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眼睛老板見賈璉穿著不俗，想著應該是個不差錢的主兒，等賈璉付了錢後，偷偷把賈璉拉到一邊，小心翼翼地拉開衣服前襟一角，三個清晰的《金、瓶、梅》大字映入眼簾。
“這位公子，這本書比你手裏那幾本都要好看，買一本怎麽樣？”隨後又擠眉弄眼道，“裏面不僅寫得多，也還都適用。”
賈璉笑笑，打開扇子扇了扇，問道：“你知道蒼老師麽？”
“蒼老師？”攤販眨巴下眼睛，不明白賈璉說這個幹什麽，“姓倉的老師？”
賈璉哈哈大笑，拍拍攤販的肩膀，“對，姓倉的老師。”說完，大笑幾聲，轉身離開。
以前那個時代，再也回不去了啊！
想念嗎？當然啦！可又有什麽辦法呢。
繼續逛了兩圈兒，想到迎春昨兒晚上要的上好的胭脂，賈璉進了一家胭脂鋪，花十五兩銀子買了一盒桂花味兒的，一盒玫瑰味兒的，一盒烏桂味兒的。至於那個烏桂是個什麽東西，他不知道，反正聞著怪好聞的，店家又說好用，就買了。
從胭脂鋪裏出來，一擡頭，正見對面一個熟悉的人影，賈璉喜上眉梢，跑了幾步、避過幾個行人走到馬前，一把抓住馬韁繩笑道：“柳賢弟也逛來了？正好，這邊有一家酒樓，走，我請你。”
柳湘蓮一見賈璉，滿面羞慚，正在下馬的身形頓時止住，下一瞬，腿一擡，又上了馬，穩穩在馬上坐著，拱手說道：“兄長恕罪，小弟今兒有急事，不能耽擱，等以後有空了，再來喝兄長的酒吧。”說完就要走。
兄長？賈璉一挑眉，有點兒意思。緊抓住他的馬鞍不放，笑道：“擇日不如撞日，我看今兒就好。”又說，“你有什麽事兒，叫施兒去。”施兒是柳湘蓮的小廝。
柳湘蓮並沒有要緊的事兒，施兒站著沒動。
“來來來，走走走，”賈璉拉下柳湘蓮，高興地攜著他的手一同進了旁邊一家酒樓。
柳湘蓮又羞又愧，跟著賈璉上了二樓，坐下後，左顧右盼，眼睛不知道往哪兒看好。
昨兒晚上，賈璉給他說了那麽些話，他雖然嘴上說著不叫賈璉管，內心深處卻是認同的。可巧到了家後，正碰到一個人用銀子，他家裏的銀子早被他使盡了，還欠人一筆銀子，柳叔晚上連飯都沒吃，哪裏找銀子去？
不得已，只得拉下臉來到相熟的幾家朋友那裏借去。
結果，真如賈璉所說，那些人胸脯拍得震天響，好話說了一大車，卻沒一人願意真金白銀地拿出來借給他。
有人知道他的來意後，尿遁了，叫他傻傻地等了許多時候。
有人當場就冷了臉，說道：“大爺，不是我不借，只是有一句醜話咱們要說在前邊，你借了這些錢，將來可用什麽來還呢？我可是聽柳叔說了，你家已經沒米下鍋了。即使你賣了宅子，自己吃住尚且顧不過來，哪裏有閑錢還我呢？即使有了閑錢，你也隨手就光，哪裏想得到我？我家裏這麽多的人，總不能喝西北風吧？”
柳湘蓮當時就惱了，怒道：“你這話說的虧心不虧心？你這宅子、你家裏的田莊，哪一樣不是我幫你買的？前兒你說你兒子病的厲害，還從我這裏拿走十兩銀子。你自己算一算，這麽些年，你從我那裏拿走多少？你再算一算，我平日裏可找你要過一文？今兒是我有了難處，找你來借幾兩銀子試試，並不是不還了，你就推三阻四的，將來，我若真的無家可歸，你還不定怎麽樣呢？”
那人冷笑一聲，一句話說得柳湘蓮摔門而去，“那些是你情願給我的，我可逼著你給了？再說，你不給我，早晚給別人糟蹋了，倒不如給我，叫我也過幾日呼奴使婢的日子。”
更可氣的是他一向當做知己、手裏並不缺錢的賴尚榮，知道他是來借錢後，連面都不露，只打發了個小廝拿了一吊錢給他，說，“我家大爺說了，家裏最近日子也是艱難，不湊手。只是柳大爺到底不是外人，叫您空著手回去也不好，就把明兒早上買菜的錢給您一些，叫您應應急。”
他雖然落魄，世家公子的心氣還在，當場把那一吊錢摔在小廝臉上，罵道：“告訴你家大爺，以後我們恩斷義絕，我窮人家的人，不敢高攀他高門大戶家的公子。”
柳湘蓮轉了一圈兒，毫無所獲，忿忿回家。誰知到了家後，那借錢的人見柳湘蓮空著手回來，當場就不樂意了，“我是聽著柳大爺的美名，專門從東城跑西城來，這一路鞋也磨破了，衣服也掛爛了，誰知卻是什麽都沒有。柳大爺，你總不能叫我白跑一趟，一文錢都拿不走吧？”
柳湘蓮一肚子氣，劈臉就罵了他：“老子的銀子，憑我高興，愛給誰給誰，別說你是東城來的，就是你從天邊來，我不給你就是不給你，滾！”
那人知道柳湘蓮喜歡舞槍弄棒，手上功夫不弱，不敢很犟，被罵了之後，嘟囔了一句“什麽柳大爺，不過是個小心眼兒的柳公雞罷了”。
柳湘蓮大怒，一拳上去，打了那人一個滿臉桃花開。要不是柳叔死活攔著，那人就活不成了。
這一下，來人不樂意了，一定要叫柳湘蓮賠他五十兩銀子的藥錢，要不然就去見官。柳湘蓮吃的都沒了，哪裏有錢給來人？到底又是他先動得手，又傷了人，並不敢見官，只得忍氣吞聲，一大早就來找牙行賣房子換銀子。
可巧碰見了從鋪子裏出來的賈璉。
☆、第 23 章
賈璉拉著柳湘蓮找了個靠窗的雅間坐了，夥計擺好菜蔬後，又把小廝們打發到門外，起身親自給柳湘蓮斟了杯酒，殷切問道：“賢弟這是怎麽了？我瞧著，怎麽像是受了氣一樣？”
柳湘蓮低著頭，想著賈璉昨日說的話，既後悔，又感激。後悔自己不該誤交朋友，感激賈璉的提醒。
賈璉見柳湘蓮低頭望著桌子邊的花紋出神，笑道：“賢弟有什麽事兒，盡可對我說一說，一人計短，二人計長，總能幫你想想法子。”
不經意間擡眼，看到對面商鋪的名字，一笑，這是沒錢使來賣房子來了。嘆口氣，說：“賢弟別怪做哥哥的多事，你那宅子當真賣不得。不說別的，我只問你，你賣了房子，準備住到哪裏呢？柳叔怎麽辦呢？他那麽大歲數的人了，誰敢收留呢？難道要叫他將來和程老伯一樣，沿街乞討不成？即使不為柳叔想，你也該想想你父母。你打算拿你父母的牌位怎麽辦呢？你手裏又沒有個閑錢，即使想賃房子，誰敢不要錢的賃給你呢？”
柳湘蓮被問得滿面通紅，以袖遮面，不敢看賈璉。
“賢弟聽我一句，別管那些找你要錢的人，自己個兒回家好好過日子吧。”賈璉堅持不懈地勸說，“娶一房媳婦兒，生個孩子，和和美美的，一家人過日子，不比你這樣萍蹤浪跡的強麽？”
柳湘蓮聽了，臉色更紅，想要走，賈璉拉著，動不了身。又見賈璉並沒有因他昨日惡劣態度而生氣，深深敬佩他的胸懷氣度，遂又羞又愧地說道：“兄長如此行事，倒叫我無地自容了。往常我還沾沾自喜，我這樣子扶危濟困，雖不是燕趙壯士，也算得上豪爽任俠了，昨日經兄長一提，才知道錯了。百善孝為先，我連父母的牌位都保不住，算什麽俠士呢？”
賈璉見柳湘蓮真心悔改，大喜，知道後悔就好。知道後悔，就知道錯了，知道錯了，將來就會改變，他改了過去的行為方式，命運自然隨之變化，賈璉想要改邊柳湘蓮命運的目的也就達到了。
又怕他心裏過意不去，鉆牛角尖，忙笑道：“人年輕時候誰還不犯點兒錯呢，明白過來就好。我小時候，也是爬高上低，玩火鬥雞，叫全家人跟著操心。大了，知道不好了，自然也就不了。”
原身賈璉小時候是賈母養著的，又是嫡孫，當時鳳凰寶貝蛋一樣的賈寶玉還沒出生，賈母對他也是當眼珠子一樣疼。所以養得他膽子挺大，又淘氣，爬樹玩水的事兒沒少幹，叫賈母很是頭疼了一陣子。
柳湘蓮聽了這話，勉強笑笑，緊皺著眉頭，深深嘆息。縱使知道錯了又如何，五十兩銀子他哪裏拿得出來？說不得只能辜負賈璉的期望，賣了宅子先還債。要說借錢，昨日經過那幾人的冷嘲熱諷，他已不願再和任何人有金錢上的往來，寧願賣房。
“兄長，我今兒實在有事，不能和兄長...”柳湘蓮想完，起身就要告辭，可話只剛說了一半兒，就聽“砰”一聲，一個敞著懷、露著胸前濃密黑毛的大漢踢門進來。
他像是鐵塔一樣往門口一站，雙臂一抱，斜眼瞅著柳湘蓮怪叫道：“柳大爺，我那一百兩銀子藥錢呢？我一家老小可指著這個吃飯呢。”又指著已經沒什麽痕跡的左眼，說，“看看我這眼，不僅疼得厲害，今兒一早起來，看東西都模糊的很，想是要瞎了，以後再看不清了。我把話先放到這兒，今兒這錢要是治不好，以後少不得還要找柳大爺破費一二。”這家夥是準備賴上柳湘蓮了。
賈璉被那放炮般的聲音嚇了一條，還沒來得及斥責，聽到對方的口氣，看向柳湘蓮，要債的？
柳湘蓮被人追上門討債，還是在賈璉面前，更加無地自容，又不敢耽擱，就低聲把昨日的事兒說了，末了說道：“這事兒和兄長無關，自有我來料理。”一抱拳，“今兒不能陪兄長了，來日再聚。”轉身要走。
賈璉忙起身一把拉住，笑道：“先別忙著走。既然你認了我當哥哥，你就是我兄弟，你的債自然也是我的債。我知道你手裏並沒有錢，想要還債，自然得賣房，只是那房子卻是賣不得。既然如此，這個債，少不得我做哥哥的幫你還。”說完，看向滿臉喜色的大漢，笑道：“這位壯士說對不對？”
那潑皮大喜，只要銀子到手，管他是誰的呢，連連點頭，“自然自然，這位少爺說得一點兒不錯。父債子償，弟弟的債兄長還，天經地義。”又見賈璉穿著不俗，以為是位來京做生意的富商，深悔剛剛那一百兩銀子要的少了，遂又急忙加了一句，“剛剛是我記錯了，不是一百兩，是二百兩...”訛詐的話是張口就來。
賈璉並沒有聽那潑皮說話，隨便他要多少，他一文錢都不打算給。而是看向柳湘蓮，柳湘蓮也沒聽那潑皮加價的話，倒是萬分焦急，額頭冒汗，跺腳道：“萬萬不可，此事乃是我一手造成，無論多少銀子，自該我還，和兄長無關。”又說，“能聽兄長昨日那一番醍醐灌頂的話，已叫小弟受益匪淺，再不敢麻煩兄長別的事兒，這就別過，等我打發了他，自當親到府上拜望。”再次轉身要走。
賈璉還是拉住他的衣襟不放，笑盈盈道：“賢弟先別忙，你回了家，家裏也是沒錢，不如我暫時替你給了如何？”
柳湘蓮自然不同意，那潑皮卻是願意，柳湘蓮家裏窮的一文錢都沒有，賣宅子也不知道什麽時候能賣出去，不如現今就拿現銀的好，於是急忙點頭，“這位少爺說得對，”又指著自己不青不紅不腫的眼睛說，“我這眼睛耽擱不得，”又咧著大嘴笑道，“二百兩，少一文都不成。”
柳湘蓮一聽大怒起身，指著那人吼道：“你這是訛詐。”
那潑皮見柳湘蓮惱了，想起昨日挨的打，脊背一彎，兩腿肌肉一緊，忙後退一步，不巧正撞在門檻上，踉蹌了幾下，才重新站穩，之後對銀子數目更是不肯退讓，“就是二百兩，少一文咱們見官去。”
賈璉聽了，忙拉柳湘蓮重新坐下，暗暗朝他使了個眼色，柳湘蓮見了，低頭片刻，想著賈璉的身份應對這種訛詐的潑皮比他要合適，再者，聽賈璉昨日一番話，他也並不想真的賣了宅子，以防將來落得個衣食無著，只得一嘆，說：“那就麻煩兄長了。”心裏暗暗發誓，以後有了機會，一定會好好報答賈璉，還他這份恩情。
賈璉見柳湘蓮點頭，就放開他，直接問門口那大漢，“好，既然這樣，那麽我來問你，你說我兄弟欠你銀子，那欠條呢？”
“什麽欠條？”那大漢一楞，然後反應過來，兩手一攤，說，“沒有欠條。”
“沒有欠條？”賈璉故作詫異地反問。
那大漢點頭。
賈璉又看向柳湘蓮，柳湘蓮也跟著點頭，“當時一團亂，並沒有欠條。”
“當真沒欠條？”賈璉故作驚詫地又喊了一聲，實際上心裏樂開了花，問，“那我怎麽知道我兄弟欠了你多少銀子呢？”
大漢皺了眉。
“這衙門斷案，還要有個人證物證呢，”賈璉把扇子啪一下放在桌子上，雖然坐著，個頭兒比大漢低，氣勢卻很足，“你這上下兩片嘴皮子一碰，就說我兄弟欠你一百兩銀子。哦，後來又變成了二百兩。那我是不是也能說，你還欠我一千兩銀子呢？”說畢，立即問道，“對了，我那一千兩銀子你打算什麽時候還？”
大漢急了，“我什麽時候欠你銀子了？”
“我兄弟又什麽時候欠你銀子了？”
“昨天晚上，他親口說的？”大漢跳腳。
“你也是昨天晚上親口告訴我，你欠我一千兩銀子，今兒正午前還清。一碼歸一碼，你先還我那一千兩。”賈璉胡攪蠻纏的本事也是一流。對付這種潑皮，只能用比他更賴皮的手段。
“你等著，我看你是不想在京城混了。”潑皮兇惡地威脅賈璉。
賈璉笑了，“是嗎？”看看門口，嗯，昌兒等人不在；又看緊握雙拳、氣得滿面通紅、不是他拉著馬上就要撲過去的柳湘蓮，想了想，動手終歸不好，若是傷了他，再被他訛，即使到了官府，即使官員們向著榮國府，說不得也要出幾兩銀子消除影響，不如“和平”解決的好。再者，他從小在新時代長大，能動口就絕不動手。畢竟，都是文明人不是。
遂起身到窗邊，看著下面擠得滿滿的人，扇子一合，扯著嗓子大喊：“哎，街上的人聽著，我現今被歹人訛詐，麻煩哪位壯士到我家去，給我家老爺傳個話，就說有人欺負我，叫他帶著兄弟們速來找回場子，揍他丫的。話帶到了，將來定有重謝。”
街上做生意的、走路的那些人聽了，猛然間哄堂大笑，全都擡頭看向賈璉，七嘴八舌地道：“你這小哥兒，你家是哪裏？”“你姓什麽？”“你有幾個兄弟？”
又有人勸，“小兄弟，那人心狠手辣，不知道傷了多少人，你還是花錢消災吧。人活著，比什麽都重要。”
那怎麽可能呢。
賈璉要是真的把錢給潑皮，以後還怎麽混？柳湘蓮也並不是真的欠他錢，不過是個四處訛人的閑漢而已，他才不會給。
於是不顧底下的嗡嗡聲，只管自己繼續吼：“我家就在寧榮街，榮國府，我爺爺是先時的榮國公，麻煩哪位壯士去一趟，我家老爺知道了，一定有重賞。”
此話一出口，正仰著頭看他笑話的人一個個張口結舌、目瞪口呆。
賈府？
他是賈家的人？
皇帝看中、連皇子都要靠後的榮國府？
賈赦屢次作惡，卻被皇帝袒護、每每都毫發無損的榮國府？
又見賈璉身上那上好的官緞衣裳和腰間的玉帶，一個個倒吸冷氣，真的是榮國府的人？又疑惑，既然是大家公子，那身邊的小廝呢？身邊怎麽沒人幫忙，還需要他親自來叫人？
眾人心裏有些懷疑。“小哥兒別開玩笑啦，好好吃酒去吧。”街上的人並不信。
賈璉也並沒有叫他們相信，而是一邊巴著窗戶，一邊斜眼瞅著那要債的大漢，大漢聽到“寧榮街，榮國府”的時候，已經是冷汗淋漓。
民不和官鬥，他即使再傻，也知道這個道理。又看向柳湘蓮，他雖是世家子弟，可家世不是已經敗了麽？怎麽會牽扯上榮國府？慢說是榮國府，就是個京城的七八品小官，他也惹不起。他姐夫只是京兆尹的捕快，並不是什麽大人物。
柳湘蓮見大漢瞅他，遂好心解釋道：“這位是榮國府的璉二爺。”
璉二爺？賈赦的嫡子？榮國府正經的繼承人？他倒是沒懷疑賈璉的身份。柳湘蓮絕不會平白撒謊敗壞自己名聲。
只是看著賈璉似笑非笑的臉，兩股顫顫，心臟狂跳，恨不得有個地縫鉆進去。他昨兒為什麽要去找柳湘蓮要銀子？現在好了，惹了不該惹的人了。
賈璉饒有興趣地看著他，問道，“既然我們誰都說不過誰，幹脆去衙門打官司去？”
那大漢冷汗滿面，連道：“不敢不敢。”官府自然向著賈璉，他哪裏敢去？
“那怎麽辦？”賈璉回過身，雙手一攤，“我兄弟還欠著你銀子呢。”
大漢急促地呼了幾口氣，忽地，噗通一聲跪下，啪啪左右開弓，扇了自己兩巴掌，原本就紅的臉更紅，“二爺饒命。我今兒瞎了眼，有眼不識泰山，沖撞了二爺，還求二爺看在我上有老下有小的份兒上，饒我這一次，我以後一定洗心革面，重新做人，再也不敢做這樣事兒了。”
賈璉聽得膩煩，總是這一套，做錯了事兒，下跪認個錯就行了？哪有那樣便宜？饒了他，那被他害得那些人就只能活該嗎？他上有老下有小，被他欺壓的人就不是上有老下有小了？他家老人和孩子是人，被欺壓那些人的父母和妻兒就活該凍死餓死？
一旁的柳湘蓮倒是看著不忍，對賈璉說道：“兄長饒過他這一次吧，人非聖賢，孰能無過？”
“對，人非聖賢孰能無過，”賈璉冷笑一聲，“但能不能饒恕，我們說了不算。剛剛我聽樓下有人說，他欺壓過不少人，既然如此，就去問問那些人，看他們願不願意饒恕他。”
大漢一聽，嚇癱在地上。
柳湘蓮先是皺眉，又釋然，不再說話。
賈璉剛想叫人過來帶他走，忽見門口閃出兩個身穿公服的公人來，那兩人一見賈璉，就滿臉堆笑，說：“不勞煩二爺，府尹大人正好派我們來找他，沒想到，他竟然來了這兒，又沖撞了二爺，這可真真是該死了，”
京兆尹的公人？
賈璉打量了兩人幾眼，又見大漢的臉色比剛剛更加灰敗，猜測應該不是一夥的。心裏疑惑，這兩個公人出現的時機怎的這麽巧？又看看窗戶，難道剛剛他們兩人就在樓下，他沒有看到？可為什麽...
還沒想完，又見對面酒樓的窗戶忽然打開，一個風度翩翩的公子對賈璉微微一笑，遙遙敬了杯酒，一口喝幹，指指那兩個公人之後，又笑著關了窗戶。
賈璉看清那人面貌之後，心跳猛地一停，手一瞬間握緊，把扇骨捏的咯吱作響而渾然不覺。
對面那人，竟是賈璉一直以來都極力避免見到的三位皇子中的一個，他最最不看好的、也認為最不可能登上皇位的皇子：三皇子。
他實在沒有想到，以往戲文上看到的皇子微服什麽的，今日果真遇到了。
但，這並不令人高興。
三皇子舅舅杜承紀掌軍權，粵海之地一家獨大，所有軍士的提升都必須經過他，粵海幾乎成了他的私人領地，是皇帝極力想要除去的人之一。
若皇帝對三皇子有意，即使為了將來的穩定著想，也絕不會此時除掉杜承紀。除非，皇帝心裏另有人選，為了將來的新皇帝，為了朝局穩定，必須朝杜承紀下手。
賈璉望著對面那扇窗戶，恨得想要扇自己，這一溜兒那麽多酒樓，幹嘛非得來這一家？換一家不成麽？不遠處那家離柳湘蓮家近，菜色還好，比這裏強多了。
可若說現在走吧，又有點兒欲蓋彌彰。
三皇子雖然只是個皇子，或許沒機會坐上那個位置，但畢竟是皇家人，若是賈璉做得太過，下了對方的面子，對方雖不至於弄死他，但給個小鞋穿穿，還是輕而易舉。
嘆口氣，怨念地望著那兩個公人，問兩人“為什麽會正好過來”？
公人答的也爽快，“本在街上巡視，忽見一個家丁過來，說有人要對二爺不利，我等不敢怠慢，立即來了這裏。”
不用問，那家丁肯定不是昌兒他們，又轉頭看那窗口，剛剛幹嘛要打開窗戶朝底下人喊話呢？直接上手揍這家夥一頓不好麽？將來即使賠幾十兩銀子又如何？破了財，不至於像現今這樣進退不得。
不過，既然已經到了這個地步，賈璉也沒好辦法。無論懲不懲治那個潑皮，三皇子派人報信的事兒已經做下，該施的恩也已經施下，接不接只看他了。
賈璉揮手那兩個公人帶著潑皮離開，兩個公人一左一右架著那潑皮下樓去，到了門口，一堆被那人欺壓過的百姓呼啦一下圍了上去，把三人圈在中間，浩浩蕩蕩一起去往衙門。
等人走了，賈璉無心四顧，坐在位置上又靜靜想了想，這件事兒其實也沒什麽大不了的，不過是報個信兒而已，他並沒有性命之憂，也不是打不過，沒有三皇子依然能應對，沒必要上綱上線。
杜家和賈家都是功勳之家，三皇子在軍中勢力已經夠強，沒必要再來撩撥賈家。賈璉有預感，賈家投靠三皇子之日，就是三皇子和賈家共同的死期。皇帝絕對不會允許一個掌握軍中絕大部分勢力的皇子出現，也不會任由賈家妄為。
從三皇子剛剛只派人報信而不是親自過來的動作看，他顯然明白現今的形勢，所以很克制。報信兒，大約只是想給賈璉留個好印象，即使拉攏不成，也不要成為敵人。現今看，他倒是個聰明人。
只是，越聰明的人，越難對付。剛剛那些也僅僅是賈璉自己的猜測，三皇子到底怎麽想的，他也不知道啊。萬一猜錯了，三皇子其實是個糊塗蛋，一直想拉攏賈家，但今日只是因有別的原因，沒這麽做呢？
賈璉手心冒汗，看來，要催催賈母，趕緊收拾齊東西到揚州去了。誰知道以後出門會不會再遇到個阿貓阿狗什麽的。京城很小，皇子挺多，這一次遇到三皇子，下次說不定就遇上微服的二皇子、五皇子，那兩位可不一定好說話。
☆、第 24 章
勒索錢財的人被賈璉送進了衙門，柳湘蓮自然不用再賣宅子了。又聽了賈璉一番話，深覺賈璉考慮問題比他深入，佩服地很。親手倒了一杯酒，說：“兄長的深情厚誼，我時刻銘記在心。別的話不多說，先幹為敬。”一口氣喝完杯中酒。他並不知道剛剛那人是三皇子，也不知道賈璉心中的焦慮，倒是一片赤誠。
“咱們之間何必分你我呢？”賈璉笑笑，關好窗戶，嘆息一聲，隱了心事，打起精神，看著柳湘蓮說道。
柳湘蓮放下酒杯，眼神堅定，說：“兄長，昨兒回去，我也經歷了些人情冷暖，看了些險惡人心，知道了些世事艱難。”接著把昨日的遭遇對賈璉全都細細說了一遍，末了說道，“我以往幫他們，只因我素性如此，從來沒指望他們報答我什麽，只要大家朋友吃吃喝喝每日樂一樂也就不枉此生了。可昨日經歷了才知道，若是沒錢，那些子人眼裏心裏哪裏還有我？往日的生活自然也過不成了。柳叔也勸我，人家拿了我的錢都知道買房子置地好好過日子，怎麽我自己反倒弄得一貧如洗？我昨兒也想了一夜，這才發現以前做得差了，兄長對我倒是一片好心，昨兒卻被我當了歹意。我當真是...哎...我以後再也不東游西蕩了，只下決心好好過日子，要過出個樣兒來給昨兒那些人看看。”
“好啊，”賈璉一拍手，大笑，“你好好過日子了，不僅柳叔，就是你地下的父母也安了。”又怕昨天的事兒刺激到他，叫他性情大變，勸道：“以前的事兒，昨日那些人，你別放在心上，只當是花錢買個教訓，以後再不上當就好了。”
柳湘蓮見賈璉如此真誠，愈加感動：“兄長不說，我也省得，柳叔也是和兄長一般說的，我本就沒指望過那幾個人，再說這事兒也是我素日交友不慎，怨不得旁人，只我自己吃了這個虧也就罷了。”
“好好，”賈璉欣慰地看著柳湘蓮，不愧是“素性爽俠，不拘細事”的豪俠之人，拿得起放得下。剛剛因三皇子的忽然出現而來的緊迫感，被柳湘蓮的迷途知返沖淡了一些。
之後，二人坐在小雅間內推杯換盞你來我往，喝得熱鬧。
此處的酒度數低，賈璉喝了十來杯，只覺和白開水一樣，沒有滋味兒。一旁的柳湘蓮十幾杯下肚，卻是已經醉了。
又灌了幾杯下去，他大著舌頭說，“我自小沒有...沒有父母，許多道理也無人...無人教導，要不是柳叔和兄長，我...我早被人騙幹凈了。”端著杯子踉蹌了一下，又說，“可恨我...我孤身一人，無親無故，不能...嗯...”打了個嗝兒，“你...你...要是我親...親哥哥該多...多好啊！”
賈璉聽了此話，忽想起書上柳湘蓮和薛蟠結拜的事兒，看著眼前的柳湘蓮，要不，也結拜一下子？他對柳湘蓮真的很有好感。
即使他不分好歹隨意幫人，在現今的賈璉看來，也是個天大的好處。他連素不相識的人都幫，若是將來賈家有個萬一，他絕不會坐視不管。
本來賈璉挺有信心，覺得只要自己小心，當能躲過奪嫡之爭。可從剛剛三皇子出其不意的出現看，有些事兒，並不是你想躲就躲得開的。有些人，也不是你不想見就不見的。有些情，你即使不願意承，可人家也會硬塞到你手裏，叫你不得不承。
賈璉對帶著賈府走出來的把握本來有五成，現今只剩下四成，甚至更少。
這種情況下，為將來在落魄之後找個能幫扶一把的朋友，十分有必要。凡事都要做兩手準備不是。
而結拜了之後，以柳湘蓮對朋友的看重，一定會對賈家的情況更加上心。賈府中人，也絕不會像趙桓家人似的，被餓死，或者是凍死。
這個念頭一出來，再也壓不下去，賈璉又看向柳湘蓮，柳湘蓮經過這一天的事兒，嘴裏說著不介意，心裏到底還是難受，又喝了不少酒，紅著臉，醉眼迷蒙，“那些人，素日和我好，全都是假的，只有...呃，只有兄長才是真心對我。我...我以前真是瞎了眼。兄長且看，我以後再不和他們胡混。來，幹！”自己端著酒杯，朝空處碰了一下子，一仰脖，喝了。
賈璉看得直搖頭，一邊盡力拉著柳湘蓮，不叫他出溜到桌子下面去，一邊說：“那些人不要就不要了，兄弟不要多心。”
“嗯...”柳湘蓮一揮手，“大哥放心...我...我不多心...來，繼續幹。”自己倒了一杯，瞅著傻笑了兩回，一飲而盡。
賈璉見他喝得太多，怕出事兒，忙奪下空酒杯，笑道：“賢弟，我有個提議，只不知你答應不答應。”
柳湘蓮眼中布滿血絲，身形搖晃，把胸脯拍得震天響，“兄長有話就說，上刀山，下油海，我...絕...不皺眉。”
賈璉趁勢提出了剛剛的想法，“你看咱們意氣相投，年歲又相仿，不如結拜了如何？你獨身一人，我除了個妹妹，也並沒有旁的兄弟姐妹。”
賈琮此時並未出生，賈璉的親兄弟姐妹活著的只有迎春一個。
他承認，趁著柳湘蓮神志不清的時候結拜，有點兒乘人之危。不過，若是柳湘蓮清醒的時候，以他的謹慎和世家子弟不攀附權貴的氣性，估計有的磨，不如現今幹脆把這事兒辦了。即使他醒過來，也賴不掉。
柳湘蓮拉著賈璉的衣襟，歪倒在桌子邊，軟軟的胳膊勉強撐著身體，大笑：“到底是大哥，就是想得...想得周全...施兒...小廝...小二...”撲倒在桌子上亂喊亂叫。
賈璉忙攔了下來，叫來店小二，“準備些香燭，我要和柳大爺結拜。”
店小二去了一時，拿了東西來，賈璉也不挑地方，當場擺下，猶豫片刻，開了窗戶，拉著柳湘蓮對著天跪了下去，仰頭說誓：“賈璉、柳湘蓮雖為異性，卻勝似親人，今結為兄弟，此後同心協力，不分彼此，皇天後土，實鑒此心，背誓忘義，萬箭穿心。”
接著叫柳湘蓮說。
他趴在地上，要不是賈璉拉著，就幹脆躺下了。說誓的時候，一句話總要磕巴兩三回，香燒了三分之一，才在賈璉一句一句的教導下，勉強把誓言說完。
說完誓後，賈璉拉著他勉強拜了三拜，之後像是放下了一樁心事一般，渾身輕松。隨後自己個兒先起身，叫來施兒，拉起幾乎要睡在地上的一灘爛泥一樣的柳湘蓮，送他回家。
到了家裏，柳叔出來，見柳湘蓮醉得不省人事，直嘆息
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“這位公子，這本書比你手裏那幾本都要好看，買一本怎麽樣？”隨後又擠眉弄眼道，“裏面不僅寫得多，也還都適用。”
賈璉笑笑，打開扇子扇了扇，問道：“你知道蒼老師麽？”
“蒼老師？”攤販眨巴下眼睛，不明白賈璉說這個幹什麽，“姓倉的老師？”
賈璉哈哈大笑，拍拍攤販的肩膀，“對，姓倉的老師。”說完，大笑幾聲，轉身離開。
以前那個時代，再也回不去了啊！
想念嗎？當然啦！可又有什麽辦法呢。
繼續逛了兩圈兒，想到迎春昨兒晚上要的上好的胭脂，賈璉進了一家胭脂鋪，花十五兩銀子買了一盒桂花味兒的，一盒玫瑰味兒的，一盒烏桂味兒的。至於那個烏桂是個什麽東西，他不知道，反正聞著怪好聞的，店家又說好用，就買了。
從胭脂鋪裏出來，一擡頭，正見對面一個熟悉的人影，賈璉喜上眉梢，跑了幾步、避過幾個行人走到馬前，一把抓住馬韁繩笑道：“柳賢弟也逛來了？正好，這邊有一家酒樓，走，我請你。”
柳湘蓮一見賈璉，滿面羞慚，正在下馬的身形頓時止住，下一瞬，腿一擡，又上了馬，穩穩在馬上坐著，拱手說道：“兄長恕罪，小弟今兒有急事，不能耽擱，等以後有空了，再來喝兄長的酒吧。”說完就要走。
兄長？賈璉一挑眉，有點兒意思。緊抓住他的馬鞍不放，笑道：“擇日不如撞日，我看今兒就好。”又說，“你有什麽事兒，叫施兒去。”施兒是柳湘蓮的小廝。
柳湘蓮並沒有要緊的事兒，施兒站著沒動。
“來來來，走走走，”賈璉拉下柳湘蓮，高興地攜著他的手一同進了旁邊一家酒樓。
柳湘蓮又羞又愧，跟著賈璉上了二樓，坐下後，左顧右盼，眼睛不知道往哪兒看好。
昨兒晚上，賈璉給他說了那麽些話，他雖然嘴上說著不叫賈璉管，內心深處卻是認同的。可巧到了家後，正碰到一個人用銀子，他家裏的銀子早被他使盡了，還欠人一筆銀子，柳叔晚上連飯都沒吃，哪裏找銀子去？
不得已，只得拉下臉來到相熟的幾家朋友那裏借去。
結果，真如賈璉所說，那些人胸脯拍得震天響，好話說了一大車，卻沒一人願意真金白銀地拿出來借給他。
有人知道他的來意後，尿遁了，叫他傻傻地等了許多時候。
有人當場就冷了臉，說道：“大爺，不是我不借，只是有一句醜話咱們要說在前邊，你借了這些錢，將來可用什麽來還呢？我可是聽柳叔說了，你家已經沒米下鍋了。即使你賣了宅子，自己吃住尚且顧不過來，哪裏有閑錢還我呢？即使有了閑錢，你也隨手就光，哪裏想得到我？我家裏這麽多的人，總不能喝西北風吧？”
柳湘蓮當時就惱了，怒道：“你這話說的虧心不虧心？你這宅子、你家裏的田莊，哪一樣不是我幫你買的？前兒你說你兒子病的厲害，還從我這裏拿走十兩銀子。你自己算一算，這麽些年，你從我那裏拿走多少？你再算一算，我平日裏可找你要過一文？今兒是我有了難處，找你來借幾兩銀子試試，並不是不還了，你就推三阻四的，將來，我若真的無家可歸，你還不定怎麽樣呢？”
那人冷笑一聲，一句話說得柳湘蓮摔門而去，“那些是你情願給我的，我可逼著你給了？再說，你不給我，早晚給別人糟蹋了，倒不如給我，叫我也過幾日呼奴使婢的日子。”
更可氣的是他一向當做知己、手裏並不缺錢的賴尚榮，知道他是來借錢後，連面都不露，只打發了個小廝拿了一吊錢給他，說，“我家大爺說了，家裏最近日子也是艱難，不湊手。只是柳大爺到底不是外人，叫您空著手回去也不好，就把明兒早上買菜的錢給您一些，叫您應應急。”
他雖然落魄，世家公子的心氣還在，當場把那一吊錢摔在小廝臉上，罵道：“告訴你家大爺，以後我們恩斷義絕，我窮人家的人，不敢高攀他高門大戶家的公子。”
柳湘蓮轉了一圈兒，毫無所獲，忿忿回家。誰知到了家後，那借錢的人見柳湘蓮空著手回來，當場就不樂意了，“我是聽著柳大爺的美名，專門從東城跑西城來，這一路鞋也磨破了，衣服也掛爛了，誰知卻是什麽都沒有。柳大爺，你總不能叫我白跑一趟，一文錢都拿不走吧？”
柳湘蓮一肚子氣，劈臉就罵了他：“老子的銀子，憑我高興，愛給誰給誰，別說你是東城來的，就是你從天邊來，我不給你就是不給你，滾！”
那人知道柳湘蓮喜歡舞槍弄棒，手上功夫不弱，不敢很犟，被罵了之後，嘟囔了一句“什麽柳大爺，不過是個小心眼兒的柳公雞罷了”。
柳湘蓮大怒，一拳上去，打了那人一個滿臉桃花開。要不是柳叔死活攔著，那人就活不成了。
這一下，來人不樂意了，一定要叫柳湘蓮賠他五十兩銀子的藥錢，要不然就去見官。柳湘蓮吃的都沒了，哪裏有錢給來人？到底又是他先動得手，又傷了人，並不敢見官，只得忍氣吞聲，一大早就來找牙行賣房子換銀子。
可巧碰見了從鋪子裏出來的賈璉。
☆、第 23 章
賈璉拉著柳湘蓮找了個靠窗的雅間坐了，夥計擺好菜蔬後，又把小廝們打發到門外，起身親自給柳湘蓮斟了杯酒，殷切問道：“賢弟這是怎麽了？我瞧著，怎麽像是受了氣一樣？”
柳湘蓮低著頭，想著賈璉昨日說的話，既後悔，又感激。後悔自己不該誤交朋友，感激賈璉的提醒。
賈璉見柳湘蓮低頭望著桌子邊的花紋出神，笑道：“賢弟有什麽事兒，盡可對我說一說，一人計短，二人計長，總能幫你想想法子。”
不經意間擡眼，看到對面商鋪的名字，一笑，這是沒錢使來賣房子來了。嘆口氣，說：“賢弟別怪做哥哥的多事，你那宅子當真賣不得。不說別的，我只問你，你賣了房子，準備住到哪裏呢？柳叔怎麽辦呢？他那麽大歲數的人了，誰敢收留呢？難道要叫他將來和程老伯一樣，沿街乞討不成？即使不為柳叔想，你也該想想你父母。你打算拿你父母的牌位怎麽辦呢？你手裏又沒有個閑錢，即使想賃房子，誰敢不要錢的賃給你呢？”
柳湘蓮被問得滿面通紅，以袖遮面，不敢看賈璉。
“賢弟聽我一句，別管那些找你要錢的人，自己個兒回家好好過日子吧。”賈璉堅持不懈地勸說，“娶一房媳婦兒，生個孩子，和和美美的，一家人過日子，不比你這樣萍蹤浪跡的強麽？”
柳湘蓮聽了，臉色更紅，想要走，賈璉拉著，動不了身。又見賈璉並沒有因他昨日惡劣態度而生氣，深深敬佩他的胸懷氣度，遂又羞又愧地說道：“兄長如此行事，倒叫我無地自容了。往常我還沾沾自喜，我這樣子扶危濟困，雖不是燕趙壯士，也算得上豪爽任俠了，昨日經兄長一提，才知道錯了。百善孝為先，我連父母的牌位都保不住，算什麽俠士呢？”
賈璉見柳湘蓮真心悔改，大喜，知道後悔就好。知道後悔，就知道錯了，知道錯了，將來就會改變，他改了過去的行為方式，命運自然隨之變化，賈璉想要改邊柳湘蓮命運的目的也就達到了。
又怕他心裏過意不去，鉆牛角尖，忙笑道：“人年輕時候誰還不犯點兒錯呢，明白過來就好。我小時候，也是爬高上低，玩火鬥雞，叫全家人跟著操心。大了，知道不好了，自然也就不了。”
原身賈璉小時候是賈母養著的，又是嫡孫，當時鳳凰寶貝蛋一樣的賈寶玉還沒出生，賈母對他也是當眼珠子一樣疼。所以養得他膽子挺大，又淘氣，爬樹玩水的事兒沒少幹，叫賈母很是頭疼了一陣子。
柳湘蓮聽了這話，勉強笑笑，緊皺著眉頭，深深嘆息。縱使知道錯了又如何，五十兩銀子他哪裏拿得出來？說不得只能辜負賈璉的期望，賣了宅子先還債。要說借錢，昨日經過那幾人的冷嘲熱諷，他已不願再和任何人有金錢上的往來，寧願賣房。
“兄長，我今兒實在有事，不能和兄長...”柳湘蓮想完，起身就要告辭，可話只剛說了一半兒，就聽“砰”一聲，一個敞著懷、露著胸前濃密黑毛的大漢踢門進來。
他像是鐵塔一樣往門口一站，雙臂一抱，斜眼瞅著柳湘蓮怪叫道：“柳大爺，我那一百兩銀子藥錢呢？我一家老小可指著這個吃飯呢。”又指著已經沒什麽痕跡的左眼，說，“看看我這眼，不僅疼得厲害，今兒一早起來，看東西都模糊的很，想是要瞎了，以後再看不清了。我把話先放到這兒，今兒這錢要是治不好，以後少不得還要找柳大爺破費一二。”這家夥是準備賴上柳湘蓮了。
賈璉被那放炮般的聲音嚇了一條，還沒來得及斥責，聽到對方的口氣，看向柳湘蓮，要債的？
柳湘蓮被人追上門討債，還是在賈璉面前，更加無地自容，又不敢耽擱，就低聲把昨日的事兒說了，末了說道：“這事兒和兄長無關，自有我來料理。”一抱拳，“今兒不能陪兄長了，來日再聚。”轉身要走。
賈璉忙起身一把拉住，笑道：“先別忙著走。既然你認了我當哥哥，你就是我兄弟，你的債自然也是我的債。我知道你手裏並沒有錢，想要還債，自然得賣房，只是那房子卻是賣不得。既然如此，這個債，少不得我做哥哥的幫你還。”說完，看向滿臉喜色的大漢，笑道：“這位壯士說對不對？”
那潑皮大喜，只要銀子到手，管他是誰的呢，連連點頭，“自然自然，這位少爺說得一點兒不錯。父債子償，弟弟的債兄長還，天經地義。”又見賈璉穿著不俗，以為是位來京做生意的富商，深悔剛剛那一百兩銀子要的少了，遂又急忙加了一句，“剛剛是我記錯了，不是一百兩，是二百兩...”訛詐的話是張口就來。
賈璉並沒有聽那潑皮說話，隨便他要多少，他一文錢都不打算給。而是看向柳湘蓮，柳湘蓮也沒聽那潑皮加價的話，倒是萬分焦急，額頭冒汗，跺腳道：“萬萬不可，此事乃是我一手造成，無論多少銀子，自該我還，和兄長無關。”又說，“能聽兄長昨日那一番醍醐灌頂的話，已叫小弟受益匪淺，再不敢麻煩兄長別的事兒，這就別過，等我打發了他，自當親到府上拜望。”再次轉身要走。
賈璉還是拉住他的衣襟不放，笑盈盈道：“賢弟先別忙，你回了家，家裏也是沒錢，不如我暫時替你給了如何？”
柳湘蓮自然不同意，那潑皮卻是願意，柳湘蓮家裏窮的一文錢都沒有，賣宅子也不知道什麽時候能賣出去，不如現今就拿現銀的好，於是急忙點頭，“這位少爺說得對，”又指著自己不青不紅不腫的眼睛說，“我這眼睛耽擱不得，”又咧著大嘴笑道，“二百兩，少一文都不成。”
柳湘蓮一聽大怒起身，指著那人吼道：“你這是訛詐。”
那潑皮見柳湘蓮惱了，想起昨日挨的打，脊背一彎，兩腿肌肉一緊，忙後退一步，不巧正撞在門檻上，踉蹌了幾下，才重新站穩，之後對銀子數目更是不肯退讓，“就是二百兩，少一文咱們見官去。”
賈璉聽了，忙拉柳湘蓮重新坐下，暗暗朝他使了個眼色，柳湘蓮見了，低頭片刻，想著賈璉的身份應對這種訛詐的潑皮比他要合適，再者，聽賈璉昨日一番話，他也並不想真的賣了宅子，以防將來落得個衣食無著，只得一嘆，說：“那就麻煩兄長了。”心裏暗暗發誓，以後有了機會，一定會好好報答賈璉，還他這份恩情。
賈璉見柳湘蓮點頭，就放開他，直接問門口那大漢，“好，既然這樣，那麽我來問你，你說我兄弟欠你銀子，那欠條呢？”
“什麽欠條？”那大漢一楞，然後反應過來，兩手一攤，說，“沒有欠條。”
“沒有欠條？”賈璉故作詫異地反問。
那大漢點頭。
賈璉又看向柳湘蓮，柳湘蓮也跟著點頭，“當時一團亂，並沒有欠條。”
“當真沒欠條？”賈璉故作驚詫地又喊了一聲，實際上心裏樂開了花，問，“那我怎麽知道我兄弟欠了你多少銀子呢？”
大漢皺了眉。
“這衙門斷案，還要有個人證物證呢，”賈璉把扇子啪一下放在桌子上，雖然坐著，個頭兒比大漢低，氣勢卻很足，“你這上下兩片嘴皮子一碰，就說我兄弟欠你一百兩銀子。哦，後來又變成了二百兩。那我是不是也能說，你還欠我一千兩銀子呢？”說畢，立即問道，“對了，我那一千兩銀子你打算什麽時候還？”
大漢急了，“我什麽時候欠你銀子了？”
“我兄弟又什麽時候欠你銀子了？”
“昨天晚上，他親口說的？”大漢跳腳。
“你也是昨天晚上親口告訴我，你欠我一千兩銀子，今兒正午前還清。一碼歸一碼，你先還我那一千兩。”賈璉胡攪蠻纏的本事也是一流。對付這種潑皮，只能用比他更賴皮的手段。
“你等著，我看你是不想在京城混了。”潑皮兇惡地威脅賈璉。
賈璉笑了，“是嗎？”看看門口，嗯，昌兒等人不在；又看緊握雙拳、氣得滿面通紅、不是他拉著馬上就要撲過去的柳湘蓮，想了想，動手終歸不好，若是傷了他，再被他訛，即使到了官府，即使官員們向著榮國府，說不得也要出幾兩銀子消除影響，不如“和平”解決的好。再者，他從小在新時代長大，能動口就絕不動手。畢竟，都是文明人不是。
遂起身到窗邊，看著下面擠得滿滿的人，扇子一合，扯著嗓子大喊：“哎，街上的人聽著，我現今被歹人訛詐，麻煩哪位壯士到我家去，給我家老爺傳個話，就說有人欺負我，叫他帶著兄弟們速來找回場子，揍他丫的。話帶到了，將來定有重謝。”
街上做生意的、走路的那些人聽了，猛然間哄堂大笑，全都擡頭看向賈璉，七嘴八舌地道：“你這小哥兒，你家是哪裏？”“你姓什麽？”“你有幾個兄弟？”
又有人勸，“小兄弟，那人心狠手辣，不知道傷了多少人，你還是花錢消災吧。人活著，比什麽都重要。”
那怎麽可能呢。
賈璉要是真的把錢給潑皮，以後還怎麽混？柳湘蓮也並不是真的欠他錢，不過是個四處訛人的閑漢而已，他才不會給。
於是不顧底下的嗡嗡聲，只管自己繼續吼：“我家就在寧榮街，榮國府，我爺爺是先時的榮國公，麻煩哪位壯士去一趟，我家老爺知道了，一定有重賞。”
此話一出口，正仰著頭看他笑話的人一個個張口結舌、目瞪口呆。
賈府？
他是賈家的人？
皇帝看中、連皇子都要靠後的榮國府？
賈赦屢次作惡，卻被皇帝袒護、每每都毫發無損的榮國府？
又見賈璉身上那上好的官緞衣裳和腰間的玉帶，一個個倒吸冷氣，真的是榮國府的人？又疑惑，既然是大家公子，那身邊的小廝呢？身邊怎麽沒人幫忙，還需要他親自來叫人？
眾人心裏有些懷疑。“小哥兒別開玩笑啦，好好吃酒去吧。”街上的人並不信。
賈璉也並沒有叫他們相信，而是一邊巴著窗戶，一邊斜眼瞅著那要債的大漢，大漢聽到“寧榮街，榮國府”的時候，已經是冷汗淋漓。
民不和官鬥，他即使再傻，也知道這個道理。又看向柳湘蓮，他雖是世家子弟，可家世不是已經敗了麽？怎麽會牽扯上榮國府？慢說是榮國府，就是個京城的七八品小官，他也惹不起。他姐夫只是京兆尹的捕快，並不是什麽大人物。
柳湘蓮見大漢瞅他，遂好心解釋道：“這位是榮國府的璉二爺。”
璉二爺？賈赦的嫡子？榮國府正經的繼承人？他倒是沒懷疑賈璉的身份。柳湘蓮絕不會平白撒謊敗壞自己名聲。
只是看著賈璉似笑非笑的臉，兩股顫顫，心臟狂跳，恨不得有個地縫鉆進去。他昨兒為什麽要去找柳湘蓮要銀子？現在好了，惹了不該惹的人了。
賈璉饒有興趣地看著他，問道，“既然我們誰都說不過誰，幹脆去衙門打官司去？”
那大漢冷汗滿面，連道：“不敢不敢。”官府自然向著賈璉，他哪裏敢去？
“那怎麽辦？”賈璉回過身，雙手一攤，“我兄弟還欠著你銀子呢。”
大漢急促地呼了幾口氣，忽地，噗通一聲跪下，啪啪左右開弓，扇了自己兩巴掌，原本就紅的臉更紅，“二爺饒命。我今兒瞎了眼，有眼不識泰山，沖撞了二爺，還求二爺看在我上有老下有小的份兒上，饒我這一次，我以後一定洗心革面，重新做人，再也不敢做這樣事兒了。”
賈璉聽得膩煩，總是這一套，做錯了事兒，下跪認個錯就行了？哪有那樣便宜？饒了他，那被他害得那些人就只能活該嗎？他上有老下有小，被他欺壓的人就不是上有老下有小了？他家老人和孩子是人，被欺壓那些人的父母和妻兒就活該凍死餓死？
一旁的柳湘蓮倒是看著不忍，對賈璉說道：“兄長饒過他這一次吧，人非聖賢，孰能無過？”
“對，人非聖賢孰能無過，”賈璉冷笑一聲，“但能不能饒恕，我們說了不算。剛剛我聽樓下有人說，他欺壓過不少人，既然如此，就去問問那些人，看他們願不願意饒恕他。”
大漢一聽，嚇癱在地上。
柳湘蓮先是皺眉，又釋然，不再說話。
賈璉剛想叫人過來帶他走，忽見門口閃出兩個身穿公服的公人來，那兩人一見賈璉，就滿臉堆笑，說：“不勞煩二爺，府尹大人正好派我們來找他，沒想到，他竟然來了這兒，又沖撞了二爺，這可真真是該死了，”
京兆尹的公人？
賈璉打量了兩人幾眼，又見大漢的臉色比剛剛更加灰敗，猜測應該不是一夥的。心裏疑惑，這兩個公人出現的時機怎的這麽巧？又看看窗戶，難道剛剛他們兩人就在樓下，他沒有看到？可為什麽...
還沒想完，又見對面酒樓的窗戶忽然打開，一個風度翩翩的公子對賈璉微微一笑，遙遙敬了杯酒，一口喝幹，指指那兩個公人之後，又笑著關了窗戶。
賈璉看清那人面貌之後，心跳猛地一停，手一瞬間握緊，把扇骨捏的咯吱作響而渾然不覺。
對面那人，竟是賈璉一直以來都極力避免見到的三位皇子中的一個，他最最不看好的、也認為最不可能登上皇位的皇子：三皇子。
他實在沒有想到，以往戲文上看到的皇子微服什麽的，今日果真遇到了。
但，這並不令人高興。
三皇子舅舅杜承紀掌軍權，粵海之地一家獨大，所有軍士的提升都必須經過他，粵海幾乎成了他的私人領地，是皇帝極力想要除去的人之一。
若皇帝對三皇子有意，即使為了將來的穩定著想，也絕不會此時除掉杜承紀。除非，皇帝心裏另有人選，為了將來的新皇帝，為了朝局穩定，必須朝杜承紀下手。
賈璉望著對面那扇窗戶，恨得想要扇自己，這一溜兒那麽多酒樓，幹嘛非得來這一家？換一家不成麽？不遠處那家離柳湘蓮家近，菜色還好，比這裏強多了。
可若說現在走吧，又有點兒欲蓋彌彰。
三皇子雖然只是個皇子，或許沒機會坐上那個位置，但畢竟是皇家人，若是賈璉做得太過，下了對方的面子，對方雖不至於弄死他，但給個小鞋穿穿，還是輕而易舉。
嘆口氣，怨念地望著那兩個公人，問兩人“為什麽會正好過來”？
公人答的也爽快，“本在街上巡視，忽見一個家丁過來，說有人要對二爺不利，我等不敢怠慢，立即來了這裏。”
不用問，那家丁肯定不是昌兒他們，又轉頭看那窗口，剛剛幹嘛要打開窗戶朝底下人喊話呢？直接上手揍這家夥一頓不好麽？將來即使賠幾十兩銀子又如何？破了財，不至於像現今這樣進退不得。
不過，既然已經到了這個地步，賈璉也沒好辦法。無論懲不懲治那個潑皮，三皇子派人報信的事兒已經做下，該施的恩也已經施下，接不接只看他了。
賈璉揮手那兩個公人帶著潑皮離開，兩個公人一左一右架著那潑皮下樓去，到了門口，一堆被那人欺壓過的百姓呼啦一下圍了上去，把三人圈在中間，浩浩蕩蕩一起去往衙門。
等人走了，賈璉無心四顧，坐在位置上又靜靜想了想，這件事兒其實也沒什麽大不了的，不過是報個信兒而已，他並沒有性命之憂，也不是打不過，沒有三皇子依然能應對，沒必要上綱上線。
杜家和賈家都是功勳之家，三皇子在軍中勢力已經夠強，沒必要再來撩撥賈家。賈璉有預感，賈家投靠三皇子之日，就是三皇子和賈家共同的死期。皇帝絕對不會允許一個掌握軍中絕大部分勢力的皇子出現，也不會任由賈家妄為。
從三皇子剛剛只派人報信而不是親自過來的動作看，他顯然明白現今的形勢，所以很克制。報信兒，大約只是想給賈璉留個好印象，即使拉攏不成，也不要成為敵人。現今看，他倒是個聰明人。
只是，越聰明的人，越難對付。剛剛那些也僅僅是賈璉自己的猜測，三皇子到底怎麽想的，他也不知道啊。萬一猜錯了，三皇子其實是個糊塗蛋，一直想拉攏賈家，但今日只是因有別的原因，沒這麽做呢？
賈璉手心冒汗，看來，要催催賈母，趕緊收拾齊東西到揚州去了。誰知道以後出門會不會再遇到個阿貓阿狗什麽的。京城很小，皇子挺多，這一次遇到三皇子，下次說不定就遇上微服的二皇子、五皇子，那兩位可不一定好說話。
☆、第 24 章
勒索錢財的人被賈璉送進了衙門，柳湘蓮自然不用再賣宅子了。又聽了賈璉一番話，深覺賈璉考慮問題比他深入，佩服地很。親手倒了一杯酒，說：“兄長的深情厚誼，我時刻銘記在心。別的話不多說，先幹為敬。”一口氣喝完杯中酒。他並不知道剛剛那人是三皇子，也不知道賈璉心中的焦慮，倒是一片赤誠。
“咱們之間何必分你我呢？”賈璉笑笑，關好窗戶，嘆息一聲，隱了心事，打起精神，看著柳湘蓮說道。
柳湘蓮放下酒杯，眼神堅定，說：“兄長，昨兒回去，我也經歷了些人情冷暖，看了些險惡人心，知道了些世事艱難。”接著把昨日的遭遇對賈璉全都細細說了一遍，末了說道，“我以往幫他們，只因我素性如此，從來沒指望他們報答我什麽，只要大家朋友吃吃喝喝每日樂一樂也就不枉此生了。可昨日經歷了才知道，若是沒錢，那些子人眼裏心裏哪裏還有我？往日的生活自然也過不成了。柳叔也勸我，人家拿了我的錢都知道買房子置地好好過日子，怎麽我自己反倒弄得一貧如洗？我昨兒也想了一夜，這才發現以前做得差了，兄長對我倒是一片好心，昨兒卻被我當了歹意。我當真是...哎...我以後再也不東游西蕩了，只下決心好好過日子，要過出個樣兒來給昨兒那些人看看。”
“好啊，”賈璉一拍手，大笑，“你好好過日子了，不僅柳叔，就是你地下的父母也安了。”又怕昨天的事兒刺激到他，叫他性情大變，勸道：“以前的事兒，昨日那些人，你別放在心上，只當是花錢買個教訓，以後再不上當就好了。”
柳湘蓮見賈璉如此真誠，愈加感動：“兄長不說，我也省得，柳叔也是和兄長一般說的，我本就沒指望過那幾個人，再說這事兒也是我素日交友不慎，怨不得旁人，只我自己吃了這個虧也就罷了。”
“好好，”賈璉欣慰地看著柳湘蓮，不愧是“素性爽俠，不拘細事”的豪俠之人，拿得起放得下。剛剛因三皇子的忽然出現而來的緊迫感，被柳湘蓮的迷途知返沖淡了一些。
之後，二人坐在小雅間內推杯換盞你來我往，喝得熱鬧。
此處的酒度數低，賈璉喝了十來杯，只覺和白開水一樣，沒有滋味兒。一旁的柳湘蓮十幾杯下肚，卻是已經醉了。
又灌了幾杯下去，他大著舌頭說，“我自小沒有...沒有父母，許多道理也無人...無人教導，要不是柳叔和兄長，我...我早被人騙幹凈了。”端著杯子踉蹌了一下，又說，“可恨我...我孤身一人，無親無故，不能...嗯...”打了個嗝兒，“你...你...要是我親...親哥哥該多...多好啊！”
賈璉聽了此話，忽想起書上柳湘蓮和薛蟠結拜的事兒，看著眼前的柳湘蓮，要不，也結拜一下子？他對柳湘蓮真的很有好感。
即使他不分好歹隨意幫人，在現今的賈璉看來，也是個天大的好處。他連素不相識的人都幫，若是將來賈家有個萬一，他絕不會坐視不管。
本來賈璉挺有信心，覺得只要自己小心，當能躲過奪嫡之爭。可從剛剛三皇子出其不意的出現看，有些事兒，並不是你想躲就躲得開的。有些人，也不是你不想見就不見的。有些情，你即使不願意承，可人家也會硬塞到你手裏，叫你不得不承。
賈璉對帶著賈府走出來的把握本來有五成，現今只剩下四成，甚至更少。
這種情況下，為將來在落魄之後找個能幫扶一把的朋友，十分有必要。凡事都要做兩手準備不是。
而結拜了之後，以柳湘蓮對朋友的看重，一定會對賈家的情況更加上心。賈府中人，也絕不會像趙桓家人似的，被餓死，或者是凍死。
這個念頭一出來，再也壓不下去，賈璉又看向柳湘蓮，柳湘蓮經過這一天的事兒，嘴裏說著不介意，心裏到底還是難受，又喝了不少酒，紅著臉，醉眼迷蒙，“那些人，素日和我好，全都是假的，只有...呃，只有兄長才是真心對我。我...我以前真是瞎了眼。兄長且看，我以後再不和他們胡混。來，幹！”自己端著酒杯，朝空處碰了一下子，一仰脖，喝了。
賈璉看得直搖頭，一邊盡力拉著柳湘蓮，不叫他出溜到桌子下面去，一邊說：“那些人不要就不要了，兄弟不要多心。”
“嗯...”柳湘蓮一揮手，“大哥放心...我...我不多心...來，繼續幹。”自己倒了一杯，瞅著傻笑了兩回，一飲而盡。
賈璉見他喝得太多，怕出事兒，忙奪下空酒杯，笑道：“賢弟，我有個提議，只不知你答應不答應。”
柳湘蓮眼中布滿血絲，身形搖晃，把胸脯拍得震天響，“兄長有話就說，上刀山，下油海，我...絕...不皺眉。”
賈璉趁勢提出了剛剛的想法，“你看咱們意氣相投，年歲又相仿，不如結拜了如何？你獨身一人，我除了個妹妹，也並沒有旁的兄弟姐妹。”
賈琮此時並未出生，賈璉的親兄弟姐妹活著的只有迎春一個。
他承認，趁著柳湘蓮神志不清的時候結拜，有點兒乘人之危。不過，若是柳湘蓮清醒的時候，以他的謹慎和世家子弟不攀附權貴的氣性，估計有的磨，不如現今幹脆把這事兒辦了。即使他醒過來，也賴不掉。
柳湘蓮拉著賈璉的衣襟，歪倒在桌子邊，軟軟的胳膊勉強撐著身體，大笑：“到底是大哥，就是想得...想得周全...施兒...小廝...小二...”撲倒在桌子上亂喊亂叫。
賈璉忙攔了下來，叫來店小二，“準備些香燭，我要和柳大爺結拜。”
店小二去了一時，拿了東西來，賈璉也不挑地方，當場擺下，猶豫片刻，開了窗戶，拉著柳湘蓮對著天跪了下去，仰頭說誓：“賈璉、柳湘蓮雖為異性，卻勝似親人，今結為兄弟，此後同心協力，不分彼此，皇天後土，實鑒此心，背誓忘義，萬箭穿心。”
接著叫柳湘蓮說。
他趴在地上，要不是賈璉拉著，就幹脆躺下了。說誓的時候，一句話總要磕巴兩三回，香燒了三分之一，才在賈璉一句一句的教導下，勉強把誓言說完。
說完誓後，賈璉拉著他勉強拜了三拜，之後像是放下了一樁心事一般，渾身輕松。隨後自己個兒先起身，叫來施兒，拉起幾乎要睡在地上的一灘爛泥一樣的柳湘蓮，送他回家。
到了家裏，柳叔出來，見柳湘蓮醉得不省人事，直嘆息
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