幽州,薊縣。

以郭嘉為主的使臣甫一到達治所，公孫瓚就親自帶著人上了門。

郭嘉一點兒也不意外地起身相迎，拱手笑曰：“公孫府君怎麽親自登了門？”

公孫瓚也跟著笑起來,“使者舟車勞頓，我作為此地之主,豈能不略盡地主之誼呢？”

直接稱自己為此地的主人——公孫瓚這位遼東太守，竟是一點兒也沒將幽州牧劉虞放在眼裏。

話音剛落,跟隨他前來的侍從便獻上了各色的金銀珠寶、綾羅綢緞。

郭嘉作驚喜狀，眉眼彎彎地拿起一塊羊脂玉佩賞玩了起來。

片刻後,他滿臉為難地將玉佩放回原處，猶豫道：“這……怕是不太妥當，都是為朝廷辦事的人,某豈能如此行事呢。”

公孫瓚哈哈大笑，“不過是一點小心意罷了，使者有何為難的呢？”

“恭敬不如從命。”郭嘉的眼角眉梢俱是笑意，“那某就謝過府君的好意了。”

“府君快快入座。”

公孫瓚毫無謙讓之態，大搖大擺地坐到了內室中的首位，開門見山地問道：“使者千裏奔波而來，所為何事啊？”

“府君勿憂,天子對您並無怪罪之意。某此次前來，只是奉了朝廷的敕命，來為劉使君加封的。”

倒是與他先前得到的情報一致，公孫瓚心想。

“原來如此。”

他忽然皺緊了眉頭，有些為難地說道：“只是……使者有所不知，那劉虞不但橫征暴斂、窮兵黷武，還對天子有不臣之心！”

“這樣虛有其名的不軌之徒，如何值得朝廷的頻頻加封啊。”

郭嘉驚訝地瞪大了眼睛,瞠目結舌地說道：“這……竟是如此？”

“正是，幽州百姓苦其久矣。使者此次前來，怎能不懲惡揚善，救黎民與水火呢？”

郭嘉面露難色，“只可惜，我等奉旨辦事……”

“唉，怕是要讓公孫府君失望了。”

公孫瓚聞言怫然不悅，猛地起身，目光如炬地看向郭嘉，一字一句地強調道：“劉虞罪大惡極，理應抄沒其家族，斬首於西市。”

“府君莫要沖動，陛下對劉使君觀感頗好，必不願府君如此行事啊。”

鋒利的寶劍立時出鞘，在室內折射出一道銀白色的亮光。

公孫瓚毫無預兆地將利劍架到了郭嘉的脖頸，明晃晃地威脅道：“劉虞其罪當誅，你可還有異議？”

郭嘉戰戰兢兢地閉上了眼，急急忙忙地回道：“無異議，無異議，府君說的都對。”

“既如此，明日你在宣旨之時，直接派人捉拿劉虞即可，我會著人押送他到西市問斬。”

郭嘉誠惶誠恐地回道：“是是是，某一定遵從府君的吩咐。”

公孫瓚鄙夷地瞥了一眼抖個不停的郭嘉，意有所指地說道：“幽州紛亂，少個朝廷的使者也不是什麽稀奇事。”

說完他便收了劍，頭也不回地帶著侍從離開。只是，他離開之後，一群披堅執銳的甲士立刻上前包圍了郭嘉臨時下榻的驛館。

房門也隨之被關閉。

郭嘉卻毫不在意，他無所謂地拍了拍自己的衣袖，然後從那一堆珠寶中找出了張遼派人暗中藏進去的紙條。

——已取信於劉虞舊部，勿憂。

郭嘉輕笑一聲，隨即便將這張小小的紙條扔進了室內的火爐之中。

幽州之事，便端看明日結果了。

兗州，範縣。

在一片人心惶惶之中，範縣迎來了天子的第三次降詔。

依舊是給荀彧的加封詔書。

只不過，相較於前兩次，這次的封賞更為優厚。天子不但給了他列侯的職位，還用尚書令的官職征召他入朝為官。

大漢政事悉歸尚書臺，而尚書令正是尚書臺的最高長官。它雖然只是個食祿千石的官職，卻是真正的位卑權重，在大漢朝廷中占有極其重要的地位。

荀彧照舊嚴詞拒絕，然後向天子遞了請罪奏疏。

這日散值後，曹操忽然開口叫住了荀彧，“文若。”

荀彧駐足轉身，笑著望過去，拱手行禮道：“主公有何事尋彧？”

曹操的目光在荀彧身上轉了一圈，最後晦澀不明地停在了青年文士端麗俊美的臉龐。

這是名聞天下的王佐之才，是才華出眾的豫州高士，是他曾經無話不談的知己摯友，是他共襄大業的肱股之臣，也是……如今橫在他心頭的一根刺。

不願拔去，不能拔去，卻又不能繼續放任下去。

“文若之志未改乎？”

當曹操問出這句話的時候，他的腦海中似乎也浮現出當初與荀彧相識的情景：

外面飄著鵝毛大雪，裏面卻是其樂融融，他與風流雋秀的青年圍爐而坐，共同立下匡扶漢室、永為漢臣的諾言。

荀彧含笑頷首。

“文若既以匡扶漢室為己任，何不奉召而行，入朝服侍漢室天子？”

荀彧一楞，然後便撩袍跪下，朝著自己的主君深深拜下，“平定天下、匡扶漢室者，非主公莫屬。”

“荀彧只願輔佐主公成就大業。”

曹操並未像以往那樣起身，然後親自將人扶起來。他聽了荀彧這近似討好奉承的話後，淡淡一笑，道：“天寒地凍，文若早些回府吧。”

荀彧再拜，苦笑著應聲：“是。”

他的禮儀依舊得體，他的姿態依然挺拔，然而當他邁著優雅的步伐回府後，他拿出了自己許久不曾演奏的古琴。

以往的荀司馬總是忙碌的，他要操心賦稅、操心刑獄、操心人才、操心糧草……他總有許許多多要操心的政事，以至於連撫琴以自娛的時間都沒有了。

但如今，他的副手屬官慢慢換了一批，他掌管的政務正在一點一點地轉移到新來的治中毛玠手上……

他似乎沒有什麽可忙的了。

於是，他搬出了自己許久未碰的古琴。

優美的琴聲一點點從蒼白的指尖洩出，似泣似訴，似怨似憤，似深沈似婉轉，似清泉的緩緩流淌，似清風的陣陣吶喊。

恍惚間，似乎有人輕輕地靠近。

待一曲終了，那人嘆了口氣，道：“子曰：樂而不淫，哀而不傷。”

快樂而不過分，憂愁而不悲傷，所有的感情都要適度而有節制。

“此曲雖好，卻過於淒婉，反而失了情調。”

戲志才出身寒門，貧窮的家境限制了他學琴的條件，所以他對琴並不怎麽了解。

不過他還是一下子就聽出了這是孔子所作的《幽蘭操》。

習習谷風，以陰以雨。

之子於歸，遠送於野。

何彼蒼天，不得其所。

逍遙九州，無所定處。

世人暗蔽，不知賢者。

年紀逝邁，一身將老。

傷不逢時，寄蘭作操。

荀彧聞言望過來，語音輕顫，道：“信而見疑，忠而被謗[1]，為之奈何？”

荀彧在世人眼中總是完美的——雅量高致，品行高潔，才華出眾，待人以誠……無論是他的同僚，還是他的對手，都會被他的氣質所折服。

然而，他此時生了愁怨。他不再完美，但卻變得更加鮮活，變得更加有血有肉。

戲志才的辯才一向敏捷，但他看著難得消沈的好友，竟不知該如何出言安慰。

說曹操會回心轉意嗎？他們都知道曹操是怎樣的人，他雄才大略，卻也冷酷無情，他能寫下憂國憂民的詩賦，也能眼也不眨地下令屠城……

讓荀彧另尋明主嗎？這位玉潔松貞、蕙心紈質的君子，是不可能會在效忠之後背叛主君的。

“抱歉，志才，因彧之過連累了你。”

似乎剛剛的失態只是錯覺，荀彧又恢覆了那完美無缺的儀態，一絲不茍地向戲志才行禮致歉。

戲志才無奈地又嘆了口氣，“文若，這豈是你的過錯呀。”

戲志才是荀彧舉薦進來的，也就理所當然地被歸在了潁川鄉黨。這些日子以來，多多少少地受到了曹操的冷落。

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