八月底，謝南楓帶兵收覆十年前被第戎占去的漠北塔葛湖的捷報傳來，皇帝龍心大悅，加封他為三品歸德將軍，準他回京輪休。

謝臻遠更是臉上沒有斷過笑容，不僅僅是為了謝府的榮耀，更是為兒子驕傲，他的兒子，自然是人中翹楚、棟梁之才！

謝蘊姝當然也替大哥高興，但同時也擔憂，她知道和大哥一同回來的，還有那個名叫紅柔的女子。

皇帝非常高興，十數年來，北邊一直被第戎人侵擾，蠶食邊境，掠奪人畜牲口，讓他如芒在心，時時不安。

塔葛湖一戰，大挫第戎囂張氣焰，第戎先鋒全部退到邊境線後四十餘裏，這一仗，打出了大越的氣勢。

謝府自然更加炙手可熱，每日的宴請如雪花飛來，來投門下的官員拍成了長龍。

許多世家也顧不得謝蘊姝的名聲了，紛紛請了媒人上門說親。

這般盛景，謝府中人自然高興又驕傲，只謝蘊姝高興不起來，這般迎來送往太過高調了，謙虛低調、不爭名利才能在皇帝面前淡化功高蓋主的感覺，降低他的戒心呀！

父親並不是不懂，他還是有些太過自信了。

這天，太子在府中宴請世家貴族，一來為立夏時節祝禱，二來也是為給名義上的師父謝臻遠慶賀。

太子妃過世，各大家族蠢蠢欲動，誰都想爭太子妃的位置，各家小姐更是爭奇鬥艷，花容月貌。

謝蘊姝打扮素凈，便顯得寒酸了。

她剛進花園，就遇上了楚霞，黑白分明的大眼睛瞥了她一眼，鼻子裏嗡了一聲，說話就像冰淩墜落：“謝小姐，打扮做這個模樣，是誠心來丟謝府的臉的嗎？”

謝蘊姝一笑而已，不想與她在口舌上爭這些無用的長短。

楚霞滿意她的默然，擡高了下巴，語氣愈發不善：“謝小姐，你往日朱玉滿頭，突然變作這樣，太過惺惺作態了--”

謝蘊姝微微笑了，笑意帶著些寬容：“郡主，不如我們進去後，找個地方坐下，你將心中之氣全撒了出來，也就心頭舒坦了--”

“我生什麽氣？”楚霞立即提高聲音反駁：“我幹嗎要生氣？你說得根本就不對！”

“是非對錯並不重要--”謝蘊姝聲音依然平和：“郡主想得通便是--”

楚霞長大了嘴巴，卻沒有說出話來，盯著她，眼眸中憤怒夾雜著委屈，慢慢地漲紅了臉--

“謝姐姐，霞姐姐--”初雲笑意盈盈走了過來，親熱地喚道。

“你被謝蘊姝灌了什麽迷魂湯？-”楚霞轉頭看見她，毫不客氣地開口，語氣又開始咄咄逼人：“也像她一般穿的破破爛爛，瞧瞧這個寒酸樣子，哪裏像個公主？”

初雲站住了，咬住了唇，清澈的眼睛中泛起了水光，有些手足無措。

謝蘊姝褪去了寬容的神色，鄭重地對楚霞道：“太子妃得太子敬重，有一項是因她謙虛友善，從來不藐視不如她的人--”

楚霞的臉色也變了，紅暈從她臉上消失，換上了羞赧。

謝蘊姝不再和她多費口舌，轉身拉起初雲離開。嘲諷她可以，嘲諷初雲，不行。

太子出現在花園中的時候，眾女子立即圍了過去。但他的目光越過了眾人，看向了謝蘊姝。

他走了過來，溫和地道：“謝小姐，那日在府前受驚了！”

謝蘊姝淺笑行禮：“無礙的，殿下不必掛懷。”

太子神色黯然幾許，小聲道：“太子妃的事情，有勞你了。”

謝蘊姝心頭也覺得淒然，只能安慰道：“殿下，陛下必有考量，殿下別難過，而要加倍努力，假以時日，會還太子妃娘娘一個答案的。”

太子點頭：“我明白謝小姐的意思，若不是你的提醒，我可能還沈溺在悲痛中無法自拔 --”

謝蘊姝道：“斯人已矣，殿下更要往前看才好，您過得好，娘娘泉下有知，也會欣慰的。”

太子提起笑意，笑意卻還是有些淒涼的意味：“我自知對不起她--”

活著的時候未能護她周全，死去了也不能替她伸冤。

謝蘊姝嘆了口氣，正要說話，後邊卻傳來一聲親熱的呼喚：“蘊姝--”

她臉色立即沈了下來，轉頭看著笑吟吟的肖慕晟，還有他身後跟著走過來的四皇子，仿若看見狼狽同行。

四皇子趕在了肖慕晟前頭，皮笑肉不笑的模樣：“皇兄還真是體貼，親自來迎謝小姐--”

他說著轉頭看了一眼謝蘊姝，眼中恨意一閃而過：“可惜，皇兄太不體貼天下百姓了--”

太子臉色旋即黯淡，低聲道：“餘太守已經被貶官了，就不必再提了。”

四皇子挑起眉毛，哼笑了幾聲：“他不過被貶，可枉死的可是幾百人呢？皇兄這麽仁慈，怎麽不為那幾百條人命心疼呢？”

謝蘊姝在心頭冷笑了一聲，不知道四皇子哪來的勇氣指責別人不不道德。

肖慕晟笑了一笑，一副謙和模樣：“怎麽兩位兄長還要討論餘太守的事情，事情過了就算了，無需再多掛心。”

四皇子鄙夷地看了他一眼道：“六弟說得倒是輕巧，數百條人民，你一句輕飄飄的過了就算了。”

肖慕晟臉色一紅，趕緊低下了頭，做惶恐狀。

謝蘊姝在心頭冷笑了一句：真會做戲！不管喜怒哀樂、猶豫徘徊，他都信手拈來，演得惟妙惟肖。

初雲趕緊上前拉著肖慕晟衣角，有些緊張的模樣。

四皇子朝太子道：“皇兄，你要博得個寬厚的名聲，也需得分清是非才是，如此多的性命，就被你一句輕重分了，這名聲，也太費性命了。”

聽四皇子諷刺他虛偽，太子臉更加紅了：“我只是不想讓餘太守保住了臨安，還要受到責難--”

“家有家法、國有國律，皇兄是坐上了太子的位置久了，有些裝大了--”四皇子冷笑道。

肖慕晟狀做不平，一副提起勇氣的模樣：“四哥，你這樣說皇兄，父皇若是聽見了，該不高興了。”

見平日裏唯唯諾諾的六弟竟然敢頂撞，四皇子甚是不滿，但提到了皇帝，他又不敢再多說。轉頭看見謝蘊姝臉上掠過一抹笑意，便走過去，很是真誠地道：

“謝小姐，前幾日子茵帶的話本王聽了，你一定是誤會本王的用意了，本王從來沒有謀求過別的，那些都是子茵自己胡亂想的，你不要和她計較。”

謝蘊姝行禮道：“蘊姝自然知道殿下沒有別的心思。”

四皇子勉強笑笑，又瞥了肖慕晟一眼，轉身走人。

這邊肖慕晟先是臉色一紅，繼而憤憤不平地朝太子道：“皇兄，他一點兒也不尊重你，夾槍帶棒地諷刺嘲笑，你為何不拿出長兄的架子，狠狠地責罵他一頓呢？”

太子道：“大家都是兄弟，何苦？再說，他也是為天下百姓著想。”

肖慕晟邊點頭邊露出了一個燦爛的笑意，很是天真地道：“還是皇兄寬厚。”

謝蘊姝簡直想拍手叫好，這份天真爛漫可是裝的太像了，不過短短幾句話，便輕而易舉地挑撥了兩人的關系，還順帶表白了一下自己的忠心。

太子明顯就被感動了，拍拍肖慕晟的肩頭，神色溫和地道：“六弟也是一樣地寬厚善良!”

謝蘊姝實在沒有忍住，噗一聲笑了出來。

兩人一起看她，她慢悠悠拿手絹擦擦眼睛，點頭對太子道：“六皇子真的純真善良，對殿下的這份兄弟情可真叫臣女動容！”

她眉間眼中染上嘲諷，轉頭微微瞥了肖慕晟一眼：“殿下可得好好把六皇子看住了，怕這份純真什麽時候變了，才叫人難過呢！”

肖慕晟害羞地笑了一下，不好意思地道：“蘊姝也是心底善良，特別是品行端正，從來不會隨意招惹人。”

他擡眼朝謝蘊姝看去，嘴角挑起的笑意怎麽看都像是在諷刺。

太子覺得氣氛有些不對，又說不出來是哪裏不對，便招呼兩人去喝茶。

旁邊卻香風一起，一道身影盈盈而來，溫柔地喚了一聲：“謝小姐--”

謝蘊姝轉頭看，顏子茵帶著柔和笑意：“請你借一步說話，行嗎？”

當著眾人她如此客氣，縱使她再不情願，也不能不遵從，走過肖慕晟身邊的時候，肖慕晟送了她一個冷哼：“曲意逢迎！”

她轉頭狠狠地白了他一眼。

待兩人走過，太子好奇地問肖慕晟：“六弟，謝小姐平日裏說話也是這般讓人難以捉摸的嗎？”

肖慕晟想也不想地道：“她牙尖嘴利、挑撥離間--”

太子奇怪地看了他一眼：“六弟你不是很想娶人家嗎--”

“啊哈！”肖慕晟反應過來，意識道自己的失態，趕緊笑道：“皇兄，女人就像燈籠一般，遠觀朦朧美好，近看燭光灼人。還是遠觀的好！”

太子望了一眼遠處的楚霞，頗有感觸地點點頭,卻又道:“不過我倒是認為，謝小姐和別的女子是有些不同的。”

肖慕晟心底起了一抹警惕。

顏子茵沒有把謝蘊姝朝偏僻的地方引，反而走到了三三兩兩聚集在一起說話的眾多夫人、小姐之間。

謝蘊姝心頭的弦始終繃緊著，她害怕顏子茵當著眾人再提那天的要求，心中演練著該如何應對。

顏子茵卻沒有再提那個話題，她怔怔地楞了一會兒。

謝蘊姝發現她被厚厚的粉和胭脂掩蓋下的面容更加地憔悴，眼中時不時地閃現出一抹黯然，仿似很哀怨的感覺。

她正要找借口走開，顏子茵卻一把握著了她的手，慘然一笑，帶著歉意小聲道：“謝小姐，你別怪我—我的確深陷，無法自拔！”

謝蘊姝心頭一緊，想要抽回手，顏子茵卻使勁兒拽住了她。

就在這一剎那，花園角落裏突然傳來尖叫聲、兵器聲--

眾眷屬回頭一看，無數黑衣人拿著明晃晃的刀劍從角落裏鉆了出來，逢人便砍。

眾人尖叫著四處奔逃，桌椅、花盆倒做了一片。

太子府的侍衛立刻趕了過來，和黑衣人交上了手，男賓客聽見了這邊的尖叫聲，也紛紛趕來抵抗黑衣人。

奇怪的是黑衣人卻只挑女客下手，追得滿府女子驚叫著四散而逃。

謝蘊姝心中大驚，扯著顏子茵就要朝角落裏奔。

可顏子茵一動也不動，反而死死地扯住了她的手，把她拉在了身邊，大聲叫喊了起來：“謝妹妹，我護著你！”

四周的黑衣人聽了，調轉刀頭就朝她們刺過來。

顏子茵邊朝她撲過來，把她抱住，掙紮著掉下了眼淚：“對不起!”

電光火石間，謝蘊姝驚恐地意識到，她要用自己的命綁架自己，

她真的這麽愛視她性命如草芥的四皇子嗎？連死亡也肯讓他設計？

值得嗎？值得嗎？

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