暈死過去。老虎也怪，倒不咬人，轉身楞楞地，又略帶委屈地望向楊戩和寸心。

“小虎！怎麽是你？”敖寸心興奮地飛奔過去把小虎攬在懷裏，又揉又蹭，“乖小虎，你怎麽找到我們的？啊？哦，是不是吃了很多苦，受了很多委屈？”小虎趁勢撒嬌，咕噥咕噥發出似哭的聲音。楊戩松了口氣，看這一人一虎，即使是當初決心逼走小虎的他竟也有些久別重逢的喜悅。而且他知道，這回寸心無論如何是不會答應把小虎“丟”掉了。

那些砸爛的東西寸心也不拾掇，只高高興興拎了管家逃跑時忘了拿的銀子，楊戩抱著小虎，寸心推著楊戩，兩人一虎，一起回家。

7.

楊戩和寸心得罪了“劉大管家”，本以為在竹橋鎮住不長了，準備搬家，可沒想到當天夜裏劉家就著了大火，只幾個婦孺幸免於難。橫行鄉裏幾十年的劉家就這樣敗了，人們除了以手加額以外，也著實感到意外，非要有什麽解釋的話，那就只能是“老天開眼”了！

火當然不是楊戩放的，他還不至於小心眼兒到為了這點小事跟些凡夫俗子過意不去。不過他大約也能猜到是誰那麽小心眼兒。他有些無奈地想：如今天庭雖說不明著找他麻煩，卻也暗地裏監視得緊，白天他剛跟劉家動了手，晚上劉家就幾乎滅族，那人不覺得太明目張膽，太惹眼了嗎？但當然當然，那人是一定會把這件事做的滴水不漏的。

翌日，吳嬸見了寸心還特特說起此事，誇他們兄妹是貴人，劉家得罪了貴人，合該遭天譴。寸心也只好違心地表示一下惋惜，顯得自己不是那麽冷酷無情，這一番說辭又惹得吳嬸直誇她是“善人”，敖寸心笑得那個心虛。末了吳嬸忽然把她拉到個墻角，神神秘秘地說道：“好三娘，跟嬸子說實話，二郎不是你哥哥吧？”

“啊？”寸心聽得一楞。

吳嬸道：“你就別瞞我了，我看你們也不是一兩日了。嬸子是過來人，你們哪裏像是兄妹？二郎長得那樣俊，就是可惜腿……唉，你要真是她妹子，鎮上的姑娘偷偷瞧他喜歡他，能給他討個好媳婦兒，你這做妹子的能不高興？總拖著這麽個哥哥也耽誤你終身大事呀。可瞧瞧你，每回有人家姑娘盯著二郎看，你都跟看仇人似的瞪人家。”吳嬸嘿嘿笑起來。

寸心傻了：不是那麽明顯吧……

“還有昨天，你被劉家人抓的時候，瞧二郎那副緊張的模樣，嘖嘖，真是情深呢。”

寸心腦中迅速勾畫了楊嬋被抓的情景，喃道：“妹妹被抓了，做哥哥的不該緊張嗎？”

吳嬸拍著她的手笑道：“你看你看，臉都紅了，還不承認？哥哥緊張妹妹跟男人緊張女人那哪是一回事啊？我這麽大年紀看不出這點事來，白活啦！”

“真的是……那種緊張？”寸心不敢相信。

吳嬸撫掌大笑：“旁觀者清。三娘你呀，讓嬸子猜猜，是你家裏不同意，還把二郎的腿給打殘了吧？你呢，和他逃出來，可是他又因此懷恨你的家人，對你不冷不熱，是不是？”

敖寸心真的要佩服吳嬸了，說的怎麽跟唱戲的一樣。她不好肯定，也不好否定，只好往下聽。

吳嬸又安慰她道：“放心，嬸子看得出，二郎對你是有情的，只是心裏有結，一時想不開，可關鍵時候他舍命都要救你，你還懷疑什麽呀？”

寸心擡頭看吳嬸那張說不好聽了就是“長舌婦”的臉，也不知是該嘴硬下去，還是隨了她“招供”算了。她小聲問道：“這事……還有誰這麽覺得？”

“嗨，”吳嬸道，“三街四巷的七姑八姨誰不這麽覺得？”

敖寸心徹底沒話說了。“‘承認’了也沒什麽壞處吧？”她心裏想，“反正不管是兄妹，還是夫妻，都是假的。”——況且潛意識裏，她也願意被人誤解成後者。

“真的是那種緊張嗎？”寸心抑制不住喜悅。

“是是。”吳嬸笑得老臉都開了花。“可是呢，”她忽又話題一轉，問道，“昨天那只老虎怎麽了？沒傷你們？那大蟲倒是有靈性，該不是你們養的吧？”

這點楊戩倒是早提醒過她，她要想把小虎留下，口風就得緊些，因為哪個鄰居都不希望自家附近有這麽只兇猛野獸出沒——雖然他們家小虎確實不咬人，只吃素。寸心一聽便知道吳嬸是在套她的話，便撒謊道：“哪裏是什麽老虎，就是只大貍貓，不知怎麽竄到鎮子上來了，我們用棍子把它驅走了。這不？”寸心一擄袖子，“我還被它抓了呢。”——那是昨晚寸心摁著小虎給它洗澡時不慎被抓傷的。

吳嬸湊近一看，“喲，還真是呢。”臉上一副如釋重負的表情。

寸心偷偷松了口氣：算是蒙過去了。可她想著總不放心，又折回家去把小虎拴了，後者自然十分抗拒，敖寸心好說歹說磨破了嘴皮也不管用，還是楊戩抱抱揉揉就把它給“說通”了。敖寸心郁悶，提溜起小虎的前爪瞧它的肚皮，嘴裏還一邊嘟囔道：“雌的吧？”

楊戩望天。

可即使這樣，卻還是出事了：晚上小虎咬斷繩子跑了，而當天夜裏，打更的老朱死了，脖子被咬斷，屍體上有猛獸的抓痕。整個竹橋鎮恐慌起來，人們相信附近有虎出沒。

寸心一早出門聽說了這事就急忙忙跑回家來告訴楊戩。“是小虎嗎？”她問。

“不是。”楊戩道。

寸心拍拍心口：“那就好。”

楊戩卻搖頭，“但不代表不會有麻煩。”他略一思索道，“出門朝西南走，你去找到它，在鎮上的人發現它之前找到它。等天黑以後再把它帶回來，不要讓任何人看見！”

敖寸心也忽然明白了事情的嚴重性，雖然他們相信這事與小虎無關，但鎮上的人可不這麽想，萬一小虎回來被人抓到，一定會被殺死！寸心按照楊戩指示的方向，果然找到了小虎的蹤跡，可令她震驚的卻是小虎竟然躺在一只已經死了的母狗腹下，和六只看起來還不滿月的狗崽玩耍！寸心隱約能猜到發生過什麽。等到入夜，她帶著小虎，抱了六只狗崽一起回家。

看見寸心那既怕把狗崽摔了，又嫌惡地不願抱緊它們的樣子，楊戩真的從內心油然而生一種——愉悅。他算得出小虎的方位，自然也算得出有需要救治的狗崽。

敖寸心拉長了臉：“楊戩，你是不是早算到還有一只剛死的母狗和六只小狗！”她這輩子最不待見狗，原因顯而易見，可她又不能丟下它們任其自生自滅。

“是。”楊戩道。

“你！”敖寸心氣得發瘋。

楊戩微笑，“可如果我提前告訴你，你就不去救小虎了嗎？”

“我……當然要去……”敖寸心的火氣轉瞬熄滅，人和氣勢都矮了下去：雖說如此，她是真不喜歡狗呀，以前一只狗都夠討厭了，現在可是六只，她的龍生怎麽就栽在狗身上了呢？

小虎繞著楊戩的椅子轉，楊戩俯身將它抱在膝上，擡頭對仍傻站在那兒的寸心道：“別抱著了，先找地方把它們放下，餵點東西吧。”

“哼！”敖寸心把狗崽放在地上，頭一甩，走了。楊戩聽她把地跺得“咚咚”作響，一邊繼續逗弄小虎。寸心找了個簸籮，鋪了些棉花、稻草端過來，把狗崽一只只拎著脖頸放進去，又餵它們米湯喝。這狗就是雜交的土狗，黑白雜毛，沒有純色的，差別只是黑白的多少。

楊戩看寸心大皺眉頭的樣子，對她道：“你不覺得它們可愛嗎？”敖寸心擡頭白他一眼，可轉眼再看那幾只狗崽，小小的，毛毛的，眼睛又大又亮，楚楚可憐的模樣還真是有些討人喜歡呢。不由伸了魔爪去抓它們的肚皮，撓它們的下巴。楊戩一旁看著，微微地笑。

“哐哐哐哐！”外面一陣急促的鑼聲，便聽有人喊道：“死人啦！死人啦！有老虎！扛家夥啦！”不一會兒街上便亮起數十只火把，燈火通明。寸心與楊戩對視一眼道：“我去看看。”

鎮上的酒鬼阿白醉酒晚歸，被人發現時已經死了，和老朱一樣，同樣是脖子被咬斷，屍體上有猛獸的抓痕。大夥兒敲鑼打鼓把鄰裏叫醒，小夥子們擎著火把，提著農具集亾合在了一起。

敖寸心遠遠瞅了一眼，趕緊跑回家裏，她抱著小虎問：“楊戩，你說這是怎麽回事？”

楊戩問她：“你看過他們的傷口嗎？”

寸心起了一身雞皮疙瘩，別扭道：“我對死屍可不感興趣。”

楊戩輕輕嘆了口氣：“也許並非普通野獸所傷。”

“你是說……”

“鎮上有妖

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