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璉魂飛魄散,要是沒這兩個人,他今天說不定會摔個狗啃泥。
實在沒想到,他一個不占道、不搶道、不飆車的奉公守法的好群眾,會遭受這種無妄之災。
“大哥稍等,看我去攔住那輛車。”柳湘蓮冷哼一聲,啪打了一下馬,怒道,“傷了人就想跑,那有那麽容易。”話尚未說完,他整個人已經奔向了那輛馬車。
賈璉在侯松幫助下下了馬,站到地上,喘了一會兒才平覆下心情。低手看一眼衣服,袖子已被扯破,半截沒有了,冷風一吹,整條胳膊都是涼的。就叫此時才來到他身邊的昌兒回家拿件換洗的衣服來,昌兒答應一聲去了。
等昌兒一走,賈璉又看侯松,雖然不知道品行怎麽樣,但僅僅看剛剛的身手,就比昌兒等人好太多。於是問他:“你這身功夫去碼頭搬麻袋實在可惜,不知道你有什麽打算沒有?”
侯松經常跟著焦大上街賣藝,各色人等見得多了,什麽人說什麽話也都知道,聽賈璉話音裏的意思,忙笑道:“倒是沒什麽打算,不過是過一日算一日。”
“那你可願跟著我?”賈璉摸著少了半截袖子的胳膊問道。
侯松大喜,“能跟著二爺,是我前輩子修來的福氣。”
跟著焦大賣藝,一整天掙不了幾文錢,連他自己吃飯都不夠。去碼頭扛包,一天只能得個口糧,並無餘錢。都不如跟著賈璉,一個月雖然只有一兩銀子,但管吃管住管穿。吃穿住都不必花錢,一兩銀子就是白得的。他能掙些錢,他爺爺和琉璃姐姐也能輕省一些。
賈璉笑點頭,“那好,你這幾日先在店鋪裏,一來你琉璃姐姐這邊剛開門,少不得人,你多幫幫她。二來,也叫你琉璃姐姐閑的時候多教你些規矩。你也知道,府裏規矩大,你不是賣身,和他們不一樣,他們少不得會有些閑言碎語說你。若你再服侍的不好,到那時候,人人挑你的刺,你這份兒差事怕是會保不住。”
還有最重要的一個原因,他打算對賈寶玉那塊兒玉下手。到那時,賈母雷霆一怒,少不得會牽連其他下人。侯松這時候去,無權無勢,又無親無故的,可能會被人推出來當替罪羊。別說跟著他,就是能不能活命都兩說。
他想叫他暫且在外面呆兩天,等賈寶玉那事兒完了之後再叫他進去。到時,府裏上下清理一空,他身邊沒個人,正好叫他進去。
侯松聽賈璉話裏話外都是為他考慮,想見是長久用他的意思,歡喜的抓耳撓腮,“多謝二爺體恤,多謝二爺體恤。二爺放心,以後我跟著二爺,絕不會叫人傷二爺一根兒汗毛,要不然,琉璃姐姐也不饒我。”
“好,將來跟著我好好幹,我絕對不會虧待你。”賈璉心裏記掛著柳湘蓮,說了一句之後,望向遠處。
柳湘蓮早已在三百米之外攔下了那輛馬車,此時正抓住馬車夫的手腕,怒道:“你怎麽駕車的?為何傷了我大哥?我告訴你,今兒這事兒,你不給我個交代,絕對不能走...”
車夫剛剛不願停車,被暴躁的柳湘蓮甩了一鞭子,胳膊生疼,臉色灰白,又氣又急,幾乎要哭了,又見不是柳湘蓮的對手,只得扭頭看向車廂裏面。
“這位少爺,”這時,一個略清秀些的女子猛地掀開簾子,臉色慌張,氣息不穩,懇求道,“求您放開他,我們在逃命!”又從窗口遞出一根兒金簪,“這些權當賠剛剛那位少爺的衣裳,還請公子放我們離去。”
說完,探頭往後看,後面十來匹馬浩浩蕩蕩、吆五喝六的剛剛轉到這條街上,一個被簇擁在中間的人拿著馬鞭往他們這個方向一指,十幾個人一起怪叫哄笑起來。他們周圍的行人紛紛後退。
那女子臉色瞬間煞白,回頭音帶哭腔說道:“姑娘,他們來了,怎麽辦?”又問,“咱們還逃得了麽?”
柳湘蓮一聽,又看馬上那些人大家豪奴的作派,大約猜到了他們拼命趕車的原因,握著車夫的手不由得松了松。
“唉,”車子另一女子輕嘆一聲,叫先前那女子讓開,以團扇遮面,來在小窗前,懇求道,“這位公子,剛剛我們沒有看路,傷了貴親友,是我們不對,還請公子見諒。只是事態緊急,還往公子暫時先放我們一程。”
這女子聲音溫柔和順,露出的那雙眼多情似水,一對柳葉眉彎如新月,叫人一見難忘。
柳湘蓮心中一跳,抓住車夫的手更松。
“公子今日若能放我們離去,”那姑娘看一眼車後追逐之人,加快語速說道,“還請留下姓名地址,他日我等一定上門重謝。”
不知是不是被姑娘柔柔的語調感染,柳湘蓮臉上不自覺的帶了一絲笑容,松開握住車夫的手,一改剛剛那兇神惡煞的語氣,溫聲道:“姑娘既然不是有意,我也不是那不講道理的人,這就請離開吧。”
車夫的手腕一得了自由,立即揮動馬鞭,就要離開。
那姑娘十分感激,語調輕柔地說:“公子還請留下姓名,他日一定上門拜謝公子今日的活命之恩。”
柳湘蓮豪氣的揮手一笑:“姑娘不必客氣,不過是舉手之勞。”拉著馬退到一邊,心中惋惜,那樣好看的眉眼,這一分開之後,不知什麽時候才能再見到。還有那姑娘多情而溫柔的語音,各奔東西之後,不知什麽時候才能再聽到。
又想起姑娘說拜望的話,轉而高興起來,將來她來拜望他,他自然能再見到她。下一次,她不會再拿扇子遮住臉了吧?
又看遠處的賈璉,他們倆,好像只差一歲。但賈璉已經成了親...
“多謝公子,還請公子留下姓名地址。”那姑娘經過柳湘蓮身邊時,眼角帶笑地問道。
姑娘的話語雖只是普通的詢問,柳湘蓮聽來,卻是渾身舒泰,比喝了蜜還要甜,“姑娘不必客氣...”
正要說出自己的住址,卻忽然間瞟見半截袖子掛在車廂旁隨風飛舞,猛一拍頭,他是來追罪魁的,不是來追姑娘的。急忙攔下正要走的她們,“且慢。”
車夫一聽,怕柳湘蓮像剛剛那樣不管不顧再給他來上一鞭子,哭喪著臉,停下了手中的動作。
窗邊等柳湘蓮說地址的姑娘大驚,拉下扇子,蹙眉急問道:“公子不是答應放了我們麽?怎能說話不算話?”因她語調一向綿軟,即使口氣生硬,也叫人以為是普通問話。
而一旁的柳湘蓮在他拿掉扇子那一刻,呆立當場。
姑娘長著一張標準的鵝蛋臉,巴掌大小,不胖不瘦。一雙彎彎的眼睛眼波流轉,好似有一汪水。英挺的鼻梁輕輕翕動,不塗而紅的雙唇欲閉不閉,烏黑的發髻亮有光澤。嬌如春花,潔如秋月。
柳湘蓮大氣都不敢出,怪不得那些人追她,這姑娘真是人間絕色。
“公子?”那姑娘見柳湘蓮呆住,一邊蹙眉看後邊,一邊叫,一連叫了好幾聲。但此時柳湘蓮耳中像是塞了團棉花,壓根兒聽不到外界的任何聲音,眼前只晃著那女子微微一低頭的嬌羞。
馬蹄聲越來越近,那姑娘急了,大喊起來,柳湘蓮這才回過神來,知道自己剛剛失態了,在一旁攤販的哄笑聲中,捂著嘴咳嗽了幾聲,以掩飾自己的尷尬。
“公子...”那姑娘嗓音哽咽,聽著身後已經近在耳邊的馬蹄聲,捂住胸口深吸了幾口氣,最終卻是一句話說不出,眼一閉,“罷了,罷了,命中如此,誰也沒法子。”放下車簾,不一會兒,車內傳出低低的啜泣聲。
車簾一落下,柳湘蓮若有所失,伸著脖子來回看了兩看,可惜車簾遮的嚴嚴實實,看不到他心中的那個倩影。
“唉。”前邊的車夫一把扔了鞭子,雙腿一盤,低頭生氣。
柳湘蓮看看已經很近的那十來匹馬,自知耽誤了人家逃走的時間,心裏過意不去,又看到賈璉再往他這邊看,想到賈璉的身份,猶豫片刻,開口道:“姑娘莫急,我看你們這馬並不是上好的馬,又拉著車,即使我放你們離開,你們也逃不掉。再者,對方勢大,你們即使逃,又能逃到哪裏去呢?”說完,他倒是真心實意的嘆了一聲。
車簾猛然被再次掀開,姑娘露出半邊臉,希冀問道:“公子此話何意?”
柳湘蓮見到好似隔了一百年沒見的姑娘,深吸口氣,怕自己再失態,扭身指著遠處朝他這邊張望的賈璉道,“我大哥是功勳之家,你到我大哥那裏,當能避過此難。”
“你大哥是誰?”那姑娘一瞬間又有了希望,雙眼猛地一亮,急急巴著車窗問道。
柳湘蓮眼看那些人越來越近,也不賣關子,直接說道:“我大哥是榮國府的璉二爺。”
“榮國府?”那姑娘驚呼一聲,不像是高興,倒像是驚訝。
“怎麽?”柳湘蓮望那姑娘一眼,臉上發燒,心裏直跳,又急忙撇開,“只要追你的不是王爺皇子,我大哥就能護你周全。”
姑娘垂了眼皮,臉上悲□□濃,“哎,命裏該我如此,誰也救不得。”
柳湘蓮側頭看向那姑娘,“姑娘為何如此說?”
那姑娘淒然一笑,“你可知追我的是誰?”
柳湘蓮搖頭。
“就是榮國府東邊、和賈家同屬一族的寧國府的珍大爺啊!”姑娘說完,扶著車窗淚如雨下,“公子好意,我心領了,只是...”
那姑娘哭得柳湘蓮的心也跟著揪了起來,臉皺成一團,握握拳,終是對姑娘的關心占了上風,打馬來到車窗邊,遮住墻角幾個曬太陽的閑漢猥瑣的目光,說:“姑娘,”停頓片刻,“姑娘放心,我大哥不是那樣人。”這話說得氣虛音短,底氣不足。他並不知道賈璉會在賈珍和這姑娘之間選哪個,畢竟,大家族中都講究個宗族一體。
那姑娘拿帕子擦了淚,又見柳湘蓮的身影就在眼前,細細看了看他,眉清目秀、玉樹臨風,比賈珍那酒色之徒不知道好多少倍,可惜聽他話裏的意思,他並不是高門大戶之家,此次也是護她不住。遂哀哀一笑:“公子的好意我盡知了,只是,他們同是一家,你那大哥再好,豈會為了我個外人,得罪他自家兄弟?公子且回吧,”又遞出剛剛那支金簪,“我的車掛破了你大哥的衣服,這支簪子就當賠他的。以後,”姑娘聲音哽咽,再次淚流滿面,“有緣,再與公子相見吧。”
柳湘蓮並未接那金簪,看看賈璉那邊,又看看不知什麽原因忽在遠處停下的那十來匹馬和馬上的人,嘆息一聲,“姑娘,”又扭回頭看看姑娘要走的路,路上人來人往,馬車並不好過,“我...唉...”生平頭一次,柳湘蓮為自己的出身而懊惱。若是他生在高門大戶,若是他現今身有功名,此時當是另一種樣子吧。
那姑娘見柳湘蓮不肯接,慘然一笑,珠淚滾滾而下,“公子莫不是怕接了著簪子,和你兄長無法交差?還是公子認為,我今日絕逃不出他寧府的手心,將來必定落到那臟窩子裏去,現今嫌我這帶過的這簪子也臟了?”
柳湘蓮大皺眉頭,“姑娘何必如此埋汰你自己?你若是那俗氣之人,此時又怎會跑到這裏來?”
話尚未說完,侯松來到二人身邊,垂手恭敬道,“大爺,二爺叫我來問問,是不是有為難的事兒。二爺說了,若是人家有急事,一件衣裳不值什麽,放人家走吧。若是人家家裏有病人什麽的,可是耽擱不得。”隨手摘下了還掛在車廂上的那半截袖子。
聽了侯松的話,柳湘蓮猛地深吸了幾口氣,咬牙看看賈璉,轉眼看看那姑娘,又望望天,一拍手,下定決心,對那姑娘說道:“跟我走。我打包票,我大哥絕不是那樣人。你若真的有事兒,來找我。再說,他們那麽多人,你想逃也逃不掉,不如暫到鋪子裏避一避。”
侯松耳朵一動,翻眼看了看兩人,又看看遠處停下的那十幾匹馬,心裏明白了個大概。
那姑娘收了淚,沈吟片刻,知道柳湘蓮說得乃是真話,此時街上人漸多,她這馬車想跑也跑不快,還不如趁此時那些人尚未追上來,到店鋪裏躲一躲。
若賈璉真的向著賈珍等人,她真的是羊入虎口的命,那在哪兒被抓住都一樣。
思量完,姑娘握著拳重重點頭。如今,也只能賭一把。
柳湘蓮見姑娘答應,先是一喜,又看向已經換好了衣服的賈璉,心裏又有些憂慮,不知賈璉會如何選。他對姑娘已有了幾分情誼,實不願看她落入賈珍之手。又深恨自己人小力弱,連有意的人都護不住。
他倒也想帶了姑娘,直接離了這裏,不找賈璉,不管賈珍。
但,姑娘的馬車跑不快,寧國府勢力大,他們沒有路引,能跑到哪裏去呢?
即使他願意走,姑娘願意嗎?
他們一走,賈珍盛怒之下,會不會找跑不掉的柳叔和姑娘家人報覆?
這些他都不知道。
現如今,他只能到賈璉那邊賭一賭。
此時,也只有賈璉能幫他。
他潛意識裏還有種感覺,以賈璉對他的看重,還有賈璉這幾日幫理不幫親的行事看,他有一半把握,賈璉應能叫他遂心意。
車夫在那姑娘命令下,調轉馬頭,緊趕幾步,到了慶雲綢緞莊門口,遠處那十來匹馬不知為何,一直停在那裏未動。
趁此機會,柳湘蓮急忙上前把情形對賈璉說了,之後神色嚴肅地看著賈璉,忐忑的等他的回答。若是賈璉的選擇,和他想的不一樣,他該如何做?緊握著雙手,柳湘蓮幾乎要窒息了。雖然有一半把握,可心裏還是不安。
賈璉知道前因後果後,幾乎要翻白眼,賈珍在府裏玩兒還不算,竟然想要光天化日之下強搶良家女子,還要不要臉了?
又仔細瞅了瞅離他只有一百步距離的那些人,並沒有賈珍,只賴二帶著幾個小廝在那邊。
“大哥?”柳湘蓮見賈璉不吭聲,心裏發急,雖然只是幾個呼吸,在他卻是幾百年那麽長,忍不住出言提醒。
賈璉反應過來,看柳湘蓮急得滿頭的汗,戲謔地一笑,“放心吧,你大哥我豈是那不顧結拜兄弟的人?你也是該成個家了。”一句話說的心裏本就有鬼的柳湘蓮面紅耳赤。
賈璉又叫來琉璃,“車裏有位姑娘想看看絨線綢緞,你接進去吧。”
琉璃一直站在賈璉身後,聞言答應一聲,上前扶車裏的姑娘下來,時間緊急,那姑娘沒來得及戴上帷帽,只拿著扇子遮著臉。她身穿一件洗得發白的淺色對襟長褂,素色裙子,看花色,並不是時新的。個頭不高不矮,身材不胖不瘦,走幾步,裊裊娜娜,搖曳生姿。
自她一下來,賈璉、侯松、琉璃還好,神色如常,只柳湘蓮呼吸猛地一滯,之後,眼睛釘在那姑娘身上,再也移不開。
而那姑娘也有意思,經過賈璉身邊,只是輕輕福了福身,經過柳湘蓮身邊,卻把扇子拿得低了低,露出俊秀的鼻子,朱唇輕啟:“公子的大恩大德,我永世不忘。”
賈璉抿抿嘴,很想推開柳湘蓮對那姑娘說:“姑娘哎,是本公子救的你,你不該謝我麽?”只是看到柳湘蓮抓耳撓腮、喜不自禁的樣子,想起此時的社會風俗,怕一開玩笑叫姑娘名聲不好,把到嘴邊的話咽了下去。
琉璃帶著那姑娘上了二樓,賈璉等人一走,望向賴二等人。
此時,賈珍已經騎著馬站在賴二身邊,賴二正湊在他耳邊指著賈璉說些什麽,賈珍皺著眉,連連點頭。
賈璉想了想,按照此時的風俗,賈珍比他大,長幼有序,應該他先向賈珍問好。撇撇嘴,整理了下剛剛換上的衣裳,掏出幾乎沒離過手的扇子,打發腳下好似有釘子紮的柳湘蓮去二樓找他媳婦兒,昂首挺胸地帶著侯松去見賈珍。
賈珍也下馬朝賈璉這邊走了幾步,在鋪子斜對面停下,擡頭望望二樓,可惜二樓窗戶緊閉,看不透。
“大哥哥早啊,今兒怎麽有空兒出門逛?”賈璉問了好,笑道。賈珍雖然已經三十多歲,但和賈璉屬於一輩人,所以賈璉叫他大哥哥。
原來看原著時,賈璉也分不清誰是誰。後來才發現一個訣竅,敬、赦、政都是反文旁,珠、璉、珍都是王字旁,蓉、芹、蕓都是草字頭,偏旁部首一樣,說明是同輩。這才不迷糊了。
再說賈珍和賈蓉,賈璉一向看不上他們,這父子倆的私生活相當不堪。丫鬟但凡能入眼的,就沒有能保持清白的。有時候,還父子兩個一起上。
寧國府的丫鬟比榮國府這邊的也沒臉沒皮的多,不僅不以為恥,反而拿出來四處宣揚,好似得了天大的好處一樣。
叫賈璉有時候想起這具身體和他們同屬一族,心裏都膈應的要死。聽人家偷偷摸摸提起來,也尷尬的要死。
但兩府已經分家,只要不是涉及宗族的大事兒,賈母都不好管,賈璉更不好說什麽,只能這麽先混過著。
現今,賈蓉也十三了,到了說親的年紀,可惜寧府名聲不好,就如柳湘蓮所說,“除了門口兩個石獅子,貓兒狗兒都不幹凈”,但凡是心疼女兒或者要點兒臉面的人家,都不會把女人嫁到那臟窩子裏去。
也怪不得剛剛那姑娘瘋了一樣的跑,這事兒只要是個明白人,只要不貪圖寧府的富貴,都不會歡天喜地的答應下來。
賈珍擡頭看看綢緞莊的匾額,也笑道:“沒想到,這裏是你的產業。”擠擠眼,那意思大約是說會幫他保守秘密。
賈璉才不吃他那一套,扇子輕打著手心,笑說:“這是我娘留給我的產業,老太太前幾日交給我了。”
賈珍臉上的笑一僵,摸著胡子的手一頓,斜眼看賈璉,“老太太對你倒是用心。”又暗自思量,那女子雖然貌美,只是為了個女人和血親兄弟翻臉,值不值呢?女人可以再找,兄弟一旦有了齟齬,就不好彌合。他並不是那為了女人不顧兄弟的人。
此時,琉璃正好出門來,見到賈珍一楞,隨後滿臉堆笑,“喲,珍大爺也來了,真是稀客。”
“琉璃?”賈珍常見賈母,自然認識她,上下打量著她,驚訝道,“你怎麽在這兒?”
琉璃一笑,答道:“這鋪子的掌櫃前幾日沒了,老太太知道後,怕二爺年紀小,被人哄,叫我幫二爺暫管著這鋪子。”意思說的再明白不過,賈母盯著這裏呢。
賈璉偷偷朝琉璃伸了個大拇指,這句看似軟和實則硬氣的話語,當能叫賈珍知難而退。
兩府雖然分家,他又是賈家的族長,但賈母的誥封最高,輩分最老,無論是國法還是家法,他都不能對賈母怎麽樣。
此時的社會制度也有意思,雖然總體是壓榨女性,但一定程度上卻也保護女性對男方家族的付出。
比如賈母,為公公婆婆守過孝,就在“三不去”之列。就是說,即使賈代善在世,即使賈珍是族長,即使賈母做了再多壞事兒,只要有這一條,賈家任何人都無權休了賈母。反而因賈母輩分高,為賈家生兒育女操持了一輩子,以“敬老愛幼”的原則,賈珍必須對賈母恭敬。
而朝廷也承認女性的這種付出。比如丈夫有了官職,相應的,妻子就有誥封。賈母的誥封是賈代善留給她的,超品國公夫人,比賈珍的三等將軍高多了。
無論國法還是家法,見了賈母,賈珍都必須面上恭敬聽著。至於一轉身怎麽樣,那自然誰也管不了他。
所以,琉璃這個賈母的身邊人,幾乎能壓制住賈家所有心懷不軌的人。賈璉深覺賺到了。
“原來這樣,”賈珍此時徹底打消了進店的心思,那女子總要出來,留下賴二看著就是,沒必要為了她和賈璉鬧不愉快,於是笑道,“你們忙,我只不過來巡查巡查家裏的生意,如今還有個鋪子沒看,這就走。”
賈璉又假意挽留了幾句,賈珍執意不留,帶著人跑了。
看著賈珍遠去的背影,賈璉嘴角帶笑,賈珍還真沒有辜負他對他的期望。
賈璉一直都認為,賈珍這家夥,除了玩、弄女人,是個沒有道德廉恥、典型的欺軟怕硬、喜新厭舊的人。原著中,他面對尤三姐的強勢,落荒而逃。尤三姐說要嫁給柳湘蓮立志守身之後,他也並未逼迫,只因“賈珍近日又遇了新友,將這事丟過,不在心上”,換小老婆的速度比賈赦還要快。更不要說和兒媳爬灰,親爹孝中,不僅和尤二姐、尤三姐亂來,還聚眾嫖賭。能幹的,不能幹的,他全都幹了。柳湘蓮說寧府不幹凈,真的一點兒不冤枉。原著的判詞“漫言不肖皆榮出,造釁開端實在寧。”兩府被抄家,寧府是開端。若說榮府亂,那寧府就是又臟又亂,比榮府不堪百倍。
賈璉來了這裏之後,經過一段日子的相處,都能發現每個人的不得已,也能以最大的善意理解他們,對待他們。但單單賈珍,他找不出一點兒為他辯白的理由,也看不到他身上的閃光點,叫他想找個好好和他相處的由頭都找不到。
賈珍也是第一個叫賈璉恨不得弄死的賈家人。實在是每次聽人或隱晦或自以為隱晦地說起寧府,都膈應的很。
“二爺,”琉璃等賈珍走了,叫賈璉,賈璉回頭看她,“怎麽?”
琉璃笑道:“我剛剛聽二爺說,有姑娘要來買綢緞,還以為來了個大主顧,忙忙的接了進去,沒想到,我冷眼看了一回,估摸著這次不僅賣不出東西來,說不定還要賠上幾分嫁妝或者聘禮,二爺可把我坑慘了。”
賈璉一笑,帶著琉璃進了店,來在二樓樓梯邊,問道:“你也看出來了?”
琉璃往二樓一指,輕笑道:“柳大爺那神情,誰看不出來?只他還以為做的隱蔽,旁人不知呢。”
賈璉又看向二樓,問琉璃:“他們倆單獨在上邊?”
“那倒不是,那姑娘身邊還有個丫鬟,不妨事。”
賈璉點頭,又問琉璃,“你看那姑娘的意思,可願意不願意?”
琉璃低頭沈吟片刻,道:“說句不怕二爺惱的話,咱們東府裏是個什麽樣兒,二爺心裏應該明白。蓉哥兒也不小了,珍大爺看了這麽些時候,滿京城裏,有哪家願意嫁女兒給他?珍大爺好不容易看中一個,豈會輕易放手?我剛剛也瞧見,珍大爺雖然走了,賴二卻留了下來,這是並不死心,等人家姑娘一出門,繼續攆呢。即使她不願意,萬一她家裏父母是嫌貧愛富的人呢?父母之命,豈能違抗?”又嘆氣,“這會兒,這麽個要命的情形,也由不得這姑娘樂意不樂意了。”
想要打斷賈珍的念想,最好的辦法自然是叫秦姑娘嫁人。她嫁了人,賈珍就不能再以給賈蓉說親的名義騷擾人家。
但,急切間,上哪兒找姑娘看得上、又敢和賈珍對著幹的人娶她?又有哪家人家能在她嫁了之後護住她?
這時候,見過一面、還對她頗有意的柳湘蓮,絕對是最好的選擇。
柳湘蓮是賈璉的結拜兄弟,已在賈府過了明路,賈珍若是再追著人家姑娘不放,就是不給賈璉面子,打賈璉的臉。賈璉也絕對不會放過他。
此事,柳湘蓮是現階段下唯一的人選。
賈璉一嘆,也只能如此了。
在樓下等了約莫半柱香時間,柳湘蓮下樓來,賈璉拉著他,不顧他通紅的臉,問他對那姑娘的心意,並把形勢分析了,柳湘蓮自然是扭捏著同意。
賈璉又叫琉璃去樓上問那姑娘的意思,琉璃去了一會兒,下來說,“那姑娘說了,他和柳大爺倒是情投意合,今生只願嫁他,其他人,不管是富是貴,是俊是醜,都不願意。”
柳湘蓮激動的渾身發抖,琉璃一說完,就搶在賈璉前面回道:“請告訴秦姑娘,就說我柳湘蓮今生也非她不娶。”
琉璃捶了捶腿,揶揄一笑,“你要說你去說去,我可不去。來來回回幾趟,腿都跑酸了。”
柳湘蓮的臉瞬間紅的像個煮熟的龍蝦。
賈璉哈哈一笑,拍著他的肩膀,說:“好啦,咱先不管這些。只是,你既然看上了人家姑娘,有幾句話我要囑咐你。”
“大哥請說。”柳湘蓮低著頭瞅著面前的地縫兒答道。
“既然你以後成了家,以前那些行事,還是改了吧。要不然,你賣完宅子賣完地,叫姑娘跟著你大街上討飯不成?”賈璉見柳湘蓮對那姑娘上了心,就趁機勸道。
柳湘蓮猛然擡頭,雙拳緊握,眼神堅定,“大哥放心,以後成了家,我把家裏的銀子和地契都交給她收著。日常花用,只找她要,她不給,我一文都不花。”
“這才像話,”手裏沒錢,柳湘蓮就是想眠花宿柳也不行。
賈璉又對琉璃使了個眼色,琉璃眨眨眼,瞬間明白賈璉的意思,轉頭笑著對樓上喊道,“秦姑娘,柳大爺的話你可聽清楚了?以後他手裏不放私房,若是被發現陰奉陽違,願意當著你的面跪搓衣板兒。姑娘要是同意,就回句話,好叫我家二爺放心。”
樓上姑娘的臉色賈璉看不到,但他身邊的柳湘蓮聽完琉璃的話,渾身發燒,張嘴欲反駁,被琉璃一句“怎麽,以後還想藏私房錢呢?”給堵了回去。
樓上則是半晌無話,還是琉璃笑著又喊了一聲,“秦姑娘,您再不回話,柳大爺就要羞得熟透了。到時候,你可上哪兒找這麽俊俏的郎君去。”
一旁的賈璉噴笑出聲,他從來不知道琉璃這麽愛玩笑。一旁的柳湘蓮真的像熟透了一樣,連手都是紅的。
二樓也終於傳來一聲軟軟的嬌音:“琉璃姐姐,別鬧了。”
“那就是答應下了,”琉璃笑得花枝亂顫,“以後可看好了他,要是人手不夠,我把我兄弟借給你使兩日,他呀,別的不行,找東西倒是一把好手。任柳大爺的私房藏的再嚴實,也能給你尋出來。”
“好啦好啦,”一旁的賈璉笑夠之後,打斷琉璃的話,“你再說,咱們的柳大爺就要鉆地縫裏去了。秦姑娘要找咱們要人,可上哪兒變去。”
接著,賈璉叫琉璃拿了帷帽來給樓上的姑娘送去,叫秦姑娘戴了之後,下樓來,幾人商議接下來的行程。
首先,就是定娶親的日子。因賈珍不死心,又因賈璉要去揚州,就定在十天後,既不會叫賈珍得手,也不會因他去揚州,叫一對兒有情人遭賈珍脅迫。
但,對於這個日子,柳湘蓮和秦姑娘都不同意。
秦姑娘道:“二爺的好意我知道,只是現今的情形您也看了,東府那邊的管家一直在外面張頭張腦,怕是珍大爺並不死心。若是拖十天,誰也不知道會發生什麽,若是萬一...”秦姑娘頓了下,“後悔不及。不如趁早辦了。”
賈璉皺眉,“可若是日子急,一應事務都來不及備辦,豈不是委屈了你?”此時的女子才真的是一輩子只結一次婚,若是太寒酸倉促了,會讓姑娘留下遺憾。
至於情投意合這事兒,又不是現代社會,成親前能見上一面已經是相當難得的了。賈寶玉和林黛玉那種青梅竹馬、情投意合,又精神相契的,比鳳凰還罕見。
秦姑娘卻搖搖頭,“二爺替我想我知道,但是,與其嫁到你們東府裏,被人指著脊梁骨罵,倉促些又有什麽?再者,”姑娘又溫柔似水的望著柳湘蓮,“能嫁給他,就是簡陋些,我也甘願。我家並不是什麽達官顯貴,他家也不是富裕人家,沒必要弄那些虛禮。”
賈璉雖然知道姑娘並不是說他,心裏還是有些不自在,當然他對秦姑娘沒意見,恨的是作惡的賈珍。
又見秦姑娘為了逃離火坑,就連女人一輩子才一次的婚禮都不在乎了,深覺賈珍討厭。
可他也怕夜長夢多。
畢竟,他並不能時時盯著賈珍。
賈母雖能壓制賈赦,但和賈珍關系已遠,只能說他兩句,聽不聽的,全在他。
賈珍真的想幹什麽壞事兒,防都防不住。而賈珍那個慣常在女人身上下功夫的樣子,會幹出什麽事兒來,真的不好說。畢竟,原著中,薛蟠那個呆子都不放心賈珍賈蓉兩父子。
不得已,只得根據秦姑娘的意見,把婚禮定在三天後。
一會兒等秦姑娘走後,他會跟柳湘蓮先去街上置辦六禮,去秦姑娘家提親。
只是,說了這麽會兒話,還不知道姑娘家住哪兒,賈璉隨口問了一句,然後呆住。
姑娘姓秦,爹秦業,現任工部營繕郎,還有個才兩歲的兄弟,秦鐘。
賈璉張口結舌,那這位溫柔裊娜、柔順和善、對寧府正眼都不看的姑娘,就是秦可卿?
又看柳湘蓮,他看中的姑娘是秦可卿?
又看房頂,這世界也太魔幻了吧。
但,他倆,合適麽?
秦可卿可是和公公爬灰的人啊?
不過,轉念又想,剛剛從秦可卿逃跑看,她顯然並不願意進寧府;從她對柳湘蓮和婚禮的
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實在沒想到,他一個不占道、不搶道、不飆車的奉公守法的好群眾,會遭受這種無妄之災。
“大哥稍等,看我去攔住那輛車。”柳湘蓮冷哼一聲,啪打了一下馬,怒道,“傷了人就想跑,那有那麽容易。”話尚未說完,他整個人已經奔向了那輛馬車。
賈璉在侯松幫助下下了馬,站到地上,喘了一會兒才平覆下心情。低手看一眼衣服,袖子已被扯破,半截沒有了,冷風一吹,整條胳膊都是涼的。就叫此時才來到他身邊的昌兒回家拿件換洗的衣服來,昌兒答應一聲去了。
等昌兒一走,賈璉又看侯松,雖然不知道品行怎麽樣,但僅僅看剛剛的身手,就比昌兒等人好太多。於是問他:“你這身功夫去碼頭搬麻袋實在可惜,不知道你有什麽打算沒有?”
侯松經常跟著焦大上街賣藝,各色人等見得多了,什麽人說什麽話也都知道,聽賈璉話音裏的意思,忙笑道:“倒是沒什麽打算,不過是過一日算一日。”
“那你可願跟著我?”賈璉摸著少了半截袖子的胳膊問道。
侯松大喜,“能跟著二爺,是我前輩子修來的福氣。”
跟著焦大賣藝,一整天掙不了幾文錢,連他自己吃飯都不夠。去碼頭扛包,一天只能得個口糧,並無餘錢。都不如跟著賈璉,一個月雖然只有一兩銀子,但管吃管住管穿。吃穿住都不必花錢,一兩銀子就是白得的。他能掙些錢,他爺爺和琉璃姐姐也能輕省一些。
賈璉笑點頭,“那好,你這幾日先在店鋪裏,一來你琉璃姐姐這邊剛開門,少不得人,你多幫幫她。二來,也叫你琉璃姐姐閑的時候多教你些規矩。你也知道,府裏規矩大,你不是賣身,和他們不一樣,他們少不得會有些閑言碎語說你。若你再服侍的不好,到那時候,人人挑你的刺,你這份兒差事怕是會保不住。”
還有最重要的一個原因,他打算對賈寶玉那塊兒玉下手。到那時,賈母雷霆一怒,少不得會牽連其他下人。侯松這時候去,無權無勢,又無親無故的,可能會被人推出來當替罪羊。別說跟著他,就是能不能活命都兩說。
他想叫他暫且在外面呆兩天,等賈寶玉那事兒完了之後再叫他進去。到時,府裏上下清理一空,他身邊沒個人,正好叫他進去。
侯松聽賈璉話裏話外都是為他考慮,想見是長久用他的意思,歡喜的抓耳撓腮,“多謝二爺體恤,多謝二爺體恤。二爺放心,以後我跟著二爺,絕不會叫人傷二爺一根兒汗毛,要不然,琉璃姐姐也不饒我。”
“好,將來跟著我好好幹,我絕對不會虧待你。”賈璉心裏記掛著柳湘蓮,說了一句之後,望向遠處。
柳湘蓮早已在三百米之外攔下了那輛馬車,此時正抓住馬車夫的手腕,怒道:“你怎麽駕車的?為何傷了我大哥?我告訴你,今兒這事兒,你不給我個交代,絕對不能走...”
車夫剛剛不願停車,被暴躁的柳湘蓮甩了一鞭子,胳膊生疼,臉色灰白,又氣又急,幾乎要哭了,又見不是柳湘蓮的對手,只得扭頭看向車廂裏面。
“這位少爺,”這時,一個略清秀些的女子猛地掀開簾子,臉色慌張,氣息不穩,懇求道,“求您放開他,我們在逃命!”又從窗口遞出一根兒金簪,“這些權當賠剛剛那位少爺的衣裳,還請公子放我們離去。”
說完,探頭往後看,後面十來匹馬浩浩蕩蕩、吆五喝六的剛剛轉到這條街上,一個被簇擁在中間的人拿著馬鞭往他們這個方向一指,十幾個人一起怪叫哄笑起來。他們周圍的行人紛紛後退。
那女子臉色瞬間煞白,回頭音帶哭腔說道:“姑娘,他們來了,怎麽辦?”又問,“咱們還逃得了麽?”
柳湘蓮一聽,又看馬上那些人大家豪奴的作派,大約猜到了他們拼命趕車的原因,握著車夫的手不由得松了松。
“唉,”車子另一女子輕嘆一聲,叫先前那女子讓開,以團扇遮面,來在小窗前,懇求道,“這位公子,剛剛我們沒有看路,傷了貴親友,是我們不對,還請公子見諒。只是事態緊急,還往公子暫時先放我們一程。”
這女子聲音溫柔和順,露出的那雙眼多情似水,一對柳葉眉彎如新月,叫人一見難忘。
柳湘蓮心中一跳,抓住車夫的手更松。
“公子今日若能放我們離去,”那姑娘看一眼車後追逐之人,加快語速說道,“還請留下姓名地址,他日我等一定上門重謝。”
不知是不是被姑娘柔柔的語調感染,柳湘蓮臉上不自覺的帶了一絲笑容,松開握住車夫的手,一改剛剛那兇神惡煞的語氣,溫聲道:“姑娘既然不是有意,我也不是那不講道理的人,這就請離開吧。”
車夫的手腕一得了自由,立即揮動馬鞭,就要離開。
那姑娘十分感激,語調輕柔地說:“公子還請留下姓名,他日一定上門拜謝公子今日的活命之恩。”
柳湘蓮豪氣的揮手一笑:“姑娘不必客氣,不過是舉手之勞。”拉著馬退到一邊,心中惋惜,那樣好看的眉眼,這一分開之後,不知什麽時候才能再見到。還有那姑娘多情而溫柔的語音,各奔東西之後,不知什麽時候才能再聽到。
又想起姑娘說拜望的話,轉而高興起來,將來她來拜望他,他自然能再見到她。下一次,她不會再拿扇子遮住臉了吧?
又看遠處的賈璉,他們倆,好像只差一歲。但賈璉已經成了親...
“多謝公子,還請公子留下姓名地址。”那姑娘經過柳湘蓮身邊時,眼角帶笑地問道。
姑娘的話語雖只是普通的詢問,柳湘蓮聽來,卻是渾身舒泰,比喝了蜜還要甜,“姑娘不必客氣...”
正要說出自己的住址,卻忽然間瞟見半截袖子掛在車廂旁隨風飛舞,猛一拍頭,他是來追罪魁的,不是來追姑娘的。急忙攔下正要走的她們,“且慢。”
車夫一聽,怕柳湘蓮像剛剛那樣不管不顧再給他來上一鞭子,哭喪著臉,停下了手中的動作。
窗邊等柳湘蓮說地址的姑娘大驚,拉下扇子,蹙眉急問道:“公子不是答應放了我們麽?怎能說話不算話?”因她語調一向綿軟,即使口氣生硬,也叫人以為是普通問話。
而一旁的柳湘蓮在他拿掉扇子那一刻,呆立當場。
姑娘長著一張標準的鵝蛋臉,巴掌大小,不胖不瘦。一雙彎彎的眼睛眼波流轉,好似有一汪水。英挺的鼻梁輕輕翕動,不塗而紅的雙唇欲閉不閉,烏黑的發髻亮有光澤。嬌如春花,潔如秋月。
柳湘蓮大氣都不敢出,怪不得那些人追她,這姑娘真是人間絕色。
“公子?”那姑娘見柳湘蓮呆住,一邊蹙眉看後邊,一邊叫,一連叫了好幾聲。但此時柳湘蓮耳中像是塞了團棉花,壓根兒聽不到外界的任何聲音,眼前只晃著那女子微微一低頭的嬌羞。
馬蹄聲越來越近,那姑娘急了,大喊起來,柳湘蓮這才回過神來,知道自己剛剛失態了,在一旁攤販的哄笑聲中,捂著嘴咳嗽了幾聲,以掩飾自己的尷尬。
“公子...”那姑娘嗓音哽咽,聽著身後已經近在耳邊的馬蹄聲,捂住胸口深吸了幾口氣,最終卻是一句話說不出,眼一閉,“罷了,罷了,命中如此,誰也沒法子。”放下車簾,不一會兒,車內傳出低低的啜泣聲。
車簾一落下,柳湘蓮若有所失,伸著脖子來回看了兩看,可惜車簾遮的嚴嚴實實,看不到他心中的那個倩影。
“唉。”前邊的車夫一把扔了鞭子,雙腿一盤,低頭生氣。
柳湘蓮看看已經很近的那十來匹馬,自知耽誤了人家逃走的時間,心裏過意不去,又看到賈璉再往他這邊看,想到賈璉的身份,猶豫片刻,開口道:“姑娘莫急,我看你們這馬並不是上好的馬,又拉著車,即使我放你們離開,你們也逃不掉。再者,對方勢大,你們即使逃,又能逃到哪裏去呢?”說完,他倒是真心實意的嘆了一聲。
車簾猛然被再次掀開,姑娘露出半邊臉,希冀問道:“公子此話何意?”
柳湘蓮見到好似隔了一百年沒見的姑娘,深吸口氣,怕自己再失態,扭身指著遠處朝他這邊張望的賈璉道,“我大哥是功勳之家,你到我大哥那裏,當能避過此難。”
“你大哥是誰?”那姑娘一瞬間又有了希望,雙眼猛地一亮,急急巴著車窗問道。
柳湘蓮眼看那些人越來越近,也不賣關子,直接說道:“我大哥是榮國府的璉二爺。”
“榮國府?”那姑娘驚呼一聲,不像是高興,倒像是驚訝。
“怎麽?”柳湘蓮望那姑娘一眼,臉上發燒,心裏直跳,又急忙撇開,“只要追你的不是王爺皇子,我大哥就能護你周全。”
姑娘垂了眼皮,臉上悲□□濃,“哎,命裏該我如此,誰也救不得。”
柳湘蓮側頭看向那姑娘,“姑娘為何如此說?”
那姑娘淒然一笑,“你可知追我的是誰?”
柳湘蓮搖頭。
“就是榮國府東邊、和賈家同屬一族的寧國府的珍大爺啊!”姑娘說完,扶著車窗淚如雨下,“公子好意,我心領了,只是...”
那姑娘哭得柳湘蓮的心也跟著揪了起來,臉皺成一團,握握拳,終是對姑娘的關心占了上風,打馬來到車窗邊,遮住墻角幾個曬太陽的閑漢猥瑣的目光,說:“姑娘,”停頓片刻,“姑娘放心,我大哥不是那樣人。”這話說得氣虛音短,底氣不足。他並不知道賈璉會在賈珍和這姑娘之間選哪個,畢竟,大家族中都講究個宗族一體。
那姑娘拿帕子擦了淚,又見柳湘蓮的身影就在眼前,細細看了看他,眉清目秀、玉樹臨風,比賈珍那酒色之徒不知道好多少倍,可惜聽他話裏的意思,他並不是高門大戶之家,此次也是護她不住。遂哀哀一笑:“公子的好意我盡知了,只是,他們同是一家,你那大哥再好,豈會為了我個外人,得罪他自家兄弟?公子且回吧,”又遞出剛剛那支金簪,“我的車掛破了你大哥的衣服,這支簪子就當賠他的。以後,”姑娘聲音哽咽,再次淚流滿面,“有緣,再與公子相見吧。”
柳湘蓮並未接那金簪,看看賈璉那邊,又看看不知什麽原因忽在遠處停下的那十來匹馬和馬上的人,嘆息一聲,“姑娘,”又扭回頭看看姑娘要走的路,路上人來人往,馬車並不好過,“我...唉...”生平頭一次,柳湘蓮為自己的出身而懊惱。若是他生在高門大戶,若是他現今身有功名,此時當是另一種樣子吧。
那姑娘見柳湘蓮不肯接,慘然一笑,珠淚滾滾而下,“公子莫不是怕接了著簪子,和你兄長無法交差?還是公子認為,我今日絕逃不出他寧府的手心,將來必定落到那臟窩子裏去,現今嫌我這帶過的這簪子也臟了?”
柳湘蓮大皺眉頭,“姑娘何必如此埋汰你自己?你若是那俗氣之人,此時又怎會跑到這裏來?”
話尚未說完,侯松來到二人身邊,垂手恭敬道,“大爺,二爺叫我來問問,是不是有為難的事兒。二爺說了,若是人家有急事,一件衣裳不值什麽,放人家走吧。若是人家家裏有病人什麽的,可是耽擱不得。”隨手摘下了還掛在車廂上的那半截袖子。
聽了侯松的話,柳湘蓮猛地深吸了幾口氣,咬牙看看賈璉,轉眼看看那姑娘,又望望天,一拍手,下定決心,對那姑娘說道:“跟我走。我打包票,我大哥絕不是那樣人。你若真的有事兒,來找我。再說,他們那麽多人,你想逃也逃不掉,不如暫到鋪子裏避一避。”
侯松耳朵一動,翻眼看了看兩人,又看看遠處停下的那十幾匹馬,心裏明白了個大概。
那姑娘收了淚,沈吟片刻,知道柳湘蓮說得乃是真話,此時街上人漸多,她這馬車想跑也跑不快,還不如趁此時那些人尚未追上來,到店鋪裏躲一躲。
若賈璉真的向著賈珍等人,她真的是羊入虎口的命,那在哪兒被抓住都一樣。
思量完,姑娘握著拳重重點頭。如今,也只能賭一把。
柳湘蓮見姑娘答應,先是一喜,又看向已經換好了衣服的賈璉,心裏又有些憂慮,不知賈璉會如何選。他對姑娘已有了幾分情誼,實不願看她落入賈珍之手。又深恨自己人小力弱,連有意的人都護不住。
他倒也想帶了姑娘,直接離了這裏,不找賈璉,不管賈珍。
但,姑娘的馬車跑不快,寧國府勢力大,他們沒有路引,能跑到哪裏去呢?
即使他願意走,姑娘願意嗎?
他們一走,賈珍盛怒之下,會不會找跑不掉的柳叔和姑娘家人報覆?
這些他都不知道。
現如今,他只能到賈璉那邊賭一賭。
此時,也只有賈璉能幫他。
他潛意識裏還有種感覺,以賈璉對他的看重,還有賈璉這幾日幫理不幫親的行事看,他有一半把握,賈璉應能叫他遂心意。
車夫在那姑娘命令下,調轉馬頭,緊趕幾步,到了慶雲綢緞莊門口,遠處那十來匹馬不知為何,一直停在那裏未動。
趁此機會,柳湘蓮急忙上前把情形對賈璉說了,之後神色嚴肅地看著賈璉,忐忑的等他的回答。若是賈璉的選擇,和他想的不一樣,他該如何做?緊握著雙手,柳湘蓮幾乎要窒息了。雖然有一半把握,可心裏還是不安。
賈璉知道前因後果後,幾乎要翻白眼,賈珍在府裏玩兒還不算,竟然想要光天化日之下強搶良家女子,還要不要臉了?
又仔細瞅了瞅離他只有一百步距離的那些人,並沒有賈珍,只賴二帶著幾個小廝在那邊。
“大哥?”柳湘蓮見賈璉不吭聲,心裏發急,雖然只是幾個呼吸,在他卻是幾百年那麽長,忍不住出言提醒。
賈璉反應過來,看柳湘蓮急得滿頭的汗,戲謔地一笑,“放心吧,你大哥我豈是那不顧結拜兄弟的人?你也是該成個家了。”一句話說的心裏本就有鬼的柳湘蓮面紅耳赤。
賈璉又叫來琉璃,“車裏有位姑娘想看看絨線綢緞,你接進去吧。”
琉璃一直站在賈璉身後,聞言答應一聲,上前扶車裏的姑娘下來,時間緊急,那姑娘沒來得及戴上帷帽,只拿著扇子遮著臉。她身穿一件洗得發白的淺色對襟長褂,素色裙子,看花色,並不是時新的。個頭不高不矮,身材不胖不瘦,走幾步,裊裊娜娜,搖曳生姿。
自她一下來,賈璉、侯松、琉璃還好,神色如常,只柳湘蓮呼吸猛地一滯,之後,眼睛釘在那姑娘身上,再也移不開。
而那姑娘也有意思,經過賈璉身邊,只是輕輕福了福身,經過柳湘蓮身邊,卻把扇子拿得低了低,露出俊秀的鼻子,朱唇輕啟:“公子的大恩大德,我永世不忘。”
賈璉抿抿嘴,很想推開柳湘蓮對那姑娘說:“姑娘哎,是本公子救的你,你不該謝我麽?”只是看到柳湘蓮抓耳撓腮、喜不自禁的樣子,想起此時的社會風俗,怕一開玩笑叫姑娘名聲不好,把到嘴邊的話咽了下去。
琉璃帶著那姑娘上了二樓,賈璉等人一走,望向賴二等人。
此時,賈珍已經騎著馬站在賴二身邊,賴二正湊在他耳邊指著賈璉說些什麽,賈珍皺著眉,連連點頭。
賈璉想了想,按照此時的風俗,賈珍比他大,長幼有序,應該他先向賈珍問好。撇撇嘴,整理了下剛剛換上的衣裳,掏出幾乎沒離過手的扇子,打發腳下好似有釘子紮的柳湘蓮去二樓找他媳婦兒,昂首挺胸地帶著侯松去見賈珍。
賈珍也下馬朝賈璉這邊走了幾步,在鋪子斜對面停下,擡頭望望二樓,可惜二樓窗戶緊閉,看不透。
“大哥哥早啊,今兒怎麽有空兒出門逛?”賈璉問了好,笑道。賈珍雖然已經三十多歲,但和賈璉屬於一輩人,所以賈璉叫他大哥哥。
原來看原著時,賈璉也分不清誰是誰。後來才發現一個訣竅,敬、赦、政都是反文旁,珠、璉、珍都是王字旁,蓉、芹、蕓都是草字頭,偏旁部首一樣,說明是同輩。這才不迷糊了。
再說賈珍和賈蓉,賈璉一向看不上他們,這父子倆的私生活相當不堪。丫鬟但凡能入眼的,就沒有能保持清白的。有時候,還父子兩個一起上。
寧國府的丫鬟比榮國府這邊的也沒臉沒皮的多,不僅不以為恥,反而拿出來四處宣揚,好似得了天大的好處一樣。
叫賈璉有時候想起這具身體和他們同屬一族,心裏都膈應的要死。聽人家偷偷摸摸提起來,也尷尬的要死。
但兩府已經分家,只要不是涉及宗族的大事兒,賈母都不好管,賈璉更不好說什麽,只能這麽先混過著。
現今,賈蓉也十三了,到了說親的年紀,可惜寧府名聲不好,就如柳湘蓮所說,“除了門口兩個石獅子,貓兒狗兒都不幹凈”,但凡是心疼女兒或者要點兒臉面的人家,都不會把女人嫁到那臟窩子裏去。
也怪不得剛剛那姑娘瘋了一樣的跑,這事兒只要是個明白人,只要不貪圖寧府的富貴,都不會歡天喜地的答應下來。
賈珍擡頭看看綢緞莊的匾額,也笑道:“沒想到,這裏是你的產業。”擠擠眼,那意思大約是說會幫他保守秘密。
賈璉才不吃他那一套,扇子輕打著手心,笑說:“這是我娘留給我的產業,老太太前幾日交給我了。”
賈珍臉上的笑一僵,摸著胡子的手一頓,斜眼看賈璉,“老太太對你倒是用心。”又暗自思量,那女子雖然貌美,只是為了個女人和血親兄弟翻臉,值不值呢?女人可以再找,兄弟一旦有了齟齬,就不好彌合。他並不是那為了女人不顧兄弟的人。
此時,琉璃正好出門來,見到賈珍一楞,隨後滿臉堆笑,“喲,珍大爺也來了,真是稀客。”
“琉璃?”賈珍常見賈母,自然認識她,上下打量著她,驚訝道,“你怎麽在這兒?”
琉璃一笑,答道:“這鋪子的掌櫃前幾日沒了,老太太知道後,怕二爺年紀小,被人哄,叫我幫二爺暫管著這鋪子。”意思說的再明白不過,賈母盯著這裏呢。
賈璉偷偷朝琉璃伸了個大拇指,這句看似軟和實則硬氣的話語,當能叫賈珍知難而退。
兩府雖然分家,他又是賈家的族長,但賈母的誥封最高,輩分最老,無論是國法還是家法,他都不能對賈母怎麽樣。
此時的社會制度也有意思,雖然總體是壓榨女性,但一定程度上卻也保護女性對男方家族的付出。
比如賈母,為公公婆婆守過孝,就在“三不去”之列。就是說,即使賈代善在世,即使賈珍是族長,即使賈母做了再多壞事兒,只要有這一條,賈家任何人都無權休了賈母。反而因賈母輩分高,為賈家生兒育女操持了一輩子,以“敬老愛幼”的原則,賈珍必須對賈母恭敬。
而朝廷也承認女性的這種付出。比如丈夫有了官職,相應的,妻子就有誥封。賈母的誥封是賈代善留給她的,超品國公夫人,比賈珍的三等將軍高多了。
無論國法還是家法,見了賈母,賈珍都必須面上恭敬聽著。至於一轉身怎麽樣,那自然誰也管不了他。
所以,琉璃這個賈母的身邊人,幾乎能壓制住賈家所有心懷不軌的人。賈璉深覺賺到了。
“原來這樣,”賈珍此時徹底打消了進店的心思,那女子總要出來,留下賴二看著就是,沒必要為了她和賈璉鬧不愉快,於是笑道,“你們忙,我只不過來巡查巡查家裏的生意,如今還有個鋪子沒看,這就走。”
賈璉又假意挽留了幾句,賈珍執意不留,帶著人跑了。
看著賈珍遠去的背影,賈璉嘴角帶笑,賈珍還真沒有辜負他對他的期望。
賈璉一直都認為,賈珍這家夥,除了玩、弄女人,是個沒有道德廉恥、典型的欺軟怕硬、喜新厭舊的人。原著中,他面對尤三姐的強勢,落荒而逃。尤三姐說要嫁給柳湘蓮立志守身之後,他也並未逼迫,只因“賈珍近日又遇了新友,將這事丟過,不在心上”,換小老婆的速度比賈赦還要快。更不要說和兒媳爬灰,親爹孝中,不僅和尤二姐、尤三姐亂來,還聚眾嫖賭。能幹的,不能幹的,他全都幹了。柳湘蓮說寧府不幹凈,真的一點兒不冤枉。原著的判詞“漫言不肖皆榮出,造釁開端實在寧。”兩府被抄家,寧府是開端。若說榮府亂,那寧府就是又臟又亂,比榮府不堪百倍。
賈璉來了這裏之後,經過一段日子的相處,都能發現每個人的不得已,也能以最大的善意理解他們,對待他們。但單單賈珍,他找不出一點兒為他辯白的理由,也看不到他身上的閃光點,叫他想找個好好和他相處的由頭都找不到。
賈珍也是第一個叫賈璉恨不得弄死的賈家人。實在是每次聽人或隱晦或自以為隱晦地說起寧府,都膈應的很。
“二爺,”琉璃等賈珍走了,叫賈璉,賈璉回頭看她,“怎麽?”
琉璃笑道:“我剛剛聽二爺說,有姑娘要來買綢緞,還以為來了個大主顧,忙忙的接了進去,沒想到,我冷眼看了一回,估摸著這次不僅賣不出東西來,說不定還要賠上幾分嫁妝或者聘禮,二爺可把我坑慘了。”
賈璉一笑,帶著琉璃進了店,來在二樓樓梯邊,問道:“你也看出來了?”
琉璃往二樓一指,輕笑道:“柳大爺那神情,誰看不出來?只他還以為做的隱蔽,旁人不知呢。”
賈璉又看向二樓,問琉璃:“他們倆單獨在上邊?”
“那倒不是,那姑娘身邊還有個丫鬟,不妨事。”
賈璉點頭,又問琉璃,“你看那姑娘的意思,可願意不願意?”
琉璃低頭沈吟片刻,道:“說句不怕二爺惱的話,咱們東府裏是個什麽樣兒,二爺心裏應該明白。蓉哥兒也不小了,珍大爺看了這麽些時候,滿京城裏,有哪家願意嫁女兒給他?珍大爺好不容易看中一個,豈會輕易放手?我剛剛也瞧見,珍大爺雖然走了,賴二卻留了下來,這是並不死心,等人家姑娘一出門,繼續攆呢。即使她不願意,萬一她家裏父母是嫌貧愛富的人呢?父母之命,豈能違抗?”又嘆氣,“這會兒,這麽個要命的情形,也由不得這姑娘樂意不樂意了。”
想要打斷賈珍的念想,最好的辦法自然是叫秦姑娘嫁人。她嫁了人,賈珍就不能再以給賈蓉說親的名義騷擾人家。
但,急切間,上哪兒找姑娘看得上、又敢和賈珍對著幹的人娶她?又有哪家人家能在她嫁了之後護住她?
這時候,見過一面、還對她頗有意的柳湘蓮,絕對是最好的選擇。
柳湘蓮是賈璉的結拜兄弟,已在賈府過了明路,賈珍若是再追著人家姑娘不放,就是不給賈璉面子,打賈璉的臉。賈璉也絕對不會放過他。
此事,柳湘蓮是現階段下唯一的人選。
賈璉一嘆,也只能如此了。
在樓下等了約莫半柱香時間,柳湘蓮下樓來,賈璉拉著他,不顧他通紅的臉,問他對那姑娘的心意,並把形勢分析了,柳湘蓮自然是扭捏著同意。
賈璉又叫琉璃去樓上問那姑娘的意思,琉璃去了一會兒,下來說,“那姑娘說了,他和柳大爺倒是情投意合,今生只願嫁他,其他人,不管是富是貴,是俊是醜,都不願意。”
柳湘蓮激動的渾身發抖,琉璃一說完,就搶在賈璉前面回道:“請告訴秦姑娘,就說我柳湘蓮今生也非她不娶。”
琉璃捶了捶腿,揶揄一笑,“你要說你去說去,我可不去。來來回回幾趟,腿都跑酸了。”
柳湘蓮的臉瞬間紅的像個煮熟的龍蝦。
賈璉哈哈一笑,拍著他的肩膀,說:“好啦,咱先不管這些。只是,你既然看上了人家姑娘,有幾句話我要囑咐你。”
“大哥請說。”柳湘蓮低著頭瞅著面前的地縫兒答道。
“既然你以後成了家,以前那些行事,還是改了吧。要不然,你賣完宅子賣完地,叫姑娘跟著你大街上討飯不成?”賈璉見柳湘蓮對那姑娘上了心,就趁機勸道。
柳湘蓮猛然擡頭,雙拳緊握,眼神堅定,“大哥放心,以後成了家,我把家裏的銀子和地契都交給她收著。日常花用,只找她要,她不給,我一文都不花。”
“這才像話,”手裏沒錢,柳湘蓮就是想眠花宿柳也不行。
賈璉又對琉璃使了個眼色,琉璃眨眨眼,瞬間明白賈璉的意思,轉頭笑著對樓上喊道,“秦姑娘,柳大爺的話你可聽清楚了?以後他手裏不放私房,若是被發現陰奉陽違,願意當著你的面跪搓衣板兒。姑娘要是同意,就回句話,好叫我家二爺放心。”
樓上姑娘的臉色賈璉看不到,但他身邊的柳湘蓮聽完琉璃的話,渾身發燒,張嘴欲反駁,被琉璃一句“怎麽,以後還想藏私房錢呢?”給堵了回去。
樓上則是半晌無話,還是琉璃笑著又喊了一聲,“秦姑娘,您再不回話,柳大爺就要羞得熟透了。到時候,你可上哪兒找這麽俊俏的郎君去。”
一旁的賈璉噴笑出聲,他從來不知道琉璃這麽愛玩笑。一旁的柳湘蓮真的像熟透了一樣,連手都是紅的。
二樓也終於傳來一聲軟軟的嬌音:“琉璃姐姐,別鬧了。”
“那就是答應下了,”琉璃笑得花枝亂顫,“以後可看好了他,要是人手不夠,我把我兄弟借給你使兩日,他呀,別的不行,找東西倒是一把好手。任柳大爺的私房藏的再嚴實,也能給你尋出來。”
“好啦好啦,”一旁的賈璉笑夠之後,打斷琉璃的話,“你再說,咱們的柳大爺就要鉆地縫裏去了。秦姑娘要找咱們要人,可上哪兒變去。”
接著,賈璉叫琉璃拿了帷帽來給樓上的姑娘送去,叫秦姑娘戴了之後,下樓來,幾人商議接下來的行程。
首先,就是定娶親的日子。因賈珍不死心,又因賈璉要去揚州,就定在十天後,既不會叫賈珍得手,也不會因他去揚州,叫一對兒有情人遭賈珍脅迫。
但,對於這個日子,柳湘蓮和秦姑娘都不同意。
秦姑娘道:“二爺的好意我知道,只是現今的情形您也看了,東府那邊的管家一直在外面張頭張腦,怕是珍大爺並不死心。若是拖十天,誰也不知道會發生什麽,若是萬一...”秦姑娘頓了下,“後悔不及。不如趁早辦了。”
賈璉皺眉,“可若是日子急,一應事務都來不及備辦,豈不是委屈了你?”此時的女子才真的是一輩子只結一次婚,若是太寒酸倉促了,會讓姑娘留下遺憾。
至於情投意合這事兒,又不是現代社會,成親前能見上一面已經是相當難得的了。賈寶玉和林黛玉那種青梅竹馬、情投意合,又精神相契的,比鳳凰還罕見。
秦姑娘卻搖搖頭,“二爺替我想我知道,但是,與其嫁到你們東府裏,被人指著脊梁骨罵,倉促些又有什麽?再者,”姑娘又溫柔似水的望著柳湘蓮,“能嫁給他,就是簡陋些,我也甘願。我家並不是什麽達官顯貴,他家也不是富裕人家,沒必要弄那些虛禮。”
賈璉雖然知道姑娘並不是說他,心裏還是有些不自在,當然他對秦姑娘沒意見,恨的是作惡的賈珍。
又見秦姑娘為了逃離火坑,就連女人一輩子才一次的婚禮都不在乎了,深覺賈珍討厭。
可他也怕夜長夢多。
畢竟,他並不能時時盯著賈珍。
賈母雖能壓制賈赦,但和賈珍關系已遠,只能說他兩句,聽不聽的,全在他。
賈珍真的想幹什麽壞事兒,防都防不住。而賈珍那個慣常在女人身上下功夫的樣子,會幹出什麽事兒來,真的不好說。畢竟,原著中,薛蟠那個呆子都不放心賈珍賈蓉兩父子。
不得已,只得根據秦姑娘的意見,把婚禮定在三天後。
一會兒等秦姑娘走後,他會跟柳湘蓮先去街上置辦六禮,去秦姑娘家提親。
只是,說了這麽會兒話,還不知道姑娘家住哪兒,賈璉隨口問了一句,然後呆住。
姑娘姓秦,爹秦業,現任工部營繕郎,還有個才兩歲的兄弟,秦鐘。
賈璉張口結舌,那這位溫柔裊娜、柔順和善、對寧府正眼都不看的姑娘,就是秦可卿?
又看柳湘蓮,他看中的姑娘是秦可卿?
又看房頂,這世界也太魔幻了吧。
但,他倆,合適麽?
秦可卿可是和公公爬灰的人啊?
不過,轉念又想,剛剛從秦可卿逃跑看,她顯然並不願意進寧府;從她對柳湘蓮和婚禮的
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