帳幔垂曳, 日光明滅，他擁著她，長睫灑落金粉, 玄衣上暈開一片濕熱。

他分明不是在說一些旖旎的情話，只是在赤誠地表達自己的需求——他想向她索吻, 姚蓁心房卻噗通噗通急跳，怔了一瞬，才憶起他背後的鞭傷, 循著熱氣撫摸到他後背，觸摸滿手溫熱粘稠的液體。

她收回手，白皙的指尖上沾滿血跡，順著指縫蔓延, 血量之多，似乎不止是方才那一鞭所能造成的傷。

宋濯垂眸, 亦是看見了她手上的血跡，眉宇間卻一片冷淡, 仿佛這些血跡同他沒甚麽關系。

他淡然平靜的視線從她手指上劃過, 望進她水波搖晃的眼底，頓了頓, 擡起手, 用手拂拭著她手上的血跡。

分明的一向喜潔的人，此時卻將血視若無睹地為她擦拭手上血液。

若是說心中無所觸動, 那必然是不可能的。

姚蓁怔怔地看著他的動作，好一陣才縮回手指，用口型道：“我自己來。”

宋濯薄唇緊抿, 看她掏出帕子, 擦凈手上血跡, 而後稍稍跪坐起身，唇貼近他耳側，雙手捧著他面頰，用氣聲問他：“你受傷了，怎麽這樣多的血？……”

清甜香氣縈繞在鼻尖，沖淡了那陣血腥氣。

宋濯輕輕搖頭，斜目睨一眼身後的宋韞，低聲道：“沒什麽大事。”

宋韞手中執著一根手指粗細的鞭子，長鞭蜿蜒著搭在身前，層疊垂落的帳幔，遮住了他的視線，隱約可見他的兒子將人抵在床柱上、兩人親密相貼之態，他吹胡子瞪眼，氣得渾身發抖，狠聲道：“……逆子，滾過來！”

宋濯偏頭，細密啄吻幾下姚蓁的指尖，對他的話置若罔聞，頓了頓，唇間吐出一個數字：“六十七。”

“什麽？”

“宋氏族訓，篇四締婚，未婚而行敦倫之事，鞭笞五十。”他緩聲默誦，“……我前去領罰，是為共枕之人，並非為平你私怒。再則，你既已因私欲多笞我十七鞭，又何來臉面，前來叱責？”

說到這裏，他想到多出的這十七鞭中，宋韞對秦頌的袒護，已不欲同他多費口舌，停頓一瞬，喚人前來：“苑清。”

苑清道：“在。”

他領著幾個只效命宋濯的人，疾奔而來，將氣憤的宋韞請出去。

闔上門前，想到宋濯背後傷口只是簡單止血包紮，苑清猶豫一瞬，提醒道：“主公，您身上的傷……”

姚蓁也正在憂心這個。六十幾鞭，著實不是小數目，只是聽著便令人心驚，恐怕他的後背已是一片血肉模糊，便偏著頭，目光看向他背後。

宋濯低聲道：“無礙。”

屋門被闔緊。

屋中重新安靜下來，晃動不已的帳幔漸漸恢覆平靜。

姚蓁跪坐著窩在他懷中，十指搭在他的肩膀上，眼中流露出擔憂之色：“讓我看看。”

宋濯鼻間抵著她的耳垂，與她耳鬢相磨，嗅她身上的清甜香氣。

他同宋韞雖為父子，但早先便形同陌路，原本不必受宋韞的拘束；但他昨夜失控，的確同姚蓁有了夫妻之實。

想到疊聲啜泣的姚蓁……他總得為他的失控，給她一個交代。

跪在祠堂前，面對列祖列宗的排位，即使不能同作為他父親的宋韞透露她的身份，亦且算是聊以慰藉之法。

姚蓁攀附他肩膀的動作，弄響了手腕上的玉鈴，將他的思緒喚回一些。

他看著眼眸中有些焦灼的她，細細手腕搭在他的肩上，不知為何，想將她囚於身邊的念頭愈發強烈。

然而此時，兩人少有的心平氣和相處，他手背青筋起伏一陣，終究還是壓下心中念頭，將她擁入懷中，坐在床榻邊沿，聽她輕柔的話語。

她跪坐著，織金紗裙上搭著玄衣一角，纖柔白皙的手仍攀在他身上，試圖看清他背後的傷口。宋濯垂眸盯了那雙手一陣，喉結輕緩地滾動一下。

姚蓁察覺到他深沈的眼神，一僵，思索一陣，緩緩將手從他胸口上撤離，他卻擡手攥住她的手，薄唇烙下一吻。

指尖不受控制地發麻，姚蓁微抿雙唇，感覺到帳幔之中，溫度漸漸攀升，將日光暈染得逐漸模糊。

他高挺的鼻梁抵在她的脖頸上，沿著柔嫩肌膚，向上吻她的耳垂。

姚蓁腰腹處猶有些不適，嗚咽著提醒：“不行……”

宋濯知道不行，昨夜有些過，雖為她塗抹了藥，但見她脖頸上猶有淩亂紅印，想必那處還紅腫著。

但，親一親，總應當是行的罷。

他將她抵在他胸口的手緊緊握住，舌忝舐她的耳，感覺到她的肌膚漸漸紅透，如同枝頭上熟透的蜜桃，日光一照，便映出幾乎透明的柔軟形狀來。

姚蓁身子發軟，漸漸倚在他懷中，輕闔雙目，眼睫不住地眨動，紅唇一張一合，如同缺水，小腹卻漸漸繃緊。

宋濯又吻她一陣，長臂攬過她腰身，手上青筋隱約浮現，頓了頓，從背後擁住她，將下頜貼在她未著釵環的柔軟發頂。

宮中先前送來一些奏折，他單手捧起來，垂著漆黑眉眼，同她一齊批閱。

被他這樣擁著，後背緊貼著他的胸口，腰側扣著他的手，衣裙堆疊，發絲纏繞，姚蓁有些不自在。

側目看去，他神情專註，清沈眉眼落在奏折上，當真是認真做事的模樣，未免又有些臉熱，暗斥自己心猿意馬，便也認真看向奏折，同他交談。

批閱了幾張，宋濯搭在她腰側的手指，不經意般輕輕摩挲兩下。

姚蓁心跳落了一拍，偏頭看他，宋濯眉宇間依舊一片冷淡，坐姿優雅如鶴，手卻仍在輕撫著她的腰側，而後緩緩上移。

不久後，奏折混亂落地，屋中又響起了女兒家嬌柔似水的喘|息聲。

姚蓁又在宋府宿了一夜，次日清晨才返回宮中。

她不在宮中這兩日，宮中似乎並沒有什麽變化，依舊如常的運作著。

她緩步踏入殿中，嫏嬛宮裏的正忙碌的宮婢們，紛紛放緩手中事物，目光關切，卻不敢多過問。

浣竹迎上來，扶她走入寢殿，闔緊殿門。

初夏炎炎，她卻反常地穿著高領的交領襦裙，將潔白頸子遮蓋住。仔細看去，仍能隱約看見耳後幾枚淡紅的吻痕。

浣竹目光擔憂，低聲道：“殿下……”

姚蓁坐在床沿，按揉著眉心，輕聲應：“嗯。”

天氣有些炎熱，她將腰間束緊的裙絳松開一些，褪去外衫，肩窩、鎖骨上更加細密的紅痕暴露在浣竹的視線中。

她肌膚雪白，淡紅色的痕跡格外顯眼。浣竹的眼眸仿佛被燙了一下，垂下眼眸：“婢子去尋些藥膏來。”

腳步聲遠離又折返，浣竹垂著脖頸，為她仔細塗抹肌膚上的印跡。末了，姚蓁忽然叫住她，問她要了一些藥膏，塗抹在手心上。

浣竹不解，但照她意思做。

姚蓁緩緩往手心上揉搓著藥膏，眼前掠過昨晚畫面，宋濯牽著她的手，喉間隱約溢出的低|喘聲似乎仍縈繞在耳畔……

耳根漸漸發燙，心中暗自埋怨宋濯一陣，耳上溫度才漸漸褪去。

大垚朝會，五日一休沐。新皇登基，特赦三日休沐，近幾日都未曾上朝。

塗抹完藥膏後，姚蓁倒頭歇息，一直到次日上朝時，才慵慵起身。

今日上朝，同往先一樣，並無什麽大事。

隔著珠簾，姚蓁打量著玉階下官員，這才發現登基之日，宋韞並未出現，聯想到宋濯所說，秦頌在那日午後歸京，猜想到宋韞許是前去迎接他們了。

她端坐著，看著直立的宋韞，心中隱約有了念頭，果然，在宋濯稟報完攝政王後續之事後，同宋韞交好的其他世家之人一個接一個的上前，替朔方幾人、尤其是秦頌求情。

他們言辭激烈，回蕩在金鑾殿中，有些聒噪，另有其餘官員制止，漸漸吵得不可開交。姚蓁微不可查地蹙眉，轉眸看見宋濯面沈如水，眉宇間仿佛有霜雪飄落。

他著擡眼，清沈眸光透過珠簾，落在她臉上。

姚蓁心尖一顫，側目看向隨侍的黃門總管，那黃忠得了令，揚聲道：“肅靜——”

仍有兩名年長的官員吵得火熱，置若罔聞。

姚蓁眉宇間亦漸漸有些不耐，柔軟的女子，沈聲開口：有些不威自怒：“夠了。”

她刻意將柔婉的嗓音放低，有些清泠，同男子的格外不同，傳到珠簾外，金鑾殿中靜默一陣，那兩名官員各自訕訕歸位。

宋濯清沈的目光，始終落在她臉上。

姚蓁不看他，看向惶惶的姚蔑。姚蔑沈默一陣，清清嗓子：“此事再議。”

殿中重又恢覆秩序，零星兩個官員稟報完一些無關緊要的小事後，吏部侍郎躬身上前，稟報了科舉相關之事。

姚蔑求助的目光朝她飄過來。

大垚確有新帝登基便額外恩準春闈一次的舊俗，姚蓁思忖一陣，覺得將春闈延期，借用這次科考，選拔出寒門人才入朝為官，為皇族所用，繼而來牽制日漸壯大的世家，未免不失為一種好法，便點頭應允了。

姚蔑將此事交由宋濯監管。

姚蓁：“……”

她想牽制的正是宋氏。

不過想到昨日宋濯與宋韞之間不怎麽友好的氛圍，似乎這事交給宋濯也無妨。

散朝時，姚蓁隔著眼前輕輕搖曳的珠簾，看向宋濯，本欲同他交談，問他一句，自己還需不需要前往宋府。

——前晚，情濃之時，他貼在她耳邊，說要她日日前去宋府尋他。

餘光卻感覺有人正在看向她，她微微一頓，擡眼看去，正好瞧見正在打量她的宋韞，他的臉色似乎帶著一點狐疑。

姚蓁眨動眼眸，大致猜想到宋韞應是有所懷疑——那日在宋府，宋韞雖未瞧見她的臉，但應該能隱約瞧見她的身形。

宋韞應該不會聯想到是她，但為防兩人情|事被捅破，姚蓁打消了同宋濯交談的打算，待宋濯被幾名官員簇擁著走出去後，低眉寫下一張字條，擡手喚來一名宦官，讓他將字條遞給宋濯。

宦官疾行著追上去，又很快折返。

宋濯傳給她一張新的字條，上面龍飛鳳舞寫著幾個俊逸的字：

“——不必前去。”

姚蓁如釋重負。

少量奏折送至嫏嬛宮，容她批閱。她仔細批閱完，再擡起眼時，已是暮色四合。

暗衛悄無聲息地潛入，遞上來一封信件：“殿下，蜀中有回信了。”

蜀中。

姚蓁微微一怔，意識到這是她母族親人所傳來的信件。

她接過信件，暗衛悄然退下。

燈架上燃著的燈，將寢殿映得如同白日。

姚蓁抿唇看向信封，才要拆開，殿門外悠然傳來一陣低緩的腳步聲。

這腳步聲的韻律，她十分熟悉。

姚蓁匆忙將信件夾入書冊中，擡起眼簾，月魄色衣袍的宋濯將宮婢視作無睹，緩步走進來，清沈幽黑的視線精準地落在她臉上。

姚蓁：“不是說……”

她驀地想到，宋濯在紙上寫的是，“不必前去”。

宋濯仿佛猜想到她心中所想，低笑一聲，停在她面前：“嗯，所以——我來了。”

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