郁宛輕裘緩帶、打扮得十分家常去往九州清晏, 又讓小桂子去找王進保要一壇上好的女兒紅來——既是他師傅求人幫忙，那這錢自然得師徒倆出。

王進保千恩萬謝，這會子也顧不得吝惜銀子了, 只要能哄得皇帝雲開見月明，要他舍出一年的俸銀也使得, 放長線才能釣大魚呢。

春泥見郁宛極自然地將阿木爾托給乳母, 詫道：“娘娘不帶小格格去嗎？”

郁宛態度淡定，“用不著。”

若說孩子能哄得皇帝心回意轉, 各宮嬪妃早就帶著自家寶貝疙瘩去試了, 連那拉氏都不提這話, 可見是無用的。

郁宛也不打算給乾隆說笑話或者表演才藝，當一個人真正情緒低落的時候, 隨便多麽幽默的節目都是做無用功，她只需要做一個安靜的聆聽者便好。

借酒澆愁, 當然要有酒。

到了九州清晏門前, 郁宛便讓李玉上去叩門，她做好了被放鴿子的準備，那也無妨，就在廊下多等片刻，她連驅蚊蟲的香藥包都帶了。

不過結果卻出乎意料，李玉很快便笑容滿面地過來通稟，“豫嬪娘娘，萬歲爺請您進去呢！”

暗道請對了人, 果然這位主兒在萬歲爺心中的分量是不一般的。

郁宛笑了笑, 也不多說, 提著衣裙躡足走上臺階, 她今日沒穿花盆底, 而是一身蒙古式的簡便裝扮，十分利落，不然待會子醉醺醺的恐怕得跌一跤。

乾隆見她進門頭也不擡，只懶洋洋地道：“聽李玉說你帶了好酒？”

郁宛頷首，把壇子輕輕往桌上一放，蓋子才掀開，酒香便四散溢開，可見王進保還是有本事的，這酒窖藏的年份應該不淺。

乾隆的鼻子動了動，依舊沒什麽太大反應，“好端端怎麽想起與朕對飲？”

郁宛心想萬歲爺頹廢的樣子居然有幾分莫名性感，果然她挺中意帥大叔這款，再加上那沙啞的音色，可見皇帝正經起來還是挺吸引人的——雖然他在她面前大多時候都不怎麽正經。

忽一眼發現帥大叔望著她，郁宛忙陪笑答道：“這不是快到月中了嗎？既要賞月，怎可不小酌幾杯？舉杯邀明月，對影成三人。”

乾隆微哂，“這個月的十五乃中元，鬼門關大開的日子，朕看你是想請幽冥地府的良朋作伴。”

郁宛：……好吧是她忽略了。

光顧著哄皇帝高興，卻忘了時令本就不怎麽吉利，好在她厚顏慣了，倒也不覺得如何難堪，依舊給對面斟了一滿杯，她自己的則只淺淺蓋住杯底——郁宛耍了點小聰明，她是來做心理輔導的，當然不能先把自個兒醉趴下了，何況酒水會使乳汁變酸，還容易使嬰兒醉奶，為了阿木爾的健康著想，她也不敢喝太多。

乾隆明知她伎倆，也懶得爭辯，兀自一飲而盡。

郁宛舉杯笑道：“提前祝皇上佳節團圓。”

聽說和敬公主已經在回京城的路上，雖然沒趕上純惠皇貴妃的喪儀，能趕上過中秋也算好事一件。她畢竟是皇帝長女，皇帝對她多有掛牽。

至於郁宛，反正阿木爾已經平安生下，她也願意讓小格格見見她大姐姐。

乾隆臉上終於浮現一抹暖色，可隨即便暗淡下去，“可惜她見不上永璋最後一面。”

顯然太醫院的論調他已知曉。

郁宛不知如何接話，只能勉勵安慰，“世上奇人異志不在少數，興許三阿哥會挺過來也說不定。”

得肺癆的也不是個個都過世，皇貴妃畢竟上了年歲，三阿哥可還年輕。

乾隆搖頭，“他是自己不想活。”

身體上的創痛還能救治，心死了卻往往沒藥醫。前幾日他去凝春堂看永璋，永璋已經病得神志不清，還口口聲聲皇阿瑪知錯，乾隆的眼淚當時便要下來——這孩子臨死都不肯怪罪他半句，只知道自責內疚，誰能說皇貴妃教得不好？

乾隆目色有些茫然，“朕錯了嗎？”

按照常理，郁宛自然該趕緊說您沒錯，都是三阿哥自己不識好歹，但，憑心她也說不出這話——固然三阿哥做得不妥，在嫡母的喪儀上有所疏失，他卻承擔了與錯誤程度不相等的後果，哪怕乾隆削他的俸銀、或是拉下去杖責，也好過當面否定他的身份，說他不配當自己兒子。

沒有一個孩子不崇拜自己父親。

這對三阿哥的打擊無疑是巨大的，哪怕皇帝沒剝奪他繼承人身份，從那之後，他也再無法擡得起頭了。

乾隆苦笑，又飲了口悶酒，現在想來，當時應該是有點遷怒，明明是他自己沒照顧好孝賢，沒照顧好永璉跟永琮，可結果卻是變相地怪罪到別人頭上。

郁宛心說，這就叫無能狂怒罷。

此話無疑是大不敬，可乾隆爺也懶得理會，只伸出食指在半空虛虛點著，嘴裏喃喃念道：“永璜、永璉，永琮，永璂，永璐，宛兒，很快朕又會失去一個兒子。”

這還不算淑嘉皇貴妃跟舒妃沒起名的兩個阿哥，他一直以為自己能有皇瑪法那般福澤，為何卻天壤之別至此，皇瑪法的孩子個個長大成人，個個出色，哪怕經歷了九龍奪嫡的混亂，可也是優中選優，不似他這般，優秀的嫡子接二連三夭亡，只留下最平庸的那個，難道老天註定從他這裏將走上氣運的末路？

“宛兒，你可曾體會過失去一樣珍貴東西的滋味？”

郁宛道：“自然是有的。”

小時候她非常想養兔子，後來根敦從臨近的部族抱了一窩來，母兔加上小崽子們零零總總有七八只，郁宛欣喜若狂，無微不至地照料，每日餵它們吃最新鮮的青草、各種美味可口的果蔬，以為它們會快快長大，哪曉得卻一個接一個的暴斃了，後來她才知道，原來兔子吃幹草最好，並不適合含水量太高的食物——她自以為精心的照顧，其實是一種變相的殘害。

郁宛很深沈地道：“養兒也是一樣，您越是萬般用心，他們反而越是戰戰兢兢，倒不如順其自然最好，連老子都說道法自然呢。”

竟敢拿兔子這種牲畜跟宮中皇阿哥們相比，乾隆終忍不住笑了笑，“那後來你是怎麽平覆心緒的？”

郁宛道：“臣妾傷心了好幾個月，直到後來我阿布端來一碗紅燜兔肉，臣妾才終於釋懷。”

當然不是她親手養的那只母兔的肉——那一窩早就給埋了——是根敦新學了一種菜式做法，讓兒女們長長見識，她阿布是個老饕，也稱得上半位美食家，廚藝自然也很不錯，可惜郁宛只承襲了他的貪嘴，半點沒繼承那把好手藝。

當時她就有點懊悔，原來兔肉這麽美味，早知道該將那只母兔的屍首留著，三斤重，能炒好幾盤呢。

乾隆：……越說越不像話了。

不過被郁宛這麽一打岔，他心裏的愁悶無疑已紓解許多，輕聲嘆道：“事到如今，已然無法挽回了。”

郁宛道：“知錯能改，善莫大焉，或許對三阿哥您已然無法彌補，可三阿哥還有兄弟，有姐妹，您若真覺得虧欠，不妨多多善待他們，如此，皇貴妃娘娘如若泉下有知，也會感到欣慰的。”

她這話當然有私心，阿木爾可也是三阿哥的妹妹，郁宛希望乾隆的這份歉疚能延續到她的女兒身上，最好在阿木爾面前只做慈父。她不指望阿木爾能跟孝賢皇後的兒女比肩，但，至少這份恩澤能庇護阿木爾成人，庇護她平平安安度過一生，這便夠了。

乾隆將她散落的鬢發撥到耳後，溫存道：“朕會的。”

郁宛對他露出一個感激至深的笑容——細看其實是有幾分傻氣的，但卻很動人。乾隆心想。

之後兩人便是天南海北高談闊論，可身份卻顛倒過來，郁宛對他講述七月七日乞巧節上的趣事，慶妃搬了個大西瓜要來供奉月神，結果她自己嘴饞，啃得只剩下一半了（當然郁宛也稍稍幫了點忙），到最後只剩了瓜皮兒擡上桌案；蘭貴人比較虔心，跟婉嬪精心炸制了各種巧果要來迎仙，可不知誰的一只耳環掉在面糊裏了，燈影裏烏漆墨黑瞧不見，結果大夥兒都不敢品嘗，生怕那帶著銀鉤的耳環把喉嚨給刮破。

乾隆咦道：“那後來呢？”

郁宛瞥他一眼，“後來？蘭貴人覺得頭發癢，隨手往鬢邊一摸，原來那細碎的小東西就在她耳垂上掛著呢，害得咱們虛驚一場。”

乾隆忍俊不禁。

郁宛又趁機對他誇耀了一番自己本事，譬如姑娘們比賽穿針她穿得最好啦，包有銅錢的福運餃子獨她一人嘗到啦，如此種種，不一而足。

乾隆聽到後面便覺得真假參半，作勢要來擰她的臉。

郁宛坦然迎著不閃不避，含笑道：“能哄得萬歲爺一朝開懷，臣妾付出點犧牲也值了。”

“你呀，叫朕說你什麽好？”乾隆嘆息。

末了等乾隆醉得人事不省，郁宛才抹了把汗，叫李玉和王進保進來，把他家主子扶上床，她自己肯定是搬不動的。

李玉方才本在窗下偷聽，奈何兩人聲音極低，囫圇吞棗沒個明白，這會子忙忙問道：“萬歲爺可是想通了？”

“或許吧。”郁宛說道。

其實她不來乾隆爺早晚也會想通的，不過是三阿哥病重時的可憐模樣喚起了他為人父的那點慈悲感，可若三阿哥健健康康活著，只怕乾隆爺仍會為昔年之事耿耿於懷——人總是如此，只有在瀕臨失去時才會懂得珍惜，可是太遲了。

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