郁宛案前的茶水換了一輪又一輪, 摸起來依然是滾熱的，她卻也沒覺得異樣，只茫然問道：“什麽時辰了？”

“已經快亥時了。”新燕說道。

她跟春泥看娘娘枯坐了半宿, 兩人俱是大氣也不敢喘，這會子說什麽都不合時宜, 只能沈默著。

春泥則是不住地將壺裏的冷茶倒掉, 再添上新的來，非如此不足以平覆那股躁動的心緒。

郁宛掰著指頭數了數, 輕聲嘆道：“也差不多了。”

皇後是戌時二刻出去的, 畫舫離得並不遠, 再怎麽延挨都該有了定論——何況他二人都不是拖泥帶水的脾氣。

新燕猶豫剎那，還是問道：“這回鬧得很嚴重麽？”

以前也不是沒吵過架, 光是惇貴人進宮那陣子，她看帝後便已鬧得不可開交, 可到底還是雁過無痕地圓了過去, 為了一個沒名沒姓的歌姬似乎還不至於。

郁宛苦笑，“這跟是誰並不相幹，只在於萬歲爺的心意。”

一定要形容的話，那拉氏今次的舉動便是壓垮駱駝的最後一根稻草——哪怕不是陳氏，和敬公主也總能創造第二個機會，她比誰都了解她皇阿瑪。

且這回還真是一個願打一個願挨，她算準了那拉氏的性子，賭的便是這位繼母不能忍辱偷安。

郁宛發覺自己以前還真是小覷了這位公主, 她以為和敬公主是個囂張跋扈毫無成算的, 如今才知這位對人心的忖度半分不差, 也可能是從潛邸裏朝夕相處過來, 就連貴妃都不及她了解那拉氏如此深厚。

新燕眸中亦流露不忍, “如此說來，皇後娘娘此番是一定會被廢黜的了？”

“誰知道呢？”郁宛撫弄著絨毯上的流蘇，就她所知，乾隆並未正式下達廢後的詔令，可看那拉氏那淒涼的身後事，也和一個棄婦毫無兩樣——人走茶涼，她光輝燦爛的一生，終究成了香爐中的餘燼。

這便是她所求麽？

主仆倆相顧無言時，門外侍女通報惇貴人求見。

郁宛便猜想汪氏是來打探虛實的，她大概想確切地知道皇後到底過沒過去——和敬公主不見得會對她講述這些秘聞，汪氏私心可能更希望皇後能勸住皇上，她才不願多出個新寵來跟自個兒爭奪恩幸呢。

郁宛此刻沒工夫敷衍汪氏，只叫人趕她離開，汪氏臨走時神色很是氣憤，怪道宮裏人都說豫妃難相處，連她的面子都不給！

新燕猶疑道：“惇貴人不會自己過去罷？”

郁宛搖頭，“她還沒這種膽量。”

某種意義上，汪氏其實很適合宮廷生活，她比那拉氏還懂得趨利避害——宮規能約束的，往往也是那些墨守成規之人，而那拉氏，她倒黴就倒黴在太有原則了。

不過汪氏一語也提醒了郁宛，她叫春泥去將阿木爾抱來，今晚說什麽都不能讓這熊孩子亂跑。

她能保護的唯有眼前這些人，也只有這方小小天地令她感到安全。

小姑娘懷裏揣著個毛茸茸的抱枕、睡眼惺忪地過來，不過見到郁宛的時候還有空跟她取笑，“額娘一定是做惡夢了，要我陪您作伴呢。”

放往常郁宛肯定會嗔她沒大沒小，但此刻卻只溫柔地將她抱到床上，再蓋上一床薄被，“是，額娘做噩夢了。”

看著她輕輕打起呼嚕，粉紅的臉蛋上睡顏恬靜，郁宛方松了口氣。

她拉著阿木爾的手，在她手背上輕輕拍打著，如同兒時那般，嘴裏哼唱著搖籃曲。

她以為今夜必將清醒著度過，但出乎意料的是，在阿木爾身上那股奶香味的催眠下，郁宛竟慢慢睡著了。

次早醒來，龍舟上太平如昔，就連送膳的小太監也不曾誤了時辰。

郁宛恍惚以為昨天做了個綿長的怪夢，一切不過是她的錯覺。

直至王進保肅容整服進來頒下兩道詔令，一道是那拉皇後突發急病，萬歲爺命額駙福隆安遣送其回京；第二道則是大封六宮的旨意，凡在船上的內宮女眷幾乎都得晉封一等，令貴妃升為皇貴妃，慶妃豫妃升為貴妃，容嬪升為容妃，惇貴人晉惇嬪。

郁宛便知道該發生的還是發生了，她小心翼翼看著王進保，“公公可知因何緣故？”

王進保回應她的是一個無奈的笑容，恕他無可奉告，萬歲爺正在盛怒之中，他怎能再將家醜外揚？

可王進保怎麽也想不到會鬧成這樣，就連他師傅李玉亦匪夷所思，這會子還戰戰兢兢在禦前伺候，恨不得把自己變得又聾又瞎。

郁宛的心重重沈下來，果然，該來的總是會來，她不知那拉氏用什麽方法勸說的，亦不知言辭激烈到何等程度，她只關心一件事，“皇後娘娘可有斷發？”

“斷發？”王進保奇怪地看著她，“您為何這樣想？”

隨即意識到自己不該多說，趕緊找借口開溜。

郁宛松了口氣，還好，看來那拉氏終究保留了一絲靈臺清明：滿人斷發，一為國喪，二為夫喪，那拉氏若真幹出這種事來，就連皇太後都保不了她，遑論十二阿哥。

好在事情還未落到最壞的境地。

新燕咦道：“娘娘的意思是還能挽回麽？”

“難吶。”郁宛嘆息。皇帝最是要臉面的人，皇後這樣讓他下不來臺，已然是觸犯了逆鱗，除非那拉氏脫簪待罪低聲下氣，或許乾隆還能饒過她。可要是肯如此幹，也不是那拉氏了。

早膳後慶妃過來串門，臉上也是一副驚詫之色，“萬歲爺才將讓個小太監過來傳旨，說封咱們為貴妃，你說奇不奇怪？”

非年非節的，皇帝莫不是吃錯藥了？還有魏姐姐也晉了皇貴妃，可皇貴妃位同副後，正常皇後在時都是不該立的，這一出接著一出，令她覺得荒謬又新鮮。

可隨即註意到郁宛黯淡的臉色，她便恍然，“難道外頭流言是真的？”

郁宛楞了楞，“什麽流言？”

慶妃倒是不避諱這些，“說是萬歲爺要把一個船伎接回宮去，皇後因此大怒，在畫舫上與其相爭，斥責萬歲爺荒淫無道、枉顧祖宗規矩，萬歲爺盛怒之下要廢後，虧得皇太後趕來方才攔下。”

可她還以為是胡說的，自從順治爺以來，大清幾曾有過廢後之說？何況孝獻皇後董鄂氏那是寵擅專房，哪是區區一個清倌人所能相較？

此時看了郁宛的反應，她才明悟，“那個陳氏莫非生得國色天香？”

郁宛心說慶妃抓重點的本事也沒誰了，“這跟長相無關。”

只是帝後的矛盾累積到一定程度，終於找到爆破點罷了，陳氏不過是導火索而已。

她倒奇怪慶妃是聽誰說的，看王進保的態度，皇帝分明不願意此事外傳，到底是誰想把流言鬧大？

慶妃趕緊辯白：“可不關我的事，綠萼她們都在議論呢，說是昨夜和敬公主帶著和親王碰巧路過，你想這能瞞得住？真真是好事不出門，壞事傳千裏。”

郁宛明白了。

艙房中，魏佳氏看著那卷潦草擬就的聖旨，臉上殊無喜色，因未施脂粉，臉色分外蒼白枯槁，看起來倒真有了幾分病容。

和敬掩口淺笑，“娘娘還不高興麽？我可是專程來給您道賀的。”

魏佳氏哂道：“原是我該恭喜公主心願得償，其實你早就知道皇後是無辜的，是不是？先皇後分明是自戕，而非你我所以為的被人暗害，那些藥也是她讓那拉氏替她找尋的。你明明清楚這些，卻故意引導我與皇後敵對，公主，我真不知你是何居心。”

和敬輕蔑地看著她，她原以為魏佳氏是個聰敏的，沒想到如此蠢鈍，是真是假有那麽重要麽？重要的是她們扳倒了皇後！

經過這場風波，皇後是再不可能東山再起了。

和敬只覺渾身上下無一不舒坦，她輕輕端起案上碗盞，要餵魏佳氏服藥，魏佳氏卻木然別開臉去。

和敬碰了個軟釘子，也懶得再向她示好，只將藥碗重重向桌上一頓，冷聲道：“你莫跟我蹬鼻子上臉的，別忘了，這件事獲利最大的是誰！沒有我幫你，你以為你能當上皇貴妃，做夢去罷！”

魏佳氏輕聲道：“我本不欲如此。”

一開始，她是想查明先皇後的死因，後來生了永璐、永琰，她也想為兒女們掙一份前途。可她知曉出身所限，倒也沒抱太大指望。如今得知和敬始終在利用自己，更令她生不出半分感激。

和敬狡黠地道：“這可由不得你，皇阿瑪為什麽封賞你、還有與你交好的慶妃，不就是因為你與皇後作對麽？你若在這時候倒戈，我看你也該步那拉氏後塵。”

魏佳氏心頭一震。

和敬給她掖了掖被角，柔聲道：“令娘娘還是快些好起來罷，還有許多事等著您去做呢！您若是不想惹太後與皇阿瑪厭憎，最好打起十二分精神，如今外頭流言紛紛，您說他們最該懷疑的是誰？”

臨走時握了握魏佳氏的手，覺得又濕又冷。

這倒趁了和敬的意。她並不討厭魏佳氏，要是魏佳氏能更聽話些就好了——不過現在也無妨，魏佳氏雖然封了皇貴妃，可等皇阿瑪清醒過來，很快就會明白是誰欲對皇後不利，還間接讓他落入笑柄。

魏佳氏往後的日子不會好過。

可和敬也只是需要她坐在這個位置上，不必更進一步。

宮中名正言順的皇後，只要有額娘一個就夠了，其他人統統不配，也不該起那些虛妄心思。

和敬胸中積壓多年的那股悶氣，終於順暢了。

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