在一同前往懷廷菲爾基地進行初級飛行訓練的學員中，阿曼達成為了第一個在首飛日子裏就開始練習飛機著陸的學員。隨後在與其他學員共同接受的飛行訓練中，她又一次無意識的成為了第一個接受飛行考核的學員。

苛刻且又嚴格的安德烈斯少校對分配給自己的這名女飛行學員，還是比較滿意的。就像他在接下來的12次伴飛訓練中給出的評估報告一樣，他把阿曼達的表現評為“令人滿意”。

從私人角度講，他更希望阿曼達在回到海軍陸戰隊下屬的航空聯隊時，能夠成為一名F/A-18D大黃蜂戰鬥/攻擊機或“鷂”式垂直-短距起落攻擊機的駕駛員。

畢竟保羅在成為教員之前，曾做為一名直升機駕駛員在海軍一線部隊執行過多次戰地任務。因此，他的最大夢想就是駕駛著大黃蜂戰鬥機在戰場上呼嘯而過、痛快淋漓得發射導彈。而不是頂著那副直升機旋翼腦袋，冒著隨時會被敵人的RPG給打下來的風險，以最快、敵方威脅最小的方式潛入著陸區域。

少校的夢想或許只會存在於他的大腦中，想要通過飛行學員阿曼達來實現，這幾乎是一件不可能發生的事情。因為在經過“單飛安全性”的考核之後，他仍然在阿曼達的身上看見了年輕時的自己。

8月的第二個周三，是阿曼達進行單飛考核的日子。精密而高強度、高水平的訓練讓她只是把單飛考核當作了一個比較正式、有點特殊的飛行訓練日。“正式”是因為身後駕駛艙裏坐的是一名海軍中校考核教員，而不是安德烈斯少校；“特殊”是因為從起飛前的整體外觀檢查開始，她的每個動作、每一句話都做為了考核她的重要依據。

在周三的前一天裏，遠在德州科珀斯克裏斯蒂海軍航空基地的丹尼安·坎尼安上尉同樣也在為自己的單飛考核做著緊張的準備工作。盡管先前的12次伴飛訓練把他訓練得非常好，但由於學員之間的激烈競爭迫使他的焦慮癥越來越嚴重。由此產生的不安、莫名緊張或神經性失眠，讓丹尼安感到非常痛苦。

在這種情況下，他不得不選擇服用某些藥物來抑制自己的心理或神經癥狀。服用藥物的事情他沒有告訴任何人，甚至連新近結交的女朋友蘇珊也毫不知情。當周二的單飛考核開始前，丹尼爾在吃下最後兩顆藥物後，咬緊牙關走進了飛行準備室。

“上尉，你做好準備了嗎？”一名少校考核教員站在T-6A旁詢問道。

“是的，長官。飛行學員丹尼爾·坎尼安上尉請求進行飛行考核。”神采奕奕的丹尼爾懷抱著飛行頭盔一邊敬禮，一邊立正回答道。

“好吧，現在開始考核......”少校教員不由得多瞅了他幾眼。

近四個小時的考核結束後，少校考核教員的表格裏出現了合格的字眼。這時，丹尼爾尤如和蘇珊發生愉快的性關系一樣，大為輕松得吐了口氣。合格即代表著他被選中在T-45“蒼鷹”高級教練機上，接受更高層次的噴氣式作戰飛機訓練。

一切都如丹尼爾所設想的那樣進行著，不過在前往同樣位於德州的金斯維爾海軍航空基地時，他卻被海軍的航空醫學專家擋在了訓練大門之外。美國海軍的確在丹尼爾的身上投入了大量的金錢與資源，但絕不允許一個已逐漸開始依賴藥物的飛行員出現在海軍飛行隊伍中。

三天後一個晴朗的上午，位於科珀斯克裏斯蒂基地內的一間辦公室內，丹尼爾正垂頭喪氣得坐在一名海軍上校面前，“長官，我承認我服用藥物。但我相信，我的焦慮癥可以治好的。”

上校氣憤的看了他一眼，幾乎是用責備的口吻問道，“上尉，你知道美國海軍在你的身上投入了多少美元？花費了多少教員的心血和寶貴的訓練時間？”

丹尼爾“噌”地一下站起來，目不斜視雙手放在後背，“長官，我非常感謝美國海軍對我的重視！如果不是競爭激烈的高難度訓練課程，我...我是不會如此緊張的。”

“上尉，這不是理由！你要知道，每個參加初級飛行訓練的學員都有可能會被選中參加T-45的訓練課程，但美國海軍不僅僅只有F/A-18！”上校咆哮著，試圖說服丹尼爾一意孤行的想法。

“長官，從一開始進入彭薩科拉我就告訴自己，一定要成為F/A-18的駕駛員。如果不能駕駛它，那我也將失去對美國海軍航空兵的夢想。”

“上尉，夢想有時不一定要通過F/A-18才能實現。坐下，輕松點兒！”

當丹尼爾再次坐下時，上校卻從辦公桌後面站起身來，走到寬大的窗戶邊，“上尉，我為美國海軍失去你這麽一位優秀的飛行員，感到非常痛心和可惜。對此我很抱歉，我不能為美國海軍冒這個風險。”

“長官，那你的意思是說，從現在開始我被退訓了！？”

“坎尼安上尉，沒有成為海軍飛行員並不能說明你的能力就比別人差多少。我相信，在五角大樓一定會發揮出你的優勢來。”

“五角大樓？長官，你要把我調到國防部去任職？”丹尼爾詫異得問道。

“至少這麽做，對你也是一種補償。華盛頓海軍大院同樣也需要你這種年輕的、優秀的海軍工作人員，不是嗎？”

去華盛頓的五角大樓坐辦公室、成為一名高級上班族，對某些人來說這是一份待遇豐厚、環境優雅、沒有任何生命危險的好工作。可對丹尼爾來說，這無疑是一種精神上的殘酷折磨！

坐在沙發上一時語塞，他不知道該如何描述這種巨大的心理落差。“墮落天使”，這個落選的海航飛行學員們的統稱，這下狠狠得砸在了丹尼爾的頭上。

“哼，墮落天使？！真他媽的該死！”丹尼爾暗自詛咒著自己。

上校重新走回到他的身邊，拍拍他的肩膀，“上尉，不要因為‘墮落天使’這頂帽子，就讓自己放棄掉海軍這個偉大的職業。”

一邊走回到辦公桌後面，一邊說道，“你知道，在最早的‘墮落天使’中誰最有名嗎？”

丹尼爾看了一眼上校，“長官，我不太清楚。”

上校輕輕笑了笑，看了眼桌上那張站在T-45高級教練機旁的自己的舊照片，“呵呵，這個人就是海軍陸戰隊的劉易斯·普勒將軍。他的簡歷，我相信任何一個陸戰隊軍官都會比我更清楚。在這裏，我只告訴你一點，普勒將軍在退役時得到過五枚海軍十字勳章。”

上校說到這裏，連他自己的眼神裏似乎都充滿了嫉妒之意。事實上，海軍十字勳章在美國軍隊的勳章體系中，地位僅次於最高級別的國會榮譽勳章。

“謝謝你，長官。”丹尼爾似乎對這名陸戰隊將軍不感興趣。

“上尉，我只是在告訴你事實而已。這個故事到底有著什麽樣的含義，你可以試著找一找‘墮落天使”們好好得聊聊。”上校很平淡得說道。

作者有話要說：

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