返回時已是正午，歸途中有不少店鋪攤販已經開始營業，弘文和信梅選了一家比較大的飯館，靠窗坐下。街上依舊是人群稀少，即使是路人甲乙，也是包身裹手，恨不得把臉也塞進厚厚的大衣裏。飯菜雖不及不上宮裏的二分之一美味，但因是難得嘗到的家常飯菜，吃起來竟覺得十分溫馨。

路上耽擱了些許時間，回到宮門時，早有語盈身旁的兩個小婢女等候在那兒。“信梅姐姐，你終於回來了，娘娘說你應該晌午就到的，怎知左等右等都不見你的消息，娘娘擔心你，又不好自己出來等，就遣了我們兩個在這候著。”信梅歉意一笑，不語。弘文紳士的和她們打了招呼，說道：“既是娘娘的人來接了，我就不送你回去了。你好歹替我在娘娘面前說些好話，免得她誤會我把你帶壞了，不按時把你交還她身邊。”蔣畫師平時一向寡言少語，這次主動開起玩笑，著實嚇了不懂事的小宮女們一跳，未等她們作出該有的反應，弘文已告辭離去。

兩個小宮女簇擁著信梅回到了皇後宮中，語盈聽到侍女通報，終於放了心，起身迎去。“娘娘，不好意思，奴婢因為在路上吃了午飯，所以未能按時回來，讓你擔心了。”語盈看她身上雖滿是塵灰，臉上卻是紅潤許多，笑容不減反增，顯然是玩得非常盡興，“沒關系的，是我自己太多心了，見你久久未歸，總擔心你出了意外。現在看來，我的擔心完全是多餘的，沒想到蔣畫師竟然有這樣的本事，讓你這麽開心。”

信梅聽得她語含暧昧，趕緊別開頭，眼神慌亂，“娘娘莫要想歪了，我們只是朋友關系而已。”她越否認，語盈就越不肯放過她，“真的嗎？那你手裏的東西是誰的呀？”信梅低頭一看，原來他的手爐還在自己手裏，剛才一時發楞，居然忘了還給他。信梅紅著臉，把爐子藏在了身後。欲蓋彌彰的動作最可疑，語盈繼續追問：“如果我沒記錯的話，你出門的時候，是沒帶手爐出去的。雖然是大寒冬，但一般人出行也不會帶這累贅，莫非是他知道你手受傷，特意給你帶的？”信梅的臉越漲越紅，羞的不敢開口辯駁。“蔣畫師真是好人啊，這麽關心你，這麽體貼你，你把手爐還給他的時候，可不要忘了說謝謝哦。”語盈看她可愛的局促模樣，笑開了懷。

好不容易脫離窘迫的境地，信梅倒在自己的床上做深呼吸。手爐的熱度不知在何時已散盡，一直握著手爐的她，居然沒有知覺，以致在分開時，忘了還給手爐的主人。“信梅姐姐，我都聽說了！”和信梅同住一間屋子的小宮女湊過來，大眼睛眨巴眨巴的看著她。“聽說？聽說什麽呀？”信梅不知其所謂，翻個身，以更舒服的姿勢躺著。“當然是你和蔣畫師的事啦！我聽在娘娘跟前服侍的幾位姐姐說，你和蔣畫師出去游山玩水，還超過了和娘娘約定的時間，害的娘娘好一陣擔心。不過娘娘似乎沒惱，還很高興呢。我猜啊，娘娘估計是想把你和蔣畫師撮合在一起哩。你們一個是皇後娘娘的紅人，一個是宮廷畫師，我看著都覺得般配。”

不說則已，一番話驚得信梅從床上跳起，這是怎麽回事？不過是一盞茶的功夫，這點“芝麻小事”還弄得人盡皆知了？“你……你別誤會，我跟蔣畫師只是普通朋友，再說了，什麽游山玩水呀，你別聽人道聽途說，我只是向他請教一些有關畫畫方面的知識罷了。”那小宮女眉頭一縮，極為遺憾道：“我還以為是真的呢，這宮裏也太平靜太無趣了，我還盼著你們能早點結婚，我好去湊熱鬧呢，原來是一場空歡喜。”小宮女不滿意的用腳尖戳著地板，幽幽怨怨的嘆了一聲，耷拉著腦袋又出去了，只留信梅一人看著面前的手爐，不知不覺發起呆來。

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