郁宛心內雖然猜疑, 面上卻作聲不得，她要是四處散播貴妃陷皇後於不義，只怕貴妃下一步該對付的就是她了——況且終究是她一廂情願的揣測, 或許其中有何誤會也說不定。

二月中旬禦駕歸來，眾妃齊齊到午門前迎接, 看上來帝後仿佛還好, 那拉氏臉上並無氣憤沮喪，夫妻間雖然相敬如冰, 但那也是她跟乾隆慣有的相處模式, 眾人見怪不怪。

郁宛亦松了口氣, 顯然這場爭吵沒她想象那般嚴重，也是, 她記得那拉氏怒而斷發是在南巡途中，就不知哪一年的事, 還是已經過去了？兩年前那場南巡倒是平平靜靜的。

皇帝的眼睛老遠就膠著在阿木爾身上, 一聽說阿木爾見了喜，恨不得腋生雙翅飛回來。

郁宛抱著女兒上前，盈盈施了一禮，乾隆順勢將她攙起，又嗔道：“早些也不給朕送信。”

郁宛笑道：“沒那麽嚴重，就別耽擱您腳程了。”

乾隆舒了舒衣袖，就要將女兒抱入懷中，阿木爾卻跟扭股糖似的躲在郁宛懷裏不肯下來, 尚未記事的小孩子, 很容易就跟父母親生疏了——只怕阿木爾都忘了她爹長什麽模樣。

郁宛使了個眼色, 李玉將一包東西遞過去, 放在皇帝手裏。

乾隆拆開來一瞧, 卻是蜜餞果子，用竹簽串得整整齊齊的，失笑道：“原來你靠這個哄住她的？”

撚了一枚在指尖，阿木爾的視線果然跟著轉過去，這回倒吵著要她阿瑪抱了。

乾隆方才心滿意足。

郁宛道：“先前發痘時為著要忌口，結結實實戒了半個月的糖，這小饞貓早就受不住了。”

看她抓著那枚蜜漬櫻桃還舍不得一下子吃完，不住地拿舌頭舔著，十足可憐樣。

乾隆摸了摸女兒頭發，“叫你受苦了。”

郁宛撇撇嘴，她才苦咧，不眠不休守在床畔，就沒睡過一個整覺，好不容易打個盹，還得爬起來熬藥，真真是連加班費都不給的。

乾隆哪會不知她心裏的小九九，“朕給你帶了禮物，晌午叫人送到永和宮去，你記得檢視。”

郁宛很痛快的屈膝，“謝主隆恩。”

大丈夫就得能屈能伸，只要給她足夠的賞賜，再苦再累也都能忍了——打工人的世界就是這麽單純。

乾隆帶人走在前頭，郁宛緊隨其後，汪氏本來也想跟上，可看看郁宛那身華麗的衣飾，再看看自個兒布衣陋服，頓覺自慚形穢。

憑什麽豫妃能打扮得這樣出挑，她卻得以儉樸示人，頭上滿是通草絨花，一根珠翠都不能有，汪氏看著真是不平衡。

貴妃還說這副模樣最得皇上喜歡，可她瞧豫妃受的恩寵也不少呢，萬歲爺的口味怎麽變來變去的？

惇貴人因著這次詣陵身價倍增，誰都不敢再慢待她，闔宮中人一開始還有些輕蔑，覺得皇帝只是吃膩了山珍海味想嘗嘗清粥小菜，如今倒是不容小覷——無論汪氏憑真本事得寵還是借貴妃之力，至少鹹福宮都稱得上門庭若市了。

郁宛得空也去那拉氏處探了探口風，那拉氏只道她跟皇帝小有摩擦，算不上什麽大事。

郁宛訕訕道：“其實您只要睜一只眼閉一只眼就過去了，萬歲爺要讓汪氏致祭，您由得他去，難道先皇後還能為這個怪罪您不成？”

那拉氏沈聲道：“祖制就是祖制，本宮若連規矩都不維護，豈非枉為這個皇後？”

看罷，這就是打工仔跟管理層的不同，郁宛橫豎是摸魚摸慣了，只要不是驚世駭俗的醜聞，她都能裝作瞧不見，可對那拉氏而言，她能立身的根本就在於宮規——滿洲大姓、太後提拔、以及這些年來兢兢業業地勞作。

她要是消極怠工，首先便是辜負太後對她的期望。

郁宛無話可說了，人各有志，那拉氏跟她公公倒是更有共同話題——雍正也是個工作狂人，可乾隆爺不是啊。

那拉氏哂道：“為了汪氏這張臉，還不知要生出多少風波來，本宮瞧萬歲爺也是鬼迷心竅了。”

郁宛在心中默念，分明是色迷心竅，都說男人對初戀最難忘懷，可若汪氏不是生著富察皇後年輕時的容貌，而是臨終時那副憔悴不堪的面容，只怕皇帝也懶得多看她一眼。

倏忽已進三月，十一日即是孝賢皇後逝世十六周年忌辰，恰如那拉氏預計的那般，皇帝決定要大操大辦，他對發妻的懷念在這一年達到史無前例的頂點。

最令人瞠目的是他竟讓汪氏協助料理這回的祭典。

那拉氏實在忍無可忍，一個貴人哪裏擔得起這種大事？皇帝一定要擡舉汪氏，不如把她的鳳印也送到鹹福宮去，她看這後位早晚得讓人。

帝後間爆發激烈的口角，李玉王進保在養心殿外都能聽得清脆的瓷器落地聲，想必萬歲爺怒摔了一套茶具。

可皇後依然直挺挺地站著，寸步不讓，叫禦前一幹太監們看著心驚肉跳。

最後還是李玉機靈，去慈寧宮請了太後來，鈕祜祿老太太苦勸半天，才使得兒子收回成命——汪氏的身份實在不適合主祭，頂多到時候上柱香也就夠了，皇帝一定要跟祖宗家法對著幹，只怕先皇後在九泉之下也難安息。

說到孝賢乾隆神色方才柔軟些，可再看對面錚錚鐵骨的那拉氏，就覺得今非昔比，他怎麽娶了這麽一個強勢的皇後？孝賢是從來不對他疾言厲色的。

看著皇帝面露嫌惡，太後嘆道：“哀家知道你心底所思所想，可逝者已矣，人總得朝前看，你為著孝賢緣故，處處給皇後臉子瞧，這對皇後難道公平麽？”

乾隆哼聲，“是她總要跟朕作對。”

太後道：“你捫心自問，皇後所說難道不在理？她要是任由一個貴人來操辦孝賢祭禮，只怕外頭的人該笑掉大牙，以為宮裏如何亂了章法，皇帝你到底盼著孝賢好還是不好？汪氏從未料理過內宮事務，她若出了舛錯，皇帝你會秉公處置麽？”

乾隆道：“所以朕才要她跟皇後學，誰天生就會管事？誰知皇後開口就給朕擋回去了。”

太後道：“時間太緊了，過兩年再說吧，汪氏若真是個好的，等她熬成嬪位，哀家少不得也提拔她些，很不必皇帝你在這裏多事。”

言下之意，為天子的管好外朝就夠了，內廷這種女人家的戰場實在無須他來操心。

太後話說得軟和，也留有餘地，乾隆便不再反駁，只道：“那就讓貴妃多費些精神，皇後好好歇息罷。”

總得給那拉氏點顏色瞧瞧，否則還真以為養心殿能隨便撒潑了。

貴妃主事，那拉氏自沒什麽異議，只屈了屈身，便木著臉告辭。

太後亦有些來氣，“往日怎麽勸你總是不聽，皇帝牛心古怪，你偏跟他硬碰，可不是越鬧越僵？你但凡把話說得柔軟些，或是適當撒個嬌兒，糊弄一下就過去了。”

那拉氏抿唇：“良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行，萬歲爺不辨忠奸，臣妾能有什麽辦法。”

太後恨聲，“他是皇帝，你還盼著他虛心受教麽？便是真錯了，你也只能誇他是對的，再從旁委婉提醒一二，都過了這麽多年，道理怎麽還是不懂？”

那拉氏沈默，她知道太後所言有理，但這跟她做人的宗旨背道而馳。掩耳盜鈴、裝聾作啞，或許能當個討人喜歡的皇後，但絕非能名留青史的皇後。

她只能沿著自以為正確的道路走下去，哪怕終得付出代價。

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