淮安碼頭三閘指福興閘、惠濟閘和通濟閘, 惠濟閘又為其中最險要一處關隘，其飛流直下情狀，比起赫赫有名的錢塘江潮亦不遑多讓。

郁宛記得小時學那篇《觀潮》, 當時就對錢塘江心馳神往，後來讀沈兆沄那首惠濟閘, 更為之震撼：聲殷巨雷光噴雪, 一徑劃然蒼崖裂。

何等瑰麗奇幻的景象。

興之所至，不由得曼聲念來。

乾隆不禁暗暗納悶, 他也算博覽群書, 這兩句倒是從未聽過, 難道是宛兒自己所作？可宛兒雖識字，於韻律上卻平平, 莫非真是“文章本天成，妙手偶得之”？

雖是受他熏陶, 不過剛提筆就能做得這樣好, 比起自己也不遑多讓了。乾隆如此想著。

他又哪曉得沈兆沄是嘉慶年間進士，此時當然名不見經傳。

這一路行來郁宛也有點累了，但看堤壩邊上人來人往，又不敢輕易撒手，生怕眼錯不見阿木爾就淹沒在人堆裏。

乾隆道：“還是交給朕吧，朕比你高，看著也方便些。”

阿木爾早已醒得雙眸炯炯，也被眼前的奇景吸引了註意。乾隆便趁勢將她托起, 好讓她坐到自個兒肩膀上, 雖然也會被身後埋怨擋了道, 可被乾隆淡淡地回過去一瞥後, 那人便知趣地住嘴——不得不說, 天子的氣場還是很嚇人的。

其實還沒到漲潮的時辰，天邊只薄薄地漫起一層水霧，如同雲蒸霞蔚一般，隨著潮水漲起，白霧也越來越重，及至形成一道水墻，轟轟然如萬馬奔騰，郁宛下意識地後退，胸口突突狂跳。

其實潮水根本濺不到身上，可總覺得近在眼前似的。

乾隆溫聲道：“若害怕，就躲在我身後。”

郁宛道：“我才不怕。”

不過當第二道潮水襲來的時候，她還是放棄嘴硬，把皇帝寬闊的肩背當成防護墻，其實餘波的威勢已經小得多了，不過聽著江面上風號浪吼，再看著暴漲丈餘來高的江水，仍難免讓人心有餘悸。

堤壩上也有和他們一樣觀潮的人，十分健談，“二位是從外地來的？聽聲音像是北邊腔調。”

乾隆笑道：“早聽說惠濟閘名噪一方，因此過來看看。”

那人道：“你是沒見過海寧的江潮，比這個還洶湧劇烈。”

乾隆笑道：“你們倒是大飽眼福。”

那人嗐道：“好什麽好，那些個文人騷客看著盡興，受苦的還是咱這些小老百姓。”

本來錢塘江入海口有南大門、中小門和北大門三個門口，若海潮往北，則海寧一帶首當其沖，往南則紹興坐當其陷，唯有走中門才能免於災禍。可從前年開始海潮越發往北，海寧一帶潮信告急，他家就是海寧人，因著良田淹了幾十畝，不得不拖家帶口到淮陰來，可若海寧大堤被沖毀，到時候可就有家都不能回了，更何況穿衣吃飯都成問題。

郁宛插嘴：“不能早些修建防禦工事麽？”

那人嗤道：“您說得輕巧，銀錢從何處來？”

他家當初說好補償耕地的銀子都還沒發放呢。

乾隆咦道：“莫非不曾上達天聽？”

他約略記得年年都有賑災銀子撥下，南邊的洪澇正如北邊的旱災，幾乎成了約定俗成的舊例，每逢那幾個月國庫裏都會勻出一份銀子，特為賑濟災情所用。

那人嘆道：“銀子雖多，究竟誰才能見著？上頭大人們層層盤剝，到得咱們手裏，恐怕只有指頭縫裏漏下的一點，不倒扣都算不錯了。”

指望上頭怕是早該餓死。還有年年水災引起的疫病，說是施粥施藥，能分得的只有一點稀薄湯水，得了病的更是只好等死，他最小的一個女兒正是在去年水災中過世的，也沒錢安葬，只能一卷麻席包裹，草草掩埋了了事。

乾隆默然。

朱門酒肉臭、路有凍死骨這句詩雖然耳熟能詳，可當真正親眼所見的時候，難免還是感到悲涼。

從堤壩上下來，乾隆罕見地沒說幾句話。

郁宛道：“您覺得很不可思議罷？但這種事臣妾也見了不少。”

乾隆失笑：“你又沒跟那些人打交道，何必充什麽內行。”

郁宛道：“怎麽沒有，您以為這種事宮裏很少麽？您到市面上去看看，外頭的雞蛋一兩文就能買到，可到宮裏一輾轉往往就得四五錢，足足翻了幾十上百倍，這多出的銀子到哪兒去了？還不是那些買辦跟管事太監手裏。”

乾隆收斂嬉容，“聽你的意思，你仿佛吃過買辦苦頭？”

郁宛道：“幸而臣妾是個得寵的，那些不得寵的常在答應，想吃碗蛋羹塗個胭脂都得看買辦臉色，她們又能找誰訴苦去？”

她自己因為聖眷隆重的緣故，倒是沒人敢輕易拿捏她，小鈕祜祿氏卻嘗過這方面的苦頭，否則也不會當初慎官女子送盒胭脂就高興得跟什麽似的，還差點著了人家的道。

“自然，宮裏的嬪妃再怎麽委屈，也能領份俸祿度日，外頭的災民可就只能老實等死了，誰叫他們生來低人一等，可不得認命麽？”郁宛嘆息。

乾隆沒想到能從她口中聽到這番見解，倒是刮目相看，可隨之而來卻是更深的沈默——是否他在這個位置上坐得太久了，早已忘卻何為民生疾苦，究竟要如何做才是圓滿的解決之道呢？若先帝在世又當如何？

以民為本，到底不能只是一句空話。

郁宛拋磚引玉之後便不再多說，本來她自己的聰明也有限，一想到這些就腦殼痛，唯一記得先帝爺那句“吏治不清，民何由安”，可整頓吏治向來是個曠日持久的問題，哪怕先帝爺那樣勵精圖治，也難免還是留下些缺憾。

況且時代的巨輪總是滾滾向前，一個朝代不可能永遠昌盛，總得走向衰亡，郁宛既無挽狂瀾於既倒之力，她唯一能做的只有偶爾當朵解語花，點醒一分是一分罷。

瞅著時候不早了，郁宛道：“萬歲爺，咱們現在是回船上去，還是就在外頭用膳？”

乾隆便知道她饞勁犯了，難得來江南，怎能不嘗點特色美食？

乾隆因讓李玉去打聽打聽，看哪兒有不錯的飯館酒家，好將就著對付一頓。

好不容易選定了地方，五阿哥卻帶人追過來了，年輕的臉龐滿是汗水，“皇阿瑪原來在此地，讓兒臣好找。”

原是又有幾名本地的官員前來面聖，他不敢擅專，總得請示皇帝旨意。

乾隆便嘆道：“瞧瞧，總是不能消停。”

郁宛莞爾，“能者多勞，萬歲爺這一輩子怕是都清凈不了。”

慣例吹捧得乾隆心花怒放，郁宛便欣欣然讓小桂子將餐點打包，來都來了，總不能無功而返，怎麽也得嘗嘗新鮮。

那酒樓老板後知後覺得知禦駕造訪，喜得忙要出來相迎，哪知等他下樓皇帝一行已經離開，於是捶胸頓足、百般嘆惋——多好的一個出名機會，就這麽白白錯過了。

乾隆爺倒是慷慨，對郁宛道：“回頭你若吃著好，朕讓李玉送塊匾額給他，就名‘天下第一樓’。”

郁宛笑道：“那若吃著不好呢？”

乾隆道：“也是第一，不過是倒數第一。”

郁宛忍俊不禁。

五阿哥也陪著笑，他跟皇帝輪廓相似，卻更清臒俊美。不過郁宛現在看他已沒有當初對小男神那般悸動心情了，尤其在他接連納了幾個側福晉跟侍妾之後——雖說這是古代男人的基操，可郁宛還是為自己童年磕過的神仙愛情而心塞。

幸好五阿哥作為兄長還是沒話說的，這一路多虧他幫忙拉扯永璇跟永瑆，否則郁宛帶三個孩子恐怕早就發瘋了。這又讓她稍稍撿回了一點印象分。

五阿哥就覺得這位豫妃娘娘對自己的態度十分莫名其妙，時而親切備至，時而又冷淡非凡，自己曾經得罪過她麽？應該是沒有。

可能草原來的女子就跟草原的天氣一樣反覆無常吧。

舒妃跟忻嬪在船上枯坐半日，都在為自個兒所掌握的那個秘密百爪撓心，好容易聽得禦駕歸來，兩人立刻如脫韁的野馬一般奔下船去。

正要告訴皇帝他心愛的嬪妃與人私奔的消息，忽一眼瞥見乾隆身側立著的人影，忻嬪如同見鬼一般，“你怎麽在這兒？”

郁宛被她跳脫的問法弄得大腦宕機了一剎，“否則本宮該在何處？”

舒妃倒是見好就收，悄悄扯了扯忻嬪衣袖，示意她稍安勿躁。

這事分明透著反常，那宮女分明說豫妃跟個青衣文士一起出去的，怎麽回來卻與萬歲爺在一起？

再想不到乾隆會是喬裝改扮微服私訪。

乾隆也懶得理會嘰嘰喳喳兩人，只拍了拍郁宛手背，“朕還有事料理，你自己好好用膳吧。”

郁宛屈身施禮，“恭送皇上。”

又朝對面笑道：“二位姐姐可要跟我一同用膳麽？”

舒妃忻嬪自然是拒絕，這女子行事處處透著詭異，指不定還會在飯菜裏下毒將她倆滅口，還是慎重些好。

郁宛本來也只假意客套一下，不肯就算了，轉頭讓春泥去請慶妃來艙房。

慶妃也是美食家，自然義不容辭。兩人擺上幾案，斟點美酒，愜意地小酌起來。萬幸阿木爾已經被哄去午睡了，若她在，郁宛是決計不肯沾酒的，生怕有樣學樣。

慶妃得知她跟皇帝相約去了惠濟閘，方才恍然，“怪道那倆行跡如此可疑。”

看來是打算揪郁宛的錯處呢——虧得她倆沒早些聲張，否則還不知道是誰倒黴。

郁宛先是詫異，繼而狂笑：“私奔？怎麽想得出來。”

她再怎麽也不可能拋棄乾隆這張長期飯票呀，有情或許能飲水飽，可沒錢就只能喝西北風了。

看來這倆倒是比她浪漫。

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