任是再糊塗的人，話到如今都該明白墨璇的意思了。墨璇讓白鍾留下來，是給他留了面子，給他一個辯白的機會。更何況白鍾本身並不是個糊塗的人，他怎麽會不明白？

白鍾不慌不忙地解釋道:“墨將軍不知，彭遷曾經救過末將的命，末將觀他確有才能，才提拔他做十三營的統領。提拔他時沒有看出他的異心，是末將失察。”

墨璇微微點頭，接著問:“西北軍軍規第十條、第十八條是什麽，不知白將軍還記得嗎？”

“記得，”白鍾回答，“西北軍軍規第十條，於家國不忠者，開除西北軍籍，處斬首之刑。西北軍軍規第十八條，失察、失職者，削去將領之位，終生不得為將。”

他早已將這共二十條的西北軍軍規爛熟於心，也仿佛預見了自己的結局。這是墨臨淵將軍生前訂下的規矩，每一名西北軍將士都必須遵守。

出乎白鍾意料的是，墨璇說:“規矩是死的，人是活的。白鍾，我且問你，你可願將功補過？”

“末將全憑將軍吩咐。”白鍾堅定地說。

旦日，駐紮在涼州城外的西北軍以墨璇為首，向肅州進軍。幾日前，突厥突襲肅州，守城的將士被打了個措手不及，帶著殘部節節敗退。突厥占領了肅州，將之改名為永平府。

策馬至肅州城外三十裏時，墨璇命令眾人停下。她說:“肅州城外，有一河流，名為肅河，全肅州城人的用水都依賴這一條河流。”

眾人不明所以，唯有白鍾領會了墨璇的意思，補充道:“包括突厥人。”

他這麽一說，眾人都明白了。城中用水依賴於肅河，那麽只要他們想辦法在肅河上動手腳，城中的突厥軍隊就很可能不戰而降。

那麽問題來了，現在是春夏之交，肅河水由少至多的轉折點，他們要用什麽辦法來動手腳？有士兵提議道:“不如我們在肅河裏投毒？這樣的話……”

餘臻在他腦門上敲了一下，“投了毒，肅州城裏的百姓怎麽辦？”

“就是，你怎麽不說放一把火把肅州城燒了？肅州百姓也是大周的子民。”白鍾難得地附和道。他這麽一出聲，餘臻都不禁多看了他一眼，心想，白鍾今天抽的哪門子風？

實際上白鍾真沒抽風，他是惦記著將功補過的事情，指望在墨將軍面前留個好印象。可惜白將軍就是白將軍，他根本做不到餘臻對待將士們和顏悅色的那一套，理沒錯，話說得就不那麽好聽了。

說罷，白鍾提出了自己的意見，還不忘在結尾征求墨璇的意見:“肅河水流碎湍急，水量卻稀少，若能攔截住上游的河水，讓地處下游的肅州城無水可用，這仗會贏得容易不少。依墨將軍看呢？”

墨璇挑了挑眉，表示讚可，“言之成理。肅河上游就在肅州城外的山嶺上，西北多山石，以山石堵塞河水，想必可行。”

說幹就幹。眾人急行軍到了肅河發源的山上，搬下山石堵塞在河流上游與中游的交界處。成堆的山石攔住了湍急的水流，沒了上游的補給，加上烈日的蒸發，不出兩日，肅河下游的河水見了底。

利用這兩日的功夫，西北軍在肅州城外水源充足處安營紮寨。而按照計劃，白鍾時不時率一小隊精兵騷擾一下守城的突厥人，消耗對方的實力，順帶刺探敵情。

駐紮在肅州城外的第五日，墨璇看準時機，率軍攻城。多天沒有喝過水的突厥人實力大減，抵不過有了墨璇這根主心骨的西北軍強大，終於潰不成軍。戰爭持續了一天時間，當日傍晚，西北軍進駐肅州，將永平府改回了肅州的名字。

進城之後，餘臻將軍第一時間帶人搬走了山石，恢覆了肅河的水源供給。肅州百姓對此感恩戴德，畢竟這缺少的西北，沒有什麽比水源更珍貴。

利用類似的方法，西北軍在三個月內先後拿下了臨洮城、隴南城以及西北十四州，打到了定西城。消息傳到京都，天和帝龍心大悅，擬了一道又一到封賞的聖旨，還在朝會上不斷提及此事。不但如此，天和帝上朝時嘴角的笑都要藏不住了，需要旁邊的內侍不停提醒，他才能勉強保持住儀態。

當日下朝後，慕容初坐上馬車回到淩霜侯府，準備把朝堂上的事情寫成信箋寄給墨璇，卻接到了西北斷魂樓分部送來的消息。信中說，突厥人在定西城外設下了埋伏，如若戰敗，將會放火燒城。

看著慕容初將手中的信紙一點點握緊，侍女商枝還未明白發生了什麽，就見面前一道旋風閃過，慕容初已不見了蹤影。

當年定西城被突厥人攻下後，改名景寧府，漸漸成了突厥人的第二大城市，也是突厥人的經濟中心。由於地形原因，定西城富饒肥沃，易守難攻，是塊難啃的硬骨頭。

正是因此，墨璇和其他將士一致認為要速戰速決，不能拖延。他們制訂了戰術，墨璇和白鍾率兵明面上開戰，餘臻留在西北軍軍營看著耶律許。

西北軍兵臨城下，唯獨不見定西城內防守的突厥人。白鍾和墨璇對視一眼，認定突厥人使了出沒安好心的空城計，正待應對，一名傳令官急急忙忙跑了過來。

傳令官氣喘籲籲地說:“墨將軍，白將軍，突厥人襲擊西北軍軍營，餘臻將軍率部奮死抵抗，與我軍……失聯。”

“傳本將軍令，白鍾率兵留守定西城，四營、九營隨本將軍回防西北軍軍營!”墨璇當機立斷。

白鍾等人:“是!”

墨璇帶著四營、九營的將士奪回西北軍軍營，得知餘臻和他的部下引著突厥人向雁歸山的方向去了。她率兵快馬加鞭到了雁歸山下，沒找到餘臻，反倒遇到了突厥將士的伏擊。

這回突厥將士的首領是可汗的長子耶律忌，耶律忌和他的草包弟弟耶律許不同，他於軍事上有謀略，又謹慎多疑。他追著餘臻極其殘部到了雁歸山下，擔心有埋伏，不敢再追擊。

“墨將軍，你們中原有句老話，‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。’今日你撞到我手裏，只有死一條路可選。”耶律忌張狂地笑著，說。

耶律忌努力在墨璇臉上尋找著驚恐和憤怒的神色，可惜一無所獲。墨璇也笑了，她說:“本將軍發現，你們突厥人有個共同點，也用句中原老話概括，叫‘外強中幹’。”

“王子，‘外強中幹’什麽意思？”耶律忌的部下不明所以，低聲問耶律忌。

聽懂了這句話意思的耶律忌滿臉陰鷙，下令開戰。墨璇等人與他們周旋一番，好不容易將耶律忌甩脫，上了雁歸山。

雁歸山之大，想要找到餘臻他們何其容易。墨璇領著軍隊在雁歸山上一邊躲耶律忌的軍隊，一邊找餘臻的下落，到了日落西山仍舊沒有結果，只得暫時待在半山腰處的山洞裏。

天色越來越黑，山洞外傳來風呼嘯的聲音。墨璇一行人待在黑漆漆的山洞裏，為了防止耶律忌找到他們，甚至沒有點篝火。

而雁歸山另一邊，餘臻極其部下也棲身在一處山洞裏，山洞裏光線昏暗，唯有洞頂的縫隙透出幾抹月光。餘臻的胳膊受了傷，用布條綁著，他的部下也只剩下了稀稀落落的十幾人，多是受了傷。

不遠處，一個黑影騎著白馬向他們的方向趕來。對方似乎是受了重傷，到了距離山洞還有幾裏的地方時，從馬背上摔了下來。馬背上沒了人，馬兒立刻調頭向不知名的方向跑去。

這樣的情況下，餘臻沒想到還能在雁歸山見到活人。他吩咐部下前去查看，部下扶著那人回來，餘臻看清了對方的臉。桃花眼，弦月眉，若不是滿身都是傷痕，餘臻會以為這是哪家的小姐。

而“哪家的小姐”見到餘臻，撐著一口氣道:“敢問您可是餘臻將軍？”

餘臻不確定對方是如何認出了自己的身份，只道:“你是何人？”

“在下慕容初。”慕容初回答時，身上的傷口再次裂開了，她皺了皺眉。隨後，她像是想起了什麽，伸手去摸腰間的令牌，卻發現令牌在廝殺間不見了。

她從京都一路快馬加鞭趕過來，到了西北軍軍營，得知墨璇帶兵到了雁歸山。她到了雁歸山下，不巧遇上了耶律忌和他的軍隊。殺了耶律忌後，她拼出一條上山的血路，雖然受了重傷，好在撐著找到了餘臻等人。

這時，旁邊餘臻的部下露出猶疑的神色，問:“將軍，要相信她嗎？”

“你當真是慕容初？”餘臻再次問道。

慕容初虛弱地點點頭，“請將軍務必相信在下。”

還沒待餘臻作出回應，慕容初已經先一步暈倒過去。餘臻不再猶豫，命令部下拿出僅剩不多的草藥給慕容初包紮傷口。

那匹棄慕容初而去的白馬，一路奔過溝壑的山道，不知過了多久，終於在黑暗中抵達了墨璇等人所在的山洞。最先發現它的還不是墨璇，是墨璇手下四營的一個士兵，他遙遙望見夜色中一匹白色的馬駒向這邊跑過來，起初還以為是自己眼花了。

士兵對墨璇說:“將軍，那兒有匹白馬。”

他說話的功夫，白馬已經跑到了墨璇身邊，低低悲鳴著，像是要告訴墨璇什麽事。湊近之後，墨璇才發現，白馬的背上和毛發染著鮮紅的血。

她一眼就認出，這是慕容初的馬。可是，慕容初的馬現在不應該在京都裏嗎？

正思考著，白馬咬住她的袖子，拉著她往山洞外去。墨璇猜測也許真的出了什麽事，命士兵們跟上自己，跨上馬背，白馬松開她的袖子，載著她到了餘臻和慕容初所在的山洞。

“墨將軍？”餘臻聽見馬蹄聲，本以為是追兵來了，正準備迎戰，卻瞧見了自家主將。

墨璇沒有回話，而是躍下馬背，以最快的速度跑到了慕容初旁邊。慕容初還昏迷著，身上纏著一道又一道繃帶，臉上的血跡剛剛幹涸。

她跪坐在慕容初面前，執起慕容初的手。士兵們靜靜看著這一幕，自覺地把慕容初扶靠在墨璇懷裏。餘臻要說什麽，墨璇先一步開口:“是誰傷了她？耶律忌？”

其餘人只是搖頭。他們不知道誰傷了慕容初，但想也想得到，慕容初一個人上山經歷了多大的不易。並不知道耶律忌已經身死，墨璇下意識就要沖出去找耶律忌尋仇，被餘臻攔住。

“墨將軍，你走了，誰陪著她？”

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