不管是出於對雇傭兵及他們所在的安保公司的不屑，還是來自於家庭中那種純正的美國海軍情結，阿曼達都不得不承認一個事實。

這個事實是，在伊拉克戰爭及阿富汗的“反恐戰爭”中使用裝備精良、戰鬥素質很高的私人保安公司，的確可以為聯邦政府解決非常多的棘手難題。

比如，克服駐伊和駐阿美軍兵員不足的問題、避免因正規軍傷亡過多而招致國內的政治壓力問題，可以免除政府解決傷亡人員的撫恤等善後問題。

關於政府層面上的這些問題，阿曼達並不想做過多的理會。現在，她的身份是一名海軍陸戰隊航空聯隊的飛行員。一名永遠掩護著陸戰隊步兵兄弟，沖鋒在戰鬥最前線的空中“機槍手”。

在做為美國聯邦政府保護、奪取、擴大、鞏固國家利益及全球利益的先頭部隊中的一員時，她必須要忠誠於陸戰隊、忠誠於美國總統。不管這個總統是前任的小布什，還是現任的奧巴馬。

就像美國的一位評論家曾說過的那樣：“私人保安公司的好處顯而易見。有了他們，在晚間電視新聞報道中，就不會出現覆蓋著星條旗的陣亡美國士兵的棺材了。”

只是，她有些意外曾經認識的朋友也會加入到這支專業雇傭兵的隊伍中。三年前在佛羅裏達州彭薩科拉海軍航空學校認識的那位槍械訓練師伊森·哈蒙德，此刻卻躺在陸戰隊營地附近的戰地醫院病床上。

“嘿，你的傷勢怎麽樣了？”阿曼達皺著眉頭，盯著眼前這個正忙著上網購物的家夥。

“拜托，阿曼達。塔利班的槍法這麽臭，我怎麽會輕易得被他們打死呢？”伊森咧開大嘴，笑著擡起頭說道。

“那麽，你覺得自己很幸運？”

“嗯，也許是吧。無論在水下、水面、陸地、空中，我都能完成自己的工作。”

“行了。別對我說什麽，你們是武裝到牙齒的美國最精銳的士兵，用步槍時都是狙擊手、用機槍時都是藝術家、最擅長白刃格鬥和徒手格鬥。這個世界上，幾乎沒有海豹突擊隊隊員用炸藥和子彈解決不了的問題。”

“卟拉...卟拉...卟拉...”

身中兩槍的家夥搖頭晃腦得說的這些話，讓阿曼達輕輕笑了起來，“閉嘴！難道我說的不對嗎？”

伊森聳聳肩膀，眼睛盯著筆記本的屏幕，“不，你說得很對。只是，你不太理解我為什麽會加入到布蘭登的公司，是嗎？”

身著綠色連體飛行制服、兩側肩頭綴著中尉軍銜的阿曼達雙手插在褲兜內，在伊森的病床左右踱著步，“不。雖然我不了解你的家庭及生活，但我相信你為巴爾弗工作一定有你的理由。”

“阿曼達，你是一個聰明的女孩兒。你聽說過，有人在伊拉克或阿富汗呆上一個月，就可以掙到以前一年的薪水嗎？”

“你開玩笑？！會有這麽多的薪水？”

“當然。不同的工作方式、不同的老板，但最終目標都是為了國家、為了政府。那麽，那些來自特種部隊的高級軍官或資深軍士們為什麽不能讓自己生活得更好一些呢？”

他的話讓阿曼達陷入一陣思考中，但隨後說道，“也許你是對的，但那肯定不是我想要的生活。”

伊森笑了起來，“阿曼達，不要輕易做出你的結論。我的老板，給你開了什麽樣的條件？”

“他告訴我，等我晉升為上尉、AH-1W直升機的正駕駛員時，那份合同將會自動生效。”

她又說道，“擔任空中警衛分隊的副隊長、年薪20萬美元、每年有90天的假期，並在開曼群島設立我的避稅銀行帳戶。”

“哇噢，阿曼達，我的老板給你的待遇真的讓我眼紅。”

“可是，我並沒有答應他。我是說，即使晉升為上尉也不會簽署那份合同。”

“中尉，如果這份合同擺在比利·麥克拉倫中尉面前，你覺得他會怎麽想？”

布蘭登給她開出的雇員待遇，的確非常誘人。假如換成任何一名陸戰隊的軍官或軍士，相信都不太可能會有人直接拒絕掉。

應該說，他對阿曼達是做過較為詳細的背景調查工作的。即便將來她不會選擇加入公司，可她並不能保證她的父親及兩個兄弟不會對這樣的一份雇員合同動心。

“黑水”公司總裁既然可以把像CIA（美國中央情報局）前反恐中心主管這樣的人拉入公司，那麽他沒有理由說服不了幾個傳統的美國海軍家族成員，進入公司為自己效力。

阿曼達一楞神，馬上反應過來，“等等，你是說比利？你見過他了？”

伊森眨眨眼，“呃，沒有。我只知道，今年4月份他參加了解救索馬裏海盜劫持美國船長的人質事件。”

“嘿，美國人，這是你女朋友？”一個帶著英國口音，下身穿著英軍制服的女護士走了過來。

“不，她是我的一個朋友。”伊森微笑著說道。

“呃，伊森，我還有事先走了。”阿曼達對女護士點點頭後，說了句。

“你去吧。嘿，等我傷好了，我帶你去吃中國菜。”伊森說道。

“真的？我覺得你在開玩笑。”阿曼達搖搖頭，走出了病房。

伊森說的並不是玩笑話。目前在阿富汗東部盧格爾省的艾納克銅礦，確實是由中國人負責開采的。不過，保護中國工人的阿富汗警察卻時常受到塔利班的路邊炸彈襲擊。

為了消除塔利班武裝分子對礦場施工的威脅，駐阿美軍甚至抽調了第10山地師的約2000人駐紮在盧格爾省。這樣一來，就連伊森這樣的私人安保都有口福可以享受到正宗的中國菜了。

能夠在到處是山、嚴重缺水、樹木稀少、荒涼得如同月球表面的阿富汗，遇到曾經相識的朋友是一件非常令人開心的事。可惜，阿曼達卻沒有多餘的時間去吃中國菜。

2010年2月，阿曼達被部署在赫爾曼德省已經快有三個月了。還有四個月的時間，她就可以順利得返回到美國本土。

這時，她卻接到了來自駐阿美軍最高指揮官四星上將麥克裏斯特爾的一道命令。命令第367輕型攻擊直升機中隊的全體陸戰隊飛行員，參加13日淩晨在赫爾曼德省馬爾賈地區發起代號為“共同行動”的大規模軍事行動。

此次軍事行動將由北約部隊的美軍、英軍及阿富汗部隊共1.5萬人的兵力，對塔利班武裝盤踞的馬爾賈地區發起自01年阿富汗戰爭打響以來最大規模的攻勢。

時間很快來到13日的淩晨2點，美軍先向馬爾賈城內發射了大量的照明彈。隨後，大量的直升機將美阿聯軍的士兵送入到城中各個地點。

在陸戰隊員與其他聯軍展開地面行動前，阿曼達按照鎖定目標指示，開始向一些可疑建築物發射“地獄火”導彈，實施定點清除。

之前在中隊的情報室內，她聽中隊的指揮官說共有約2000名塔利班武裝分子和100多名外國武裝分子躲藏在馬爾賈城內負隅頑抗。

可當她發射完“地獄火”導彈後，卻從佩戴著的夜視儀內看見地面的聯軍部隊與塔利班武裝分子在不斷得進行激烈交火。那麽，這個地區到底有多少塔利班，而她發射的導彈又炸死了多少塔利班武裝分子，她卻很難回答出這個問題。

作者有話要說：

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