姚蓁覺得, 浣竹說的有理。便提筆寫下一封信，派人連夜送往朔方。

只是動筆時，寫完自己現今處境後, 她猶疑一陣，只略一提及秦頌自稱“宋家長子”之事, 並未過多言語。

這畢竟是宋氏的家事，她不應過多過問。

連夜驚夢魘。

次日，姚蓁醒來時, 心悸不已，鬢發盡然被冷汗打濕。

她緩了一陣，說不清夢境如何，只猶記得在夢中時, 那種瀕臨絕望的感受，心中十分不安定。

又回想起昨日通縣城外諸人的態度, 她知曉此地不宜久留，應盡早另作他法。

她起身時, 動作極輕, 天色尚早，東方泛著朦朧的白, 外間依稀聽到內舍中一些動靜。

浣竹推門進來查看, 捎來秦頌的口信，說他昨晚道, 午時將來尋公主議事。

姚蓁淡聲應下。

知府安排的這處宅子並不大，姚蓁坐在窗邊飲茶時，透過洞開的小軒窗, 看見院中有許多侍從, 來回巡走, 婢女的數量，也遠比這宅子所應配置的數量要多得多。

她微微蹙眉，這些人似乎是被臨時調來保護她的，但她打眼看去時，總感覺哪裏有些不對。

姚蓁端著茶盞，遮住面頰，悄然看了一陣。

在那個正在院中清掃的婢女，第三次將視線投向姚蓁所在的方向時，她終於明白，自己心中那股隱隱的不適來源於何處。

——他們的舉動，不似是來阻止外來人入內、保護她的安全的，反而像是在監視她、提防她的！

姚蓁心中一緊，悄然將小軒窗闔緊一些，轉身走入屋中，對浣竹道：“這裏不大對勁。”

她將自己的發現說於浣竹聽，浣竹面露駭然，退至窗邊看了一陣，果然發現那些人的神情有異。

她避著人耳目，將武藝高強的苑清喚入屋中。

姚蓁沈聲道：“咱們得離開這。”

窗外天幕陰沈，天色尚早，距離秦頌要來的時刻，還有三個時辰餘。

姚蓁眉心跳的厲害，顧及不上聯系他。再則，回想起昨日通縣知府待他的態度，便知他應不會出事。

屋外的人似乎察覺到了什麽，狀若無意的往這邊靠攏，頻頻註目。

姚蓁立在小幾旁，蹙眉思索一陣，猝然伸手打翻燭臺，又折身拿出一沓宣紙，抿抿唇，扔在正在燃燒的燭臺之上。

紙張被火舌扭曲著吞並，火光一時大亮！

屋舍中光線晦暗，姚蓁瑩潤的側臉，被火光映得明明滅滅。

她面無表情，眉宇冷淡，即使火勢燒到她的鞋履邊，依舊冷靜地輕聲道：“走水了。”

正在吃驚的浣竹，對上她的目光，反應過來，伸手將錦簾扯下，浸了些油，丟入火堆中，待火勢增大，才疾行奔走，揚聲道：“走水了，快來人吶！”

屋舍外的人聞聲，驚詫不已，端著水闖入，四下潑水，恰好與扶著姚蓁出門的浣竹擦肩而過。

姚蓁捂著手腕，滿面薄汗，瞧上去痛苦不已，苑清和浣竹緊緊隨著她身旁，快速移動到朱紅的大門前，欲往宅院外奔走。

巡走的侍從，立即將她們攔下，不允她們出去。

浣竹冷聲道：“放肆！公主為火所傷，若是耽誤了醫治的時刻，你們有幾個腦袋能被砍？！”

那幾名侍衛紛紛跪地，態度看似謙卑，但就是不讓道：“公主讓卑職瞧瞧傷勢，卑職這便去請醫師。”

浣竹氣得發抖：“放肆！公主的玉體也是你們能夠褻瀆的？！”

這時，姚蓁顫著聲音道：“諸位，不若你們派一人，隨我前去。”

幾個侍衛一對眼，似乎覺得可行，一人猶豫著起身，牽來一輛馬車，請姚蓁與浣竹入內，苑清被排斥，留在宅院內。

馬車疾馳出大門，姚蓁與浣竹雙手緊緊交握，掐算著時刻。

不多時，簾外傳來一聲悶哼，旋即馬車停下。

翻墻而出的苑清，沈聲道：“公主，還要去尋醫師嗎？”

浣竹掀起一點姚蓁的衣袖，雪白的藕臂上，有姚蓁為了以防萬一，用燭臺燙出的一道猙獰紅痕。

姚蓁搖搖頭：“不必，快些出城罷。耽誤下來，恐生變故。”

城門是必然不能走了，幾經輾轉，三人繞行至城後。

姚蓁入城時，留意到，城後農田較多，把守較松。

馬車走走停停，苑清手起刀落，解決掉許多人，飛速駕駛著馬車，逃離通縣城。

才一出城，姚蓁撩起窗簾，心中微動，叫停馬車，走下車來，與他們棄車而行。

城郊有許多農戶，苑清前奉命去購置馬匹，姚蓁頭戴幕離站在樹林後，聽見幾個賣菜回來的大娘，在用著口音濃重的本地話，看著城池，指指點點。

她仔細辨認一陣，聽出她們是在說，信王的軍隊進了縣城，知府正下令捉什麽公主，呼吸一窒，旋即心房劇烈跳動起來。

——她猜想的果然不錯！

她心悸不已時，苑清已牽著馬回來，問她，要往何處去。

姚蓁翻身上馬，壓下劇烈起伏的心緒，調動著馬頭，筆直的雙腿緊夾著馬腹，似乎是要往東邊、他們來時的路走。

苑清皺皺眉，勸阻的話尚未開口，便見公主天縹色的衣袖驟然揚起。

——她扯著韁繩，將馬頭調轉向西，昂首眺望著西北，溫聲道：“去朔方。你知道路的，對罷？”

苑清為之一振，重重頷首。

朔方城中。

已近傍晚，天色昏黃。

朔方在大垚西北邊境，與中原地貌十分不同，放眼望去，遼闊無際，落日輪廓鮮明而圓整。

朔方的氣候，亦比中原要寒冷幾分。

大河奔騰，河面上星羅棋布著許多菱形碎冰，浪潮攢動著撞在厚重碎冰之上，激起幾丈高的浪頭。

宋濯面對著兇險的浪濤，身上氅衣被肅風微微揚起。

河面寬廣，一眼望不見邊界，急速湧動著粼粼的光，河岸周遭僅有他一人，較之於河，他的身形渺小若滄海之一粟。

可他靜靜看著河面，與之無聲對峙，面色竟然仍舊淡然無比，分毫不動。

即使他身後隨侍的官員，眼瞧著浪頭朝他打過來，暗自為之心驚。

宋濯面對著奔流的河水，沈默地站立了一會兒。

身旁傳來腳步聲，他回頭看去，有人雙手捧著一封信，遞上前來：“宋相公，這是通縣那邊寄給您的。”

衣袖中探出一只如玉的修長手指，宋濯伸手接住信，濃長睫羽，緩緩低垂下來，打量著信封，並未看見署名。

修長手指翻轉，他將信封拆開，捏著信紙邊角，借助落日餘暉，掃了一眼信紙上的字跡。

這字跡，他無比熟悉。

是姚蓁寫的。

宋濯逐字讀下去，眉心漸漸緊蹙。

於是他身後的官員們，見到方才巨浪臨於身前而面色不改的他，在看了那封信後，面色漸漸凝重。

他很快閱覽完，將信紙收攏回袖中，似是在思忖什麽。

官員們面面相覷。

旋即聽到他低沈的聲音：“帶一隊輕騎……去通縣城刺探情況。”

侍從立即領命去尋輕騎隊伍。

等待的間隙，宋濯眼簾低垂，修長的手指，輕輕叩動著衣袖邊沿。

信紙上姚蓁秀麗的字跡，盤旋在腦中，一遍又一遍地重覆。

他薄唇緊抿：“備馬。”

待官員們回過神時，宋濯早已翻身上馬，氅衣被寒風吹拂地翻卷。

一隊輕騎，漸漸朝他聚攏。

這架勢……

工部侍郎最先反應過來，看出他神情有異，辨認一陣，看出他似乎是在焦急。

雖不知他因何如此，但他在宋濯牽引著韁繩，引著馬兒走動幾步時，疾步上前勸阻：“公子要去哪裏？現今城外局勢混亂不定，切記莫要出城。”

宋濯聞言，居高臨下，淡然睨他一眼，精瘦的小腿加緊馬腹，低斥一聲，。

馬兒噅噅地一聲長鳴，高高揚起前蹄，背負著他朝城外疾馳，濺起一片塵土。

官員們聽見宋濯擲地有聲地兩個字，回應工部侍郎方才的疑問：“——出城。”

半晌，他們回過神，目送他挺雋的背影遠去。

蒼青氅衣被大風吹拂時的獵獵之聲，亦打著旋兒遠去。

朔方城外幾十裏，塵土滾滾迷人眼，天際遙聞馬落蹄。

姚蓁握著韁繩，目光灼灼，緊跟在帶路的苑清身後，浣竹與她並行。

他們已經駕馬疾馳一整日。

越是靠近朔方，風越是大，狂風早便卷走了她頭頂戴著的幕離，她的長發被駕馬帶起的疾風梳向身後，宛如一道淋漓盡致的潑墨。

被疾風割著衤果露在外的肌膚，起先還有些痛覺，漸漸的，姚蓁的身軀已經凍得麻木。

她的背後，蝴蝶骨之上，有濃重的一道血痕，血色在天縹色的衣料上蔓延、暈染。觸目驚心。

——那是才出通縣城時，縣城中所派來的追兵趕上，她被流矢所傷。

所幸，通縣外林木叢生，他們躲藏、疾奔，躲過了追捕。

但姚蓁已感覺不到多少疼痛了。

甚至，因為一整日的精神緊繃，即使肌膚凍得幾乎僵硬冰冷，她的脈搏下流淌著的血液，如同沿路蔓延的大河一般沸騰著。

他們逆流而上。

苑清忽而放緩了馬速。

姚蓁與浣竹，亦放緩了速度。

他們面前，朔方城的巍峨城門，隨著馬蹄的移動，漸漸顯露在眼前。

殘陽如血，這座大垚西境最為繁華的城池，牌匾落入姚蓁眼中，格外的悲壯蒼涼。

姚蓁眼睫劇烈的顫抖起來，喉間微動，聽見苑清道：“殿下，我們到了。”

放眼城墻外，並沒有秦頌所說的兇惡流民。

姚蓁立即聯想到，應是宋濯雷霆手段，設法解決了。

他們無疑是極其幸運的，竟能還算順利的抵達到這裏。

姚蓁抿抿唇，目光掃過城墻上，忽然揚起馬鞭，縱馬疾馳。

浣竹與苑清旋即跟在她身後，看見她一身淺碧色衣裙，已被血色侵染成血紅色。血色的綢紗被風揚起，與殘陽餘暉交織，血色愈發濃郁，衣袖邊緣亦是緋色，被金黃色的大漠底色映得格外悲麗，像一曲古老遼遠的悲愴歌曲。

姚蓁座下馬蹄，帶起一陣又一陣的煙塵。

她肆意地縱馬，腦海中回憶起，幼年學馬時，她因腿部肌肉被磨得生痛，不願繼續學習，被母後強迫著，不情不願地去繼續學。

如今竟成了她保命的憑依。

——如果她發現那根流矢射來，未能及時駕馬避開，她早就成為矢下亡魂了。

怎會如現今這般，只是被流矢劃傷。

想到母後——

姚蓁的眼睫驟然濕潤，她輕輕闔眼，拭去眼尾的淚，仰頭看著眼前的巍峨的城門，準備請人通報。

她停下馬。

面前的高大的城門，忽然傳來一聲沈悶悠遠的響動，震顫著人的心尖、耳膜，旋即緩緩打開。

門後，宋濯的身披一身血紅殘陽餘暉，坐在高頭大馬之上，面冷如玉，目若寒星，視線漫不經心地瞟過來，瞧見她，微微一滯。

姚蓁的緊攥著韁繩的雙手，立即顫抖起來。

看見他身影的瞬間，她鼻尖便驀地一酸，眼尾落下兩行細細的清淚來。

在宋濯微怔之時，她已緊抿著唇，從馬身上踉蹌著翻下來，衣袂翻卷，墨發如雲。

她的雙腿僵麻，一只手尚且搭在馬身上，蒼白著一張臉，仰首看著宋濯。

宋濯濃長睫羽垂下來，落在她身上，二人靜靜對視。

她儀容不整，渾身浴血，眼尾是紅的，緊抿著的唇是紅的，衣裳亦是血紅的。

宋濯看著她，憶起她信中所寫：“吾心惶惶不安，思及良久，唯有宋郎君可以依仗，故而致信叨擾。”

字跡略微有些淩亂，一如她現在可憐兮兮的模樣，似是害怕極了。

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