“亂步閣下，雖然有些失禮，但我可以摸一下你嗎？”

“可以啊。”

說罷，就見得到許可的桂小太郎伸出手，抓住了江戶川亂步的一只手，捏了捏。

在芥川等人出去搜查過後，其他人便各自投入了工作。雖然桂小太郎也想加入搜查隊，但卻被國木田以“太過危險”為由，讓他至少短時間內不要離開偵探社。

於是，他只好暫且在偵探社內等待消息。也就是在這一過程中，桂小太郎看到了江戶川亂步。

“軟軟的……啊不是，看來我確實沒有看錯，”桂小太郎收回了手，“這樣就可以了，萬分感謝。”

“我剛才並沒有告訴你我的名字吧？”

“嗯？”

桂小太郎聞言看去，卻發現江戶川亂步在不知何時，戴上了眼鏡。

緊接著，便見他繼續問道：“而且，你為什麽會覺得，我已經死了？”

“……”

桂小太郎一時之間不知該如何作答。

——由江戶第一的發明家源外操刀設計，並首次成功投入實際運用的自律型AI，“江戶川亂步”。

不僅有著極強的學習能力，在算力方面也是相當拔尖，說是地球上最為尖端的人工智能也不為過。

可雖說如此，但持有著“江戶川亂步”最高權限的人卻並不是源外，而是和他同為攘夷志士穩進派、有著劍鬼一稱的福澤諭吉。

這個中緣由一直是個說不清的謎，只不過，由於他和福澤諭吉的交情不差，因此倒也聽他說過些只言片語。

比如說，江戶川亂步的原型是一個年僅十幾歲的少年。

又比如說，那個少年已經因為一些緣故離世，福澤諭吉曾為此找上了源外。因此，雖然醫院沒能把人搶救回來，但源外卻保存下了少年的腦電波，這才有了現在的“江戶川亂步”。

所以，雖然以前見過不少次，但桂小太郎也是第一次見到“江戶川亂步”的原型——更是沒想到對方有著極為強悍的觀察力。

“好奇怪……怎麽什麽也看不出來……”

而就在桂小太郎發楞的時候，江戶川亂步已經圍著他轉了一圈：“果然是這樣，有什麽力量幫你遮掩了痕跡。”

“那亂步閣下接下來打算怎麽辦？將我直接控制住嗎？”

一邊說著，桂小太郎一邊摸上了自己懷裏的美味棒，眾所周知，和真選組數次鬥智鬥勇的他，有著豐富的逃跑經驗。

可誰知，江戶川亂步卻沒有別的動作，只是又拆了包薯片：“我才不要這麽麻煩。”

桂小太郎疑惑：“不怕我是危險分子？”

“別小看了世界第一名偵探的能耐，”亂步得意道，“雖然我確實沒看出你的來歷，但要觀察一個人是否懷有惡意，我還是能做到的。”

說到這裏，偵探先生自信滿滿的模樣，像極了一輪小太陽。

見到此情此景，桂小太郎不由得笑了。

“你在笑什麽？”

“不，沒什麽，知道亂步閣下最近過得不錯，我就放心了。”

感覺自己也稍微理解那位同為攘夷志士的同僚了，桂小太郎心想。

想來，當年的那個少年也一定是輪奪目的朝陽，所以他才無法坐視少年就那樣沈寂下去吧。

……

伊麗莎白失蹤的地方，是在一條商業街附近。

按理說，在這種地方打鬥，毫無疑問會引起路人註意。但奇怪的是，據桂小太郎的覆述，魔物糾纏著他們的時候，周圍根本就沒人。

當時的芥川對此百思不得其解，直到現在，他終於切身經歷了一次同樣的狀況。

“難道是異能嗎？”身旁的中島敦有些緊張地說道。

周遭的空間出現了奇異的扭曲。

要知道，就在剛才，他們兩個可都還在人聲鼎沸的大街上，結果這一轉眼，路人們便不知何時全都消失了。

“估計這就是假發先生說的魔物了，”芥川從羅生門裏拿出了一把手。槍，說，“小心點，如非必要，最好別使用異能。”

鬼知道這附近會不會有人正好認識他們兩個的同位體，要是認知阻礙失效了，保不準就會引出什麽頭疼的麻煩。

“我知道。芥川，你還有沒有多餘的武器？這次事發突然，我也準備不足。”

中島敦看著自己手上的匕首，多少也有幾分沒把握。

“刀可以嗎？”

“OK！”

芥川又從羅生門裏拿出了一把太刀扔給中島敦。

而就在他們交談之時，周圍的扭曲不知何時已經消失了。

周圍的景象依然是剛才的街道，只不過卻像是黑白照一樣，沒有半分明亮的顏色，再加上也沒有路人，顯得這裏荒涼無比。

兩人一邊保持著警惕一邊前進，很快，他們就遇到了所謂的“魔物”。

和桂小太郎說的一樣，這些東西長得奇形怪狀、各有不同，且大多成群結伴。

單獨一只的話，無論是芥川還是中島敦都能輕易解決，但敵人的數量實在過多，他們也才兩雙手，根本忙不過來。

事態比預想的要麻煩，兩人對視一眼，當即決定不再藏拙，只待尋了個好機會，便背對背往相反的方向沖去——

“羅生門！”

“月下獸！”

兩人全神貫註，生怕錯漏了一只魔物。

若問為何的話，只因他們此刻保護著對方的後背，一旦哪邊有了破綻，那麽兩個人就會一起完蛋。

因此，這種險之又險的對策，只有足夠信任同伴的實力，才有施展的可能性。

但就在此時，某個東西卻突然吸引了中島敦的註意力。

那是一張沾滿了汙穢的書頁。

它看起來平平無奇，但卻不知為何漂浮在半空中。中島敦仔細看去，發現這些魔物，此刻竟像是在保護這張書頁似的，將那裏圍了個水洩不通。

——這絕對是相當重要的東西。

為了打破僵局，他們現在也別無他法了。想到此，中島敦便高聲喊道：“芥川！幫個忙！”

“5秒。”芥川回應。

中島敦知道，這是芥川能幫他爭取到的時間，於是他點點頭，表示沒問題。

“羅生門——”

黑獸的攻勢一收。

但中島敦知道，此刻的收勢卻並非屈辱的敗退，芥川本人的驕傲和頑固也不允許他這樣做。

果然，只見下一秒，無數根細如發絲的黑線從地面竄出，緊緊纏繞住了中島敦面前的那一堆魔物。

“——蜘蛛絲牢。”

說罷，絲線收力，魔物們盡數被這看著不起眼的黑線碎成了肉塊。

中島敦也抓住機會，沖上去將那張書頁握在了手中。

……這是，什麽感覺？

拿到書頁的那一刻，無數的景象在中島敦的面前閃過。

芥川、師姐、中也先生……零碎的記憶片段接連不斷。

然後，停在了最開始，他尚未從孤兒院離開的時候。

“不知保護他人，只能一味吞噬周遭的虎，沒有存在的必要。”

隨著院長說完這句話，只見黑漆漆的槍口，就這樣突兀地對向了他。

中島敦顫抖著，他看著槍口，腦海裏只剩下了一個念頭。

——不想死。

心中的白虎眼看著就要闖出來，但中島敦卻仍是死死咬著牙，克制住了不顧一切反抗的欲望。

“我，已經和人約好了……”

中島敦嘶啞著聲音，看向院長。

“等到老虎不會再隨便傷人了，就一定會擺脫掉這一切，和他一起。”

院長沒有說話。

下一刻，孤兒院的景象在他面前堙滅，漆黑的空間之中，一個人正看著他。

“芥川？”

可還不等中島敦再做些什麽，就見“芥川”身後，再度出現那熟悉的槍口。然後——

眼前已經什麽也沒有了。

中島敦只記得自己嘶喊著，渴求著力量的他，放出了白虎。

現實。

“人虎，清醒一點！”

芥川用羅生門勉力牽制著眼前的白虎。

在他的視角中，中島敦在得到書頁後，便像是被控制了心智，突然間就異能暴走了。

只不過，白虎這邊無所顧忌，但芥川在使用了剛才那招後，本就不怎麽強的體力早就見了底，現在連站著都勉強。

很快，隨著羅生門出現了一絲松懈，白虎沖破束縛，眼看著就要沖向芥川。

但就在此時——

“嘭！嘭！”

只見兩槍連開，白虎的攻勢跟著一滯，芥川找到機會，這才避開了本該會被重傷的一擊。

他擡頭向開槍的方向看去。

站在那裏的，似乎是一個少女。

“她”穿著得體的女仆裝，酒紅色的長發隨風而舞，年紀不大，看著也就十五六歲的樣子。

但不知為何，“少女”一開口，卻是相當明顯的少年嗓音：“芥川前輩，沒事吧？”

而芥川看著“少女”的打扮，沈默片刻，最終，還是沒忍住問道：

“織田，你為什麽要穿成這副樣子？”

織田歪了歪頭：“不合身嗎？”

“在下覺得這並不是合不合身的問題……”

“是大小姐讓我這麽穿的。”

說到這，織田臉上也是疑惑的表情：“好像是叫‘女裝play’還是‘天然呆女仆受’的樣子，我也不太懂，總之回過神來就變成這樣了。”

芥川：“……原來如此。”

他想起來了，織田作之助所侍奉的那位大小姐，森茉莉，她確實是有這種愛好來著。

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