秦祗死了！

這個消息傳到京城的時候, 京城百姓久久不敢相信。

秦祗是遮天蔽日的魔鬼，是壓在京城上頭的一座大山，是皇靈院的支柱, 是所有人恐懼的存在，但瑞山城那邊居然說他死了。

百姓心底盼著秦祗早死，日日夜夜的詛咒，但現在聽見消息卻不敢置信, 就像是被打怕了的小狗，聽見主人的腳步聲便要縮起尾巴來躲藏。

文武百官聽聞秦祗死訊也是驚魂不定，馬家和陳家的血腥味還未褪去，他們不敢擅動。

但隨著時間推移, 皇靈院卻毫無動靜。

“難道那個人真的死了？”如今在京城, 他們甚至不敢直呼秦祗的名字，生怕會把皇靈院的惡人招來。

慢慢的, 出沒在皇靈院附近的人更多了, 他們窺探著, 試探著，等待著。

被視為禁忌之地，平日裏無人敢出沒的皇靈院，此刻卻死一般的寂靜，似乎對秦祗的死訊毫無回應。

終於，有親哥哥被抓捕入皇靈院的人忍不住了，他冒死闖入皇靈院, 出發之前只對人說：“如果消息是假的, 秦祗沒死, 那死的就是我, 你們也不必為我報仇。”

結果彰然, 秦祗並未現身。

秦祗真的死了，皇靈院裏都空了。

這消息如掛上了翅膀，飛快的席卷了整個京城，被壓迫到極限的反抗，在這一刻爆發出來，難得世家貴族與貧民百姓，居然站在了一條線上。

第一批沖進皇靈院的人，只想尋找之前被抓捕的家人，卻一無所獲，他們能找到的只有空空如也的血池，與血池底部數不勝數的慘白骸骨。

仇恨與憤怒讓他們失去了理智。

大周□□一手打造的皇靈院，靈師們心中的聖地，就在這一日被打砸成一片廢墟，最後一把火焰，將一切燃燒成灰燼。

秦祗依舊沒出現。

至此，所有人都覺得秦祗確實是死了，死在了千裏之外的瑞山城。

京城越發混亂不堪，那些還活著的，被秦祗血腥手段震懾住的後宮妃嬪，趁機從宮中逃脫出來，此時人人自危竟然也沒有人攔住她們。

於是乎周帝被妃嬪勒死，皇家絕嗣一事，頓時被傳得沸沸揚揚。

文武百官不知陳閣老動作，見秦祗死了，還以為自己能挾天子以令諸侯，誰知道動作都還沒開始，這噩耗便傳得到處都是。

一直稱病不出，倒是避開了周帝和秦祗幾次大清洗的高閣老，聽見此事頓時扼腕不已：“這秦祗真是喪心病狂，怎麽能把所有有孕後妃都殺了！”

“閣老，據說那些孩子都不是皇帝的。”

高閣老冷笑道：“是不是有什麽關系？”

除了秦家，誰在意那些孩子到底是什麽血脈，就算混淆了血脈又有什麽關系，只可惜秦祗大手一揮，倒是絕了他們所有後路。

有人提議道：“不如我們推出一個，就說當時藏起來沒被發現。”

高閣老猶豫了一下，還是搖頭道：“現在再動手風險太大，不會有人相信。”

消息都傳得滿天下亂飛了，這時候推出一個龍子來，誰會不知道有問題。

再者，高閣老嘆氣道：“大皇子在瑞山城，且——瑞山王乃德川郡主之子，康王外孫。”

真要論血脈，論正統，誰能跟瑞山城比，再者周帝倒行逆施，如今天下人恐怕也不會為了秦姓賣命。

又有人說：“那怎麽辦，總不能真的將京城拱手想讓。”

“你就算不肯，你有糧有兵嗎，能打得過瑞山軍？”

京城不少人都覺得瑞山城勢不可擋，不如索性投降算了，趙懷為顯示仁義不至於殺了他們，也有人聽聞趙懷執政對世家大族極為嚴苛，會令他們還良田於百姓，心中不肯。

說到最後，他們倒是自己先打了起來。

高閣老冷哼一聲，也懶得管他們的想法。

等他回到家中，卻見一人施施然坐在書房之中，正是從瑞山城而來的姜元良。

瑞山軍所向無敵，屢屢大捷攻下眾多州府，陸遠濤與王長吏等人都被留在了當地，負責管理這些剛入瑞山的領地。

但姜元良卻提前出發，趕往京城，靜等秦祗死訊傳來。

秦祗一死，便是姜元良大展身手的時候，皇靈院被燒，宮廷秘聞傳遍天下，其中便都是這一位的手筆。

此刻，姜元良正帶著盈盈笑意看向高閣老：“閣老，您是聰明人，應該知道如何選擇。”

高閣老分明比姜元良大了兩輪，此刻迎著他的眼神，卻倍感壓力，覺得自己就像是一只被老狐貍盯住的菜雞，無處可逃。

京城動蕩不安，瑞山城卻欣欣向榮。

因為秦祗一事，瑞山王府也沒能好好過年，等一切處理完畢，趙懷倒是久違的清閑下來。

城中的年味還未散去，趙懷便笑著說：“除夕事忙，現在給你們補上壓歲錢。”

於是便有了這一日，趙懷與戚玫並排坐著，一群人過來領喜錢。

丫鬟小廝們一個個喜笑顏開，滿口吉祥話。

趙氏姐妹也分別拿到兩個厚厚的紅包，趙雲溪開口笑道：“大哥，大嫂，每次有危險都是你們在前面頂著，我們在安全的地方躲著，倒是不好意思收下這紅包。”

趙雲夢也難得尷尬道：“是啊，我每次都覺得能幫忙，每次都幫不上。”

她倒是想回來幫忙，但趙雲溪怕她回來反倒是添亂，死死拉著不許，也幸虧她沒回來，不然只有送菜的份兒。

趙懷見狀，倒是哈哈笑道：“我是哥哥，保護妹妹是天經地義的事情，雲溪雲夢想幫忙的話，以後多的是機會。”

戚玫也笑盈盈的說道：“正是如此，平日裏兩位妹妹幫忙處理家事，也讓我輕松不少。”

趙雲溪笑道：“這有什麽，我們倆可是未來小王爺的親姑姑，都是應該的。”

不止趙氏姐妹收到了大紅包，王昊、陸池等人也收到了厚厚的一個，沈甸甸的壓手。

陸池倒也罷了，王昊忍不住開口道：“王爺，算起來我還是長輩，怎麽能收王爺的壓歲錢。”

這麽大一個紅包，裏頭塞著的都是銀票，實在是大方的讓人心驚。

趙懷笑道：“這可不是壓歲錢，這是給王靈師的獎賞，若沒有王靈師，本王那天可就慘了。”

王昊搖頭道：“沒有王某，王爺也不會有事的。”

他們只負責配合布置陷阱，最後給秦祗致命一擊的還是王爺，若不是王爺對靈力免疫，能無視靈力攻擊，對焚血禁術也毫無顧忌，那天死的就是他們。

“再者，王爺已經賞過了。”

趙懷向來論功行賞，那一日眾人有功，趙懷自然也不會落下。

趙懷卻又說：“之前是之前，這次是這次，王靈師這些年的照顧，懷兒也是牢記在心的。”

這話倒是有幾分晚輩的意思在。

王昊猶豫了一下，釋然笑道：“那就多謝王爺了。”

陸池在旁邊看著，也說：“王爺的性子你還不知道，給你就拿著，何必扭扭捏捏的像個大姑娘。”

王昊瞥了他一天，淡淡道：“我可沒你臉皮厚。”

避開人，趙懷卻拉住陸池，低聲道：“姜元良派人搜索了皇靈院，皇靈院中被關押的靈師不少，但並未發現名叫春柳的女靈師。”

趙懷並未直說，但時隔多年，恐怕春柳早已化作血池下的一塊白骨。

陸池早有準備，如今聽了心底難受，卻也接受下來：“多謝王爺，其實我心底早有預料，春柳恐怕早就已經死了。”

趙懷拍了拍他的肩頭，一時也不知道如何安慰，春柳不但死了，連屍骨都已經尋不到了。

陸池嘆了口氣：“春柳喜歡瑞山城，等忙過這段，我會挑一個風景秀麗的地方，給她立一個衣冠冢，讓她能尋到回家的路。”

塵埃落定，他一直牽掛的事情也終於有了了結。

等陸池離開，一直陪著戚玫和趙雲溪說話的趙雲夢猶豫再三，走過來問道：“大哥，方才你同陸侍衛在說什麽，陸侍衛看著神色不大好。”

趙懷有些奇怪，這話要是趙雲溪問的，他不會多想，因為趙雲溪慣來有些魯莽，但趙雲夢性格謹慎，從不會亂打聽。

“只是一些掃尾的事情。”陸池不願意說，他自然不會將這些事情告訴他人。

趙雲夢迎著他疑惑的眼神，臉頰微微一紅，哦了一聲沒有再說話。

等姐妹倆離開，戚玫便瞧見趙懷神色有些異樣，便問道：“王爺可有心事？”

趙懷張了張嘴，問道：“你覺不覺得雲溪這丫頭有些不對勁？”

戚玫無奈道：“雲溪向來心思細，敏銳多思，這次王爺將她們姐妹送往馬家避難，她們心底到底是有些不安的。”

趙懷一聽，倒也忘了方才的怪異，便點頭道：“也是，其實她們想多了。”

戚玫倒是能理解趙氏姐妹的心底不安，畢竟是同父異母的兄妹，且趙懷小時候並不在瑞山長大，與她們姐妹的感情都是後來培養的，怕被大哥冷落也是正常。

趙懷沒想到這一點，起身道：“我去工匠坊走一趟，順便看看雲傾。”

旁人都來領喜錢，但趙雲傾是個宅男，平日裏除非趙懷有事吩咐，不然就蹲在工匠坊不出門，飯菜都得別人送進去吃。

這可是當日他們能殺死秦祗的大功臣，可惜趙雲傾名聲不顯，傳出去的還都是惡名。

趙懷揣上一個厚厚的紅包去看他，一進門，果然瞧見趙雲傾還在搗鼓那封靈旨。

趙懷笑著問道：“秦祗都死了，你又何必浪費時間？”

趙雲傾見他過來，倒是放下手頭事情：“靈師一道深不可測，我只是覺得可惜。”

趙懷將大紅包遞過去，笑道：“可不可惜，靈師都註定成為過去了。”

“也是……”

趙雲傾擡頭看向趙懷，開口便說：“王爺所制的火銃和火炮，遠勝過靈師百倍。”

趙懷哈哈一笑，誰說趙雲傾不會說話，這不是挺會的。

每次趙懷過來，總不能立刻離開，趙雲傾是恨不得將他滿腦子奇奇怪怪的點子全挖出來，甭管是不是他自己感興趣的都想知道。

臨了還說：“王爺的想法，總是這麽與眾不同。”

趙懷汗顏，笑道：“本王只是喜歡胡思亂想，比不得雲傾聽了這天馬行空的話，便能搗鼓出一般無二的東西來。”

說起來，他能意外得到趙雲傾、癟老劉，也是如有天助，否則靠他一個人得猴年馬月。

秦祗死後，瑞山王府如同坐上了乘風破浪的順帆船，越發勢不可擋。

曹錯等人終於確定秦祗死訊，頓時化作一片散沙，他們心知落到趙懷手中也討不到好處，索性各自為政，散落到各地。

馬漢乘勝追擊，將其中一人斬殺陣前，卻還是逃了幾個，曹錯更是屬耗子的，已經早早的金蟬脫殼，帶著人回到了老家淮北。

至此，大周赫然被劃分成三部分，軍閥盤踞拱衛的京城，趁勢擴大的蒙地和瑞山王治下的大片疆土。

短短三年之內，瑞山王趙懷領地已然超過大半，向北呈現出包圍之狀，而遠在南越不聽號令的丁浩然，依舊裝聾作啞，擺出一副敵不動我不動的架勢。

趙懷也並不打算直接動南越這塊硬骨頭，南越地勢偏僻不說，還是瘴氣頻繁，不適合騎兵出沒的地方，沒必要在這時候花費大力氣。

在所有人以為趙懷會乘勝追擊，一舉拿下大周時，瑞山軍卻停了下來。

瑞山軍中，馬漢下令駐守，停止追擊。

頗有一些熱血上頭的將領心懷不滿，私底下在向來與馬漢有些不對付的副統領吳鴻面前說道：“馬統領不知道怎麽想的，明明可以一鼓作氣打進京城，為何要停下。”

吳鴻瞥了他一眼，淡淡問道：“你這口氣不小，不知道的還以為京城是你老家。”

那人一聽這語氣不對，低聲道：“吳副統領，屬下也是怕失去這大好機會。”

吳鴻卻冷聲道：“軍令如山，這是王爺的命令。”

一聽是瑞山王下令，下屬頓時沒了言語。

吳鴻心底冷笑，明面上看，瑞山軍確實是氣勢如虹，但這是在打順風仗，萬一遇到硬骨頭便能看出軟肋來。

瑞山軍中精銳遠沒有外人以為的那麽多，又在不停的折損，馬漢恐怕心尖都在疼，如今看著浩浩蕩蕩，實則裏頭大部分都是一路收攏的各地殘部，能力和忠誠度都十分一般。

再繼續往前便是朝廷的大本營，瑞山城在這邊經營不足，且許多殘部都征兵來自這裏，被策反的可能性也是極大。

如當年徐洲魯源一般，能打開城門恭迎瑞山城的，到底是少數。

要知道瑞山城的糧草也是有限的，不可能吃用不盡，而這些地方的糧草早已被朝廷大軍搜刮過許多次，再也拿不出來。

且吳鴻冷眼看著，曾經瑞山軍紀律嚴明，如今摻雜進不同殘部，便有些控制不住。

馬漢想必是由此考慮，才會對瑞山王提出停戰之策，瑞山王想必也在擔憂此事。

吳鴻身邊有人發問，馬漢身邊自然也有，還是瑞山城的老人。

馬漢的脾氣可沒有吳鴻好，直接一腳踹過去，罵道：“我看你是豬油蒙了心，也不看看下頭成什麽樣子了，只知道打打打，繼續打下來，城裏頭的老百姓你來養活嗎？”

馬上要開始春種了，繼續征戰的話，肯定會影響各地春種，直接影響老百姓一年的收成。

糧草官如今看著糧草冊子就頭疼，被占領的地方百姓食不果腹的話，他也不可能看著他們餓死，頓時一個頭兩個大。

被馬漢狠狠罵了一頓，下屬們也回過神來。

馬漢冷冷盯著他們，繼續罵道：“你們要記住，瑞山軍之所以戰無不勝，每進一城百姓夾道歡迎，靠的不是戰功赫赫的威名，而是瑞山王德政仁慈之心。”

“若瑞山軍也跟朝廷大軍一樣搜刮地皮，無惡不作，那就再也不是百姓愛戴的瑞山軍。”

他何嘗不像一鼓作氣見功力可，奈何糧草扛不住了，手底下收攬的這些人也該敲打融合，否則怕是要生出大亂子來。

下屬忙道：“統領說的是，還是統領大人有遠見，是小的幾個短視了。”

馬漢掃了他們一眼，冷笑道：“我不管你們是何出身，想幹什麽，但在瑞山軍中就得聽令行事，否則老子便替王爺斬了你們！”

下屬忙應下。

私底下也有人不服氣，嘀咕道：“馬漢不過是個普通人，是先瑞山王收留的孤兒，他能坐到這個位置也就是瑞山王信賴，遲早都得摔下來。”

可惜到底不敢有人反駁，畢竟如今天下都知道趙懷身邊有雙陸一馬一姜，乃是最受信賴的謀臣。

曹錯逃回淮北之後，一直擔心馬漢窮追不舍，畢竟淮北距離瑞山大軍可不算遠，他一咬牙，卷走了當地糧食直接往京城跑。

誰知道跑到半路，竟然發現瑞山軍停了下來。

曹錯猜不透馬漢的心思，又懷疑瑞山王耍計謀，更是心驚膽戰。

瑞山軍繼續打，曹錯害怕，瑞山軍停下來，曹錯更是日夜難寐，長此以往，倒是比當年受制於人的時候還要狼狽。

他如今只想趕緊進入京城，回到自己的老地盤，趁著京城空虛趁虛而入，好歹也能占據一點優勢。

一輛輛馬車從瑞山城駛出，裝載著通過科舉選□□的靈師和無靈者，他們肩負著重建的責任，從瑞山城進入這些剛被瑞山軍攻打下來的領土。

沈巽就是這一支隊伍的管理者，他以沈家家主、朝廷進士的身份，自降身份參加瑞山科舉，投效瑞山王，後來果然進入瑞山城屬臣部隊。

若論崛起，沈巽也已經超過身邊許多人，當年跟他一起參加科舉的靈師，如今都散落各地，遠遠不如他。

可沈巽卻嫌棄不足，尤其是跟同時冒頭的姜元良相比。

當年姜家或許比沈家強大，但姜元良不過是姜家棄子，還是個無靈者，而他呢，他是沈家家主，靈師進士。

姜元良敢說敢做，竟是迅速成了瑞山王趙懷身邊的紅人，短短幾年之間，旁人居然就把姜元良與陸遠濤相提並論，可見一斑。

沈巽心底不甘，終於在除夕之夜抓住了機會，終於往上走了一步。

他擡頭朝著路旁的廢土看去，眼底卻滿是崛起的野望，只要將這份差使辦好，瑞山王便會知道平川之人，除了姜元良之外，還有他沈巽也是可用之人。

正在這時候，一個沈家子湊過來，低聲問道：“家主，我們真的要去重建瑞陽嗎？”

沈巽淡淡的瞥了他一眼：“怎麽，覺得自己大材小用了？”

那人摸了摸鼻子，還是說道：“我可是靈師，憑什麽讓我來幹這些打雜的活兒？”

沈巽卻冷笑一聲：“靈師？那你說說看，你能幹什麽？”

“我……”沈家子開口道，“我能驅使靈力，為常人說不能為。”

沈巽淡淡道：“所以呢？”

“你是能化作耕牛，比牛耕地更快一些，還是能化作春雨，讓秋收更好一些？”

沈家子臉色一黑，暗道家主去了瑞山城一段日子，怎麽忽然對靈師挑起刺來。

沈巽繼續打擊他：“你能用靈力做到的這些，無靈者也能借用工具做到，沈二，你要記住一件事，靈師的輝煌早已過去，不要沈浸在靈師的身份中驕傲自滿，不然你遲早會後悔。”

曾經的沈巽，何嘗不是仗著天賦高深，自以為以朝廷進士的身份去參加科舉，便是自降身份，給瑞山王面子，哪裏知道這些面子，在瑞山王面前一文不值。

而現在，他需要拿出自己真正的本事來，才能讓瑞山王高看一眼。

沈家子似懂非懂，但沈巽卻已經不搭理他了。

瑞陽城外，戚顧坐在馬上，看著那印著瑞山王府印記的馬車進入城內，這樣的場景他還是第一次見，卻依舊覺得驚奇。

“你說瑞山王這腦瓜子到底怎麽長的，派出來的這些人這麽有辦法，每到一個地方，總能化腐朽為神奇。”

打下來的領土重建，可比新建更難，到了瑞山王這邊卻不算事兒。

戚顧屬下卻皺著眉頭道：“王爺，我看這瑞山王忒會收攬人心，明明是我們蒙王軍打下來的地盤，他們派人接手，長此以往城內百姓便只知道瑞山王，不知蒙王殿下了。”

戚顧臉色一沈，卻嘆氣道：“我們自己管不了，又能有什麽辦法。”

戚顧打仗有一手，但管理卻一團糟，手底下也沒有個能拿得出手的能人，以至於進退步的，最後還是答應了趙懷的提議。

下屬還要再說什麽，卻見遠處一匹駿馬疾馳而來：“蒙王府急報！”

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