那確實是一間小屋。小屋建立於菖蒲嶺頂端，四周和山上的其他地方一樣，生長著一眼望不到盡頭的菖蒲。時有陽光灑在菖蒲上，為它們鍍上一層燦燦的金。

蹊蹺。這是墨璇的第一印象。是什麽樣的人才會在這樣的地方建立屋舍？懷著這樣的想法，她和慕容初一同向小屋走去，打算一窺到底。

行過茂密的菖蒲叢，墨璇敲響了小屋的門。小屋裏傳來窸窸窣窣的聲音，似乎是有人在裏面行走，過了一會兒，行走的聲音消失，一道沙啞的聲音響起:“你們……是誰？”

聲音的主人好像很久沒有說過話，發音有些生疏艱澀，也並不流暢。墨璇說明來意，對方幹笑了一聲，“你們想知道菖蒲嶺的事情啊。往事已矣，知不知道沒什麽要緊。”

對比剛才，他說話明顯流暢了很多，但他還是沒有打開門。墨璇嘆息著打算離開，慕容初在此時開了口:“此事事關南疆千千萬萬黎民，實在萬分緊要，望您不吝告知。”

聽到“黎民”兩個字，裏面的人有所觸動，他反諷道:“南疆千千萬萬黎民自有節度使去關心，我湊什麽熱鬧？”

慕容初和墨璇註意到，在念到“節度使”三個字時，對方加重了語氣，並且停頓了一下。這更讓她們斷定當年的菖蒲嶺一戰有內幕，慕容初趁風使柁，幹脆說了她們實際上是來調查節度使通敵的證據一事。

在長久的沈默後，對方打開門，語氣裏帶著些許的無奈，“進來吧。”

看見對方的臉，墨璇和慕容初明顯楞了一下。如果沒有那雙深邃的眼睛和疤痕的遮蓋，她們會以為站在眼前的人是付焯堯。

小屋裏的陳設出乎意料的簡單，除卻門窗外，只有一張木幾，幾個矮凳，一張木床。三人坐在矮凳上，小屋的主人先問了一個看似無關緊要的問題:“那位老婦人，她還好嗎？”

知道他問的是誰，兩人暗自心驚，沒想到老婦人真的和當年的戰役有聯系。墨璇回答:“老婦人看上去並無不好。來的時候我們見到她，帶上她同行。只是山高路險，她一到達山谷就停下。她又不能說話，我們摸不準她的意思，就派人守著她。”

對方似乎對此早有預料，他沒有再說其他，而是開始了對菖蒲嶺一戰的敘述。他說:“一年前，雲州匪患橫行，南疆節度使付焯堯率兵與山匪惡戰數日，最終打到了菖蒲嶺……”

一年前，對於匪患橫行的雲州來說，付焯堯無疑是救世主一般的存在。別人都不敢打的仗他敢打，別人都不敢惹的山匪他敢惹。在設計了一出引蛇出洞的妙計後，付焯堯的軍隊與山匪在菖蒲嶺的山谷展開決戰。

山匪的首領，名叫顧遙。顧遙可沒有付焯堯當年三不碰的規矩，燒殺淫掠，無惡不作。巧合的是，顧遙的樣貌與付焯堯有七分相似。每每他走過的地方，不知道的常常會以為是付焯堯作的惡。而熟悉他們的人，會發現他們兩人還是有很大區別的——付焯堯的眼睛裏總是充滿俠義，而顧遙的眼睛有時會暴露他奸詐的本性。

菖蒲嶺一戰，付焯堯本來是贏了的，可在危急關頭，他看見了菖蒲叢中的一位采菖蒲的老婦人。老婦人不知道菖蒲嶺在打仗嗎？一時間，付焯堯內心有萬千疑問，而與此同時，老婦人也看向他。

“呲——”一柄劍貫穿了付焯堯的身體。付焯堯在老婦人眼裏看見了抱歉的神色與他背後顧遙執劍的手。

果真是詭計多端啊，付焯堯想，顧遙清楚他心軟，特地抓來老婦人這個戰俘，把她帶到了戰場上。而在付焯堯打算救她時，顧遙卻伺機出劍，一舉擊敗了他。

付焯堯倒在了地上，他的血染紅了山谷中的菖蒲。不遠處，顧遙大笑的聲音格外刺耳。

老婦人終於明白發生了什麽，她失聲痛哭，采菖蒲的籮筐掉在地上，筐裏的菖蒲撒了一地。

那個倒在地上的人，是曾經被擁護愛戴的付焯堯，是雲州的救世主，是不顧一切想要救她卻中了敵人詭計的人。她又做了什麽？她為了一個活下來的機會，幫助顧遙設計害了他。

而付焯堯這一倒，倒的不只是他一個人，而是軍隊的信心。無數他從前的弟兄，現在的戰友，他們望著倒下的付焯堯，心中有個地方空落落的，再也填不上了。

他們發了瘋，想要和敵人同歸於盡，可惜寡不敵眾。

走之前，顧遙換上付焯堯的鎧甲，對尚存一絲意識的付焯堯說:“付大人，你在天上好好看著，南疆在我手下，只會比在你手下治理得更好。”

“顧遙丟下這一句話，最終揚長而去。”小屋主人的敘述到了這裏，便已經結束。

後來的事情自然不用說，顧遙割掉了老婦人的舌頭，防止她將事情說出去，然後策馬到了節度使府，假裝自己是劫後餘生的付焯堯。留在節度使府的人不熟悉真正的付焯堯，看顧遙與他長得相似，便信以為真。後來賀然帶著軍隊趕到，除了所謂的“山匪”，冒名頂替的顧遙坐穩了節度使的位置。

那位被割掉了舌頭的老婦人，一夜之間白了頭發。她固執地認為不能讓其他人打擾沈眠的付焯堯，一直守著菖蒲嶺。而在夜晚到來時，她坐在那處再也沒有長過菖蒲的山谷上，無數次痛哭。一年過去，她忘記了很多事，曾經的信念卻深深刻在腦海裏。

而這些都是後話了。

此時，墨璇和慕容初坐在小屋中，誰也沒有再說話。小屋的主人料到她們會有這樣的反應，沈默半晌，下了逐客令，“既然你們都知道了，剩下的就要靠你們自己了。”

兩人謝過這位沒有透露姓名的屋主人，再次通過那段陡峭的甚至不能稱得上是路的山路，與其他將士匯合。一回生二回熟，傀儡絲還將兩人的手牽在一起，回程比來時輕松了不少。

眾人再往回走，快要到原來山谷時，隱隱聽見喧囂聲，墨璇擔心出了事，讓慕容初暫時帶領其他將士，自己先行一步。

墨璇騎馬以最快的速度趕到了山谷，卻不見蕭玨。山谷中只有關虔、老婦人、與一小隊士兵。她心中的預感更加明顯，壓著火氣問關虔:“哥呢？”

一向有什麽說什麽的關虔支支吾吾半天，沒說出個所以然來。眼見墨璇就要發怒，他說:“你們回來之前，山上來了一撥山匪。蕭將軍他讓我們留在原地，自己去和山匪周旋了。”

“他讓你們待著你們就待著？你們是沒有手腳還是沒有腦子？關虔，你身為副將，大敵當前的時候，你要做的是沖鋒陷陣，而不是帶人守著一個重要人證就夠了!那是炊事營才幹的事。”墨璇氣不打一處來。

關虔和這些士兵從前跟著墨璇這麽久，還是見墨璇第一次發這麽大的火。關虔一直以來的不滿終於爆發，他頂嘴道:“蕭將軍武功高強，他有能力應付那麽多山匪，可若是其他人上去，除了送死沒有別的路可走。”

“難道因為他武功高強，他就合該在這種時候第一個沖上去？關虔，還有你們，你們別忘了，入西北軍第一天時，本將軍對你們說過什麽。”墨璇問。她說完，原本一肚子火氣的關虔偃旗息鼓，關虔身邊曾經在西北軍中從事的士兵也紛紛垂下頭。

他們怎麽可能不記得。那是入西北軍第一天時，墨璇對他們每個人說的第一句話。而這第一句話，是墨老將軍在世時訂下的西北軍鐵律最重要的一條——貪生怕死者，不配入我西北軍。

現在，墨璇看著他們垂頭喪氣的樣子，一字一頓地將這條鐵律念了出來:“貪生怕死者，不配入我西北軍。”

「貪生怕死是人的本性，可在臨到陣前的時候，貪生怕死的只有一種，那就是廢物。阿璇，爹爹不指望你能成為英雄，但是，一定不要成為廢物。」父親墨臨淵的話仿佛猶在耳畔回響，墨璇好不容易回過神來，卻發現一只手搭在了自己的肩膀上。

“阿璇。”慕容初聲音很低，以至於除了墨璇和她自己，沒有人能聽見。墨璇擡眸看著她，緊接著聽見一陣馬蹄聲。

歸來的是蕭玨，和他一同歸來的，還有跟著慕容初一道的眾將士。看見他們從兩個不同的方向歸來，墨璇的心算是徹底安下來。

“山匪呢？”剛剛歸來的士兵搞不清楚狀況，剛剛隔著老遠不是還聽見關將軍說山匪來了，蕭將軍去和山匪周旋了嗎？

“全殺了。”蕭玨回答。他這話並非虛誇，墨璇一行人離開的時間，山下的一撥山匪被他殺了個片甲不留。

原本垂頭喪氣的關虔這時又振作起來，“就說蕭將軍可以的吧……”

誇獎的話只說了九個字，對上墨璇的目光，關虔乖乖收了聲。旁邊的那個士兵接著問:“蕭將軍，怎麽沒留一個做戰俘？也好逼出點線索來。”

“不用。”蕭玨說。

其他人還沒明白這句話的意思，墨璇替他解釋道:“一來我們已經知道和山匪勾結的人是誰，二來你們往下面看。”

菖蒲嶺下又傳來喧鬧聲，眾人循聲望去，原是又一隊山匪的隊伍趕來了。這次山匪動用了主幹力量，墨璇目測了一下，山匪的人數至少有一千人。

“他們這是正式宣戰了？”關虔問。

“嗯，打的還是消耗戰。”慕容初回答。

沒待眾人明白山匪到哪裏來的這麽多人手，關虔又叫了一聲:“哈撒還留在節度使府裏。”

危急關頭，慕容初懶得和他解釋自己已經暗中派斷魂樓的人將哈撒帶回京都的事情，她問墨璇:“這些將士可信嗎？”

“可信。”墨璇回答。

答完，她看見慕容初抽出腰間的洞簫，吹響。簫聲響徹整個菖蒲嶺，山匪外圍出現了許多傀儡，他們與山匪展開搏鬥，為菖蒲嶺上的眾人爭取著想出對策的時間。

枯坐了半個時辰，菖蒲嶺下的局勢愈發嚴峻。越來越多的軍隊包圍了菖蒲嶺，他們中大多數是訓練有素的南疆軍，少數是山匪。在這半個時辰內，他們的人數已經達到一萬，而慕容初臨時召來的傀儡只有幾百人而已。

“怎麽辦？”關虔問出了壓抑在心底的問題，他這一問，像是說出了所有人的心聲，一行三千名將士都將目光投向他。

“殺出去。”慕容初停下吹簫的動作，嘴角揚起一抹狷狂的笑，軟劍不知何時被她握住了手中。

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