方預謀著背叛我們，他正在以他認為合適的方式處理這件事。現在，仔細聽著。魔茍斯的軍隊將被困在這個關鍵點上。當我們的主力軍趕到之後，我們可以利用這一點。”

他的兄弟們圍繞在他周圍聽著他有關戰鬥的簡略構想，正解釋到一半時帳篷的門簾被拉開，卡蘭希爾大步走了進來。他的靴子泥濘不堪，臉頰上有一道血痕。“梅斯羅斯，”他問候了一聲說，“阿爾拉傳達了她的忠誠。”他舉起手中握著的頭顱，烏方的頭發和皮膚上沾滿了泥濘，“你想要這個嗎？”

“把它插在某個告示上吧，”梅斯羅斯在他因震驚而沈默的兄弟們中說，“阿爾拉或者她的人民之後可能會想要它。她的兒子們呢？”

“兩個死了，一個顯然表示了懺悔，被鎖鏈捆起來了。”卡蘭希爾把頭放在了帳篷的入口處然後走了進來，擦了擦他的手，“我錯過了什麽？”

“兄弟，你勉強給我留下了深刻的印象。”凱勒鞏拖長了語調說，“我從來不知道你還有這種本事。”

卡蘭希爾皺著眉漲紅了臉，“閉嘴，凱勒鞏。我剛剛給了我們增加了三千名不會在後方背刺的士兵。很顯然我在某些方面還是有點用處的。”

“很顯然，”凱勒鞏假笑著說。

“凱勒鞏。”梅格洛爾警告了他一聲，“我們沒有時間浪費在這種事情上。”他轉向梅斯羅斯，“這個前鋒部隊，誰來領導它？”

“我來，”凱勒鞏靠著帳篷的柱子假笑著，“怎麽了？你說你要為前鋒尋找志願者，那我自願加入。”

“不行，”梅斯羅斯立刻回應，“我在其他地方需要你。”

凱勒鞏挑起了眉，臉上還帶著那種假笑，“也許我不想被安排在別的地方，親愛的兄弟。我指揮著輕型步兵，我們就是為了執行像你剛才說的那種危險任務才成立的。這個先頭部隊聽起來像是為我量身定做的位置。”

梅斯羅斯很確定他確實這麽想。這張桌子旁的每一個人都知道這個前鋒部隊的傷亡率將非常高。梅斯羅斯已經可以預見到了。他用了三個循環試圖尋找出一種能讓他的部隊足夠快速地在和敵軍遭遇之前橫跨平原的方式，而這是唯一一種奏效了的。完整的部隊、重裝步兵、騎兵以及他們所需要的攻城設備，不管他們多努力地加速都移動地太緩慢了。一個前鋒部隊是梅斯羅斯能想到的唯一辦法。

他沒法狠心要求芬鞏放棄營救蓋米爾，尤其沒法在他知道這一切可以成功之後，在他看到格溫多擁抱他兄弟時臉上的淚水之後。他沒法在明知可以拯救他的時候犧牲掉他。

“你不會領導前鋒，凱勒鞏。”梅斯羅斯堅決地說，“我會。”

“梅斯羅斯！”

梅格洛爾和阿姆拉斯的聲音在帳篷裏回蕩。“你不可以！”阿姆拉斯驚呼道，“這個前鋒——還有它將承受的損失——我們需要你留在這裏！”

“我們需要你留在這裏，”梅格洛爾重覆道，他的聲音很低，“兄弟，你是我們的將軍，我們的指揮官。這場戰鬥我們需要你。”他伸出手抓住了梅斯羅斯的手腕，“派別的人去吧。”

“如果我向他們要求了這件事，我就必須也這樣要求自己。”梅斯羅斯回答。他輕輕擺脫了梅格洛爾的手，“凱勒鞏，我在稍後的戰鬥中會需要你的輕型步兵的，我不會把他們浪費在只是用來爭取時間的前鋒上。”凱勒鞏怒視著他陰沈著臉，但梅斯羅斯毫無壓力地和他對視，“我不打算繼續這個話題。我來領導前鋒，而不是你。”

“梅斯羅斯——”

“我難道不是你們的將軍嗎？”梅斯羅斯厲聲道，“如果我向我的人民要求了什麽，我也會這麽要求自己。”他挨個盯著他們每一個人，“我們可以結束這個話題了嗎？”

他的兄弟們沈默了，然後不情願地點了點頭。“很好，”梅斯羅斯堅定地說，“現在，讓我們繼續聊戰術。庫茹芬，去找你的副手們做準備，就像我們之前討論的那樣。稍後會有人來傳達新的指示。卡蘭希爾，你有多少人馬？”

剩下的人繼續聚集在地圖的周圍，然後梅斯羅斯再一次開始闡述他的計劃。

其他人都離開主帳之後，凱勒鞏拽住了他。“兄弟，”他說，咧嘴笑著露出滿口的牙齒，“借一步說話？”

“我不會把前鋒交給你，”梅斯羅斯快速回答，“我也沒有時間和你爭論這件事，凱勒鞏。在我出發之前還有很多事情要做。”或者說有太多事情了，但是莎爾玟正在盡她所能將他的命令傳達給各位隊長、副手和他們的副將們，以及所有讓這個軍隊維持運作的人。這些都是必須要完成的事。【1】

“為什麽不行？”凱勒鞏問。他在梅斯羅斯手臂上的抓力變得太緊，緊到已經不能算友好了，“我可以領導它，我也可以達成你所需要的公平。你為什麽要自己冒險？你是這個聯盟的將軍，每個人都在你的名義戰鬥。我們不能為了一個前鋒失去你，無論如何！”

“兄弟，”梅斯羅斯低吼道，“夠了。”

“把前鋒交給我，梅斯羅斯！”凱勒鞏緊緊攥著他，他的臉因咆哮而扭曲，“給我一點事情做，兄弟。你不能把所有東西都攬在自己身上！”

梅斯羅斯掙開了他，“不，我不會再聽你說這件事了，凱勒鞏。我會領導前鋒，而不是你。”

“為什麽？”

“因為你會死在那裏！”梅斯羅斯吼道。他推開凱勒鞏深吸了一口氣，“你會闖進那裏尋找榮耀，尋求關註，然後你會為了找到它而死！所以不行，我不會把前鋒交給你，我不會給你這個機會來親手了結你自己。我會找一些其他能打贏這場戰鬥的辦法，而不給你一個機會弄死自己。”

“哦，我可算明白了，”凱勒鞏咆哮道，“我不被允許死在那裏，但是你卻可以？”

“是的！”梅斯羅斯對他喊道，“如果有必要的話，那麽是的！如果是為了保護你，那麽是的！但我不會為了向某些無關緊要的人尋求榮耀或者關註而做這件事！”

“你對此又有多少了解？”凱勒鞏幾乎被怒火點燃了。他一步步逼近梅斯羅斯，臉被梅斯羅斯之前見過很多次的譏諷笑容扭曲了。在這麽近的距離下，在他經歷了無數次數不清的循環之後，他已經可以看出潛藏在這張表情下的絕望。“你又怎麽可能知道？”

梅斯羅斯抓住了他。他拽著緊挨著衣領的地方，把他推回兩個帳篷之間的泥地。“聽好了，”他對著凱勒鞏的臉咆哮道，“給我仔細地聽好了，我要確保你把這件非常清晰明了的事情聽進去。”他抓住他的衣領緊緊攥著他，“死亡是一個很簡單的出路。”

凱勒鞏瞪大了眼睛盯著他。梅斯羅斯又晃了他一下，他氣得感覺憤怒化成了實體在他的皮膚下扭動，“你覺得如果你死於榮耀的光輝，死於一個不可戰勝的敵人，他們就會註意到你嗎？他們不會的。自從第一次踏上這些海岸以來我們就一直在做這樣的事情，他們又什麽時候在乎過？他們什麽時候註意到過？就算你為他們弄死自己，他們也不會看到的！”

“他們拋棄了我們，”凱勒鞏咆哮著回握住他，“他們把我們——他們把我們留在了這裏！他們就這麽把我們拋棄在這裏忘記了，然而就這麽背棄了我們。他們就這麽離開——他就這麽離開了我！”

梅斯羅斯能清晰地看到他的憤怒有了幾絲裂痕。“提耶科，聽我說，非常仔細地聽我說。”他又搖晃了他一下，如果他能就這麽讓他看清，“如果你想讓他們註意到你？如果你想讓他看見你？我們必須做一些他們無法忽視的事情，一些比我們曾經做過的所有都要重要的事情。”他松開了凱勒鞏的衣領，然後又抓住了他裸露的後頸緊緊攥著他，“幫我打贏這仗，兄弟。幫我把他，把他和他所有的同類趕回他們該去的虛空中去。”

他把他拉進。“不要只是為他而死，”梅斯羅斯輕柔地說，“而是做一些他會引以為豪的事情。我們將達成一些他們從未想過我們能做到的事情，然後他會看到你的。”他把額頭抵住凱勒鞏的前額，“如果他沒有，那麽他就是個該死的蠢貨。”

凱勒鞏緩緩吸了口氣。“奈雅，”他低聲對著他們之間的空隙說。

“我不會為了某個配不上你的人而失去你的。”梅斯羅斯說，他的聲音很低，“你是我的兄弟，提耶科，我愛你。而且

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