向看不慣宋濯這副超脫俗世、不然纖塵的模樣，仿佛在他眼底的他們皆是不堪入眼的灰塵。

這般想著，秦頌眼中閃過一絲陰狠，驀地揚聲道：“宋濯，你當真覺得將皇宮封鎖、阻塞消息往來，蒙蔽欺瞞公主，便可以永遠地將她留在你身邊了嗎？”

他站到宋濯面前，緊盯著宋濯的眼眸：“你鑄宮為籠，將公主當作你精心餵養的金絲雀，假裝溫情以待，實則為之不惜將整座宮城中的人皆圈禁為鳥，只為讓你的雀兒覺得身在自由之中。可宋濯你有沒有料想過，百密終有一疏，謊言終究會敗露。你病態扭曲的做法，總有人會窺破，總有人會不惜豁出命來也要揭穿你的真實面目！”

宋濯聞言，眼睫眨動一下，似笑非笑地睨他一眼。

他眼中泛著晦暗而深邃的濃墨，像是暴風雪來臨前夜幕下的廣袤冰面，空蕩蕩的無一絲人氣，令人與之觸視，通身生寒。

姚蔑看著他岑靜的臉，重重地打了個哆嗦。

宋濯輕笑一聲，瞳仁泛開冰冷的、嗜血的光暈，隱有妖邪之色，周身氣勢在一瞬間冷的刺骨。

他低聲道：“除去你們，她不就不會知曉了。”

姚蔑悚然一驚，臉色大變，驚恐地要叫喊出聲提醒偏殿中的姚蓁，五官扭曲一陣，生生忍住。

秦頌亦是神色微變，低斥道：“宋君洮，天子面前說出這番話，你是要謀反嗎？！”

宋濯顯然沒有同他們糾纏的意思，清沈的目光掠過他們，輕飄飄地落在偏殿門扉上。

他緩緩邁步，秦頌與姚蔑被他氣勢所震懾，一時皆沒有阻攔。

腳步聲傾軋至偏殿門前。

宋濯的玉白的長指搭在門扉上，低聲喚：“蓁蓁。”

他推開門。

殿門發出一聲令人牙酸的“吱呀”聲，門扇後卻並沒有人，宋濯目光環視殿內，並未發現有人存在的痕跡，唯有開門帶起的輕風，攪動偏殿內的紙張翻卷著輕響。

他微微俯身，在門扇上嗅到淡淡的清甜香氣。

他走入偏殿，仔細觀察一陣，確認姚蓁並不在偏殿。

宋濯濃密的睫羽輕眨一下，似是思忖一陣，神情稍微緩和。

正殿中的姚蔑和秦頌終於回過神，疾步跟在他身後走入偏殿。

宋濯背對著他們，姚蔑同秦頌對視一眼，望向隱蔽的暗門，一觸便收回視線。

因而宋濯不知道，一墻之隔的暗門內，姚蓁驚恐的渾身發顫，此時正緊緊地用手捂著自己的唇，渾身緊繃，幾乎閉氣，不讓自己發出半點聲響。

譚歇陪著她身側，眉頭緊蹙，手掌擡起又落下，如是往返數次，良久，掌心終究沒有落在她的後背，而是克制地遞出一張帕子，做口型示意姚蓁拭淚。

姚蓁淚眼朦朧地接過帕子，沒有拂拭眼角，而是緊咬著牙，將帕子捏在手心，捏的滿是褶皺，仿佛那帕子是宋濯一般。

她方才聽得分明，秦頌所指控的那些，宋濯並沒有矢口否認。

他承認了自己對她的掌控。

亦在旁人面前撕開溫和的偽裝，露出駭人的強勢一面。

他當真為了將她留在身邊而不擇手段！

他當真害死了自己的舅父！

姚蓁腦中“嗡嗡”作響。

她早該想到的，不是嗎？

宋濯對她執念之深，連對她的稱謂都不肯同別人一樣。她被別人喚作“窈窈”，他不欲同旁人一樣，偏要將她喚作“蓁蓁”。

“蓁蓁”是他的獨一無二，亦是他那種非同常人的掌控欲的具體體現。

姚蓁淚流滿面，心痛的幾近麻木，唯有一個念頭格外清晰——

她好恨自己，為何一時心軟，沒能在有機可乘之時，早些除去宋濯！

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