從宮中離開, 幾位閣老的臉色都十分凝重，幾人對視一眼，都暗嘆了一口氣。

作為先帝遺臣, 兩朝元老，陳閣老年事已高，原本該到了退位讓賢的時候，奈何皇帝上位之後一番騷操作, 留下一堆的爛攤子, 急需陳閣老這般有名聲地位，德高望重的老臣留下來主持大局，便將他告老還鄉的折子留中不發。

為了讓這位老臣為自己所用，皇帝大手一揮，讓陳閣老的嫡出孫女入宮為妃, 大肆寵愛。

如此這般, 陳閣老如芒在背，卻見兒子孫子歡喜異常, 他長嘆一聲, 到底不再提告老一事, 留下來為皇帝安定朝堂。

朝廷能有今日安穩，與陳閣老殫精竭力的付出分不開。

可是今日, 這位年近花甲的老臣, 再一次因為皇帝的瘋狂而心生退意。

回到家中，陳閣老面露疲倦, 走進書房坐下來便沈默不語。

陳侍郎乃陳閣老長子, 也是如今宮中陳貴妃的親爹, 他匆匆趕來, 瞧見陳閣老臉色不好, 開口問道：“爹，可是陛下吩咐了什麽難辦的事情？”

陳閣老長嘆一口氣：“陛下要發兵攻打瑞山。”

“什麽？”陳侍郎一聽，也是大吃一驚。

即使他官職不高，但也知道朝廷如今四面楚歌，不提蒙王和瑞山王犯上作亂，只看各地指揮使拒不進京，便是極為棘手的事情。

再者，國庫空虛，皇帝手中無兵無人無權，空有名頭靠皇靈院鎮著而已，哪裏是能長途跋涉攻打蒸蒸日上的瑞山城的。

陳侍郎皺眉說道：“這……恐怕連糧草和大軍都湊不齊吧？陛下怎麽想的？”

陳閣老冷笑一聲：“陛下只要瑞山王趙懷首級，哪裏會管別人死活。”

陳侍郎嘆了口氣，打量著親爹的臉色，又說道：“蠻族十萬大軍都拿不下瑞山城，爹，陛下正在氣頭上，過幾日說不定就會改了心思。”

陳閣老卻揉了揉發疼的腦門，說了一句：“傳聞瑞山王大敗蠻族十萬大軍，但實際上蠻族才多少人，主力軍被坑殺在墳林，瑞山那邊能有兩三萬就不錯了。”

陳侍郎滿臉苦澀：“可就算兩三萬，朝廷打得過嗎？”

他心底想問的是，讓誰去打，曹錯如今還停留在淮北，幾道聖旨下去一動不動。

忽然，他神色微微一變，試探著問道：“爹，陛下會不會想再現墳林坑殺？”

若再有隕星落日，直接砸在瑞山營中，那朝廷倒是能不戰而勝。

誰知陳閣老冷冷的瞪著他，大罵道：“蠢貨。”

陳侍郎不知他為何忽然大怒，卻也不敢反駁：“是是是，兒子短視，墳林坑殺太過兇殘，有傷天和。”

陳閣老心底更為失望，他擔心的是有傷天和嗎，他擔心的是墳林坑殺之後，皇帝與皇靈院再無大動作，可見這般逆天之舉代價非凡，絕不是可以肆意為之的。

如今蒙王和瑞山王為何不敢有大動作，各地指揮使為何對朝廷這般忌憚，只敢陽奉陰違，看的還不是皇靈院的厲害。

皇帝與皇靈院、蒙王與瑞山王、各地手握重兵的地方大員，三足鼎立才將將安穩。

這種互相提防，互相牽制的狀態，卻是極為不穩的，稍有不慎便會失衡。

陳閣老沒想到的是，皇帝不想著收攬各地大員，反倒是將目標放在了瑞山城這塊難啃的硬骨頭上。

陳侍郎見他臉色陰沈，還以為自己猜對了，又討好笑道：“爹，左右咱家是文官，就算打起來也用不著上前線，再說了，瑞山王再厲害，難不成真的能造反成功不成？”

陳閣老卻冷笑道：“□□建立大周之前，也不過是一地指揮使。”

陳侍郎臉色一變。

陳閣老嘆了口氣，又說道：“瑞山王手中兵馬有限，不占大義，他要造反也得看各路神佛能不能同意，京城還能一時無憂。”

說到底周帝還是正統，即使他上位之後翻臉無情，但只要他名正言順，趙懷想奪走地位就不容易，各地掌握兵權的人可不會輕易答應。

陳侍郎心底稍安，笑道：“是啊，陛下雖——荒唐了一些，但到底也沒弄得民不聊生，瑞山王想造反也難。”

他又試探著提起另一件事：“爹，宮中陳貴妃傳來消息，說已經有孕三月，太醫把脈都說一定是個男胎。”

陳閣老臉色微微一變。

陳侍郎繼續說道：“陛下膝下子嗣單薄，多有夭折，如今大皇子已死，皇後被廢，爹，這正是我們陳家的大好機會。”

陳閣老擡頭，便能瞧見兒子眼底的雄心野望。

陳侍郎忽然伸手握住閣老的手，一字一句的說：“爹，陛下不得人心，對我陳家而言何嘗不是機會，爹您位高權重，怎麽就不能挾天子以令諸侯？”

即使是陳閣老聽見這話，心頭也是一陣狂跳，心想若是沒有了皇帝，他扶持一個繈褓之子對大周更為有力。

父子倆正做著美夢，忽然外頭一陣急促的腳步聲。

陳侍郎惱怒道：“書房重地，何事打擾？”

外頭傳來親信的聲音：“閣老，大人，屬下有要事來報。”

陳閣老止住他的話：“先進來說話。”

等人一進來，陳侍郎便冷笑道：“你最好有了不得的事情。”

親信冷汗涔涔，低頭道：“閣老，有瑞山密信。”

陳閣老一聽，連忙接過信件看了起來，誰知這一看便是臉色大變。

等看完短短的一封信，陳閣老臉色陰沈如墨，將信件遞給兒子：“你也好好看看。”

陳侍郎接過去，一目十行的掃過，也是大驚失色：“這，這是真的嗎？”

“不可能，如果是真的，我們在京城紮根多年，怎麽可能一無所知？”

誰知陳閣老長嘆一口氣，幽幽說道：“皇靈院從大周各地選拔靈師，歷來如此，且人人都知道靈師入皇靈院後，折損極高。”

這也是為什麽在京城附近，但凡家裏有靈師的都想參加科舉，而不是被選拔進入皇靈院。

陳侍郎卻嚇得滿頭大汗：“可信上說皇靈院不顧□□遺志，抽皇室之血啟用靈器，以靈師性命為焚，才發動了墳林坑殺……這怎麽可能……”

下一刻，他卻見親爹微微合上雙眼。

陳侍郎大驚失色，連聲追問：“爹，這難道都是真的，皇靈院真的在用天底下靈師的性命，在填補那永遠塞不滿的窟窿！”

“就算皇靈院不在乎靈師的性命，可皇族之血呢，那可都是皇室血脈，是皇帝的親生兒女？虎毒不食子啊！”

陳侍郎不敢置信，喊道：“就算靈師一事是真的，皇族一事也肯定是造謠汙蔑。”

陳閣老卻沒有這麽樂觀：“是真是假還未可知，但如今想來，馬皇後被廢，馬家被誅，確實詭異的很。”

“再者，皇帝登基之時，膝下已有不少子嗣，即使後宮之中鬥爭殘酷，可也不至於全部夭折，此事蹊蹺的很。”

陳侍郎臉色慘白：“爹，您的意思是，皇帝真的喪心病狂至此，拿自己的親生骨肉作為牲畜獻祭？”

“那，那陳貴妃與未來的皇子……”

陳閣老顯然也想到了此事，皇帝子嗣全部夭折後，朝廷不是不擔心，但很快後宮便頻頻傳出好消息，這才無人再說什麽。

可是現在，他不由懷疑那些龍子龍孫真的是夭折嗎？

陳侍郎還帶著幾分掙紮，說道：“爹，也許是瑞山王趙懷想造反，心知自己不占大義，便造謠汙蔑陛下，好搶占民心。”

“對，一定是這樣。”

陳閣老眉頭一皺，喝問道：“說，這消息從何而來？”

親信低下頭：“消息從瑞山城中傳來，瑞山城中已經人人知道，且以極快的速度散播，如今恐怕平川青州之地也人人知曉，人人議論。”

好事不出門惡事行千裏，這般朝廷秘聞自然傳播速度極快。

陳閣老瞇了瞇眼睛，暗道這裏頭要是沒有趙懷的手筆，他是不相信的，問題是這事有幾分真，幾分假！

幾乎是一夜之間，周帝殘殺靈師，獻祭親生骨肉的傳言，便在京城開了花。

一時間人人震驚，百姓們更是心生畏懼，而那些家中有靈師的人家更是害怕，生怕第二天家人就被帶走焚血了。

若說墳林坑殺的兇狠，只讓百姓害怕畏懼，認為新帝不如先帝仁慈，是個冷血無情的君主，那麽這一次焚血一事發酵，卻讓百姓們將他視作魔鬼。

不只是百姓，達官顯貴文武百官們也是震驚不已，心底不信，但一查卻找到更多的蛛絲馬跡，對皇帝心生懼意。

普通百姓和官員只是害怕，那些家中曾有靈師進入皇靈院，卻死的不明不白的人家，卻在一瞬間爆發出怨恨來。

原來他們的家人並非戰死，也非修煉走火入魔，而是被皇家，被皇靈院拿來當做焚燒爐子的炭，把一個個活生生的人當做爐火一般焚燒殆盡了！

仇恨和對親人的思念，讓他們沖破了恐懼的束縛。

八月十五，中秋圓月之日。

京城有數百人圍在宮門口，敲響了登聞鼓。

登聞鼓絕不會想到，距離上一次陸遠濤敲響之後，再一次被敲響，卻是一把針對大周皇室的利刃。

“草民誓死，只求陛下還天下百姓一個公道！”

“還我公道！”“還我公道！”“還我公道！”

憤怒的嘶吼，悲痛欲絕的哭泣，穿透宮門傳到了皇帝的耳中。

皇帝一腳踹翻了進來稟報之人，冷笑道：“公道？一群螻蟻也敢跟朕求公道！”

“什麽叫公道，這是秦家的江山，是我大周的江山，朕的話就是公道！”

“來人，去把他們統統抓起來殺了，誰敢再多說一個字全部該死！”

皇帝癲狂的狀態看在一群朝臣的眼中，讓他們心底越發沈重。

陳閣老忽然出列：“陛下，防民之口甚於防川，皇靈院高高在上，神秘莫測，百姓在有心之人的誤導下對它有所誤解，也是能夠理解。”

這話讓皇帝臉色一冷，咬牙切齒的罵道：“趙懷，一定是這小賤種，該死，當年父皇就不該婦人之仁，放任他們母子回到瑞山，現如今養虎為患！”

“可恨這母子不知感恩，竟用這般下作手段汙蔑，實在是該死！”

“等朕攻打瑞山那一日，定要將趙懷小兒頭顱斬下掛在城頭，讓天下人好好瞧瞧，朕還要將德川那老婦貶為軍妓，讓她好好嘗嘗求死不能的滋味。”

朝臣們微微垂首，不敢去看皇帝狀若瘋狂的模樣，更不敢相信這怨毒下作的話竟然出自一個帝皇之口。

陳閣老也是微微皺眉，卻還是開口勸道：“陛下，當務之急是解決眼前的問題。”

皇帝冷笑道：“朕不是說了，不過是幾個無靈者罷了，直接抓起來投入地牢嚴刑拷打，朕懷疑他們都是瑞山派來的細作！”

陳閣老忙勸道：“陛下，萬萬不可。”

“如今宮門口已經鬧開了，強行鎮壓只會對陛下更為不利。”

“那怎麽辦，難道就任由他們在宮門口胡作非為，豈不是更傷皇室顏面？”皇帝怒道。

陳閣老忽然提議道：“陛下，其實要解決此事很簡單。”

“瑞山王竟敢造謠陛下弒殺親子，誰不知道幾位皇子和公主都是生病夭折，當時陛下備洞欲絕，臣等都看在眼中。”

皇帝眼神一閃，冷笑道：“這幫愚民知道什麽，竟信了那些胡言亂語。”

陳閣老繼續說道：“至此，不如請出廢後馬氏，讓她親口在百姓面前說出真相，馬氏是大皇子的母親，曾經還是一國之後，她的話比誰都可信。”

皇帝眉頭一皺，冷冷的看向陳閣老。

陳閣老卻眼觀鼻鼻觀心，一副鎮定如常的模樣，

皇帝眼神一閃，暗道陳閣老的孫女還在後宮，而且已經有孕，顯然不可能與瑞山王同流合汙。

只是廢後馬氏……

皇帝冷冷說道：“廢後馬氏在大皇子夭折後邊亂了心智，整日裏瘋瘋癲癲，要讓她出面恐怕很難。”

陳閣老一聽這話，心底又是一沈，嘆氣道：“原本這該是最省心省力的法子，廢後馬氏出面，不但能擊碎謠言，更能證明瑞山王狼子野心，肆意汙蔑皇室。”

這話讓皇帝眼神微微閃爍。

立刻便有人響應陳閣老的話，紛紛提議讓廢後出面，證明皇子夭折只是意外，皇帝承受喪子之痛還得被瑞山汙蔑，瑞山王實在是居心叵測。

皇帝並未發現，跳出來支持陳閣老的這些人並非全是陳氏派系，但他們之間卻帶著一種詭異的默契。

文人的嘴說得天花亂墜，似乎只要廢後馬氏出現，一切謠言就會不攻自破，皇帝翻身變成受害者，占據輿論的制高點。

皇帝也忍不住心動起來：“好……”

“來人，去讓廢後馬氏收拾一下，上宮墻自訴。”

話音一落，陳閣老眼神微黯。

在等待的時候，陳侍郎蹭到親爹身邊，低聲問道：“爹，陛下願意讓廢後出面，那是不是證明一切傳言都是假的？”

陳閣老只說：“希望如此吧。”

隨即，他的眼睛看向那幾個響應自己，支持讓廢後出面的官員，卻見他們各自竊竊私語，似乎也只是為了弄清楚真相。

但是不知為何，陳閣老那顆撐過兩朝，堅韌不拔的心臟，卻忐忑不安起來。

廢後馬氏來的很快，大概是簡單的梳妝打扮過，馬氏看著還算幹凈，卻也跟去年除夕宴上的皇後娘娘天差地別。

她容貌憔悴，曾經的紅顏化為枯骨，憔悴的像一幅走動的骷髏，神色木訥中帶著死氣沈沈，只有那一雙黑沈沈的眼睛讓人看了心悸。

出發之前，皇帝一把拽住廢後馬氏的手，在她耳邊低聲說道：“記住你該說什麽，不該說什麽，曜兒的性命就在你一念之間。”

廢後馬氏身體微微一顫。

皇帝松開她的手，嘆氣道：“曜兒早逝，皇後因此悲痛欲絕，朕也是不得已才會廢後，沒想到瑞山王手段下作，這是在往一位母親的傷口上撒鹽。”

這番唱作倒是有幾分曾經太子的影子。

陳閣老陪著皇後一步步踏上宮墻，巍峨的宮墻上，依稀可見宮門口螞蟻一般的人群。

忽然，廢後停下腳步。

陳閣老倒是顯得恭敬：“娘娘，可需人攙扶？”

廢後卻忽然笑了起來，轉頭看著這位元老：“陳閣老，陳貴妃還能開心七個月。”

陳閣老心底咯噔一下。

廢後卻已經不顧他的神色，緩緩踏上了城墻。

陳閣老連忙快步追上去，低聲說道：“娘娘，你該知道大皇子的生死就在陛下一念之間，馬勳的性命也在陛下手中。”

“就算為了大周，為馬家能留下一條血脈，娘娘也該慎言。”

廢後淒然一笑：“秦家真是養了一條好狗。”

在出發之前，皇帝便差人告訴她，馬勳與大皇子已經被抓捕回京。

皇帝承諾，只要她隱瞞真相，說出他要的那番話，馬勳與大皇子便能留下一條性命。

可惜，皇帝一定不會知道，在他自認為完全掌控的宮廷之中，早有人將事實真相送到了她的面前，可笑的是，皇帝還以為一切盡在自己掌握之中。

陳閣老眉頭緊鎖，這幾日他苦思冥想，到底還是不忍受放心現在的一切。

當然，陳貴妃有孕，很可能生下活著的皇長子，皇帝話裏話外要將他立為太子，也是讓陳閣老猶豫不定的原因之一。

再者，陳侍郎說得對，他們陳家紮根在大周，在京城，別人可以投奔瑞山王，他們陳家卻無路可走，只得一條路走到黑。

因此，陳閣老無視真相，只想先把當前的難關渡過。

至於以後，若事情是真的，等陳貴妃肚子裏的孩子落地，陳家大可以聯合朝臣宮變，變舊帝於新君。

所以，大周現在還不能倒下！

廢後馬氏已經站在了城墻之上，低頭俯視著吶喊之人。

“肅靜！”

“汙蔑皇室之言，廢後馬氏願以證清白。”

侍衛怒喝之下，宮門口頓時安靜下來，眾人紛紛擡頭看向城墻上的女子。

質疑的聲音之中，廢後馬氏微微扯開嘴角。

“本宮今日登上宮墻，只為陛下所托，也為吾兒曜兒生死。”

“聽聞京城有傳言，說曜兒死於皇靈院焚血禁術，本宮聽了只覺得可笑。”

一時之間，不少人心底開始猶豫：“難道真的只是謠言？”

“皇帝能狠心殺親生骨肉，難道皇後也願意？”

“她都被廢了，馬家也沒了，沒必要再為皇室說謊吧？”

聽到這裏，陳閣老微微松了口氣，暗道陛下手裏的把柄還是能死死的控制廢後。

誰知下一刻，廢後大笑起來，聲音淒然啼血：“有本宮在一日，誰也不能傷害我的曜兒。”

“曜兒沒死，那一日本宮窺破他的父皇，大周的皇帝冷血無情，比禽獸不如，為了轄制蒙王與瑞山王，他竟然與蠻族勾結。”

城墻上下都是一片嘩然。

“快拉住她！”陳閣老一聲怒吼。

廢後卻猛地推開侍衛，嘶吼道：“人人都以為是韓王太妃勾結蠻族，才引得大周內憂外患，皇帝墳林坑殺雖然冷血，卻擋住了蠻族鐵騎。”

“錯，大錯特錯。”

“真正與蠻族勾結，賣國求榮之人，正是大周的皇帝。”

“他早已經瘋了，跟皇靈院那些靈師一起瘋了，京城的傳言都是真的，皇靈院根本沒有天賦高強到坑殺的靈師，他們用的是皇室子孫的血肉，用的是無數靈師的性命。”

“馬氏，你瘋了嗎？”陳閣老怒吼道。

廢後馬氏瘋癲的笑著：“我是瘋了，在知道我的夫君，一國的皇帝，竟然要把自己的親生骨肉當做牲畜，用來施展禁術的那一日，我就已經瘋了。”

“真是可笑，大周的皇帝只因為忌憚藩王，便能引狼入室，才能本領不如人，便要用子嗣血肉來補，這個皇宮就是個吃人的地方！”

陳閣老大喊道：“大皇子夭折，廢後馬氏早就瘋了，所以才會胡言亂語。”

他無法想象這番話傳出去之後，會對大周帶來多大的打擊。

陳閣老一時有些後悔，為什麽會讓廢後馬氏出來作證，如今卻是自尋死路。

廢後卻已經爬上了宮墻，冷笑道：“閣老，你錯了。”

“本宮的曜兒沒死，吾兄馬勳攜曜兒投奔瑞山王，遲早有一日，我兒會回到這個地方，為本宮報仇雪恨。”

“快，拉住她！”

但此時阻止卻已經太遲了，廢後馬氏從宮墻上一躍而下，轟然巨響，血色蔓延。

這個可悲可憐的女人，用慘烈的方式結束了自己短暫的一生。

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