那拉氏也覺出不對, 叫人去將景陽宮的侍女召來盤問。戴佳氏已經裝殮，總不能開棺驗屍，那就只能旁敲側擊打聽了。

戴佳氏的貼身使女菖蒲還差幾個月就到出宮年歲, 本想安生留幾個月就回鄉養老的，不曾想忽蒙皇後召見, 嚇得兩股戰戰, 幾欲尿流。

那拉氏看這副模樣更覺其中有異，面上卻是溫聲細語, 問她戴佳氏離世前有何不妥。

菖蒲訕訕道：“奴婢也不知情……瞧著倒是好好的。”

那拉氏勃然變色, “還不從實招來！來人, 拖下去打二十板子。”

菖蒲慌了手腳，趕緊撲通跪倒在地, 痛哭流涕分辯起來，她是真不知道, 娘娘那陣子脾氣惡化, 動輒得咎，連陛下都敢拒之門外，她們這些伺候慣了的人也得打發出去，除了隔著紗簾按時將一日三餐送進內殿，其他的她是一概不敢多問的。

連太醫要來請平安脈都不許呢——她估摸著娘娘那時候就已心存死志了。

那拉氏氣結，“這樣大的事為何不早來稟報？”

菖蒲哆哆嗦嗦，隱瞞不報視為失職，可若是違拗了娘娘心意, 只怕會被當場拉出去打死, 她自然是兩害相權取其輕的。

郁宛想了想, “那煎藥的人呢, 都是誰侍候？”

她記得上次去景陽宮也曾聞見一股濃重的藥氣, 可見戴佳氏忘了吃飯也不會忘記吃藥——至少那時候她還沒想死。

菖蒲低頭，“是個叫小玉的宮女。”

那拉氏深吸口氣，“傳。”

菖蒲這會子也不敢做聲了，心想莫不是跟皇上發病有關？可她真是無辜，她就幫娘娘送了一回東西而已，倒黴催的。

不一會兒小玉就被帶了來，是個身形瘦削、分外聰敏伶俐的丫頭，吊梢眉下一雙眼睛骨碌碌轉著，可知心思靈活。

那拉氏照例問了幾句，小玉對答如流，亦看不出有何異常。

郁宛卻敏感地發現小玉脖頸邊上有點點紅斑，像是瘡痂剝落後的痕跡，她使了個眼色，春泥將人帶到屏風後，脫去衣裳一瞧，果然胸口長了幾個水泡斑疹。

小玉還在掙紮，“你們做什麽？”

郁宛大致理清頭緒，看來皇帝的病的確是經由那條腰帶染上的，而戴佳氏的病則來自這個替她煎藥的丫頭，就不知戴佳氏是否知道自己有病，還是誤以為沒有傳染性？

她若是無心之失倒還好些，若是故意想讓皇帝到九泉之下陪她……那這份癡情就實在消受不起了。

郁宛看了眼那拉氏，“娘娘，此事不如容後再議？”

以此種方式侵害龍體，罪責與行刺無異，按理該株連九族，可無論戴佳氏是否有心，總督府畢竟是無辜的，她娘又是敬敏皇貴妃的親侄孫女，這要是議罪起來，牽涉頗廣，何況還有八公主在。

那拉氏頷首，“眼下還是治好萬歲爺的病要緊。”

她也不想白白當這個惡人，萬一皇帝相信戴佳氏，她這會子貿然問罪，反而落了不是。

郁宛覺得該查清楚源頭，便又讓春泥將小玉拎出來，問她為何知情不報——這賊丫頭還一副憤憤不平模樣，仿佛脫件衣裳是奇恥大辱，若不是顧全顏面，郁宛直接就叫杜子騰上前查看了。

菖蒲倒是感同身受，“奴婢們這些在宮裏幹活的人，哪裏敢隨便稱病呢？”

便是難受得再厲害，也只能偷偷抓兩貼藥罷了，一旦被主子棄而不用，立馬有趁虛而入的補上，再想恢覆原職可是千難萬難。

郁宛便問小玉，“這麽說，你是已經發過熱了？”

小玉害怕地點頭，“現在已經好多了。”

看她瘦瘦小小的，體質還真不錯，反而是乾隆爺這個能拉八石弓的一下子就病倒了，郁宛只能感慨人各有命。

她就好奇小玉的水痘是怎麽來的，按理皇宮是個頂封閉的場所，只要別隨便外出，很難染上些稀奇古怪的毛病。

小玉吞吞吐吐不敢言語。

郁宛故意嚇唬她，“這個病能要人命，別看現在不顯，再過一陣這皰疹還會變大，流膿滴血，爛成醬化在裏頭，到時候全身上下沒一塊好肉，看你怎麽辦！”

小玉被她嚇哭了，只能嗚咽著承認，早在戴佳氏病重時她就偷偷把庫房裏的東西運了些出去，想暗自變賣——不過只賣掉了最便宜的幾樣，那些貴重的因沒尋著下家，還放著未動呢。她也不是貪財，只是爹娘生病無錢醫治，不得已才想了這個歪主意，本打算等寬裕些便贖回來的。

菖蒲登時眉立，難怪她前幾日清點時發現幾套瓷器不翼而飛，還以為是太監們不小心放到棺槨裏隨葬了，哪知是這個蹄子使壞！

二人立刻便要撕擄起來。

那拉氏叫人將她倆分開，又頭疼地問郁宛，“豫妃，你看如何是好？”

查來查去原來是這麽樁公案，雖然並不覆雜，可著實叫人啼笑皆非。

郁宛道：“娘娘若是放心，就將她留給我使喚罷，正好我缺個人手。”

這小玉的病看來已好得差不多了，不怕再染上——若是叫新燕春泥陪同，郁宛也是不放心的。

那拉氏驚訝地看著她，顯然沒料到她會這麽慈悲。

在宮裏大多數上位主子看來，奴才的命是不算命的，不過郁宛總沒法將自己視作一個完全的統治階級，說她天真也好，她還是願意保留一點平等的普世價值觀，小玉固然有錯，可也情有可原，郁宛願意給她一個改過自新的機會——當然，前提是皇帝能順利康覆。

為了這個，她也不敢不盡心。

那拉氏猶豫道：“你當真要留下侍疾？”

從太醫口裏她也聽得出這病多兇險，豫妃雖然聖寵優渥，也犯不著搭上一條命去。

郁宛笑道：“臣妾不是跟您說了麽？臣妾幼時得過水痘，所以不會再犯，倒是娘娘得為十二阿哥考慮，須顧著鳳體安泰。”

那拉氏也慮到這層，雖然是個修覆感情的好機會，可她跟皇帝誤會已深，不見得一次侍疾就能挽回過來——若皇帝尚有神智，怕是還不樂意她侍奉在側呢。

還是讓可心之人照顧最相宜。

那拉氏點點頭，“本宮會命人將膳食和衣物送來，你自己也須謹慎。”

郁宛道：“還請娘娘頒下口諭，養心殿內除眾太醫外，一律不許閑雜人等出入，還有，麻煩娘娘多搬些白酒來，性味越烈的越好。”

那拉氏雖不知她要酒有何用，但還是不假思索地照辦——豫妃如今看著倒是愈來愈有頂梁柱的模樣了。待她去後，豫妃想必也能撐起宮中一片天。

這廂郁宛又讓新燕春泥去多準備些幹凈的細棉布，若不夠使，就把庫房裏不要的舊衣物剪了也使得。

二人還有些依依不舍，想留下陪伴，郁宛笑罵道：“行了，留你們有何用？不添亂就不錯了。”

佯裝惱怒給趕走，不過還是交代了一句，得把阿木爾照顧好，若還是哭著吵著要額吉，就把寢殿裏的故事書念給她聽——要正經的那種。

杜子騰瞧在眼裏，倒覺得這位主子的形象愈發偉岸，臉不知怎的也慢慢紅了起來。

郁宛拿扇子柄在他頭上輕敲一下，沒好氣道：“發傻呆呢，還不幹你的活去！”

杜子騰順從地起身，心底那點綺念瞬間消失得無影無蹤，這頭艷麗的母大蟲，也只有萬歲爺才消受得起罷。

永壽宮中，魏佳氏接到宮人到來的口諭，面上並無太多波瀾，“知道了，你下去罷。”

陪她坐談的汪氏卻有些焦躁，“貴妃娘娘，萬歲爺不會出事吧？”

魏佳氏輕聲道：“皇上吉人天相，必會平安的。”

她這樣篤定，汪氏方松了口氣，她才當了半年的貴人，可不想這麽快就變寡婦，怎麽也得生下個皇嗣才行，得慮著後半輩子呢。

看來她抽空該去寶華殿上柱香，求皇天菩薩保佑萬歲爺快些好轉。

魏佳氏看了她一會兒，卻叫人幫她收拾行李。

汪氏糊塗了，“娘娘，我只去去就回，又不是在寶華殿住下。”

魏佳氏沈聲道：“寶華殿本宮會幫你照應，你得去養心殿侍疾。”

汪氏幾乎不能相信自己的耳朵，貴妃這是怕她得寵想害死她麽？她可聽人說萬歲爺得的是種烈性傳染病，稍不留神就會命喪黃泉的。

又來了。魏佳氏扶額，覺得真是孺子不可教，“放心，豫妃也在養心殿陪侍，她不會讓你出事的。”

汪氏怯怯道：“那怎麽還非要嬪妾過去呢？”

她覺得自己也幫不上什麽忙，爭寵歸爭寵，可不能把命給賠上，她還沒那麽偉大。

白梅在一旁娓娓道：“小主以為憑借幾分容貌上的相似，便可穩坐釣魚臺了麽？殊不知宮裏從來不乏新寵，多的是人想取而代之，沒看戴佳娘娘過世後皇上已冷落小主許多了麽？小主想挽回皇上，就不得不有所付出，讓皇上看到你的真心才行。”

汪氏似有所悟，不過眼底仍是不情願的，這也太冒險了！

白梅跟魏佳氏對視一眼，輕聲解釋道：“昔年萬歲爺身患疥瘡、夜不能寐之時，也是先皇後盡心盡力侍奉在側，因此兩情甚好。小主既要學先皇後，就得學個十足，這樣半成不就的可不行。”

汪氏已聽了不少關於先皇後的美名事跡，心底卻實在狐疑，世上真有這種傻女人，為了丈夫連自身安危都不顧了？虧得先皇後福大命大，她若是一命嗚呼了，除了多座貞節牌坊之外，怕是什麽都撈不到呢，反正宮裏從不缺如花美眷。

但最後汪氏還是同意去養心殿，因她聽聞先皇後曾在侍疾之後又得了一位嫡子，這讓她覺得試試也無妨，說不定她也能借此機會懷上龍胎，往後便不愁榮華富貴了。

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