第148章 兵敗如山倒
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青州與叢陽城已經攻破, 插上了瑞山軍的旗幟，城內將領要麽被殺，要麽投降。
馬漢收攏兩地殘部, 瑞山軍人數大漲，但新進的這部分人忠心難測, 他也不敢加以重任。
相比起來瑞山營舊部則平步青雲, 已經爬到副統領位置的吳鴻不提，凡是在攻打過程中表現出色的都被一一提拔。
例如李大郎的弟弟，李三郎死在平川之戰中, 李二郎當時受了傷, 養好之後沒聽父母勸告退伍，依舊留在了軍中, 如今也掌管了百人小隊。
因為是土生土長的瑞山城人, 李二郎官職不高, 卻備受信任，又因為有一位在王府做事的親大哥, 在馬漢面前也能露臉。
此刻, 他正帶人清理城池。
“都仔細著點, 發現可疑人物直接抓起來, 萬萬不可遺漏, 切記不可騷擾普通百姓。”李二郎牢記瑞山王的話，瑞山軍軍紀嚴明, 破城之後絕不肆意擾民。
說完這話, 他瞪了一眼其中幾個士兵, 警告道：“你們以前怎麽弄我不管, 但既然進了瑞山營, 就得守瑞山軍的規矩。”
原來那幾個是平川人, 後期才加入瑞山軍，之前頗有幾分入城搶掠的心思。
被上首點破，幾人忙滿口保證：“大人，我們絕不會壞了瑞山軍的名聲。”
李二郎這才滿意：“這就好，王爺與統領都是大方之人，等清點完畢定會論功行賞，你們的好日子還在後頭，不可為了一點蠅頭小利壞了前程。”
這話一說，果然士氣大震。
馮大山論輩分還是李二郎的表哥，但他進瑞山營晚，如今還在表弟的手底下做事情。
但因為這層關系，馮大山便少了其他人的顧忌，低聲說道：“大人，這叢陽城破破爛爛的，哪有我們瑞山城半分好，兄弟幾個不會因小失大的。”
瑞山拿下魯源之後，果然對當地進行了一系列的梳理，違法亂紀欺壓平民的靈師都沒落到好下場，馮大山原以為能接回自己的未婚妻，誰知女子不守其辱已經咬舌自盡。
自此之後，馮大山恨毒了那些欺壓百姓的狗靈師，立志要讓瑞山軍掃邊大周，讓這世上再無人間慘劇。
等後頭瑞山軍先後攻下平川、青州和叢陽城，馮大山跟隨大軍見識多了，才知道他們當初選擇去瑞山城是多麽的幸運。
在瑞山城的時間久了，他幾乎都忘記瑞山城之外的地方，靈師與無靈者之間的天差地別。
“我要是這叢陽城的百姓，肯定早早的殺了守城的官兵，打開城門迎接瑞山軍到來，有瑞山王的地方，咱老百姓才能過安穩的日子。”
李二郎拍了拍表哥的肩頭，笑著說道：“好了，先幹活吧。”
正巧這時候吳鴻帶著一隊人路過，隊伍之中還押送著不少人，看穿戴便知道身份不低。
李二郎眼神一閃，連忙行禮。
等人過去了，馮大山便好奇問道：“那是哪家的人，居然勞動吳副統領親自押送。”
李二郎並未回答，反倒是說：“上面的事情別打聽，快去幹活。”
馮大山嘿嘿一笑，連忙繼續搜索有無遺漏。
李二郎回頭看去，心底也猜測著那些人的身份，死守叢陽城的那幾個將領死在朱賀特意準備的好酒好菜之下，城內世家多數投降。
不知是哪家冥頑不靈，城破之後還要跟瑞山王作對。
李二郎不知的是，那些被押送的姜家人此刻也這麽想，他們好不容易逃到叢陽，原以為叢陽地處偏遠，跟瑞山之間還隔著一個青州，好歹能撐一段時間。
誰知瑞山王的動作這麽快，沒等他們反應過來便將青州連著叢陽城一塊兒拿下了。
被圍在叢陽城內的時候，姜家人就後悔萬分，早知如此當年還不如不逃，乖乖的留在平川境內，雖說瑞山王用法苛刻，對世家很不友好，良田和家財都要送出去一部分，但好歹不至於送了性命。
姜家人原本想著再等等看，若是瑞山王贏了，那他們這次也不必再逃，直接偽裝成叢陽城的百姓投降就是；若朝廷贏了，那他們就更加不用擔心了。
誰知城破之後，叢陽城其他世家都好好的，卻有一隊人闖入姜家，將他們上上下下近百人全部關押了起來。
姜家人嚇得瑟瑟發抖，楞是想不起自己哪裏得罪過瑞山王，難不成瑞山王見他們從平川逃走，心生不滿，可朱賀不都好好的？
幸虧被收押後，瑞山軍似乎沒有直接殺人的意思。
姜家主眼神閃爍，滿臉討好的問道：“大人，聽聞瑞山軍軍紀嚴明，不知我等犯了什麽事兒，還請大人為老夫指一條明路。”
誰知吳鴻只是掃了他一眼，眼底分明帶著幾分古怪，淡淡說道：“待會兒你就知道了。”
姜家人心底越發忐忑，暗罵難道是族中哪個不爭氣的後輩，得罪了不該得罪的人。
很快，姜家人便知道他們到底得罪了誰。
論官職，吳鴻遠高於姜元良，但見到這位瑞山王身邊冉冉升起的謀臣，吳家人謹慎小心的本性，讓吳鴻下意識的戒備，表現的十分尊敬：“姜先生，出發之前王爺有令，抓到姜家人之後都交給姜先生來處置。”
此時姜家主面露震驚，而他身後一中年男子更是尖叫出聲：“姜元良！”
吳鴻大致知道一些姜元良與姜家人的恩怨，此時也不想摻和別人的家事，拱手說道：“姜先生，人都已經送到了，那吳某先行告辭。”
姜元良臉色不變，淡淡說道：“勞煩吳副統領了。”
一群姜家人被關押在院中，此刻卻遠沒有在吳鴻手底下乖順。
姜父怒吼道：“你這個逆子想幹什麽，快松開我們！”
姜家主卻暗道不妙，采取懷柔之術：“元良，當日平川危在旦夕，你父親也是聽那賤人吹多了枕邊風，才幹出丟下你們母子不管不顧的醜事，沒想到陰差陽錯，你反倒是在瑞山王面前冒了頭，得到大好前程。”
這話一出，那繼室和次子臉色慘白，紛紛看向姜父，姜父臉色也是一變，卻並未說話。
姜家主繼續說道：“今日祖父做主，你可以隨意處置他們二人，但是元良，你畢竟是姜家血脈，一人不成眾，獨木不成林，從今往後，祖父保證定然不會再讓你受一點委屈。”
“夫君！”繼室淒然喊道，雙目垂淚楚楚可憐。
次子也一口一個爹爹，叫得姜父臉色發白，忍不住開口道：“爹……”
“住口！”姜還是老的辣，姜家主自然知道今日無法善了，只有舍棄這母子二人才是最好的選擇，再者，姜元良不知用了什麽辦法，竟然受到瑞山王青睞，或許這是他們姜家的大好機會。
也有其他姜家人紛紛勸說：“二爺，這婆娘慣來喜歡挑撥離間你們父子關系，苛待原配嫡子，可見不是個好的，你可不要執迷不悟啊。”
一時間繼室次子成了眾矢之的，渾然忘記他們曾經也這麽對待姜元良母子，只因為姜元良是個無靈者，而次子靈師天賦出眾，薛貴妃又在宮中失勢，薛氏母子無依無靠
他們顯然沒有發現，高高在上的姜元良喝著茶，冷眼看著他們，似乎在看戲臺上的戲子，唱著一曲人間悲歡的滑稽劇。
“太吵了。”姜元良驀然開口。
姜家人的爭執僵在了臉上，就像戴上了滑稽的面具。
姜元良顯然並不想在姜家人身上浪費時間，很快，他處置的結果便傳到馬漢吳鴻的耳中。
馬漢一聽，倒是笑道：“他倒是識趣。”
吳鴻卻與馬漢的評價不同，他長長嘆了口氣，對屬下說：“姜元良此人能伸能屈，能忍下這番仇恨，可見所圖甚大。”
下屬見他評價極高，忍不住問道：“統領，莫非你覺得姜元良能取代陸先生的地位？”
誰都知道趙懷身邊最得重用的謀臣是陸遠濤，可現在姜元良橫空出世，兩人之間自然要分辨一個高低上下。
吳鴻搖了搖頭，又說：“我瞧著王爺對他很不放心，不然也不會將姜家人送過去。”
“大人的意思是，這些姜家人是王爺的一次試探？”
吳鴻沒回答這話，反倒是說：“哎，我原本以為陸先生對世家不滿，屢屢勸誡王爺下狠手，如今看來陸先生倒是客氣的。”
他原先覺得姜元良見到姜家人，會直接全部殺了解氣，畢竟在此之前姜元良可是表現得對姜家人恨之入骨。
誰知姜元良並未動手，反倒是直接將人送往瑞山礦上做工，雖說也毫不留情，但比吳鴻預期的好了許多。
正因為如此，吳鴻更覺得姜元良會快速崛起，也許很快便能跟陸遠濤分庭抗禮。
這對他們世家而言可不是好事兒，瑞山王倚重的兩位謀臣都對世家不滿，潛移默化的影響著王爺的決定。
哎，到底是世家無人，瑞山城那麽多世家，如今職位最高的居然還是他這個走武路的！
馬漢吳鴻都看得明白，趙懷自然也看得懂，姜家人這般處理，便是姜元良向他表示，自己並非失去理智弒殺之人。
如此，趙懷也微微松了口氣，姜元良確實是可用之人，可若他殺心太過，毫無憐憫之心，他用起來也會心驚肉跳，生怕失控。
陸遠濤擅長陽謀，因勢利導、隨情而發，雖說不上君子坦蕩蕩，但讓人放心。
姜元良卻擅長陰謀，毒計狠辣、詭計多端，偶爾也會讓趙懷心驚肉跳，生怕一個不小心便失控。
更有甚者，後者的忠誠度也讓趙懷無法確定，所以才會做出試探。
用的好了，兩人配合之下所向無敵，但若用得不好，姜元良便是一把雙刃劍。
想必姜元良也知道趙懷的態度，所以才會略加收斂。
朝廷大軍在前，趙懷也不想橫生枝節，如此才能萬眾一心。
隨著朝廷大軍慢慢逼近，瑞山城這邊的動作也越發頻繁，朝廷大軍舊地征糧之舉，也給了瑞山王極好的機會。
在瑞山王的推動下，朝廷不仁之舉傳遍神州大地，尤其是臨近青州叢陽城等地的百姓更是人心惶惶，心知等到朝廷大軍抵達，那就會直接收走他們的糧食。
相比起來，瑞山王雖不是正統，可人家的瑞山軍軍紀嚴明，絲毫不取，還會收拾那些窮兇極惡的世家，將他們搜刮的民脂民膏分給百姓。
一邊是朝廷大軍的惡行，一邊是瑞山軍的義舉。
很快，老百姓心中的太平就轟然倒塌。
大軍未至，馬漢竟接連拿下三座城池，無一例外都是城中百姓揭竿而起，從內瓦解放手力量，夾道歡迎瑞山軍進入城內。
朝廷大軍卻越走越是不順利，幾位將領原本就不是一條心，朝廷大軍號稱二十萬人，實則只有十萬出頭。
可十萬人光是吃喝就不是一筆小數目，每日消耗的都是大量糧草，將領們自然都想著讓自己的兵先吃飽，哪裏管別人的兵死活。
曹錯一開始是不打算就地征收糧食的，奈何朝廷拿不出糧草來，他能怎麽辦，總不可能讓士兵們空著肚子打仗。
於是乎將領們爭先恐後的征收糧食，生怕自己晚了一步，糧食就被旁人收走了。
這可苦了當地的老百姓，就算豐收也擋不住蝗蟲一而再再而三的來，更別提普通百姓家中原本也無餘糧。
如此這般，甚至一些人家中的糧種都被搜刮一空。
民怨鼎沸，後面鄉鎮的百姓聽聞大軍將至，紛紛棄家而逃，進入深山。
朝廷大軍能搜刮到的糧食更少了，不得不像世家貴族伸手，此舉又讓當地世家心懷不滿。
此時陸遠濤與姜元良動作頻頻，說客神出鬼沒，謠言四起之間，不少人已暗投明主！
曹錯作為臨時的統籌將帥，早前便隱隱覺得不妙，如今更是焦頭爛額。
偏偏這時候周帝還下令斥責。
曹錯沒了脾氣，冷冷問道：“皇帝又說了什麽？”
下屬戰戰兢兢的說道：“陛下令將軍加快速度，說……說就是大軍走的太慢，所以糧草才會不足。”
曹錯從牙縫中擠出幾個字：“那糧草呢？”
“並未見送來糧草，想必還是要就地征糧！”
曹錯臉色陰沈，他知道周帝是個瘋子，但沒想到他居然能瘋成這樣，十萬大軍的糧草就地征收，這等於不給當地百姓活路。
如此下去，還未短兵相接他們就會遇到麻煩。
曹錯不知道的是，他的麻煩遠比想象中來得快。
朝廷大軍中，幾位將領各自為政，連營地都劃分的清清楚楚，一眼便能看出歸屬於不同勢力。
歸屬不同，士兵待遇也不同，曹錯算是富裕的，旗下士兵還有鎧甲可穿。
可卻有一群士兵大多短打，別說鎧甲，就連藤甲也沒有，甚至有些人只批了一個麻袋，簡陋的不像是要去打仗，倒像是去做苦力。
夜深人靜，幾個披著麻袋的士兵湊在一起：“你們做好決定沒有？”
有膽兒小的猶豫不決：“真的要逃走嗎？這一走咱們可就是逃兵了，到時候大人肯定饒不了我們家裏人。”
另一人卻冷笑道：“那也得他有命能回去。”
也有人帶著憧憬：“聽說瑞山城那邊人人都能吃飽飯，穿暖衣，青州叢陽的百姓夾道歡迎，恨不得瑞山王早點接手，咱們要是去了是不是也能吃飽飯？”
“這是真的嗎，不會是騙人的吧？”
“人人都這麽說，怎麽可能是騙人的。”
“就是，瑞山王若不是好人，瑞山城的日子若沒有那麽富裕，怎麽會有城池連連投降。”
“你們到底走不走，不走我就先走了，反正老子不想為姓朱的去送死。”
一提起姓朱的，原本還在猶豫的士兵臉色也變得堅定起來。
曹錯尚且知道收買人心，對部下還算不錯，可他們的指揮使朱明卻是個貪得無厭，性情暴虐之人，對靈師尚好一些，卻壓根不把他們這些無靈者士兵當人看。
現在需要他們上陣殺敵，偏偏搜刮的金銀財寶糧食都藏得好好的，每天每個士兵只能喝能稀粥，連走路都在搖晃。
人群之中，一個男人眼神閃爍，舔了舔嘴角開口道：“你們到底在怕什麽，瑞山軍戰無不勝，殺姓朱的就像殺豬一樣簡單，難道你們想留下來當炮灰？”
“左右朝廷肯定會輸，與其死在戰場上，還不如投奔瑞山軍，說不得還能有個好前程。”
“早晚瑞山軍能打到京城，到時候老家的家人不必擔心被牽連，說不定還跟著享福。”
在他的游說之下，周圍人終於下定決心，趁著夜色，一行人無聲無息的消失了。
一行人走出去幾步，忽然發現前面有人，眾人都是一驚，還以為被逮了個正著。
誰知道定睛一看，前面的人也是滿臉驚慌，但一看打扮動作，便知道那也是逃兵，只是歸屬於不同的指揮使。
雙方對視一眼，心有靈犀，很快低下頭繼續趕路。
第二天大早，即將拔營出發的將領們才發現竟有人連夜私逃了，仔細一清點，竟有一千多人悄無聲息的失蹤了。
將領們心中大怒，連忙派人追查，只可惜逃兵早已走遠，周帝連番催促之下他們卻沒有時間耽擱。
為此，隨後幾日到了晚上，將領們不得不命人巡邏看守，以免這樣的事情再次發生。
只可惜一切都太晚了，謠言惑人，而瑞山城的探子早已無聲無息的滲透在士兵之中。
巡邏看守的方式沒能阻止逃兵，隨著距離青州越來越近，逃兵的情況越發嚴重，甚至還有被視為親信的巡邏衛監守自盜，趁著夜色直接消失。
曹錯原本還在看其他將領的笑話，誰知到了第三日，他帶來的士兵也開始有人消失。
曹錯這才著急起來，可惜卻已經太晚了。
“不能再這樣下去，否則後果不堪設想。”曹錯陰沈著臉，原本朝廷大軍就是依仗人數來對抗瑞山城，現在逃兵越來越多，昨日一清點竟然少了一萬人。
“守也守不住，防也防不了，那你說怎麽辦？”有將領惱怒道，他正是那位丟人丟的最多的朱指揮使。
曹錯厭惡的看了他一天，若不是他苛待士兵，情況也不會這麽嚴重：“情況緊急，只能用重刑遏制了！”
其餘將領也想不到好法子，便同意了曹錯的主意。
很快，十幾個逃兵被抓了回來，當著十萬人的面被淩遲處死！
慘叫和血腥味，震懾住了那些心思浮動之人，果然當天晚上沒有一個人敢繼續逃走。
曹錯見狀才松了口氣，私底下囑咐加快行軍，以免再出問題。
殊不知這番重刑，卻讓他手底下的副手們也惴惴不安起來。
當著曹錯的面，他們不敢露出絲毫不滿，一個個都乖乖聽令行事，可背著曹錯，幾個人不免嘀咕起來。
“大人手段越發狠辣了，殺人不過頭點地，他說淩遲就淩遲。”
“噓，大人的性命在皇帝手中，要是逃兵多了誰去打仗，這場仗要是打輸了，大人也會性命不保。”
“人人都說皇帝已經瘋了，拿龍子來焚血才能控制住這麽多指揮使，你們說這瘋病會不會通過禁術傳染？”
有心之人帶著話語，侵蝕著這些下屬的心。
曹錯收買人心的手段是不錯，可擋不住風言風語，在自己的性命之前，曹錯的那點恩情算得了什麽。
“你們說朝廷大軍真的能贏嗎？”
“我看玄。”
“是啊，瑞山軍士氣如虹，朝廷有什麽，幾個被捏著性命逼上梁山的指揮使嗎？”
“那幾個還在勾心鬥角，根本不是一條心。”
又有人提起一事：“你們聽說沒有，朱指揮使旗下原本有兩萬人，如今只剩下一萬多一點，其餘都跑了。”
“我還聽說他那位副手打著好主意，說不準就要陣前投敵。”
“那我們……”
林林總總的消息如紙片一般，迅速的傳遞到趙懷的面前，這時候倒是顯露出靈師的用處來，若不是有靈師在，想這麽快傳遞消息可不容易。
趙懷讀完一封信，有些疲倦的捏了捏眉心。
“戚顧答應會出兵，姜元良那邊計劃也很順利，不過朝廷人馬不少，這還是一場硬仗。”
陸遠濤聽見這話也松了口氣，蒙王大軍也是其中重要一筆。
趙懷又說道：“本王倒是希望他們能多拖延一些時間，只可惜……”
不知道是皇靈院那位秦祗出了問題，還是皇帝求勝心切，一次次催促之下，讓朝廷大軍不得不加快速度。
時間太短，任由陸遠濤姜元良兩人聯手離間，效果也不如預期。
忽然，趙懷擡頭看向京城的方向：“不過也快了。”
陳貴妃的孩子，如今也該足月了吧！
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馬漢收攏兩地殘部, 瑞山軍人數大漲，但新進的這部分人忠心難測, 他也不敢加以重任。
相比起來瑞山營舊部則平步青雲, 已經爬到副統領位置的吳鴻不提，凡是在攻打過程中表現出色的都被一一提拔。
例如李大郎的弟弟，李三郎死在平川之戰中, 李二郎當時受了傷, 養好之後沒聽父母勸告退伍，依舊留在了軍中, 如今也掌管了百人小隊。
因為是土生土長的瑞山城人, 李二郎官職不高, 卻備受信任，又因為有一位在王府做事的親大哥, 在馬漢面前也能露臉。
此刻, 他正帶人清理城池。
“都仔細著點, 發現可疑人物直接抓起來, 萬萬不可遺漏, 切記不可騷擾普通百姓。”李二郎牢記瑞山王的話，瑞山軍軍紀嚴明, 破城之後絕不肆意擾民。
說完這話, 他瞪了一眼其中幾個士兵, 警告道：“你們以前怎麽弄我不管, 但既然進了瑞山營, 就得守瑞山軍的規矩。”
原來那幾個是平川人, 後期才加入瑞山軍，之前頗有幾分入城搶掠的心思。
被上首點破，幾人忙滿口保證：“大人，我們絕不會壞了瑞山軍的名聲。”
李二郎這才滿意：“這就好，王爺與統領都是大方之人，等清點完畢定會論功行賞，你們的好日子還在後頭，不可為了一點蠅頭小利壞了前程。”
這話一說，果然士氣大震。
馮大山論輩分還是李二郎的表哥，但他進瑞山營晚，如今還在表弟的手底下做事情。
但因為這層關系，馮大山便少了其他人的顧忌，低聲說道：“大人，這叢陽城破破爛爛的，哪有我們瑞山城半分好，兄弟幾個不會因小失大的。”
瑞山拿下魯源之後，果然對當地進行了一系列的梳理，違法亂紀欺壓平民的靈師都沒落到好下場，馮大山原以為能接回自己的未婚妻，誰知女子不守其辱已經咬舌自盡。
自此之後，馮大山恨毒了那些欺壓百姓的狗靈師，立志要讓瑞山軍掃邊大周，讓這世上再無人間慘劇。
等後頭瑞山軍先後攻下平川、青州和叢陽城，馮大山跟隨大軍見識多了，才知道他們當初選擇去瑞山城是多麽的幸運。
在瑞山城的時間久了，他幾乎都忘記瑞山城之外的地方，靈師與無靈者之間的天差地別。
“我要是這叢陽城的百姓，肯定早早的殺了守城的官兵，打開城門迎接瑞山軍到來，有瑞山王的地方，咱老百姓才能過安穩的日子。”
李二郎拍了拍表哥的肩頭，笑著說道：“好了，先幹活吧。”
正巧這時候吳鴻帶著一隊人路過，隊伍之中還押送著不少人，看穿戴便知道身份不低。
李二郎眼神一閃，連忙行禮。
等人過去了，馮大山便好奇問道：“那是哪家的人，居然勞動吳副統領親自押送。”
李二郎並未回答，反倒是說：“上面的事情別打聽，快去幹活。”
馮大山嘿嘿一笑，連忙繼續搜索有無遺漏。
李二郎回頭看去，心底也猜測著那些人的身份，死守叢陽城的那幾個將領死在朱賀特意準備的好酒好菜之下，城內世家多數投降。
不知是哪家冥頑不靈，城破之後還要跟瑞山王作對。
李二郎不知的是，那些被押送的姜家人此刻也這麽想，他們好不容易逃到叢陽，原以為叢陽地處偏遠，跟瑞山之間還隔著一個青州，好歹能撐一段時間。
誰知瑞山王的動作這麽快，沒等他們反應過來便將青州連著叢陽城一塊兒拿下了。
被圍在叢陽城內的時候，姜家人就後悔萬分，早知如此當年還不如不逃，乖乖的留在平川境內，雖說瑞山王用法苛刻，對世家很不友好，良田和家財都要送出去一部分，但好歹不至於送了性命。
姜家人原本想著再等等看，若是瑞山王贏了，那他們這次也不必再逃，直接偽裝成叢陽城的百姓投降就是；若朝廷贏了，那他們就更加不用擔心了。
誰知城破之後，叢陽城其他世家都好好的，卻有一隊人闖入姜家，將他們上上下下近百人全部關押了起來。
姜家人嚇得瑟瑟發抖，楞是想不起自己哪裏得罪過瑞山王，難不成瑞山王見他們從平川逃走，心生不滿，可朱賀不都好好的？
幸虧被收押後，瑞山軍似乎沒有直接殺人的意思。
姜家主眼神閃爍，滿臉討好的問道：“大人，聽聞瑞山軍軍紀嚴明，不知我等犯了什麽事兒，還請大人為老夫指一條明路。”
誰知吳鴻只是掃了他一眼，眼底分明帶著幾分古怪，淡淡說道：“待會兒你就知道了。”
姜家人心底越發忐忑，暗罵難道是族中哪個不爭氣的後輩，得罪了不該得罪的人。
很快，姜家人便知道他們到底得罪了誰。
論官職，吳鴻遠高於姜元良，但見到這位瑞山王身邊冉冉升起的謀臣，吳家人謹慎小心的本性，讓吳鴻下意識的戒備，表現的十分尊敬：“姜先生，出發之前王爺有令，抓到姜家人之後都交給姜先生來處置。”
此時姜家主面露震驚，而他身後一中年男子更是尖叫出聲：“姜元良！”
吳鴻大致知道一些姜元良與姜家人的恩怨，此時也不想摻和別人的家事，拱手說道：“姜先生，人都已經送到了，那吳某先行告辭。”
姜元良臉色不變，淡淡說道：“勞煩吳副統領了。”
一群姜家人被關押在院中，此刻卻遠沒有在吳鴻手底下乖順。
姜父怒吼道：“你這個逆子想幹什麽，快松開我們！”
姜家主卻暗道不妙，采取懷柔之術：“元良，當日平川危在旦夕，你父親也是聽那賤人吹多了枕邊風，才幹出丟下你們母子不管不顧的醜事，沒想到陰差陽錯，你反倒是在瑞山王面前冒了頭，得到大好前程。”
這話一出，那繼室和次子臉色慘白，紛紛看向姜父，姜父臉色也是一變，卻並未說話。
姜家主繼續說道：“今日祖父做主，你可以隨意處置他們二人，但是元良，你畢竟是姜家血脈，一人不成眾，獨木不成林，從今往後，祖父保證定然不會再讓你受一點委屈。”
“夫君！”繼室淒然喊道，雙目垂淚楚楚可憐。
次子也一口一個爹爹，叫得姜父臉色發白，忍不住開口道：“爹……”
“住口！”姜還是老的辣，姜家主自然知道今日無法善了，只有舍棄這母子二人才是最好的選擇，再者，姜元良不知用了什麽辦法，竟然受到瑞山王青睞，或許這是他們姜家的大好機會。
也有其他姜家人紛紛勸說：“二爺，這婆娘慣來喜歡挑撥離間你們父子關系，苛待原配嫡子，可見不是個好的，你可不要執迷不悟啊。”
一時間繼室次子成了眾矢之的，渾然忘記他們曾經也這麽對待姜元良母子，只因為姜元良是個無靈者，而次子靈師天賦出眾，薛貴妃又在宮中失勢，薛氏母子無依無靠
他們顯然沒有發現，高高在上的姜元良喝著茶，冷眼看著他們，似乎在看戲臺上的戲子，唱著一曲人間悲歡的滑稽劇。
“太吵了。”姜元良驀然開口。
姜家人的爭執僵在了臉上，就像戴上了滑稽的面具。
姜元良顯然並不想在姜家人身上浪費時間，很快，他處置的結果便傳到馬漢吳鴻的耳中。
馬漢一聽，倒是笑道：“他倒是識趣。”
吳鴻卻與馬漢的評價不同，他長長嘆了口氣，對屬下說：“姜元良此人能伸能屈，能忍下這番仇恨，可見所圖甚大。”
下屬見他評價極高，忍不住問道：“統領，莫非你覺得姜元良能取代陸先生的地位？”
誰都知道趙懷身邊最得重用的謀臣是陸遠濤，可現在姜元良橫空出世，兩人之間自然要分辨一個高低上下。
吳鴻搖了搖頭，又說：“我瞧著王爺對他很不放心，不然也不會將姜家人送過去。”
“大人的意思是，這些姜家人是王爺的一次試探？”
吳鴻沒回答這話，反倒是說：“哎，我原本以為陸先生對世家不滿，屢屢勸誡王爺下狠手，如今看來陸先生倒是客氣的。”
他原先覺得姜元良見到姜家人，會直接全部殺了解氣，畢竟在此之前姜元良可是表現得對姜家人恨之入骨。
誰知姜元良並未動手，反倒是直接將人送往瑞山礦上做工，雖說也毫不留情，但比吳鴻預期的好了許多。
正因為如此，吳鴻更覺得姜元良會快速崛起，也許很快便能跟陸遠濤分庭抗禮。
這對他們世家而言可不是好事兒，瑞山王倚重的兩位謀臣都對世家不滿，潛移默化的影響著王爺的決定。
哎，到底是世家無人，瑞山城那麽多世家，如今職位最高的居然還是他這個走武路的！
馬漢吳鴻都看得明白，趙懷自然也看得懂，姜家人這般處理，便是姜元良向他表示，自己並非失去理智弒殺之人。
如此，趙懷也微微松了口氣，姜元良確實是可用之人，可若他殺心太過，毫無憐憫之心，他用起來也會心驚肉跳，生怕失控。
陸遠濤擅長陽謀，因勢利導、隨情而發，雖說不上君子坦蕩蕩，但讓人放心。
姜元良卻擅長陰謀，毒計狠辣、詭計多端，偶爾也會讓趙懷心驚肉跳，生怕一個不小心便失控。
更有甚者，後者的忠誠度也讓趙懷無法確定，所以才會做出試探。
用的好了，兩人配合之下所向無敵，但若用得不好，姜元良便是一把雙刃劍。
想必姜元良也知道趙懷的態度，所以才會略加收斂。
朝廷大軍在前，趙懷也不想橫生枝節，如此才能萬眾一心。
隨著朝廷大軍慢慢逼近，瑞山城這邊的動作也越發頻繁，朝廷大軍舊地征糧之舉，也給了瑞山王極好的機會。
在瑞山王的推動下，朝廷不仁之舉傳遍神州大地，尤其是臨近青州叢陽城等地的百姓更是人心惶惶，心知等到朝廷大軍抵達，那就會直接收走他們的糧食。
相比起來，瑞山王雖不是正統，可人家的瑞山軍軍紀嚴明，絲毫不取，還會收拾那些窮兇極惡的世家，將他們搜刮的民脂民膏分給百姓。
一邊是朝廷大軍的惡行，一邊是瑞山軍的義舉。
很快，老百姓心中的太平就轟然倒塌。
大軍未至，馬漢竟接連拿下三座城池，無一例外都是城中百姓揭竿而起，從內瓦解放手力量，夾道歡迎瑞山軍進入城內。
朝廷大軍卻越走越是不順利，幾位將領原本就不是一條心，朝廷大軍號稱二十萬人，實則只有十萬出頭。
可十萬人光是吃喝就不是一筆小數目，每日消耗的都是大量糧草，將領們自然都想著讓自己的兵先吃飽，哪裏管別人的兵死活。
曹錯一開始是不打算就地征收糧食的，奈何朝廷拿不出糧草來，他能怎麽辦，總不可能讓士兵們空著肚子打仗。
於是乎將領們爭先恐後的征收糧食，生怕自己晚了一步，糧食就被旁人收走了。
這可苦了當地的老百姓，就算豐收也擋不住蝗蟲一而再再而三的來，更別提普通百姓家中原本也無餘糧。
如此這般，甚至一些人家中的糧種都被搜刮一空。
民怨鼎沸，後面鄉鎮的百姓聽聞大軍將至，紛紛棄家而逃，進入深山。
朝廷大軍能搜刮到的糧食更少了，不得不像世家貴族伸手，此舉又讓當地世家心懷不滿。
此時陸遠濤與姜元良動作頻頻，說客神出鬼沒，謠言四起之間，不少人已暗投明主！
曹錯作為臨時的統籌將帥，早前便隱隱覺得不妙，如今更是焦頭爛額。
偏偏這時候周帝還下令斥責。
曹錯沒了脾氣，冷冷問道：“皇帝又說了什麽？”
下屬戰戰兢兢的說道：“陛下令將軍加快速度，說……說就是大軍走的太慢，所以糧草才會不足。”
曹錯從牙縫中擠出幾個字：“那糧草呢？”
“並未見送來糧草，想必還是要就地征糧！”
曹錯臉色陰沈，他知道周帝是個瘋子，但沒想到他居然能瘋成這樣，十萬大軍的糧草就地征收，這等於不給當地百姓活路。
如此下去，還未短兵相接他們就會遇到麻煩。
曹錯不知道的是，他的麻煩遠比想象中來得快。
朝廷大軍中，幾位將領各自為政，連營地都劃分的清清楚楚，一眼便能看出歸屬於不同勢力。
歸屬不同，士兵待遇也不同，曹錯算是富裕的，旗下士兵還有鎧甲可穿。
可卻有一群士兵大多短打，別說鎧甲，就連藤甲也沒有，甚至有些人只批了一個麻袋，簡陋的不像是要去打仗，倒像是去做苦力。
夜深人靜，幾個披著麻袋的士兵湊在一起：“你們做好決定沒有？”
有膽兒小的猶豫不決：“真的要逃走嗎？這一走咱們可就是逃兵了，到時候大人肯定饒不了我們家裏人。”
另一人卻冷笑道：“那也得他有命能回去。”
也有人帶著憧憬：“聽說瑞山城那邊人人都能吃飽飯，穿暖衣，青州叢陽的百姓夾道歡迎，恨不得瑞山王早點接手，咱們要是去了是不是也能吃飽飯？”
“這是真的嗎，不會是騙人的吧？”
“人人都這麽說，怎麽可能是騙人的。”
“就是，瑞山王若不是好人，瑞山城的日子若沒有那麽富裕，怎麽會有城池連連投降。”
“你們到底走不走，不走我就先走了，反正老子不想為姓朱的去送死。”
一提起姓朱的，原本還在猶豫的士兵臉色也變得堅定起來。
曹錯尚且知道收買人心，對部下還算不錯，可他們的指揮使朱明卻是個貪得無厭，性情暴虐之人，對靈師尚好一些，卻壓根不把他們這些無靈者士兵當人看。
現在需要他們上陣殺敵，偏偏搜刮的金銀財寶糧食都藏得好好的，每天每個士兵只能喝能稀粥，連走路都在搖晃。
人群之中，一個男人眼神閃爍，舔了舔嘴角開口道：“你們到底在怕什麽，瑞山軍戰無不勝，殺姓朱的就像殺豬一樣簡單，難道你們想留下來當炮灰？”
“左右朝廷肯定會輸，與其死在戰場上，還不如投奔瑞山軍，說不得還能有個好前程。”
“早晚瑞山軍能打到京城，到時候老家的家人不必擔心被牽連，說不定還跟著享福。”
在他的游說之下，周圍人終於下定決心，趁著夜色，一行人無聲無息的消失了。
一行人走出去幾步，忽然發現前面有人，眾人都是一驚，還以為被逮了個正著。
誰知道定睛一看，前面的人也是滿臉驚慌，但一看打扮動作，便知道那也是逃兵，只是歸屬於不同的指揮使。
雙方對視一眼，心有靈犀，很快低下頭繼續趕路。
第二天大早，即將拔營出發的將領們才發現竟有人連夜私逃了，仔細一清點，竟有一千多人悄無聲息的失蹤了。
將領們心中大怒，連忙派人追查，只可惜逃兵早已走遠，周帝連番催促之下他們卻沒有時間耽擱。
為此，隨後幾日到了晚上，將領們不得不命人巡邏看守，以免這樣的事情再次發生。
只可惜一切都太晚了，謠言惑人，而瑞山城的探子早已無聲無息的滲透在士兵之中。
巡邏看守的方式沒能阻止逃兵，隨著距離青州越來越近，逃兵的情況越發嚴重，甚至還有被視為親信的巡邏衛監守自盜，趁著夜色直接消失。
曹錯原本還在看其他將領的笑話，誰知到了第三日，他帶來的士兵也開始有人消失。
曹錯這才著急起來，可惜卻已經太晚了。
“不能再這樣下去，否則後果不堪設想。”曹錯陰沈著臉，原本朝廷大軍就是依仗人數來對抗瑞山城，現在逃兵越來越多，昨日一清點竟然少了一萬人。
“守也守不住，防也防不了，那你說怎麽辦？”有將領惱怒道，他正是那位丟人丟的最多的朱指揮使。
曹錯厭惡的看了他一天，若不是他苛待士兵，情況也不會這麽嚴重：“情況緊急，只能用重刑遏制了！”
其餘將領也想不到好法子，便同意了曹錯的主意。
很快，十幾個逃兵被抓了回來，當著十萬人的面被淩遲處死！
慘叫和血腥味，震懾住了那些心思浮動之人，果然當天晚上沒有一個人敢繼續逃走。
曹錯見狀才松了口氣，私底下囑咐加快行軍，以免再出問題。
殊不知這番重刑，卻讓他手底下的副手們也惴惴不安起來。
當著曹錯的面，他們不敢露出絲毫不滿，一個個都乖乖聽令行事，可背著曹錯，幾個人不免嘀咕起來。
“大人手段越發狠辣了，殺人不過頭點地，他說淩遲就淩遲。”
“噓，大人的性命在皇帝手中，要是逃兵多了誰去打仗，這場仗要是打輸了，大人也會性命不保。”
“人人都說皇帝已經瘋了，拿龍子來焚血才能控制住這麽多指揮使，你們說這瘋病會不會通過禁術傳染？”
有心之人帶著話語，侵蝕著這些下屬的心。
曹錯收買人心的手段是不錯，可擋不住風言風語，在自己的性命之前，曹錯的那點恩情算得了什麽。
“你們說朝廷大軍真的能贏嗎？”
“我看玄。”
“是啊，瑞山軍士氣如虹，朝廷有什麽，幾個被捏著性命逼上梁山的指揮使嗎？”
“那幾個還在勾心鬥角，根本不是一條心。”
又有人提起一事：“你們聽說沒有，朱指揮使旗下原本有兩萬人，如今只剩下一萬多一點，其餘都跑了。”
“我還聽說他那位副手打著好主意，說不準就要陣前投敵。”
“那我們……”
林林總總的消息如紙片一般，迅速的傳遞到趙懷的面前，這時候倒是顯露出靈師的用處來，若不是有靈師在，想這麽快傳遞消息可不容易。
趙懷讀完一封信，有些疲倦的捏了捏眉心。
“戚顧答應會出兵，姜元良那邊計劃也很順利，不過朝廷人馬不少，這還是一場硬仗。”
陸遠濤聽見這話也松了口氣，蒙王大軍也是其中重要一筆。
趙懷又說道：“本王倒是希望他們能多拖延一些時間，只可惜……”
不知道是皇靈院那位秦祗出了問題，還是皇帝求勝心切，一次次催促之下，讓朝廷大軍不得不加快速度。
時間太短，任由陸遠濤姜元良兩人聯手離間，效果也不如預期。
忽然，趙懷擡頭看向京城的方向：“不過也快了。”
陳貴妃的孩子，如今也該足月了吧！
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